建兴九年，公元230年9月，荆州，南郡，当阳
时光飞逝，三个多月的时间转眼过去，荆州汉军辛苦地劳作也终于获得了回报。襄阳、当阳乃至江陵一带的军田都获得了丰收，其中当阳汉军在关索的带领和监督下，收成最佳，得谷超过五万石，人均产量更胜江陵与襄阳。算上从民间征收上来的粮草与历年累积，荆州汉军总计囤有超过六十万石的粮草，用来北伐南阳已是足够。
这段时日，曹魏与东吴一直密切关注荆州的情况，虽然知道季汉农田丰收，但有关索等人坐镇，他们谁都不敢轻举妄动。新夺江夏的孙奂曾有派人诈降关索，诱其前来攻打的念头，只是孙权与陆逊皆认为关索断然不会中计，主动招惹毫无益处，不必白费力气。眼下的东吴已无力主动挑起争斗，只能修生养息，坐观天下局势，以图从中取利。
而曹魏那边因为连遭败绩，也大丧锐气，再无征伐季汉的念头。考虑到诸葛亮不日将会挥师进犯，曹真与司马懿皆上奏曹睿，请求增兵雍州与南阳。曹睿在保证屯田需求的同时，也征调兖州、豫州、徐州等地的士卒，眼下东吴已不足为虑，全力对付季汉才是重中之重。
另一方面，北方草原的鲜卑族自轲比能死后再次陷入混战状态，许多战败势危的鲜卑人纷纷投奔魏国。曹睿命幽州、并州两地刺史对鲜卑人加以收编，前后获得骑兵五千余人。曹睿也将他们一并送往雍州，交由曹真统率。
如今雍州魏军总计七万，南阳魏军总计三万人，加上洛阳还有四万中央军可以随时支援，冀州、并州、兖州、豫州等地还有大量的男丁可以征调充军。曹魏家大业大，即便今日还拥有十分雄厚的兵力，故而曹睿仍旧充满信心，可以挡住季汉的下一次进犯。
就在曹魏全力备战的同时，关索本人这三个月来除了操练士卒，组织屯田外，还亲自将自己的刀法传授给孟虎。不过关索每次都是约孟虎到营寨西北方数十里的龟山脚下，此地周边没有百姓，只要让亲兵们把好关，变不怕被人打扰。
除了传授刀法神神秘秘，关索还让孟虎在军中低调行事，切不可显露武艺，只说是怕吓着那群魏吴降卒。孟虎对此虽然觉得奇怪，但也没有多想，照做便是，反正能从关索那里学得精妙的招式，已让他十分满足。
关索又让丁奉、关兴等参与过南中之战的将士不要宣扬孟虎的事迹，尤其是要对外人保密，就当没这号人在军中。
关索这样做，自有他的道理。如今军中不少将士虽然知道孟虎的名字，但对于他的出身，来历及武艺却是一概不知，这样的情况反而让关索十分满意。
这三个月来，孟虎已经将关索的刀法学得七七八八，虽然有些招式还欠缺火候，但可以凭着惊人的臂力加以弥补。
这一日下午，关索又与孟虎在龟山脚下切磋武艺。两员虎将依旧斗得如火如荼，大刀上下翻飞，火星四溅。如今孟虎已经能够在招式上与关索抗衡，交锋百余回合后，关索竟逐渐被压制。只是关索有着远胜孟虎的实战经验，每一次都能化解孟虎凶悍的攻击，保证自己立于不败之地。毕竟他传的刀法，他本人也有应对之策。
二人又斗了七八十回合，仍是未分胜负。就在这时，一名亲兵突然在远处高喊道：“将军，李震回来了！”
“噢？”关索心中大喜，连忙跳出圈子，主动罢手。孟虎知道关索有军情要务，也不再缠斗。
少时，一名亲兵领着李震来见关索。关索连忙上前，急切地问道：“李兄，此去武关如何？”
武关是地处秦岭，位于荆州与雍州交界的一处关隘，可谓关中通往荆楚之咽喉，当年刘邦曾从武关入关中，占咸阳。如今汉军想要夺取武关，势必要途径司马懿所镇守的南阳郡。虽然看上去不是汉军的第一目标，但关索未雨绸缪，还是派人提前前往武关，恰好李震是雍州人氏，年少时曾从关中经过武关前往荆州，是打探消息最合适的的人选。
“启禀将军，武关已有魏军驻守，并修筑关防。”李震详细地诉说自己在武关看到的一切，“只是看他们的架势，一切工程似乎只是刚起步！”
“这多半是司马懿的主意！”关索不由得微微皱眉，感慨道，“看来他已做好了雍州或荆州丢失的准备，先守好此战略要地！”
关索快速思考了一番，继续问道：“可知守卫武关之将领是何人？”
“将军恕罪！武关魏军守卫森严，我此番来回过关，皆遭到严密盘查乃至搜身，故而不敢贸然询问！”李震无奈地叹气道，“便是关城上魏军旗号，也无迹可循。”
“这确实像司马懿的手笔……”关索忍不住摇头苦笑，想不到司马懿竟谨慎到这个地步。
李震忽然又想起一事，连忙说道：“不过关城上魏兵似乎不多……也不知魏军是否有诈……”
武关并非一道位于两山之间的屏障，而是一座位于山间要道的小城，好似一座要塞。城外有魏军放哨巡逻，也可以盘查往来行人，又能让外人不进入城中，以防兵力遭到暴露。
“若魏军始终掌控雍州与南阳，武关则极难遭到我军的攻打，司马懿没有派重病驻守于此，也是合理。”关索微微点头，随即又问道，“适才李兄所言，武关魏军只是刚刚构筑防御？”
“正是！”“听闻武关十余年来未曾有魏军驻守，城池荒废无人修缮！我途径城郭时，看见城墙残破不堪，西、南两扇城门都已缺损！”
此事倒是在关索的预料之内，武关此地位于秦岭之中，前后山路约有七百余里，周围一带未有人烟。太平时节，哪些将士愿意留守在此深山老林中，便是运送粮草也极为困难。而曹魏这些年同时占据雍州及荆州南阳，自然不会多此一举驻守武关。司马懿派来的这些魏兵数量定然不多，他们的主要目的，多半也是用来修复关城，以备不时之需。
考虑到七月、八月雨水较多，城郭一定大受影响，武关的修复工作也会遇到诸多麻烦，进度自然不断延迟。汉军想要夺取武关，必须越早越好。
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