谢萦第一眼便看到了楚慎。 他面容端正明朗，五官已初具棱角，虽仍稚气未脱，也可见往后的英俊之态。 只是他面上一道骇人的疤痕从眼角下延直至鼻翼，差点生生将这张脸毁去。 若不是阿慎替她挡下那一刀，这道疤，本该在她脸上。每每想及此处，恨意便如潮水般涌出，令她难以自控。 此时，楚慎脸上写满了恐惧与焦急，在看到她睁眼的一霎那，泪水不受控制地夺眶而出， “阿姐，你终于醒了，我还以为，我还以为……” “阿慎别哭，我没事儿。” 谢萦下意识想伸手拂去楚慎脸上的泪珠，浑身却感觉无比疲软，用了好几次力才勉强抬起胳膊，这才发现自己正半躺在地上，上半身被慧心托于怀中。 她缓缓转头，扫视了一下周围。 慧心，乐心，阿慎都在。 父王也在，他连发冠都未戴，半头华发、神色颓丧、面容苍老，绣满金龙的外袍已粘了许多脏污，竟有几分可笑。 王后和楚芙坐在不远处。王后容色倾国，裙裾散乱也难掩其孤傲清丽之色。 可谢萦知道，这副美人皮下，是一副怎样的蛇蝎心肠。 楚芙正倚在王后身边低声哭着，她继承了王后的美貌，生的面薄腰纤，俏丽如花。这会儿哭的梨花带雨，眸中惊惧之色更衬得她如小鹿般天真可怜，叫人一眼望去便心生爱怜。 这副情态，谢萦便是一眼也不想多看。 周围零散站着坐着的，大都是嫔妃宫女，皆是惊惧万分之态。再看这殿内重重持刀兵士，谢萦心头已明了： 南楚没了。 眼前一阵天旋地转，谢萦不由得紧紧闭上眼，唇角逸出一声浅浅的苦笑。 是罢，这便是，竹篮打水一场空吧。 事已至此，她心头却突然开阔起来。 北齐励精图治，虎视眈眈，而父王昏庸，南楚国力本就日益衰败，已是岌岌可危之态，若非她偶然于四方馆中结识齐澈，也不会献计以换取储君之位。 可这一计，看似出击，实则自救，本就难上加难，险之又险。 齐澈，是何时识破她的？若是他早已知晓，那他之前所为，是真情还是假意？为何她从未看出丝毫端倪？还是说，她自认布局，其实已是局中人？ 罢了，罢了，她低估了齐澈，也高估了自己，落得如今下场，她无愧无悔。 “阿慎，别怕……” 谢萦睁开眼，刚想同楚慎交代几句，门口突然传来一阵杂乱的脚步声，紧接着便是宦官尖细的喊声， “太子殿下到——” 谢萦猛地抬头朝殿门口望去，只觉周身一下被雷击中般不能动弹，刚刚想说的话全都哑在了口中，心里慌乱得发麻，毫无挣扎地被走上前的侍卫一把推倒，匍匐于地。 冰冷的地面贴着她的额头，谢萦靠听力判断，杂乱的脚步声中，她能清晰地听到一个从容有力的声音， 登，登。 她的心，也随着这脚步声疯狂地颤动着。 越来越近，终于，那人停了下来。 周遭安静的可怕，谢萦稍稍抬头，眼前是一块玄色衣角，正贴于她额前。 “澈，水澄也。我更喜你穿淡色衣袍” 谢萦记得，齐澈甚是把她的话放在心上，每次见她，总会着白色或青色长衫，正如两人初见那次。 彼时，她已动了争储的心思，常常溜出宫，去思明馆听士子辩论。 思明馆起先本只是士子们茶余饭后的聚集地，因着立国之初，南楚王广开言路，吸纳天下贤才，各派学者便常常汇集于此，争论政治道理，天下时势。 后来，南楚王特赦于思明馆内，士人皆可畅所欲言，自由发表学术见解，不会因言获罪，这里便日益热闹起来。 那日，台上一女子和一男子辩论正酣，引了许多人在周围观看。 “天尊地卑，乾坤定矣，卑高以陈，贵贱位矣。首乾次坤，周人便重父统。” “可笑！天道刚健，自强不息；地道柔顺，厚养万物。父乃乾行健，自强不息；母则至静而德方，厚德载物。此乃顺应天地自然之意，竟被你如此曲解，若如此讲来，殷人《坤乾》之意便是重母统了。” 