在离开京师前，祝翱与明弥、上官灵韫、梅令仪、许荔君等几个人相聚了一场，大家定了一间包厢，祝翱一进去，就听到上官灵韫促狭的声音：“咱们的三元女君可算到了。”
上官灵韫先前因为没考中进士也消沉了一段时间，现在已经恢复得差不多了，祝翻见上官灵韫还是以往那个模样，心也有些放下了，就笑道：“少打趣我。”
等大家都坐下了，就各自点了一些菜，然后各自说起各自的打算。
连中三元之后的这段日子，祝翻心情一直畅快得很，她在别人跟前也高兴得很坦荡，直接说： “我已经告了假，打算回家一趟，在外求学多年，与家人的接触屈指可数，祖父母年事已高，既然有假期就回去看看，往后做了官一家子团聚的日子也越来越少。“何况我好不容易有了这样大的体面，衣锦不还乡，如锦衣夜行，我怎么也要回去显摆一下的，等显摆高兴了再回来正式做事。”
她这样一说大家都为她直白坦荡的得意给说笑了，许荔君就说： “我要外放去福建做官的，打算先在家里待一阵，再去福建上任，我母亲她们在南直隶也没有根基了，应该是可以与我一起上任的。”
祝翻也想接家里人来京城陪自己上任，只是祖父母年纪大了，经不起长途跋涉，也不知道来了这边水土服不服，父母得靠她交涉了，毕竟父母不是她一个人的父母，家里还有那么多手足，也许他们更想陪伴老
人敬孝呢。
梅令仪也开口说：“我也告了假了，我出来念书这些年，回家的次数也越来越少。可是……”
大家都看向她，梅令仪有些不好意思地继续说： “挺奇怪的，我刚出来念书的时候做梦都是回家，每到放假的日子梦里都想着该怎么团聚，但一到家又浑身不自在，家里人对我越来越生疏客气，我预想的那种
团聚并没有发生。
“所以我一直处于一种想家又不想家的状态里，没回家的时候觉得那是我的一个归宿，到家了发现好像也就那样……”
梅令仪这话一说，大家都沉默了，其实大家都隐隐约约有这种感觉。
明弥忽然道： “你们都要回家，我是不回的，我没有家。我喜欢现在这样，我有自己的身份与差事做，多自在。”
大家听她这样说，也点了点头，上官灵韫给自己倒了一杯茶水，道：“你们都中了进士，我没中，就好好在家读书吧，也好好照顾大父，大父身体愈加不好了。”
明弥与祝翻对视了一眼，想到了上官灵韫的家人曾经困过她，上官灵韫察觉了她们关心的视线，无所谓地说： “我大父身体不太好了，下一代我父亲他们这一辈里，很明显说话最有权威的是我姑姑。“我伯伯虽然袭爵可是也是沾我大父的光，功勋平平，我父亲做官寻常，只有我姑姑如今简在帝心将来有希望做宰，以后上官家说一不二的人是她，我虽然不是进士却也是举人，我也是有希望跟随姑姑脚步的，曾经那些能困住我的，已经困不住我了。”
上官灵韫说到这里又笑了一下，道： “虽然如此，心里也是憋闷的。我仗着自小是天之骄女，却不知道逆水行舟不进则退的道理，如今你们都风风光光做了进士，我却落了空。”于是大家便安慰她： “你还不到二十岁呢，你看看考中进士的有几个不到二十的，你再三年考也年轻着呢。”上官灵韫看了一眼与自己同岁的祝翻，道： “某位三元生日比我还晚呢。”
祝翻早看出来上官灵韫没几分抑郁，现在只是感慨，就哈哈笑了起来： “所以我是古今第一女三元啊，你与我比自然是憋闷的，天下谁人和我比都是憋闷的，这很正常。”“快撕烂她的嘴，真给她得意坏了!”上官灵韫有些不服气地站起来要掐祝翻的脸颊，祝翻见状不妙，忙站起来跑，其他人因为被祝翻扫射了，也不高兴地按住她让她给上官灵韫掐脸蛋。上官灵韫轻轻掐了一把祝翻的脸，得意道： “你三元如何?还不是要被我欺负?”
席间众人都大笑起来，气氛畅快和谐。
京师与友人们正式相聚一场后，祝翻还是踏上了回家的路，几个都是南直隶的进士与她一起上了官船，路上的开销也都是朝廷负责。在水上荡了几天，终于望见了熟悉的景色，她一到扬州府的岸口，就有人来接她。
曾经在宁海县做了好多年县令、如今终于做了扬州通判的夏通判一见她下船，就上前拱手道： “闻得三元女君要归乡，算了一下官船登岸时辰，果然等到了女君。”祝翻没认出眼前的官，就好奇地看向他然后行了一道礼，夏通判自我介绍道： “在下曾经做过宁海县的县令。”
“夏县令?”祝翻想起来了，夏县令曾经在宁海县做官做得不错，离开时还有百姓相送呢，祝鄂脱口而出了一句“夏县令”后又觉得不妥，就客气地问：“大人如今?”
