这条新出现的“龙”舟与众不同, 船上并有么多桨手，只有一个专门掌舵的舵手，和两个忙着“龙”喂食的工人。 这所谓的“龙”舟, 乃是在寻常 ”，炉 。锅炉另一头却是在烧不断向外喷着火焰 水, 将水烧开之后，喷出的白汽不断推动不断往复 “龙舟”不断向前。运动的活塞连杆, 带动船尾安装的桨叶, 于水下划动, 推动只 这条龙舟周身多做了装饰, 而“锅炉”的吐气的气嘴安装在龙嘴附 嘴中不断喷出大量白色的水汽。近。从岸边的彩棚中看去, 像是从龙 这座外形奇特的“龙舟”一旦出现，便引起了极大的关注。 是男宾还是女眷，众人齐齐将身体探出彩棚, 向水面上张望。座仅载着三个人的机械“龙舟”自后而前, 似乎快要追上前面的弄潮儿们。一时间岸边鼓劲叫好之声此起彼伏, 而弄潮儿们也显然感受到不的压力, 奋力运桨，龙舟如离弦之箭, 快而平稳地于水面上向前滑动。 而吞云吐雾的座机械“龙舟”则声势浩大，不依不饶地在后紧追。姑苏城外的江面上便上演一场精彩的追逐, 看得旁观众人心潮澎湃。 在震天的喊声中，甄英莲挽着林黛玉的胳膊, 努力最大声量问：“妹妹, 这又是妹夫捣腾出来的新奇物事吧？” “确实是他。”林黛玉并不竺凤清所讳言, “这是凤清捣腾出来的，有个名字叫做‘蒸汽机’。” “前日子他收到了海外友人的书信, 提到了英吉利岛上有人正在试制这种机械，已经有成果。凤清想我堂堂中华，于这技术上总不能逊于西洋，于是花了不少银子从海商手里买到了对方的图纸，本地工匠一起，改进了设计，于是便有了如今这条‘龙舟’。” 甄英莲听黛玉说完，也同时感慨：“是啊，天幕上总是说华夏科技万万不能落后于他国，否则将来子孙后代都要挨打。” 黛玉连连点应是。此刻两人相视一笑，都觉得虽然这天幕好似有好几年不曾出现了，但在她们心中，天幕之言却都是言犹在耳，不可忘怀。 江面上，条机械“龙舟”不断喷吐着白汽，奋力向前，竟然后发先至，渐渐追上了稍慢的几条龙舟。 这时岸上众人也都看出来机械的好处在哪里了——算是最棒的江上健儿，也有体力耗尽的时候。但是机械却可以不免不休，只要向它“锅炉”中投入“食物”，也是煤块，这机械龙舟可以永不减速，一直向前。 “弄潮儿们，快！” 还未被赶上的几条龙舟都感受到了压力。坐镇船的鼓手手中的鼓槌上下挥动得越发急促，敲击着皮制鼓面发出一声声极有节律的“咚咚”声。 “咱们总不能这么输只怪船！”其中一条龙舟上的弄潮儿们发出齐声呐喊，奋力向着江面上以投浮所标记的终点冲去。 机械龙舟自然不敢示弱，突突吐着白汽，毫不留情地追上一只又一只龙舟。 这场竞赛到了最后最关键的时候，江畔彩棚中的人们一时都紧张地屏住呼吸。 谁知，机械龙舟突然发出一阵怪响，“龙嘴”中不再吐出白汽，开始减速。船上的舵手和船工大呼叫，似乎船上机械出了不的问题。 弄潮儿们趁此机会一鼓作气，向前疾划，一个个抢先越过终点线。 而条机械龙舟此刻矫健夭龙有半点关系，反倒像是一犁不动田的老牛，喘着粗气，哼哧哼哧地蹒跚来到终点。 “看见了，林家女婿最新造出来的机械船，虽说有门，但终究不如人力来得可靠。这舟倒也罢了，若是海路的巨船也这般失了动力，在海上动弹不得，该怎么办？” 男宾这边的彩棚，竺凤清身边，传来不少这种议。说话的都是德高望重的士绅，还有老成持重的商人。 但有不少年轻人闻言十分兴奋，大声议，仿佛看到了新的前景。 竺凤清则脸色懊恼，双手一摊，叹着气：“唉，明明之前演练的时候已经教会他们处理这种临时故障了，怎么这故障早不出完不出，偏偏在这冲刺的节骨眼儿上出？” 他原本想要借此机会一鸣惊人，引起一部分富商的兴趣，以便拉他们一起下水，再多投入财物人手研制这种机械船的。 想到这里，凤清忍不住向林黛玉里看去——研制这蒸汽机机械船，竺凤清遇到的困难重重，都是黛玉温言鼓舞，想到这回又让黛玉失望了。 见女宾的彩棚边，隔着数重香花和端午时应景的菖蒲等物，黛玉也正看向凤清，眼里俱是笑意，似乎在说：怕什么，端午不行中秋，今年不行明年，你这机械船迟早会有成功的时候。 竺凤清顿时觉得心怀大畅，浑身的骨似乎都轻了几分。似乎只要有了黛玉的肯定，世上所有的非难不信，对他来说都是过眼云烟了。 只要一想到自己正在钻研的物事，许是能后世带来翻天覆地的变化，能让子孙后代过上天幕上仙人们过着的生活，凤清便倍感振奋，浑身都是动力。 在竺凤清重振精的这一刻，忽然有一只手搭在凤清肩上：“老朋友，好久不见！” 