原来是男女尊卑之辩，这也是在思明馆中经常出现的议题。 “如北齐般，女子不得仕宦，不得科举，不得预公事，不得为学，以至不能自立，不得自由，甚至为囚，为刑，为奴，为私，为玩，不平至此！” “尝原人得存之功，原是男子之力为大！” “人道文明之事，借女子之功最多！” “礼俗既成，教化既定，乃义理之当然！”那男子一时词穷，面上有些挂不住，竟脱口而出这样一句偏颇之言来。 什么狗屁义理！谢萦听了这话不由得皱眉，朗声道： “浸之益久，抑之益深，有头脑者首先当思变，又何来当然之说？” 众人听了纷纷称好，在场的女子们面上也尽是骄傲之色，纷纷赶那男子下台，那男子登时面红耳赤，悻悻走了下去。 谢萦心中畅快，正要转身离去，忽然听到有人在后面唤了一声： “姑娘留步。” 她转过身去，便看到一男子与身边小厮正向她大步走来。 这男子身形修长挺拔，穿着一身浅白色长袍，领口袖口镶绣着银边流云纹，腰间束一条青色祥云宽边锦带，发束于玉冠之中，他五官棱角分明，眸光深邃，言谈举止极为低调，举手投足间却颇有尊贵之感。 “公子有何指教？” “姑娘方才所言振聋发聩，在下听后颇受启发，只是就‘思变’二字，在下仍有疑惑，不知姑娘可否为我解答。” “公子讲便是。” “身处逆境，思变是必然之举，然如何变，何为变之道？南楚开国女君巾帼英雄，以一己之力与北齐分庭抗礼，然其行背叛之策，换得半壁江山，于南楚女子而言，女君之功自不必多言，然此举于北齐而言实属无情绝意，对此，姑娘如何评说？” 谢萦仍在怔着，突然两只胳膊被大力提起，还没来得及站稳就被拉拽着往后退了几步，扔到了楚慎和楚芙旁边。 “太子，南楚王室皆已被俘，此三人为南楚王三子。” “甚好。”齐澈的声音平静无波，难辨喜怒，他顿了顿，接着道： “传孤令，南楚王室，罪孽深重，然上天有好生之德，孤不忍尽杀之。着，女子充为官妓，男子，流三千里，世代为奴。” 大殿里有一瞬间的死寂。 众人回过神后，大殿中便充斥着求饶声与哭骂声，几个烈性的宫女听完后便一头撞上旁边侍卫的刀刃，当场血溅三尺。 楚芙已被这修罗场般的场景吓得目光怔怔，脸色煞白。 充为官妓，充为官妓……那是何下场，可想而知，她怎么能，怎么能！ 她脑中突然想起被俘前父王对她说的话，若情势无可转圜，美貌便是她最后的救命稻草，父王会提出将她送与太子为妾，求得庇护，再缓缓图谋。 当时她二话不说便拒绝了这提议。 一是她生来贵为公主，被捧在手心如掌上明珠般长大，断不会辱没自己，与人为妾；二是她心中仍抱着侥幸逃脱的希望。 可事已至此，若不行此策，将来必定生不如死，况且那齐太子进殿时，她低头前隐约瞥见其身形样貌，确是人中龙凤，做他的妾，总比被千人骑万人踏的好…… 想通了其中利弊，楚芙急急起身，连滚带爬地冲到了南楚王身边， “父王，救救芙儿！” 南楚王即刻会意，一时间老泪纵横，还想拉过楚芙安慰几句，齐澈却已转身准备离开，他赶忙匍匐于地，大喊道： “太子殿下留步！” 齐澈顿住脚步，转身望向几人。 “罪人，愿将两女献与太子为妾，只求她们能尽心侍奉，略偿罪孽！”南楚王老泪纵横，嚎啕呼喊着， “罪人死不足惜，只求太子殿下收下芙儿与皙儿，代我赎罪！” 楚芙也随着深深叩下头去，南楚王话音落了，她便缓缓抬起些身子，鼓起勇气抬眸向齐澈望去。 眉心微蹙，泪眼盈盈，如无辜小兔般可怜，旁边的侍卫都看呆了眼，暗暗乍舌道，世间竟有这样的美人，当真是可惜了。 齐澈的眼神却丝毫没看向楚芙，南楚王此话一出，他鬼使神差般，死死盯住了地上那个一直未抬头的身影。 