“如今我乃扬州通判。”夏通判道。
“恭祝大人高升。”祝飘又拱了一回手，夏通判很谦虚地拱手拱回来了，道： “不值得一提，三元应该已经授了修撰的职位了吧。”
祝翱也谦虚道：“到底不如大人品级。”通判是正六品，修撰是从六品，虽然京官默认比地方官高两级，但也是潜规则的规矩，祝翱不摆潜规则直接与夏通判客气，夏通判就更觉得祝翱不错了。夏通判接了祝翻，就把她带到了一个酒楼，几个扬州府本地官特地与祝翻接风洗尘，祝翻本来有些皱眉，但是一见席间酒菜用度还不算过分，就恢复了寻常颜色与扬州本地官应酬了一番。等吃完饭，祝翻一番谢过了本地官的待客之道，然后说自己要回宁海县了。
扬州府的本地官见祝翻没带仆从，就特地安排了车马官差护送她回去，几个人来回推拉了一番，祝翱还是坐了官府安排的车马里慢悠悠地继续往宁海县去。到了宁海县也是先不归家，先到了宁海县的县衙，祝翱已经正式授了官，宁海县的县令一见祝翻就作了一个长揖：“恭迎祝大人返多。”
祝翻愣了一下，京师都是大官贵人，所以在京师时她哪怕中了状元授了官得到了皇帝太女的嘉奖，可是私下巴结她的并不多，所以她还没有完全清晰地体验到自己的份量。直到这次回了扬州府，看到沿途官员对自己的态度，她才真正清晰地感受到了自己新身份所赋予的权力与份量。
“大人请起。”祝翻上前将宁海县县令扶起。
宁海县县令一脸恭顺地拱手道：“下官闻得祝大人连中三元，满心欢喜，当真是扬我宁海县文名了，如今大人返乡，旅途劳顿，不如先在下官处稍做整顿?”
祝翻没有拒绝宁海县县令的接风宴，县令一行人将她引到了当地的范楼，祝翻一坐下，就发现这桌宴席规格远远高于扬州府接待的规格，扬州府的人给她接风洗尘准备的宴席都在可以接受的范围里，可是宁海县的接风宴竟然有些著靡。
县令一行人又请了人来弹琵琶与祝翻听，来弹琵琶的是一男一女，男的清朗女的秀美，祝翻皱眉看向县令，县令赶忙道： “这都是正经乐团的乐师，我不敢搞那杀头的交易。”
祝翻看着满桌珍馐胃口淡淡，于是直接说： “诸位真是太客气破费了，到底是家乡，竟然比我在扬州府吃的接风宴还要好。”
她这样一说，县令一行人就知道她的意思了，忙撤下了宴席退去了乐师，另换了一席规格之内的酒宴，祝翻不作表情，平淡地与当地父母官们吃了饭，大家见祝翻年纪虽轻，可是神色不变，很难揣测其真正情绪，一顿饭陪祝翻吃得竟有些心惊胆战。
祝翻与众人吃好饭，客气又疏离地感谢了众人的招待，便继续往青阳镇赶路了。
一到芦苇乡，祝翻就感觉到了大变样，村口新建了一个高大气派的碑坊，祝翻在车里细看了一眼，竟然是她的三元碑坊。
三元碑坊前早已聚了一堆人，祝翻的车马一从镇上过，芦苇乡的人就收到了她要回家的消息了，都伸长脖子等祝翻，祝翻看到这个阵仗有些不习惯，她在人群里看到了祝家人的身影，就呼了一口气，还是下去
了。
一下马车，就听到了人群的议论声。
“是萱姐儿，这个车上的是萱姐儿!”
“祝三元回来了!”
祝翻才站定，就见祝家人一个接着一个跑过来。
“萱娘!你可回来了!”沈云激动地上前盯着女儿，眼睛带着湿润，忍不住上手摸了摸祝翻的脸颊与发丝，评价道：“看着又长大了些，到底是做官的人了。”
祝明看见祝翻也激动，与沈云站在一处，眼睛舍不得离开祝翻，也说： “长大了，是长大了。”
祝大江和孙红玉不习惯这样亲热，但是也站在一起殷切地注视她，祝翻的兄弟姐妹们将祝翻围住，祝葵抱着姐姐的手，轻声说： “我好想你，二姐姐。”祝翻突然鼻子有些发酸，虽然她去年回来过，可是带着新的身份重归故里，总多了一种不一样的感觉，她一把抱住沈云道： “阿娘，我回来了!我也好想你们!”“回来就好，回来就好，你瘦了，孩子……”沈云接住女儿的依恋，忍不住说。
“行了，别站风口喝风了，都回家吧。”孙红玉在一边道。
“对，萱姐儿，咱们回家。”
祝翻看向孙红玉，也说了一句： “大母，我也很想你，你一定要长命百岁。”
孙红玉不习惯说肉麻话，嘴嘎嚅了几下，还是没说出想说的话，就不自在地说：“你出息了，我沾了你的光得了敕命了，福气大得很，长命百岁是自然的。”
祝翻就看着老人家笑了一下，不仅祝家人热情，芦苇乡其他人也热情，也围上来： “萱姐儿，你回家了，还记得我吗，小时候抱过你呢。”说着就往她手上塞了一篮子土鸡蛋说要祝贺她高中三元。
一堆人都这样一边套热乎一边给祝家人手上塞东西，什么鸡蛋肉条鱼干的，祝翻不好意思拿乡亲们的东西，一直往外推，可最后手里还是被塞得满满当当的。
“你考状元了，你们家摆了好几天席，我上门吃了，怎么就不能庆祝你了。”
“就是，你该拿的，因为你咱们乡里被拨了好多钱又是修路又是通水渠又是造乡学，咱们这地段以后肯定都是福地，送你东西咋了?”
乡亲们叽叽喳喳的，祝翻留意到大家话里的东西，这才注意到自己脚下的路是平坦的新路，不再是儿时泥泞的土路了。
乡亲们又热情地指才打了地基的乡学给祝翻看： “那以后就是乡学，我们下面主路都已经修了，日子托你的福肯定要好了!”祝翻一路上观察着芦苇乡的变化，渐渐知道这些变化是因为自己，终于忍不住笑了起来，这是她到家之后第一回发自内心的高兴的笑。