竺凤清一转身，见到一张风尘仆仆的面孔。 此人穿着一身布衣，足蹬厚底布靴，腰间所佩的也是寻常腰带，但他腰侧斜挎着的宝剑却依旧彰显了此人的不凡家世侠秉性。 竺凤清马上认出来人：“陈兄！” 来人正是陈也俊，此刻他伸出双臂，在竺凤清肩上力拍了两下，将凤清拍得龇牙咧嘴，却开心地笑出声来：“陈兄还是这么一副老脾气！” “而凤清你，不仅娶得美人归，而且能待在这天高皇帝远的地方，尽情地捣腾这新奇玩意。” 凤清上上下下将陈也俊打量了一番，将他扯到彩棚一边，笑：“前几日收到荣国府的书信，听说你和若兰都得了自由，想到，你这么快来南边了。” 当年竺凤清也是在京里能横着的王孙公子之一，卫若兰、陈也俊等人情谊甚笃。卫若兰、陈也俊等人当年因牵扯进“谋逆案”而被软禁在家中长达数年之久，凤清虽在南方，可也少托人在京里动照应。 陈也俊双手一摊，也笑：“我可不比若兰，我有家累。” 竺凤清一想：“也是。” 陈也俊伸手一指江面，：“条形状奇特的‘龙舟’是你捣鼓出来的吧？当年在京里你喜欢折腾这新奇物事，如今做人女婿了也不见变得稳重。” 这话算不上好听，毕竟竺凤清是入赘林家，做了上门女婿。对于竺凤清来说，既能心上人长伴左右，又是摆脱京城官场的好办法。但外人未必这么看。 竺凤清却知这几个损友说话总是这么直来直去的，不必想太多，当即笑：“你可不知，如今西洋好几国都在捣鼓这个，若是咱们能先一步研制出蒸汽机和汽船，是耕作纺织还是商贸航运，都能面貌一新。” 他说着指指北方，：“如今龙椅上坐着的个还算是务实，国民有礼的事他会愿意推动的。有他在位，朝局至少能平稳个十几年，让民间的这科技能够有机会发展。” 陈也俊明白竺凤清的意思，这其实也是当年他本人对冯紫英的“谋逆”始终心怀疑虑的原因。 但这并不代表陈也俊认同龙椅上坐着的位当真拥有即位的合法性。但这话当着竺凤清的面不必说出来，陈也俊心想：他已经离开了京城个漩涡，来到人杰地灵的江南，他不想再回去了。 于是，陈也俊赶紧趁机向凤清提出此行最要紧的事—— “凤清，你……你们夫妇……可否帮我这个忙？” 竺凤清看着陈也俊副患得患失的模样，差点儿捧腹大笑，但看在朋友的面子上，还是努力忍住了，拍拍朋友的肩，：“放心吧！不过……我们夫妇只能把你带到地方，之后如何，都要看你自己了。” * 三日后，姑苏玄墓山蟠香寺。 黛玉将在寺中修行的妙玉请出来喝茶。因天气炎热，所以两人只在寺外一片参天大树下的石桌石凳上坐了。林家雇来的管事和仆役点起风炉，生火准备烹茶。 妙玉看见风炉点起，林家的人却不急着烹茶，便好奇相询。黛玉只笑：“在等水。” “等水？” 妙玉一下子忆起旧事，怔了片刻，忽然笑：“其实次天幕之后，我再也不饮什么旧年蠲的雨水，或是梅花雪水了。” 次天幕说过旧年蠲的雨水和梅花雪水水质是“欲洁何曾洁”，而妙玉这等水泡茶招呼黛玉等人未免太“装”，妙玉当时心中极其不受，可是后来再想想，何尝不是这个理呢？ 刚好这时山上传来脚步声。当先赶来的是凤清，妙玉是认识的。 凤清身后一人，身着布衣，足蹬布鞋，左右手各提着一只陶制水罐，都是盛得满满的。他也不知是赶了多远的路，竟累得满大汗。 当妙玉看见这人的面容，不禁触动回忆，陷入沉思，一时竟忘了起身向凤清来人行礼。 凤清身后的年轻男子在风炉旁放下水罐，以衣袖擦着脸颊旁的汗水，：“水来了！请此水烹茶。” “这是玄墓山上的山泉水吗？”妙玉忍不住开相询。 “这是……观音泉水。”陈也俊擦着满的汗水答。 “虎丘观音泉水……” 观音泉是虎丘三泉之一，号称“天下第三泉”，茶圣陆羽亦对此泉赞赏有加。妙玉是烹茶的高手，怎能不知这个？ 但是……虎丘距离玄墓山有几十里的路，而眼前此人看起来像是一大早赶去虎丘，亲自提来了这两罐水。 妙玉看着陈也俊皲裂起皮的嘴唇，知对方了把这两罐水送到这里，一路付出了多少艰辛。明明他近水楼台，却忍住了一未饮，这份心意，确然昭彰。 于是她慢慢低下去，终于低声：“有劳陈郎。” 陈也俊擦干额上的汗水，舒一气，轻轻地：“妨，若是仙师需要，我可以每天你送水烹茶。” 候在一旁的凤清黛玉这一对，都是狡黠地看了对方一眼，以眼表示：这里气氛正好，他们这一对媒人应该可以去玄墓山脚下的光福镇逛逛了。
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