宋军依托鹊头镇的有利地形,高筑壁垒,在当道下寨,拦住唐军前进的道路,并于江上布置了严密的防守,可以说是,将水陆两道全部堵死。 把守鹊头镇的宋军统帅,乃是陈正通帐下大将徐绍宗。此人颇有谋略,武艺高强,在李靖还未从岭南动身之时,便以迅雷不及掩耳之势攻克了海州,为辅公祏壮大声势,得到了辅公祏的嘉奖。 为此,辅公祏在知道唐军必经鹊头镇时,亲下军令,命令徐绍宗抽兵一万,增援鹊头镇,确保唐军不能进。徐绍宗抵达鹊头镇之后,便着手修筑工事,加固守卫,同时增加水陆两道的巡逻力度,谨防唐军偷袭。 包闯带人摸到鹊头镇时,已至深夜,宋军的防御工事大体完成,但还是有源源不断的物资运到。他心想着,如此弹丸之地,竟然足足备了两万多兵马,可见鹊头镇的重要性。 鹊头镇如此重要之地,又是唐军的必经之路,包闯不断思索,如何才能够渗透进宋营,进行侦查。这可是关系到征讨大事,一点也不得马虎。 就在苦恼无计时,一支宋军的运粮队从远处沿着山道向宋营靠近。包闯心下一决,何不截了这支运粮队,化作宋军士兵,以运粮的名义潜入呢?计上心头,包闯命亲信卫士埋伏于山道两侧,待其进入猎杀圈,便直接动手。然后伪装成宋军,或可潜入。 “喂,站住!”宋营守卫喝到,“来者何人?” 包闯也不说话,径自从腰间取出令牌,是运粮官。守卫接过令牌,仔细瞧了个遍,心中还是有几分疑虑,问道:“我怎么见你面生呀,新来的?” “我奉陈将军之令,押送粮草而来,路上耽搁,故而才走到半夜。”包闯方才截杀运粮官,从其身上搜出一块陈正通的令牌,心想必是心腹之人,假意如此说道。 守卫命人仔细检查了粮草,数量和质量都并无差错。于是,只好放行。然包闯吩咐众兵士推粮入营之时,守卫发现其中端倪,便制止道:“全部站住!” 包闯闻声,立即停下了脚步,暗下里已经准备好了一切坏打算,将手按在剑上,稍有不对,便只能硬闯了。 “平日里,运粮队一般都是二十四人一队,可你们怎么只有二十三人?”守卫紧握腰间的佩剑,急促地挡在包闯身前,厉声问道。 包闯临行时,并未考虑到会遇到此种情况,于是精心挑选了二十二名亲信,都是经验丰富的斥候。没料到宋军的运粮队是二十四人一队,他大脑里飞速运转,该如何是好? “是这样的,有一人家住芜湖,念及家中老母和妻儿,想要顺道回家探望。”包闯临机一动,面不改色,随即编了一套谎言,“我一想,都是常年在外之人,都不容易,既然恰好顺道,便准了他回家探视。等到我们返回之时,他再归队就行了。” 虽说这套说辞有些牵强,却也算是合理。 那守卫见包闯神色冷静,不像是临时造的慌,但此话一时也无法核实,于是说道:“不是我故意刁难,只是唐军来势汹汹,不得不小心。既然如此,你可有何凭证,以证身份?” 包闯心里长舒一口气,淡定地从怀里掏出一块令牌,其上写着“陈正通”的名字,递给了守卫。 “兄弟,我这里还带来了陈将军的最新指令,可耽搁不得。”包闯附在那守卫耳边,轻声说道,“徐将军虽说深得陛下赏识,但也属于陈将军麾下,可别乱了身份。” 那守卫见了令牌,也不好再继续追问,只好放行通过。包闯就这样带领众兵士,押运着粮草,大摇大摆地进入了宋营。包闯等人进入了宋营,将粮草按照宋军士兵的引导,推到了粮仓。 按照先前计划,进入宋营之后,各斥候两人成队,化作十一支小队,各自侦查,寻机烧毁宋军粮仓,天亮之后于鹊尾洲汇合。包闯则单独一人,悄悄摸到宋军大帐附近,以便探听重要机密。 各小队分头行事,详细侦查鹊头镇地形、地势以及宋军的兵力分布等事宜。 没过多久,一骑飞马从营门疾驰而入。包闯凭借多年的斥候经验,敏锐地察觉到此飞骑必有重要情报,于是扮作值班的守卫,守在了中军大帐之外,以便探听情报。 那飞骑径直策马到大帐外,才滚鞍下马,急冲冲地奔进营帐中。 “禀报徐将军,此乃陈将军密信,请您过目。” 徐绍宗接过密信,示意那飞骑退下后,才拆开看了。看完之后,徐绍宗面色凝重。 包闯心想,那飞骑只不过是一个送信的士兵,机要情报,应该是写在了信上。要想获得密信上的情报,还必须要潜入大帐内才行。