花纭霎时掀开幕帘，一阵晚风荡过，吹进两片落花，心想许是风吹倒了烛台。 转念一想，就这点风怎么会把烛台吹倒？怕是宫中有深藏不露的高手，刚才一直在此观察她与沈鹤亭。 此时坤宁宫新掌事宫女紫阳闻声跑进寝殿，见花纭赤脚秉烛夜游，心疼道：“娘娘要穿好鞋袜再下地，这样着凉了怎么办？” 花纭还心有余悸翻倒的烛台，问紫阳：“姑姑，倘若坤宁宫闯进了歹人，他没伤到我，只是逃走了，这样能抓到吗？” 紫阳皱皱眉头，感觉小太后一定是看到了听到了什么才会这么问。 为了不让她担心，紫阳宽慰道：“既是宫里的人，便逃不过司礼监的眼睛，娘娘莫要担心。” 花纭狐疑：“他若是跑出了皇宫，怎么还抓的住？万一被人知道了、查到了什么不该知道的如何是好？” “不会的，”紫阳扶她去床上歇息，蹲下来一手握着花纭的脚腕，一手为她套上棉袜，道，“鄞都入秋了，娘娘别再光脚下地，万一受凉生病，便又要喝苦药了。” “多谢姑姑，”花纭不自在地扭扭脚腕，觉得别人的掌心烫手似的。 紫阳放手站起身，柔声道：“娘娘今日受惊，早些歇息吧，宫里一切有婢子打点，不必担心。” 说罢转身悄悄离去，花纭望向窗外那远去的黑影，心里满不是滋味。 — 锦衣卫诏狱，姚铎还在跟淑妃对峙，同知乔盛悄悄推开审讯室的铁门，递给他一块玉佩。 握着那温润的玉白泽兽，姚铎心里咯噔一下，睨了一眼刑架上的一直痴笑的淑妃，心道真是怕什么来什么。 他问乔盛：“谁给你的玉佩？” 乔盛附耳道：“门外有一夜行衣，那人戴着兜帽，不肯露出真容。我本想查问他到底是谁，结果他给我了司礼监的金令牌，估计是沈掌印的孝子贤孙。” 姚铎对他讽刺地哼一声。 乔盛不明所以：“大人您怎么了？” 姚铎瞧着乔盛那双三十多岁还能保持纯真的眼睛，心里把沈鹤亭骂了好多遍——他在前笑呵呵地收世家的贿，转手就把傻透气的纨绔子弟们扔进锦衣卫当差，当真狠毒。 临走他锁好审讯处的大门，给乔盛打了个手势让他赶紧走。等那呆子傻不错儿地收拾东西归家，才敢走出诏狱。 姚铎见阶下那被兜帽挡住大部分阴寒的掌印，不由得脊后一凉。 沈鹤亭一个人来的，双手掩在袖袍里，经过姚铎时连假笑都省了，凤眸一直盯着诏狱尽头。 “沈掌印！”姚铎趋步才赶上他，在沈鹤亭进审讯室之前，横臂拦在他面前，“先帝并未废妃，太后与摄政王也没有手令，淑妃娘娘就还是主子，杀不得。” “姚遇棠，”沈鹤亭乜视姚铎，冷声道，“今日是咱家杀这疯妇，与锦衣卫无关。至于群臣攻讦，咱家何曾怕过？让开。” 姚铎直接跪在沈鹤亭面前，压着嗓子恳求道：“四爷三思！您一路走来实属不易，处理淑妃有千万种法子，为何要冒那么大风险在诏狱里杀人？这里到处都是眼线……” 沈鹤亭咬紧了后槽牙，一把提起姚铎：“锦衣卫有眼线？那要你什么用？那疯妇都敢在先帝梓宫刺杀当朝太后，于情于理，我难道都杀不得？还有，以后少在家外面唤咱家四爷，让别人听了去，你我都吃不了兜着走。” “属下知错了……”姚铎在沈鹤亭的眸中见到自己的神情，心道他家四爷真的疯了。 