从桑枝城回来的一行人浩浩荡荡地跨过城门，沿着主干道一路向前，徐清骑马走在最前头。他要进宫复命，随着宫门越来越近，随行人员便越来越少，各自回府去了，最后还跟在徐清身后的便只有元满和元洛叶两位公主及一干护卫。 徐清目视前方，发现宫门口正停着两人，身穿铠甲，风尘仆仆，似乎是一路奔波至此便打算直接进宫。他眼神亮了亮，一夹马腹，骑到宫门口停下。 元满听见忽然变快的马蹄声，疑惑地掀开帘子，正看见徐清奔着宫门而去。 那里身穿铠甲的两人，她自然也注意到了，但是距离隔得太远，看不清那些人的面貌。 每个入宫的人都要接受严格的检查，即使是公主也不例外，当元满走下马车时，恰逢他们三人齐齐转过头来。 元满才得以看清他们的样子，为首之人比徐清稍矮些，眼角的细纹不显老气，反而为他添了一份岁月打磨的沉稳，脊骨挺得笔直，仿佛万物皆不能压垮，一言一行自有威严。 “姑父？”元满又惊又喜。 此人正是徐清的父亲，北境大将军——徐正礼。 徐正礼向元满和元洛叶微微欠身，元满同样福身回礼。 他笑起来，威严的气息弱了几分：“公主求学归来了？” 元满点点头，她没想到这么快就能见到徐正礼，毕竟他常年驻扎在北境，一年里也不见得回来一两回。 想到此，元满不禁替元芷开心起来：“姑父没落府便先来宫里了？” 徐正礼颔首，看了看皇宫的方向：“见过皇上后，再回府。” “等姑姑见了姑父，一定会非常高兴，”说罢，她转头看看徐清，“对了，姑姑今日还能同时看见你们……” 元满的尾音渐渐弱下去，徐清方才快马加鞭来到宫门口，应是迫不及待地想见到徐正礼，可此刻的神情却说不上多么欣喜，反而眉头微微下压，一副心事重重的模样。 徐正礼拍了拍他的肩膀：“走吧，进宫面圣，然后一起回府。” 一行人受过例行检查后，迈开步伐朝着山海殿而去。 元满落后他们两步，发现了一丝异样。徐正礼走路时往左的幅度要大些，这根本不是一个大将军该有的走路姿态，她目光往下移，眼眸蓦地睁大—— 徐正礼的左脚跛了。 四年不见，他竟身有残疾。 元满对军阀征战不是很懂，却也知晓四肢健全对将士而言多么重要。 尤其是对一个常年驰骋沙场的将军来说，腿部残疾无异于葬送了他的将士生涯，甚至是一种折辱。 这是何时发生的事情？他当时又是何种心情？姑姑是否已经知晓？元满脑子里涌起众多疑惑，伴随着心中的难过、怅然和难以释怀。 或许是她的目光太过直白与灼热，徐清偏了偏头，但没有完全回过头，似乎是制止了自己转头的趋势。 元满察觉到后，立马懊恼地低垂着眉眼，觉得方才的行为冒犯到了徐正礼。 一行人在一个路口分道扬镳，徐清父子要前往山海殿，而元满二人要去后宫，回各自的寝宫。 元满回过头看着那两人，他们要走过长长的台阶，徐清伸手扶住徐正礼的胳膊，却被他以不容抗拒的姿态推开了，徐正礼没说什么，只是捏了捏徐清的肩膀。徐清沉默地低着头，等他走了两级台阶后，才跟着他身后亦步亦趋地走着。 元满收回视线，身旁响起阴阳怪气的哂笑。 她侧目望去，要不是这声笑，她都要忘了同行的还有元洛叶。 “你为何笑？”元满问道。 “没什么，”元洛叶和元满算是彻底撕破了脸皮，不再伪装出一副和她要好的模样，冷淡中透露出一丝嘲讽，“就是看你难过的样子，觉得心情很好罢了。” 跟在元满身后的小草一听这话就要炸毛，元满摁住她的手，不为所动，径直地朝着钟粹宫的方向而去。 “徐将军这腿伤了快一年，据说他原本打算辞去大将军一职，奈何后来又出了这档子事。”元洛叶的声音不紧不慢地追在她身后。 元满脚步一顿，回头问道：“这档子事？” “不会吧？”元洛叶一挑眉梢，眼底露出一丝讥讽，“就算父皇一直护着你，让你不理世事，但是身为元朝的公主，好歹也关心一下国家大事吧。” “这半年来，北境陷入了和北疆的战事，最近才消停，徐将军回来大概是要报告什么新情况，”不出所料，元满的表情非常错愕，元洛叶恶意地笑道，“这一战，北境损失重大，徐将军身处战场，自是吃了不少苦头，朝野上下对这场战事可是十分忧心啊。” 元满本就没什么血色的脸刹那间更加苍白。 元洛叶说得没错，她对此事根本一无所知。在宋城时，她也很少出门，管家也秉承了在宫中的作风，不让俗世琐事传入元满耳中，更不要说这种边疆战事。 “你简直是这天底下最幸福的人了，自小过着锦衣玉食的生活，两耳不闻窗外事。”说到最后，元洛叶的声音仿佛淬了毒，连面容都变得阴狠。 她吐了口气，恢复成从前的模样，脸上含着微笑，转身离开了。 元满此时若是能看她一眼，便会发现她眼底蕴含着异样的光芒，那是一种蛰伏在暗处，只待时机便要给予致命一击的势在必得的目光。 徐清把桑枝城一事汇报给皇上后，元庭便下令关了元洛叶三个月的禁闭，此时正要招刘封进宫，没想到外头通报刘封的父亲——也就是新封的丞相刘允列领着刘封求见。等二人入山海殿时，刘封竟是顶着一副鼻青脸肿且行动不便的模样，看样子在府里已经被丞相惩处一遍了。 徐清看着他那副猪头样，面无表情，瞳孔黑得毫无杂质，凝出一丝瘆人的气息，而后垂下目光，遮挡住所有的情绪。似乎明了了什么，对接下来的事情已无半分心思了。 刘允列摆出一副任凭皇上处置的模样，虽然言辞激烈地责骂犬子，但又透露出一种此事不宜闹大损毁公主清誉的意思。元庭边听刘允列的“斥责”，边看着重伤的刘封。随着刘允列最后一句话落，山海殿陷入了一片寂静，这样的氛围没有持续太长时间，然后接着响起的却不是对刘封的发落，而是元庭猝然爆发的剧烈咳嗽。 “皇上！”总管太监常德惊呼一声，立即帮他抚背顺气。 殿中站着的几人也异口同声地喊了声“皇上”，等到他的咳势缓下来，常德便奉上了桌案上的茶。 元庭顺了气息，用嘶哑的声音落下了对刘封的最终惩罚。 罚他在府中禁足半年。 对外随便找了个借口，并下令知情人士不得泄露一丝一毫。 此件事情便如此大事化小了。 元满并没有刻意打听这件事情，反而在打听徐正礼跛脚一事。小草送来的消息和元洛叶的如出一辙，约在一年前，徐正礼照例在边境巡防，不料北疆的部落发动奇袭，徐正礼就是在那时候受的伤，脚养了没几个月，北疆便再一次不声不响地打了过来，一连夺下了北疆五座城池，朝廷上下震动一片。这时，太子请求御驾亲征，重整旗鼓，才夺回两座城池，奈何两方人马僵在这块地方，北疆无法推进战事，北境亦无法再夺回更多的城池。因为战事僵持不下，徐正礼感到北疆再无战意，只是不肯后退一步，仿佛只要这三座城池便够了。他心下觉得蹊跷，便深入虎穴擒来了敌方的二把手，审问之下才得知北疆竟得到了五座城池的布防图，因此才一鼓作气并且轻而易举地拿下五座城池。 元满听到此处，震惊得无以复加，半天都忘了呼吸，神思恍惚。 小草喊了好几声，元满才回过神来，问道：“那后来呢？” “后来……”小草吞吞吐吐地，似乎不想再说下去。 元满一把抓住她的手，用力握着：“话都说到这个份上了，你戛然而止，是想急死我？” 小草无奈，咽了咽喉咙，满目担忧地望着元满，小心翼翼地说道：“朝廷顺藤摸瓜，最后竟然查到了太子和丞相身上。” 元满眼眸一瞬睁大，握着小草的手颓然松开。 小草迅速道：“但太子没有认私通卖国之罪。他说，丞相曾经跟他说过一个要同北疆合作的计划，但是被他否定了，而且也郑重其事地告诉丞相休要再提此事。丞相是太子的老师，太子念旧情，也觉得丞相不可能做此等罪大恶极诛九族的事情，便没有揭发他，再后来就发生了北疆连夺五座城池之事。” 小草把关键的事情说完后，缓了口气，道：“最后从丞相府中搜查到了丞相和北疆私通的信件，皇上把丞相打入天牢受以审查后，丞相终于承认是他把边防图卖给北疆，北疆则要在太子御驾亲征后，输掉两座城池，以此立下大功。” 事实证明，丞相说的最后都实现了。太子一时风光无限，甚至压过了徐正礼一筹，毕竟连常胜将军徐正礼都束手无策。 元满坐在那里一动不动，脸色瞧着十分不好，手心里都沁出了一层冷汗，心底最深处泛起了一丝怪异的感觉，但是她下意识地把那种怪异感压下去，深呼吸后问道：“父皇最后……” “丞相府被满门抄斩，太子禁足一年，罚奉三年。”小草话说声很轻，并且时刻注意着元满的反应。 说出“满门抄斩”四字时，元满还是一动不动的，只是颤了颤眼睑，看起来好像只是听到了一件无关紧要的事情，小草不知为何却觉得此时的元满被浓重的悲伤笼罩了，连带着她也无话可说。
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