沈长晴遁入巷里清点了铁长荣给的银两，足有五两，长虑顾后，心下清楚这一块能呆得久的客栈，也仅有一家扬昌客栈，除了住一个多月，三餐也绰绰有余。便将钱财塞进袖中内袋，留了些攥在手心，不疾不徐地往扬昌客栈走去。 客栈门前洒了一碗黄酒，酒气腾腾熏眩了过路人。跨槛上插着一把利刀，刀柄上的缠绳褐得似客栈的门板。若是有人要跨过门槛，就得睨着那柄刀身长约两尺的凶器，省得被割破了皮。 那日光将此刀的影拉长至店内，却隐没在凌乱不堪的桌椅中。 里头的几个店小二皆面如土色，手脚间透着战兢，地上的东西不收拾不是，收拾了也不是。 掌柜站在柜台后，一双愁苦三角眼，鼻下两撇老鼠须，两手曾被热油浇过，骨肉焦黑枯如残根。柜上敞着袋银两，掌柜焦黄的指甲频频拨着算珠，时不时瞅上一两眼。 有个瘦骨嶙峋的伙计将汗巾往肩上一甩，惴惴向前问道：“掌柜，一个时辰到了，咱还要去门口倒吗？” “倒！怎么不倒？这银两她给的大方，我们这酒哪敢倒的不大方……”掌柜冷笑一声，鼠须动了动，却也不抬头，但又怕被人听了去，那冷笑趋向和气。 沈长晴拢了拢袖子，往门槛上的利器瞧上两眼，驻足了半晌才跨进门内，躲着在地上溅得油滑的菜叶、鱼头与豆腐，好不容易循着几块干净的青砖走到柜台前。 沈长晴靠近的声响大，步伐声又不像伙计，掌柜拨多两下珠子，便抬起头端详她，片刻后蹙眉道：“还是和今早说的一样，人字号两钱一宿，不随饭菜。你只要去别家探听一二，就知道我这儿顶实在的了。” “明白的。我来这住三宿。” 沈长晴将一两银子放在柜上，掌柜给她退了七钱，但这钱碰出的声响却比不上哪处传来的酒香。 沈长晴转身瞧瞧，有个高瘦子伙计端着碗黄酒跑到门口，给仇人泼毒似地全挥出去，碗里那一颗颗黄酒珠子都碎在门前，四面八方地流。他回来时又拽着门槛上的刀柄吃力地摇、拽、拉许久，并未拔出，险些给刀绊倒，还吃了个踉跄。 “我早上来时门槛上没插着这把刀，店内也没洒着这么多饭菜、废了这么几套桌椅，更没有看见有哪个小二跑出去倒酒。你们客栈是被寻仇了么？” 沈长晴指着被折断砍烂的桌椅道。 “那是江湖的事，不便与你说。” 掌柜拿了钱就不愿再搭理她，收起了柜台上那袋银两，怀里端着个算盘拨弄着，一边来回地走。 “那更巧，我也是个江湖人。”沈长晴执意要钻到掌柜面前听听。不料掌柜听了发笑，周围的伙计也拍掌大笑，这客栈的愁云倒被笑散了不少。 掌柜为此放下了手中的算盘，捻着他那几根憔悴枯黑的鼠须，将沈长晴从头到尾地打量一番。 沈长晴的头发枯乱似狮鬣，一身灰衣破败得厉害，背着个褐色行囊，身形有如竹瘦，脸色有如蜡黄，仅有双草履也看不过眼，磨损将不堪穿，但整体算是干净体面。她再往脏乱里折腾，捧着个破碗上街，就没人不当她是个乞丐了。 可她有一张脸，虽说平庸，但一傻笑着实叫人心生好感。 一旁的伙计就盯着她的双眼直摇头，江湖人哪个不是带着点煞气，这小子眼里却只存了个憨和个钝。 “呵呵，我不信。”掌柜斩钉截铁道，悠悠地往回走。“我问你其它的，你从哪里来？来羊城讨什么好？” “我从祟城来寻亲，走了一个月多。”沈长晴找不着店内有哪个好椅子坐，便在楼梯口坐上了。 “那你来寻亲，寻到了么？”掌柜问。 “几个时辰前就寻到了，是个好人家。” “好人家不留你，让你往扬昌客栈来？”掌柜再问。 “对方自身难保，我又是个烫手山芋，一旦沾上生死难料，怎么顾得上我呢？若不是他，我连客栈都住不上，这已经是情至义尽了。”沈长晴笑着回话。 “三日后你就回祟城去？”掌柜复问。 “不回，我还留在羊城。今日他不留我，或明天，或后天、大后天，他总有留我的时候。” “那你岂不是要害死他？” 沈长晴敛了笑意没作答，望了眼静悄悄的店内，早便注意到了无客走动，只有几个店小二在这一楼对着一地狼藉束手无策，还有个掌柜在算盘上四两拨千斤。店内长梁纵横互相牵住，十二根圆柱从青砖下擎起二楼与三楼的廊道。 