在关索看来，李严若是和别的魏将交战还好，但要和司马懿斗，那肯定是要吃苦头的。
不过关索因为和李严曾在南中之战有过节，所以关索要去襄阳可不是为了李严。只是不仅他弟弟关兴在襄阳，周仓、吴班等人同样和他交情深厚，关索怎么说都得顾虑他们的安危。
“二弟若能去襄阳，三弟可无忧矣！”站在文臣之列的关平正在担心关兴，看到关索主动请缨，顿时松了一口气。
诸葛亮很清楚关索前往襄阳的目的，虽然他也知道关索和李严的关系，但在慎重考虑之后，诸葛亮倒是觉得关索的提议未必不可行。
当年南中之战，即便关索与李严不睦，二人也同心协力，先后击败雍闿、高定，并未耽误大事。如今面对狡诈的司马懿，有关索在，诸葛亮多少也会放心一些。
“陛下，征西将军智勇兼备，足可前往襄阳，以防不测！”诸葛亮当即向刘禅说道。刘禅也深表赞同，遂命关索领五千蛮兵，前往襄阳。
其实，诸葛亮还有一层深意，恐怕是连关索都没有想到的。
按照诸葛亮当年的《隆中对》之策，一旦大举伐魏，凉州、汉中的兵马会由诸葛亮本人亲自统率，东向长安。而荆州将士则需一员上将领兵，北伐宛城、洛阳。诸葛亮这一年来，也在苦思何人可自关羽之后，担此重任。
赵云年事已高，眼下身体虽然硬朗，但难保日后。其余如魏延、李严、冯习、吴懿等，虽然官职极高，但能否独当一面，诸葛亮还是心中没底。
至于关索，虽然才能过人，但终究年少，统领数万之众会否出现人心不服的情况，诸葛亮也在考虑之中。
或许是关羽当年北伐失利的阴影尚在，诸葛亮如今也十分谨慎。眼下不如趁这个机会，检验一下关索与李严的才能，看看究竟谁能担当起统领荆襄大军的重任。
散朝之后，关索回到家中，向胡氏说明自己将要前往襄阳，胡氏自然高兴他能去照顾关兴。鲍淑芸知道此事后，也不多言，只望关索万事小心。
“二弟，我知你和李严曾有过节，但还是国事为大，切莫冲动！”关平忍不住叮嘱道，“你有五千蛮兵相随，想来他亦不敢过分为难你！”
“大兄放心！小弟自有分寸，绝不会意气用事！”关索微笑着点了点头。
而诸葛亮由于决定明日便启程返回凉州，故而时间紧迫，今日也没有特意关照关索什么。经过这么多年的历练，诸葛亮也相信关索越发成熟，会以大局为重。
三日后，关索带着朝廷分发的粮草辎重，率领五千蛮兵再次启程，当日诸葛亮交给他的两千鲜卑战马，此番也一并带了过去。经过关索与谢金不断的操练，已经有两千天赋突出的蛮兵可以很好的驾驭战马，关索便将五千蛮兵分成三千步卒，两千骑卒，且演练了更多的战法和方阵。
从长江走水路前往荆州速度极快，抵达江陵后，关索特意去拜见荆州刺史马良，向他询问了一下荆州近日的情况，尤其是东面江夏吴军的动向。
如今的关索和马良同为四征将军，地位相仿。马良对关索的功绩也心悦诚服，于是耐心地向关索诉说道：“自韩综投降魏军后，江夏一带人心极为不安，幸有江夏太守孙奂安抚，吴军方才没有大规模的叛逃。如今诸葛瑾又领兵驻守武昌，江夏吴军将近万余，想来足以防御魏军。”
“将近万余……”听到江夏有这么多吴军，关索当即皱眉道，“使君，东吴虽说希望大汉助其抗击魏贼，但仍需提防其中有诈！”
“关将军之言极是。”自东吴两番偷袭荆州后，马良显然也不信任孙权，“眼下江陵约有兵马五千余人，又有冯休元（冯习）、辅元弼（辅匡）二位将军协助镇守，吴军就算有心来犯，亦无能为力。”
“噢？左将军回江陵了？”关索微微一愣，他记得当日诸葛亮是让冯习与李严一同镇守襄阳的呀。
马良脸上也露出了许多无奈，叹息道：“休元与李正方在襄阳时多有不睦。前番李正方决意趁司马懿进兵江夏时，出兵南阳。休元则认为襄阳兵少，不宜冒险，二人遂起争执。休元领着两千兵马负气回到江陵，只说助我守城，以防不测。此事我已告知丞相，只等丞相明辨曲直。”
看到马良烦恼的表情，关索也是内心纳闷，这李严还真是一个不折不扣的刺头，怎么做到和谁都搞不好关系的？
“使君无需忧虑，索此番奉命前来协助镇南将军。司马懿但有诡计，也决计不让他得逞！”关索当即对马良说道。
“有关将军在，自可无虞！”马良微微点头，仍是告诫道，“只是凡事可稍稍忍耐，切不可与镇南将军起冲突。”
“使君之言，索牢记在心。”关索知道马良是一番好意，当即微笑着拱手道。
辞别马良后，关索领兵北进，直往襄阳而去，短短五日便抵达城下，今日在城上站岗的正是关兴。得知兄长到来，关兴顿时惊喜不已，一面派人告知李严，一面打开城门。
关兴亲自来到城外迎接关索，兄弟二人许久未见，自然少不了先热情地寒暄一番。自汉军当日击退司马懿、张辽的进攻后，关兴、周仓、王甫等人都被加封为关内侯，也算得到了朝廷的嘉奖。
得知关索是奉诸葛亮之命来到襄阳后，关兴当即苦笑道：“不瞒二兄，镇南将军此刻正在气头上呢。”
“噢？他为何事烦闷？”关索不由得好奇起来。
“三日前汉水对岸来了一个名叫李鸿的魏国降将，官居偏将军。自从他来了以后，镇南将军便闷闷不乐。”关兴一五一十地说道，“适才我军有一名唤作王冲的牙门将，因前日雨天保管盾牌不力，正在被镇南将军斥责呢。”
“李鸿？王冲？”关索对这两个名字倒不算陌生，没想到他们居然会同时出现在襄阳，也是巧合地很啊。
历史上，王冲身为李严的牙门将，不知何故被李严所记恨。后来王冲不知犯了什么罪过，担心遭到李严的惩处，投降魏国。而李鸿则是从魏国投降蜀汉，为诸葛亮与孟达搭上了联络的桥梁。
由于历史上的李鸿是真心投降，故而关索十分好奇李鸿这一次来到襄阳，会带来什么样的情报，以至于李严闷闷不乐。
“听闻那王冲乃是广汉人，不知他与王甫将军可有关系？”关索快速回忆了一下，想起王甫是广汉郡郪县人士，故而忍不住询问关兴。
“二兄竟知道得这般详细！”关兴顿时惊讶不已，随即回答道，“那王冲乃广汉郪县人，是王将军的族弟，故而王冲犯事后，便请人去找王将军求情！”
“不过王将军为人公正，听说与王冲亦只是远亲……”关兴亦是摇头道，“想来难以帮王冲免罪。”
“我去看看再说。”关索顿时来了兴致，他令蛮兵先在城外驻扎后，便即刻踏入襄阳。
