许公馆位于法租界马思南路，这片绵延的花园别墅群，居住的是政要、富商、艺术家之流。 他们的生活，区别于全中国所有市井小民。 摩登、放荡，且又纸醉金迷、歌舞升平。 虞沅君担心阿莱不懂规矩，因此叮嘱道：“那里的人拔根汗毛都比咱们腿粗，千万当心，不要冲撞贵人。” 阿莱珍视面试机会，起个大早对镜梳妆，在脸上淡淡揉了层香膏和胭脂，再涂上粉嫩水灵的唇油，将头发编成一股麻花垂在脑后。穿米色提花贡缎旗袍，腕上戴一只翡翠手镯，穿一双小羊皮鞋。摇身一变，成为娴静文雅的女先生。 今天照例和虞沅君共用早点，二人边吃边聊程许两家的历史。 下车之前，她已记牢了—— 许家女主人姓程，双名幼宜。成婚十三年，把个许先生治得死死的，一心在家相妻教女，再无花边新闻。 二人膝下只有一女，名许簇，年十一，明年要上中学，但因许先生事业繁忙，她又缺少耐心，只能假旁人之学识教养女儿。就为这个，他们登报招聘家庭教师。 在此之前，她和先生已经面见过七八位求职者，那些人要么没有真才实学，要么一心往院里钻，实在不是好人选。所以她拿定主意，今天这位要还是那种货色，就得羞到她无地自容。 她不会打麻将，平日除了参加酒会晚宴，看电影跳舞之类，就是看书这一桩事了。用完早餐，她捧书坐在楼下看，正读得津津有味之时，阿莱到了。 她们都生于苏南，十几岁时离乡长大，一旦靠近，就能从彼此身上嗅到亲切感。 阿莱怕生，但见程幼宜时，并没有怯场。 她看她生得好。 轻熟之年，相貌明丽，眉目之间极富灵气，短发齐肩，发质粗硬，梳得妥帖。穿香槟色绸面羊裙，舒适，摩登。坐在沙发上，微笑地看着她，并无富太太拿鼻孔看人的毛病。 程幼宜亦是眼前一亮，没想到这位郑小姐如此可爱，隔着几米都能闻见其身上的书香，所以先入为主生出几分满意。 她放下书，噙起笑意望向阿莱：“郑小姐，请坐。” 阿莱在她对面从容坐下，“谢谢许太太，我叫郑予莱。” “名字很斯文嘛。多大了？从哪里毕业？学习什么专业？” “今年二十二岁，去年从玛丽皇后学院历史系毕业。” “留过洋，很合适。成家了吗？” “没有。” “家里有几口人？” “父母二人。” “老家是哪里的？” “苏州。” “好，你把这套试题做一下吧。” 试卷印着文学、历史和两页数学题，阿莱恐一时半会儿写不完，接过来问：“现在就写？” 为了考核真实性，程幼宜笑嘻嘻地说：“在这写，写完管饭。” 阿莱拿起纸笔，到书桌上奋笔疾书，文学和历史难不倒她，写得顺手极了，只是基础题里掺了两道高数，想得她脑袋大，磨磨蹭蹭写半天，又验算半天，验不动时，就觉书到用时方恨少。 程幼宜不大看她，捧着书读了大约两小时，墙上金钟一响，阿莱拿着试卷来了。这时管家进门问道：“太太，先生回来了，要开饭吗？” 话音未落，门外走进来个挺拔俊逸的精壮男子。生的长圆脸窄下巴，眉目舒展，一双漆黑溜圆的小狗眼，鼻梁挺高，嘴唇厚薄适中，看着挺风流的一个人，和程幼宜凑在一起，堪称是天造地设。 自然，他就是商会会长许则韫了。 成婚多年，他每日必回家陪爱妻用饭，加以今天商会事少，就回来得尤其准时。刚到门口，听说上门面见的郑小姐还没走，便直接来了客厅，一段路不长不短，走着走着，他就把郑小姐给忘得没影儿了。 及至进门，见到沙发上还坐着个温文尔雅的漂亮姑娘，才想起那茬子事来。 程幼宜把试卷给他，“郑小姐也是伦敦回来的呢，你看看要是没问题，咱们就谈薪资签契约。” 许则韫展颜一笑，用英文和她聊了几句，话里又考校几个问题，听她答得大差不差，加以太太想留，就意意思思扫那试卷一遍，“没有问题，我们边吃边谈。” 程幼宜对阿莱点头，请她留下吃饭。见工作有了着落，她心里着实松一口气，也就没有推拒：“多谢许先生许太太。” 工作内容较为简单，每礼拜一到礼拜六，下午四点半到许公馆，辅导孩子写作业，闲时看看书，读读报，每月出题考核纠正错处即可，工作日提供一顿晚饭。薪资八十元每月。 知道许家阔绰，可没想到这么阔绰，薪水开得与高等学府的教授一样。阿莱顿了顿，觉着不大对劲，呆着放下手中的筷子，请教道：“那这份工作的困难之处在于？” “在于孩子。”