陛下和朝臣的目光同时聚焦于这位已经年逾古稀的老者，他不仅是太子的老师，也曾是当今陛下和他们皇兄弟的老师。 他的儿子孙子也都在朝中为官，儿子位居二品，是大衡第一州泰州的州牧。孙子年轻，也是通过科举一路走上来的。如今是丰州下头一个富庶县的县令，只要不出大错，朝廷提拔重用也是早晚的事。 曾老年纪大了，本来这次殿试过后，履职过了今年，就要一品荣休。 一代帝师，儿孙争气，曾家本将成为大衡赫赫有名的望族。 可今日孟老这番指证说出来，曾老若是认了，便是抄家灭门的大罪。 所有人都在等曾老的回答，可他只是古松一般站在那里。 没有人催促他，连陛下也没有。读书人要脸，要风骨，曾老是一等一的读书人，是为朝廷公干多年的老臣，这大殿之上，每个人对曾老都是尊重的，他们想听听他的说法。 一炷香的时间，一直默然的曾老突然就笑了，他边笑，便无奈地摇摇头。 只见他挺直已经因为年岁有些佝偻的身躯，双手抬起，摘下官帽，跪到大殿正中。 “老臣……认罪。本次科考，确有舞弊，乃臣一人谋划，他人皆碍于老臣的官位，不得不屈从，实乃无辜，望陛下明鉴。” 这就是曾有识的答案。 陛下的双眸露出痛惜之色，年少时代在曾老跟前读书的岁月走马灯般闪过脑海。 帝王起身，于高位之上探出身子，想要看清楚老师的容貌。 “老师，您这是……为何啊……”半晌，陛下痛心疾首问道。 听闻这声“老师”，曾有识也动容。 “陛下，事已至此，老臣已经无甚辩驳。只是陛下唤臣一声‘老师’，老臣心中还有一句话，想同陛下说。” 陛下没有反对。 曾有识昂首，目光灼灼：“安王无耻，贵妃祸……” “闭嘴！你闭嘴！”陛下听到这里，面容突然变得有些狰狞起来，想要打断他接下来的话。 可是曾有识并没有停止，声音反倒更洪亮了一些：“贵妃祸国！如今国境看似海清河晏，实则官员懒政，人才凋敝……” “来人，将他带下去！带下去！” 陛下猩红着一双眼睛，挥动着手臂，禁军得了陛下命令，已经来到曾老身边，擒住了他的胳膊，将他带出正殿。 可曾老的声音仍在殿上飘荡。 “陛下满心想的都是制衡朝堂，然则您年少时的治国理想，已经全然忘了吗？！陛下！您已经忘了吗？！” 曾老的声音越来越远，大殿终于安静下来。 陛下颓然坐到龙椅上，对朝臣摆了摆手：“退下吧……孤今日累了……” 朝臣们对视一眼，行了退礼，陛下由内侍总管搀扶着朝后宫走去。 孟老还在跪着，裴澄从朝臣队列的中后方走上来，将孟老搀扶起来。 孟老起身不稳，踉踉跄跄，又要摔倒，多亏借了裴澄的力，才勉强站稳。 “老师……”裴澄担忧问道。 孟老摇了摇头，但裴澄分明看到孟老眼中有泪。 “老师……”裴澄又唤一声：“您还好吗……” 孟老微微闭上眼睛，让自己稳健一些，继而睁开，拍了拍裴澄的手背，似是安抚：“无妨……无妨……” …… 今日的朝堂巨浪滔天，皇亲和武将虽不日日上朝，但在朝中总有些亲厚的人脉。 更何况这次科场舞弊牵连甚广，朝廷重臣、皇亲国戚，不少都搭在里头。 散朝之后，只过了一夜，消息便不胫而走，各个涉案其中的勋贵人家如同热锅上的蚂蚁，急得团团转。 首当其冲的便是李家。 这次科场舞弊，不管皇后和东宫知不知情，参没参与，这桩大案一旦做成，受益的是皇后和太子。他们根本不可能置身事外。 鸿鹄和画眉听了消息，赶紧上公主府找玄乙商量对策。 他们到的时候，玄乙陈天忌和王昭正字院子里喝茶。 