自从知道花纭会嫁入宫中，沈鹤亭就跟变了个人似的疯狂。梓宫直接抱花纭去坤宁宫不说，现在还要亲自解决淑妃。为何要做这无意义的杀戮？除了泄愤得到的那一丁点快感，沈鹤亭要承担的风险是无限。 姚铎不明白。 “咱家要亲自取她性命，否则寝食难安。”沈鹤亭沉声对姚铎说，松开姚铎的衣襟扯过他掌心的钥匙，一手推开他的胳膊向审讯室中心走去。 “沈掌印，本宫就知道，你迟早得来。” “锦衣卫倒还真不舍得上刑，让你还有力气调侃咱家，”沈鹤亭摊开刀袋，在姚铎的桌台上铺了七尺多长。 他的指尖略过那些奇形怪状、磨得铮亮的刀片，最后挑中一把两指宽的刺刀，哼笑着走向淑妃，“你看它像不像你当时拿的那把？” 淑妃啐道：“我呸！ 下贱阉人，就你也配审判本宫？” “为何不配？淑妃如此‘尊贵’，不也做了咱家的阶下囚？”那刺刀映着烛火的微光，沈鹤亭的拇指抹去刀背上残留的一点血迹，。他扯开淑妃的衣领，露出她的脖颈。反手持刀柄，对准动脉扬起刺刀。 “你也会害怕吗？”沈鹤亭冰凉的食指尖掠过淑妃的颈项与锁骨，“在抖呢。” 淑妃转过头，杏眼里含着不肯落下的眼泪，怒道：“要杀要剐你尽管来！何必用你那双杀人的脏手恶心本宫！” 沈鹤亭的刀尖抵着她肩膀的皮肤，轻轻地敲出节奏：“杀、剐？那是肯定的，不过夜还长的很，没必要那么早见血。不如上路之前，咱家先陪淑妃聊聊家常。” 淑妃咬牙道：“你我没什么好聊的。” “此言差矣，”沈鹤亭用打量将死困兽的神情端详淑妃，微微上扬的眼尾勾着戏谑，“不如跟咱家说说，是谁，帮你代替三年前就故去的原淑妃，坐到现在这个位置上的？” 姚铎原先一直屏气凝神，听到这话也倒吸一口冷气。 女人几乎要把牙根咬断，双眸如绝望的野兽，凑近了沈鹤亭道：“你在胡说什么，本宫听不懂！” 沈鹤亭偏过头，用刀挑起她的下巴，无奈地摇摇头。 “如今图穷匕见，你还不肯承认吗？三年前潜邸的大火是咱家亲手放的，烧|死谁、死多少人，咱家心里一清二楚。白日在梓宫，你开口就说潜邸时与景熙如何恩爱，殊不知先淑妃与景熙之间并无男女之情，他们原是表亲。先淑妃家中遭了变故满门抄斩，改名换姓嫁给景熙只为了摆脱罪名，连他们的‘长公主’都是从府外抱来掩人耳目的野种。” 女人的瞳仁放大，不甘心地攥起拳头。 沈鹤亭见她还是没有承认的意思，讥讽道：“先淑妃若还活着，她大抵会哭一哭姐弟之情，而不是在‘夫妻’上大做文章。派你进宫的人，连这个都不清楚吗？” “……”女人彻底泄了气，她垂下了头，蓬乱的头发掩着眼泪，“我步步为营，在你眼里原来就是个笑话。” “不错，”沈鹤亭肯定道，“咱家一早就知道你是假淑妃，只不过为了查你主子一直没动手而已。可惜啊，你主子说高明也蠢笨，暗箱操作半天，都不清楚先淑妃到底是谁；说蠢笨倒也高明，咱家查了你三年，竟一点头绪都没有。要不是你今天跟太后娘娘说漏了嘴，咱家差点就信了先淑妃没死呢。” “机关算尽，呵……都是错的……从我离开羽衣江的时候，就都是错的。” 女人昂起头，早已不见事先那嚣张的气焰，几缕枯槁的发丝黏在汗与泪中，瞪着沈鹤亭突然抬高了声调，“那你呢？