程幼宜颇有几分不好意思：“我家孩子是个鬼灵精，不大听管。” 许则韫一粒一粒夹着花生，边吃边笑，要是听管，那就不是我们的孩子了。 阿莱自身就是个大孩子，亦无带孩子的经验，此时对着和蔼可亲的许先生许太太，心里就犯起嘀咕，这样好的父母，能生出什么古怪孩子呢？管她的，等实在干不下去，再辞职另起炉灶。 “我先试讲一礼拜，要是不能胜任，我主动请辞。” “试讲薪水照发，用完饭签契约吧。” 程幼宜看阿莱气度不俗，打扮也清新齐整，像是旧式家庭里新式小姐的样子，料定她出身不错，就开门见山道：“不知郑小姐家人从事何种职业？” 阿莱不知此问是否重要，犹豫片刻如实回答：“我爹是光绪二十年的两榜进士，在苏州做过官，民国以后在家养老。” 许家夫妇相对一眼，心想这家庭教师请得值，进士老爷的千金，哪怕在家读些四书写写八股，学问也不见得差，更何况留过洋呢。 了解至此，程幼宜更不解了：“那你怎么出来求职？在家做小姐不是更舒坦？” 阿莱处处记得“在外只说三分话，不可全抛一片心”，然而面对这俩人精，说一点瞒一点并不好。 她脸红了，颔首一笑：“来找我的未婚夫。” 许家夫妇疑虑尽数消除，心想她这未婚夫可真不让人省心。 吃完饭，双方签订工作契约。 走出许公馆时，阿莱回头望向那道黑漆铁门，觉得生活有了新盼头。 正拔腿要走，一辆福特汽车迎面而来，许公馆中门大开，汽车缓缓停在门前，后车窗里探出一颗脑袋，车里人推推眼镜，眯起眼睛，试试探探地问：“郑小姐？” 阿莱愣住片刻，忽而想起与此人有过一面之缘，他是与孔可澄要好的许小爷。 她问：“你认得我？” 自打阿莱退房，孔可澄就使人在城里寻找，同时在许念白耳边念叨不休，日念夜念，翻来覆去就那几句话，听得他想痛下辣手痛打其人，无奈碍于多年友情，唯有一忍。 初见匆匆，他其实记不清阿莱的样貌了，只是坐在车里时，远远看这姑娘有几分挂像，便停下问一嘴，没成想真是有缘！ 许念白深感耳根有救，看着阿莱时，觉着她的后背霎时生出一对洁白的大翅膀，立刻能扑腾起来，将他带离无间地狱。 推开车门，他走到阿莱面前：“你知道可澄在找你吗？” 阿莱有些紧张，摇头做无知状：“找我做什么？” “你们约好去看文竹演出，是不是？” “约过，但后来取消了。” “这就对了。他拿到几张演出票，想请你去看。” “请你转告孔先生，不必看了。” 许念白只顾自己，懒怠理会阿莱的心思，所以这送上门的天使，他可不会错过。思忖片刻，他抬头望望天，然后扭脸对阿莱说：“日头大了，我让司机送你回家。” 阿莱并未细思原由，大惊失色道：“多谢许先生美意。我家不远，叫辆黄包车就能回去。” 许念白转身就走：“司机要是没把你送回家，我就扣他月钱。” 阿莱无言以对，与司机对望半晌，正想推拒，见司机要下车请她，就忙说：“请送我到愚园路。” 回到家里，院门紧闭，阿莱想和虞沅君分享喜悦，更想晚上带她去百乐门狂欢，庆祝自己获得工作，往后再不用向家里伸手要钱。 直等到傍晚五点多，虞沅君放学归家，阿莱听见响动，立刻从楼上阳台探出头来：“我通过面试啦！” 虞沅君站在楼下，用手掌遮住阳光仰起小脸：“恭喜你啊阿莱。等吃晚饭的时候跟我好好说说。” 阿莱穿好鞋就跑下楼，激动地握住她的手：“今天太顺利了！我简直不敢相信！你明早有课吗？晚上我请你去百乐门喝杯小酒怎么样？” 虞沅君看着乖巧，实则挺好酒，酒量也好，白酒洋酒红酒都不在话下。乖巧地一点头：“好，刚好没早课。” 二人走进虞家，阿莱大剌剌在客厅沙发上坐下，虞沅君倒了杯水给她，也在旁坐下：“是怎么个顺法儿？” 阿莱抿了一口，放下杯子，很诚实地把面见之事一五一十讲出来，只隐去遇见许念白一事，因为那不重要。 虞沅君听完这些话，真是又惊又喜，惊的是她是开明官绅家的小姐，学识背景俱好，将来能在某些方面帮助自己；喜的是她得到这份工作，且是真心与自己交朋友。如果她在许家干得好，自己搭上这条线，还怕不能实现人生理想吗？ 虞沅君握着阿莱的手，眼里闪出明亮的光芒，看她，简直像看到亲姐姐。
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