谢萦还以为自己听错了，自齐澈进殿开始，她已知道自己难逃一死。 楚芙求生之举她早已料到，至于做妾还是为奴，她既不关心，也不在意，左右大家都没什么好下场罢了。 可父王这是何意！他明明知道！ 他明明知道计划一旦败露，齐澈必对她恨之入骨，只怕是要恨不得啖她肉，饮她血，父王还寄希望于她和齐澈的旧情？还是疯魔之举？那可笑的旧情，如今只会化作刻骨的恨。 她缓缓叹了口气，在那灼人的目光中慢慢直起身来，抬起头，望向齐澈。 他们已有月余未见。上次相见时，谢萦还在马车中与他争论大婚礼仪，齐澈一句话也说不过她，最后只能苦笑着连连认错。 今日相见，他大胜敌国，意气风发，而她匍匐在他脚下，只希望落个好点的死法。 世事啊，就是如此变幻莫测。 谢萦终于迎上了齐澈的目光。 他眼眸漆黑，沉如深井，将所有情绪一一隐去，望着她的眼神中，竟出乎意料地平静无波，只是沉沉地看着她。 谢萦不愿再去多想，只抬了双手，合于额前，深深弯下腰去， “楚皙只求一死，求太子殿下成全。” 楚芙大急，正要开口，却被南楚王一把死死拉住，只得目光灼灼望向齐澈。 却看到他在谢萦话音落后，本沉静无波的眸子中怒意顿起，似烈火燃烧，巨浪翻涌。 若是齐澈此时立即拔剑杀了楚皙，她都不会意外。 “公主如此坚贞，孤又怎忍拂你心意。” “来人，将南楚王及其三子打入天牢，其他人，依诏发落。” 话音一落，周边兵士便上前押起人来。 “不，不！母后，母后！你不要去！” 楚芙拼命挣扎着，想冲到皇后身边，奈何她的力气太小，无论怎么挣扎也无济于事，只能眼睁睁看着母亲被几个士兵推搡着带走。 她浑身瘫软，也不再反抗，很快也被拖了下去。 哭喊声歇，大殿很快便安静下来 。 兴平十九年夏，北齐大败南楚，南楚王室皆被俘。 太子齐澈阵前斩杀南楚大将霍毅，仅用七天便拿下南都，平复民心，帝甚慰，赞其遇功不骄，有圣贤之风，宜奉为众皇子之楷模，天下百姓之表率。 另颁圣谕，改南都为江都，命太子暂留江都，勤于治理，体察民情，再建太平。 天下分合，改朝换代，不过弹指一挥间。 —— 昏暗破败的牢房内，弥漫着雨后潮湿的刺鼻霉味，狭小的窗户隐隐透进些微弱光线。 谢萦正跪坐在窗下，借着光用指甲在墙上用力划下，受了潮的墙壁已有些软化，来回几次，上面便留下了道浅浅的痕迹。 一道、两道……谢萦默默地数着，她已经在这里足足呆了七日。 这七日里，只有两个狱卒每日来给她送一顿饭，所谓送饭，也只是塞进来两个发硬的馒头，然后转身就走。 她曾试探着和他们搭话，那两人却好像完全没听见似的，连头都没抬一下。 这牢房三面是墙，密不透风，完全无法查探，也不知道楚慎是否也被关在此处。 前几日，她刚刚被关进来时，只以为很快就会被赐死，便心无旁骛地静静等着。可迟迟未有消息传来，她心中反倒更加不安，细细琢磨起齐澈的意思来。 他明明已经决定杀了自己，却为何又将她关在这里迟迟不行处置？ 南楚王提出将楚芙献与他为妾，他既没同意也没拒绝又是为何？楚慎本已被判流三千里，又为什么突然把他也留下？ 齐澈，他究竟想怎样？ 远远地，谢萦突然听到沉沉的脚步声，径直朝着她牢房的方向走来，这声音与送饭的狱卒完全不同，不疾不徐，沉稳有力，一下一下越来越近，仿佛就踏在她的耳边。 谢萦猛地站起身来，跪久了的双腿却已经有些麻木，她不由得往前载了一个趔趄，一手赶紧撑住墙稳住身体，刚刚站稳便听到身后钥匙与铁锁碰撞的哐啷声。 “吱呀”，破旧的牢门被推开。 谢萦转过了身。
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