沈鹤亭，你又是谁？是杀了两代君王的窃国之贼，还是俯首甘为世家走狗？” 沈鹤亭听见“世家”二字，鄙夷地笑出声：“淑妃觉得呢？” “你想把他们都毁了，”女人用看将死蝼蚁的眼神睨着沈鹤亭，“但你做不到！会有人继承先帝的遗志，将你这头窜访人间的鬼，重新打回地狱！” 沈鹤亭用苍白的指尖揉揉太阳穴，有些乏累地闭目养神，态度像是再跟她聊一场戏：“哦，是么？那个人是谁？现在拿着霸王弓的人吗？” 沈鹤亭为何冒天下之大不韪也要弑杀景熙，霸王弓才是导火索。 兵械局特地为基尼打造的霸王弓重达百斤，上刻有景熙帝的年号与名讳，是除国玺外唯一有资格证明景熙皇帝身份的贵重物件。 而就在半月前，沈鹤亭发觉这百斤重的霸王弓，连带箭筒一同从宫中消失了。 沈鹤亭与锦衣卫，几乎要将整座皇宫大内都翻了个底朝天。 他可以忍受景熙装傻充愣背地跟前朝臣勾手指，但绝对不允许傀儡咬牵引绳。 将象征皇权的霸王弓运出宫，无异于在司礼监的眼皮底下将国玺偷送出去。而且收到霸王弓的那个人，就是景熙选定的下一任继承者。 景熙终有殡天之日，沈鹤亭纵有国玺与“储君”，恐怕也比手持霸王弓的那位矮了一头。 淑妃与景熙跟他沈鹤亭玩灯下黑的游戏，在到处是司礼监眼睛的皇宫竟悄无声息地将霸王弓送出去，将他亲手洗干净的司礼监泼上叛徒的腌臜，彻底将沈鹤亭的怒火点燃。 野生的豺狗即便被拔去獠牙，也不会向猎人低头。 景熙帝与沈鹤亭直接必有一战。然，沈鹤亭并不确定这其中花从文到底掺和了多少。 故而他仓促向花府下聘，求娶嫡女入宫为后。 明面想在兵变之前抓住花从文的短处，实则料定花从文不舍得让嫡女来当牺牲品，借机将花纭接入宫内保护。 景熙终归是要死的，沈鹤亭更关心到底谁才是拿霸王弓的人。此人一日找不到，他便一日不得安宁。 女人惊诧地凝望沈鹤亭，继而转为无所顾忌的嗤笑：“你找不到他的。沈鹤亭，霸王弓从你眼底下运送出宫，你尚可找不到参与之人到底有谁，何况是收弓的人？宦官之治终是泡沫，满朝文武又怎会向你一个没根的货色低一辈子头？！” 沈鹤亭飞刃将她的手腕钉在了刑架上：“管他究竟是何方神圣藏起了霸王弓，弘治与景熙两代皇帝都没法将咱家拖下水，淑妃还在期待什么？不过是前赴后继地陪前人泥销骨罢了。” 女人掌心吃痛，她抬眸盯着沈鹤亭，摇摇头。 “可你有软肋。小太后嫁给先帝不过几个时辰，哪来的孩子？她的手挨了刀子，凭什么是你带她走？还做出那样不堪入目的动作，你敢说你对她是主仆之情，一点私心私|欲都没有吗？太后与奸臣阉党媾||和，来日史家朱笔，定不会放过你二人等蚁噬朝廷的反贼！” 忽然，女人感觉颈间一凉。 她的眼珠滚落到左方，看见檀木的刀柄，溅上了滚烫的血液与冷掉的眼泪。 沈鹤亭轻飘飘地说：“咱家对谁有私心、有什么样的私心，那与你无关。只是你太聪明了，有些话应该烂在肚子了，而不是在先帝的神位面前，拿一些异想天开出来的腌臜情节——胡言乱语。” 潺潺的血流出来，划过沈鹤亭苍白的手指，最后滴在地上。 