这时一伙计往外面张望，神情大变，朝店里急叫： “哎哟，那女魔头回来了！“ 沈长晴闻言立即起身欲要上楼，但不过刹那又停住了脚，直着身子站在了楼梯边，静静地看向了大门那处。 “这、这这，那三碗黄酒小的可都倒了，若出了什么事也与我无关！” 原先倒酒的高瘦子这会儿要去柴房里躲，却被掌柜一把擒住。 沈长晴往高处站去，好借个位看清门外来人。那门口的伙计侧开身，正巧让她看清有只手握住了那柄刀，柄上缠绳褐得发黑，那手背上的刺青又蓝得发黑。白色的布带护腕捆得紧绷，手却只是虚拿一下刀柄，那刀就如抽丝似地从实木中“呲”地滑了出来，在日下泛着冷光。 紧接着一双黑靴踏过门槛，走进个戴着笠帽的青衣女郎。女郎双目炯炯，左眼至右颊凹陷道陈年长疤，消疤去看能被人叹为三春之桃。 这人提着刀，不看地上哪儿有残饭肉屑，一步一步踩得稳当，站在中央环视一圈，像是大虫入庙，上不怕神佛下不愁阎王，只是要吃人。 沈长晴压低了头觑着这来路不明的女侠，边将自己缩得如抱头鲮鲤一般。 “客官，小店已经按您吩咐的做了，您出去后的每个时辰都有伙计在刀前倒碗黄酒，小本生意，还望海涵……” 那些个店小二都对这人避之不及，唯独掌柜那张皱耗子脸拧成花颠颠巴巴地凑到她面前去，看来那袋银两的份量很是可心，抑或是这客难以应付。 那女郎高这掌柜一个酒坛有余，这掌柜又极其瘦削，乍看之下有两人如巍山对低峦、叠嶂对独峰。而巍山顶、叠嶂深处传出了大笑的声音： “那人就只是个嘴巴厉害的，他想用粥换我的汤，用茶换我的酒，用簪子换我的人，就得吃苦头。” “那可是柳家的弟子！” “也不如何。”女郎摇头。 她又冷言道：“他不配张嘴说话，他只配一簪换一刀……” “簪和刀怎么能交换！”一旁的店小二骇白了脸。“他给了你几簪，你又给了他几刀？” 楼梯上停着的沈长晴瞧了这胆大的家伙几眼，默不作声。 “对付他还用不上我的刀，他总共摸了我一下，扔给我两根破烂，我就赏了他两根筷子，朝他肩中愈狠打了一下，疼得很，泡在河里，也冷得很！” 那女郎从腰带中拔出了什么丢掷在地，“哐啷”几声，一双断筷、一对断簪。 “哎哟！这簪子是玉的，怎么舍得折呢？“ “不折这簪，要我折了他的脊骨？”那女郎神情恶煞起来，脸上似有条肥头密足的蜈蚣在蜷着，周边人面带苦色不敢说话。 “客官息怒、息怒，请听在下一言。”掌柜擦了擦额边冷汗，卑躬屈节地跟在她的后头。 “柳郊此人骄奢淫逸，名声恶臭，背后又有柳家作主，到底是江湖有名有势的人物。您那刀在槛上扎了半天无人能拔，到你手上却只似豆腐抽针，力大无穷。又只用一双竹箸与其打出了个高低，本事着实不小。” “在下思来想去，确实未曾在江湖上听闻你的名号……这羊城的柳家一支难免会欺您势小，上门来讨回面子。虽说江湖客栈少受官府管束，但王法无情，小店若是闹出人命，也得关门……” 那女郎停了下来，沉吟片刻，拱拱手： “我不动怒，我清楚掌柜的意思。房中没什么可收拾的行囊，我只需一拿便动身离开，省得给掌柜的添麻烦。还请店中小二拿坛黄酒来，让我能浅酌一路。” 店小二忙捧了小坛黄酒满头大汗地赶来，那提了行囊的女郎往地上放了些银两，就提了酒大步地出了客栈。 此事才息宁片刻，街上便起了事端。 十几个矮矮实实、耸眉瞪眼的灰衣汉举刀提锤地踢进客栈里来，无一不是双眼通红。为首那个黑衣青壮一脚踹翻了高瘦子伙计，嘴中大声怒喊： “在河边杀我兄弟的百脚虫给老子滚出来！” “人走了！人早走了！” 那高瘦子伙计一边“哎哟”地叫，一边颤颤巍巍地指着门外。 沈长晴在楼梯站了许久，却不吭声，店内的人皆以为这小子被吓傻了，却也没底气笑她。掌柜幽幽叹气，朝沈长晴道： “你且看看，你哪儿像江湖人了呢？那才是江湖人……” 沈长晴瞅一眼楼上，又望一眼掌柜，忽的下了两节阶梯，踩着饭菜到了门外，追了过去。
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