身影小小，是个女子。 鸣琴将她护在身后，明棠探出头去，看见丢人的是个膀大腰圆的小厮。 他一脸恭敬地说道：“老夫人刚醒，第一件事便是发作了这丫头，将她从院中逐了出去。原是这丫头与车夫对镇国公府有怨，故意在郎君回府那日引马车在小族之路进城，险些害得郎君受辱，挑拨郎君与老夫人的祖孙之情，实在该死。” 听他言谈，这被打的半死的竟是双采。 前世里双采接了她回来，便受老夫人之命，在她院子里做了大丫头，后来又被三房的嫡子讨去做了通房，极为受宠；更别说她还有大运道，一跃成了真主子，很是风光。如今重来一遭，竟被打成这般模样。 明棠垂眸打量，见她那张如花似玉的小脸都被血污蒙住了，瘦弱的胸脯微微起伏，尚有一口气。 明棠心念一转，道：“祖母病中还挂念我，实在慈爱，我身为长房嫡孙，原应在祖母膝下侍疾，只是这几日我亦病着，恐过了病气给祖母，这才不曾前去。” 那小厮自是说高老夫人知晓明棠孝心，不会误会云云，明棠与他打了几个太极，末了不经意说道： “素知祖母行事雷厉风行，容不得下人放肆，只是如今府中病者居多，不宜打杀下人。这丫头罪不至死，我院中亦并无使女伺候，不如将这个使女先迁到我院里来将养着，日后做个洒扫也好。” 高老夫人并不曾将双采这等奴仆放在心上，这小厮亦是如此，反正双采已是个半死人，明棠不说，他也只是随意将人丢个院落自生自灭，给明棠讨去了也无所谓，点了点头便匆匆走了。 明棠叫鸣琴将她搬进院内，替她把了脉，知晓她只是被鞭打了一顿，浑身血淋淋的，并未伤到根本，好好养些日子便能好。 双采双眼紧紧闭着，好似昏死过去了一般。 但明棠看着她一直颤抖的眼睫，悠然道：“你既醒着，便不必装死。” 双采还是一动不动，明棠便道：“你这一身伤口虽不致命，却也要养着的，若真叫他将你丢到下人房去，又脏又挤，生了烂疮可保不住性命。今日是我救了你的命，自然也随时能够拿去，你若想死，便死外头去，别脏了我的院子，你想好了。” 双采便睁开了眼。 她惶惶然看了一眼明棠，便见那玉雪一团的小郎君立在阳光下，冲着她抿唇一笑。 她生的好，日头下照得她熠熠生辉。雪白的狐裘加身，双采陡然想起那夜荣德堂刺目的红来。 双采打了个哆嗦，顾不得浑身疼痛，一下子滚落在地，冲着明棠磕头：“多谢郎君救命之恩。” 明棠没答，只是一笑，转身出了院子，留下满心空空的双采。 她又发了呆，忆起小时候被牙婆领到老夫人跟前，老夫人看她面善，点了她做二等使女，她过得如同半个女郎一般，很是快活； 但她也忆起老夫人不由分说命人将她拖下去鞭笞的模样，想起方才那小厮说她自作主张、挑拨离间所以该死，想起这条命在旁人手里不过说用就用、说丢就丢，末了竟被这从未看得起的乡下小郎君捡起。 明府的下人背地里都说明棠命硬克亲，笑话明棠没爹没娘，在乡下养着不受宠爱，她也因此生出轻慢，奉命去接的路上更是常有不耐……但明棠没要她死。 她深深吸了一口气，忽然滚下泪来，在沾满血污的脸上冲开两条沟壑。 明棠在大花园里随意走走，鸣琴陪着她，路上倒夸她心地善良。双采那丫头先前在上京路上倨傲的很，从未将明棠放在眼里，多有冒犯，明棠竟肯救双采一命。 明棠笑笑不做声。 她自然不是什么良善人，救她不过是因双采身上确有大运道。 只是这运道还得再往后几年，不如先将她讨到身边来伺候，一来可盯着她，二来也不必叫高老夫人白得好处。 主仆二人在花园子里散步，待行至幽静处，忽而听得几个小娘子凑在一起说话的声音，还有人在呜呜咽咽地哭。 那哭得当真肝肠寸断，抽噎声时不时响起：“若敏姊姊，我良弟虽是庶出，可难得的孝顺聪敏，母亲一直将他当作亲儿教养，我对他亦十分看顾，只盼着他好好长大，撑起咱们二房的门楣来，谁曾想——谁曾想竟叫那阉人手下的狗给杀了！” 明棠一听便知，这抽噎的是二房的嫡女，明二娘子，明宜筱。 她口中的良弟，正是昨日出言不逊，被锦衣卫一刀挑飞的明四郎明以良。 至于她口中的“若敏姊姊”，明棠有些耳熟，却并不记得明府之中有叫这闺名的女郎。 那“若敏”亦有些不忍，悲愤道：“阉党作乱，连士族子嗣亦随意打杀，只因冒犯了一件太监赐下来的衣裳？” 明宜筱大哭：“正是如此！那明棠才接回家来，竟就与阉人勾结，害死了我良弟，又气得祖母头风发作，先前我听下人说她生下来便是男生女相，克死了大伯与大伯娘，连自己的妹妹都克死了，我还不信，如今我终于信了！” 鸣琴闻言，气得双眼冒火，便要上去理论，倒是明棠好整以暇地听着，还拉住了鸣琴，微微摇头。 若敏亦不知想到了什么，一同落泪：“正是如此，当年她被放到乡下田庄去养病，我家中便以为当年的婚约一笔勾销，哪能知她还有回来的时候？ 我听你说她不是个良善之人，便央着阿娘退婚，岂料我阿娘说我齐家乃书香门第，断不肯无故退婚，还罚了我在家中抄书，若非你邀我相见，我恐怕出府都出不得。” 听到这里，明棠终于想起来这位“若敏”是谁了。 她的眼眸里浮现出笑意来，没想到这般快便遇见了熟人。 齐家庶长女，齐若敏。 她的“未婚妻”，还是在明棠刚刚回京不久，便在她头上戴了好大一顶绿帽子的“未婚妻”，怎么不算熟人呢？
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