女人的头垂了下去，唇边还挂着痛恨的弧度。 沈鹤亭拔下刺刀，用帕子细细擦去了上面的血，最后擦不干净了，愤怒地把帕子塞进女人的口中。 在她心口意犹未尽地刺了几十刀，最后疲惫地将凶器扔进水盆。 姚铎递上热毛巾，沈鹤亭一边擦手，一边睨着诏狱墙上的大瀚舆图。 沈鹤亭的目光落在西南一道蜿蜒的河流：“此女出身羽衣江。” 姚铎思忖半刻，揉揉自己乌黑的后脑，痒得不禁嘶地一声：“羽衣江沿岸，自古以来就是汉人与郦族的杂居之地。掌印是怀疑，这女人是郦族人？” “她能把自己的脸弄成与先淑妃一模一样的，在西南，只有郦族的割骨易容术能做到。”沈鹤亭将毛巾扔回姚铎怀中，“去查，近四年到底有多少郦族人离开部落。便是翻了天，我也要查出来到底是谁在那时候就开始觊觎皇位。” “属下领命！” “还有，”沈鹤亭回眸，瞧着姚铎棕色的圆眼，“调一批身手好的锦衣卫去坤宁宫当侍卫，原先那些半吊子，连只老鼠都抓不住。” 姚铎欲言又止，心道小太后到底是哪路的神仙，要四爷如此大费周章地保护。 他咽了口唾沫纠结半天到底没说出口，将话题拐到沈鹤亭的“痛点”上：“掌印，那霸王弓……还要继续查吗？” 沈鹤亭发觉指甲缝里还有一块那女人的皮||肉，嫌弃地用刀尖把红色的模糊都剜出来，漫不经心地说：“把人都撤了。” 姚铎不明白：“为何？” 沈鹤亭转过头，压眉瞧着他：“那歪头要找继承人，能是李家外的人吗？今时不同往日，国丧已经开始，在外诸王皆要进鄞都奔丧。被景熙选中的那个人，自然也要来。人即将走到咱们面前，无需再派人去找。只需守株待兔，静观其变。” 姚铎想说些什么，但他见沈鹤亭胸有成竹，只好把话都咽了回去。 沈鹤亭侧目睨着火盆，啪地一声炸开火星子，掉到他的锦靴上。 沈鹤亭用舌头抵了抵上牙膛，不耐烦地拧拧脖子。他讨厌不速之客，所有可能会破坏他计划的人，都得被扼杀在风起之前。 “那个人会是谁呢？”沈鹤亭用毛巾擦干净指尖水渍，眼前略过弘治帝的十一位皇子，忽然他想到了什么，问姚铎，“这次十一是不是也得进宫？” 姚铎摇头：“弘治下旨，燕王殿下冠礼前不可入京。” “老东西，”沈鹤亭白了一眼，低低地说，“皇子冠礼都得在宫里举行，‘冠礼前不得入京’，还不如给十一判死刑。告诉侯赟，拟懿旨的时候把十一也加上。” “主子此事难为啊，不让燕王殿下入京，是弘治的命令，”姚铎倒吸一口凉气，“若真这么拟旨，恐怕秉笔实在难……” “如今这天下，我说了才算。” 沈鹤亭抬眼瞧着他，讥笑一声：“以前景熙在位，就有言官上谏‘圣旨’还不如说是阉人的意志。我就遂了他们的愿，杀景熙推我的太后上位，至于懿旨嘛——自然光明正大地成了我的旨意。何人不爽就直接做了，别让他们上太极殿碍我的眼，国丧礼……必须让十一进京。” 姚铎双手作揖：“属下遵命。” “好戏开场，”沈鹤亭自酌一杯，“所有伶人……须得粉墨以待。”
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