可是如何才能潜入大帐,拿到密信,并且要全身而退呢?这时,突然传来一阵呼喊:走水啦,粮仓走水啦。 “粮仓?”徐绍宗顿觉不妙,随即将密信顺势丢进了炭盆,见青烟冒了起来,便抓起佩剑,急急出了大帐,往粮仓奔去。徐绍宗的一举一动,都被包闯看在眼里。见徐绍宗走了,转身溜进了大帐,从炭盆里取出还未烧完的密信。 密信的大部分内容已被烧毁,但依稀可见少许字迹“江湖......刺......敌首......靖......”等内容。包闯根据仅有的一点内容,进行了大胆的猜测:难道,是要刺杀李靖? 唐宋两军将领都清楚,此番对战,李靖才是唐营的实际军事指挥官。如果刺杀李靖的计谋成功,必定会让唐军人心惶惶,李唐政权的讨伐之战必定会就此搁置,那辅宋政权便可以松一口气,逐步扩大势力。 包闯不由得惊出一身冷汗,此计若是得逞,对整个大唐都将是毁灭性的打击,无论如何也要将这份情报送出去。趁着粮仓着火,包闯抓住这个契机,混迹在慌乱的宋军之中,伺机出营。 “徐将军有令,各营清点士兵,抓出唐军奸细。”传令兵在军营里策马奔走,传达徐绍宗的军令,“严格筛查,绝不放过任何可疑之人。” 包闯一时无法召集各个斥候小队,只好在宋营之中到处探查,将各处的大致情况记录下来。当他摸索至马厩处时,还是被宋军发现了。两个养马的士兵,发现包闯鬼鬼祟祟的,不像是本营士兵,遂大声喝住。 包闯自知身份可能已经暴露,准备拼死一搏。养马兵十分机警,纷纷抽出利剑,朝着包闯移动。 “转过身来!”养马兵壮了壮胆,喝道。 “自己人,自己人。”包闯嘴上说着,袖口处的短刃已经现了出来,等到两人靠近,一击击杀。这时,暗处突然射出两支利箭,两名养马兵应声倒地。 “旅帅,快走!”原来是斥候小队到了。派出去的十一支小队,已经集结了十支,还差两人。但情况紧急,已经管不了许多,包闯打开马厩,挑选了一匹快马,率众人径直冲出大营。 宋军拼死阻拦,也没能挡住包闯的勇猛冲杀。徐绍宗见状不妙,取出自己的铁胆弓,随即搭箭,正中包闯的肩胛骨。包闯没料到宋军之中还有此等能人,险些被射落下马,他忍着剧痛,奋力策马,往长江赶去。 徐绍宗气愤不已,亲自率队追杀,一直追到长江边,都不见包闯等人的踪影,才返回宋营。 包闯在众斥候的搀扶下,终于回到了唐军大营。由于失血过多,他刚从怀里取出情报,还没来得及说出“刺杀李靖”的密信内容,就晕厥了过去。李孝恭连忙传来军医,为包闯进行诊治。 等包闯醒来,已经是回营后的第二日晌午。他顾不了肩胛处的疼痛,闯进李孝恭的大帐,将刺杀一事说了。李孝恭听后,心中大骇,为李靖的处境揪了一把汗,当即命张宝相火速出发,将这份重要情报传达给李靖。 “怪不得,辅贼一点也不慌。”李孝恭叹道,“靖公可要平安才好啊!” 李靖率领两万大军,在宣州经过稍作休整后,继续向北,朝着当涂进发。前往当涂的途中,需经过芜湖。芜湖有辅公祏帐下大将韩世通驻守,且坐拥两万陆军精锐和一万水师。 韩世通自跟随杜伏威起义,久经沙场,身经百战,曾在江都大败宋颢,就此闻名全军。但韩世通向来看不起辅公祏的做派,若不是因杜伏威被困长安,他绝不会跟随辅公祏造反。 李靖命大军在芜湖城南三十里外扎营,密切关注芜湖动向,随时做好攻城准备。 “大人,芜湖方向有动静了。”薛耀祖带着薛孤儿来到李靖身边,说道,“孤儿派出去的斥候来报,芜湖守将韩世通,命人在城西北建造了深水船坞,并绕城拓宽了护城河,引长江水而入,形成一道难以跨越的屏障。另外,还加固了城防,增派了兵力。” “韩世通,果然是一员谋将呀。”李靖赞叹道。 “大人,我们这一路来,过饶州,取宣州,都没遭到太大的阻挡。现在到了芜湖,就要抵达当涂了,如果在此停留太久,会不会耽搁了大军会师?”薛耀祖问道。 “你的担忧不无道理,芜湖啊芜湖,该叫它呜呼啊!”李靖笑道,“走,你们随我出去一趟,我要亲自去勘察地形。” “喏!”薛耀祖和薛孤儿齐齐抱拳,应道。
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