两人见了王昭均是一愣，玄乙将他们招呼过来，让他们入座，让忍冬给他们倒了茶。 玄乙一早就有打算，王昭的身份，早晚要让李家人知道的。 太子能力太弱，与其全家人抱着这点嫡庶正统死不放手不得善终，不如扶持王昭。 “你听说了吗？”鸿鹄顾不得王昭在场。 “嗯。”玄乙点头。 “妹妹打算如何？”鸿鹄急躁：“可要入宫同姑母商议对策？” 玄乙摇头：“这时候多少双眼睛盯着东宫，陛下更是恨不得把所有耳目都嵌在玉鸾宫墙上，这时候若进宫，除了触陛下的霉头，毫无用处。” 鸿鹄和画眉虽是着急，但知道玄乙说的没什么错，一时默然。 “宫里可有消息？”玄乙看向陈天忌和王昭。 “我找人打听了。”陈天忌道：“曾老被关押在大理寺，没有受什么难为，大理寺卿亲自跟曾老谈了，可无论怎么谈，曾老都是一样的说法，说这案子是他一人所为，同旁人没有干系，多了的半个字也不说。” 玄乙听到这里，叹一口气，曾老话是这么说，陛下断然是不会信的。 “你们说……陛下会怎么处置曾老。”玄乙虽是这般问了，但她心里大概也知道，曾老这番牢狱之在灾过后，凶多吉少。 何止玄乙，就连对朝政不怎么关心的画眉听闻了此事，也觉得曾老太师是要搭上性命的。只是不知涉案的其他人命运几何，也不知曾家会不会株连。 陈天忌低眉思忖着，正如玄乙所说，此事李家人急着进宫反倒不好。他倒是能托关系进去大理寺，但他是玄乙的夫君，而且陈家……端看前两日钱姨娘和陈灵泽忙着同中榜举子联络的谄媚样子，他们应当也是涉案了的。这样一来，他身份便太敏感，去大理寺这事儿若让陛下知道了，便是大大的罪过，风险太大，不太划算…… 正当众人愁眉不展之际，王昭站起身来，淡淡说到：“我会禀明陛下，往大理寺走一遭。玄乙说得对，陛下此时见不得李家躁动，你们一定要静下心来。” 玄乙和陈天忌自然知道王昭说这话的底气，鸿鹄和画眉却是不知道的。 “你？”画眉心里从不藏事。 “啊。”王昭答道：“我。” 画眉一脸懵懂，但见玄乙和陈天忌都波澜不惊，大致也知道这道士身上有什么自己不知道的本事，虽有一肚子困惑，但到底是咽了下去。 王昭说罢便起身入宫了。 画眉看着他衣袂翩翩的背影，问玄乙：“他手里……是有什么陛下的把柄吗？那可是大理寺，他一个道士说进就进啊？” 玄乙看画眉满脸的担忧，知道她是有些担心王昭的安全，可见她心里还是有这疯道士的。 “哥哥。”玄乙未接画眉的话茬，转而问鸿鹄：“你觉得太子如何？” 鸿鹄骤然被问，好生反应了一会儿：“太子仁厚，但力有不及，城府也浅。” 玄乙点头，连自己这军旅糙汉大哥都说太子的城府浅，就可见太子城府有多浅。 “那哥哥，如若陛下还有除却太子和安王之外的贤能皇子，你愿意抛开家族身份，效忠于他吗？” “大丈夫忠君爱国，若陛下择贤而立，哪怕不是法理正统，只要对大衡有利，我李家自当效忠。” 鸿鹄这番话几乎没过脑子，说完才觉得，是不是有些对不起皇后和太子。 但玄乙和陈天忌对视一眼，皆是松了口气，很好，不算愚忠愚孝。 …… 王昭一身道袍走进大理寺时，曾有识正坐在牢中草垛之上。 王昭手拿令牌屏退众人，进到牢里，和曾老相对而坐。 曾老看着王昭，眼神里有戏谑：“陛下还是逃脱不了历代帝王的沉疴滥疾，上了年岁，便迷信佛道，妄图长生不老。” 王昭不置可否，只对曾有识说道：“曾老，您曾做过陛下十数年老师，难道还不了解他吗？您越是揽责，东宫就越危险，那些您维护的朝臣也越危险。” 曾老脸上笑意尽散，露出自责：“事已至此，揽不揽责，已然没有区别。当年在太学给陛下和他的皇兄弟授课时，我便知道，他非池中之物。那野心，再怎么用力藏，也是藏不住的。” “曾老看人这般准。怎会看不出，太子并非储君的绝佳人选。” “但安王更不是！”曾老有些激动起来：“太子起码品性高洁！而安王却是彻头彻尾的卑鄙小人。大好社稷，岂能在我等眼皮子底下，交到这蛆虫手上！” “品性高洁……呵……”王昭轻笑，不是鄙夷，而是无奈：“要坐上那把椅子，守着那高洁有何用？” “怎么无用……”历经两朝，曾老明白，王昭的话及对，但他没有选择：“如果今日，我的谋划不暴露，太子登基之后，将拥有一批有才能有志气的朝臣，他们未尝不能开创……” “曾老怎么如此天真？”王昭打断了曾有识：“您选的这些人，您自认为知根知底，可他们都来自世家大族，他们今日愿意配合，何尝不是想争一份从龙之功？这些举子，背后多少利益勾连，勾连之下，他们将来在朝为官，难道事事都能由着本心吗？心中忠义，守一年容易，能守一世吗？” 曾老闻言，不禁面露痛楚：“可是我们没有时间了！太子已经做了三十年太子，这三十年他战战兢兢如履薄冰，心气神眼看就要被磨没了。而且太子妃生育艰难，安王又不断纳妾，正妃的人选也在商议了，若是安王府先有儿子……若是安王先有了儿子……” “有了又如何？襁褓婴儿，何足为惧？” 曾老听了王昭这句话，有些冷静下来，他看着眼前这青年道人，一派从容凛然，风骨天成。 他蓦地反应过来，自己竟不知不觉和他推心置腹了这般久。 “你……”曾有识心中蓦然生出一些害怕，这年轻人今日来此的目的，他拿不准。 “曾老，您若想最大限度的保全东宫。便应将此次科场舞弊的谋划一五一十坦诚相告，您能做到的许多事，以太子的城府和手段，是想不到，也做不到的。陛下虽年迈，但不至于是非不分到心眼全盲的程度。” 王昭说这话的时候，曾老一直盯着他的脸看。 越看越觉得疑惑，他在王昭这张脸上，似乎看到了故人，但他总想不起是哪个故人。 王昭像是能读懂曾老的眼神一般：“二十七年前，您曾为雍州一对年轻人证婚。” 曾老瞳孔猝然一亮，对！那雍州太守是他的学生，他迎娶新妇时请了他去证婚。 可是……可是那太守的娘子后来在宫宴上同陛下苟合，最后不知所踪，生死未卜，太守也愤而辞官了啊…… ！！！ 曾老脑海闪过一道电光，妇人、陛下、宫宴……这道士…… 他想起这道士像谁了，他像当年那雍州太守的夫人！！！再看这道士的年纪，莫非……莫非…… “陛下十五年前宣晚辈入宫伺候，五年前，交给晚辈一样东西。” “什……什么？”曾老的眼睛里是无限的惊惶，可这惊惶并非因为恐惧。 王昭凑近曾老的耳畔，一字一句低声说道：“承天剑。” 曾老的松弛的眼睑因为激动而颤抖，大衡帝王传位之前，除却诏书，还有两件信物，一为传国玺，一为承天剑。 曾老的双唇微张，像是要说什么话，却几番努力，怎么也说不出来。 王昭没再说话，只是端端正正，对着曾老抱拳行了礼，他相信曾老能明白，这是他给他的承诺，尽可能保全太子的承诺。 行了礼，王昭便转身离去，他知道，这桩大案，很快就会完结了。 望着王昭的背影，曾有识仰天大笑，落下泪来。
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