江赵莫三人自资政殿出来时，正巧碰见在殿外等候传唤的宋珏。 翰林院修撰虽然只是上不得朝的六品官，但因其职务主要面向皇帝，出现在这里也是正常。 “这是陛下第一次召你？”莫归鸿问。 宋珏到底是初入官场，上来就与皇帝和重臣打交道，多少有些紧张，因而神情也绷得严肃。 “是。” 莫归鸿点头，“陛下为人温和仁善，你不必慌张。” 他话音才落，那边就有小太监传宋珏进殿。 “陛下为人仁善这话，莫大人也说得出口。”眼瞅着宋珏已经入了殿，一直冷眼旁观的江焘不屑啧道。 莫归鸿笑容微敛，“陛下前几日不是还担心江大人家的公子在宫中落了下风，有意抬举一个奴才吗？陛下待江大人，可真是仁善至极。” “莫大人消息还真快。”狠狠瞪他一眼，江焘转而又看赵长文，“这么说，赵大人应该也知道了？” “陛下留了你不正是专说此事？”赵长文走在前头，并不在意他的质问，“也是江大人和陛下瞧得起我等，竟会因忌惮我们而放弃。” “陛下自己做的决定，老夫可没说要答应。” 虽说他嘴上说得是对萧怀瑾的不满，但心里却止不住讶异。 这二人看似已经知晓了他与萧怀瑾谈话的内容，却又不像发觉了他们现今的暗里关系，这半真半假，或虚或实的，显然是萧怀瑾有意设计的。 虽然她早说过让他不必担心，可他没想到她竟有法子与人脉混淆赵长文和莫归鸿的视线，可见萧怀瑾比他知道的还要藏得深。这么说来，过去自己说不定也被她骗了过去。 江焘暗自咬牙切齿：萧怀瑾怕是早就在算计他了！ 三人边走边聊，一路上宫人见之莫不自觉退避。 “小皇帝最近，动作的确有些多。”赵长文沉沉道。 “为了引三家争斗吧。”莫归鸿笑得从容，“江大人不就被撩拨了？” 江焘噎住，他之前因为萧怀瑾偏宠赵佚而心生不平，如今又被她用一个望川给乱了阵脚。若他不是已经站在萧怀瑾同一阵营，还真有可能因为后宫之事和他们两家斗起来。 “说了乖乖做傀儡，小皇帝还真是不死心啊。” 赵长文当然不信萧怀瑾会真心实意地妥协，不过是以退为进罢了。 当初她能以自己和皇嗣为筹码提出平衡三家同时稳定皇位的方法，他就知道她鬼心思多的很。 “她早早就打算扶持自己的势力了。”莫归鸿抬头赏着从宫墙中探出来的春花，话里少见的隐约带了凶意。 虽说三家利益存在冲突，但针对萧怀瑾，他们立场是一致的，只除了暗怀鬼胎的江焘。 江焘听到自己心跳得厉害，好在多年官场生涯让他能保持神色如常，赵莫二人也没有注意他。 赵长文背过手，右手食指与拇指被他使了点力气，捏在一起。 “李检此人，留不得。” 前朝之中，绝不能有她的人。 “何止，此次李检不是还带了几个先帝旧部？”莫归鸿收到的消息，说那旧部的带头人是个精明的。 江焘轻蔑道：“一群老弱病残而已，况且领头的还是个女人。” 赵长文嗤他轻敌，“咱们这位小皇帝，也是女子。” “那赵大人打算什么时候动手？”江焘最瞧不上赵长文一副不可一世的做派，当初跟着先帝时他就厌恶他。 他刻意嚣张反对道，“不过老夫把话先撂在这儿了，老夫可不打算让他这么快就去死。” 赵长文蓦地止步，一双鹰目扫在他身上，带着猜疑与警告。 江焘毫不避让，仗着身形魁梧的优势逼瞪回去。 “我们武将和你们文官可不一样，皇帝既然要提拔李检，肯定会让他去挣军功。她一直问老夫对胡人有几成把握，不就是这个意思？” “要老夫说，就该让他带兵上战场，一可增加我军的胜算，二可让他死于战场，也合情合理。” 他一把年纪，却声如洪钟，连嘲讽都比别人更有力量，过去领军征战的杀性，让他单在气势上要比赵长文更有威慑力。 “赵大人不同意？怎么，你是巴不得我西北军孤军奋战，损失越多越好，来减轻江家对你们的威胁吧？” 赵长文向来瞧不上江焘的粗野作风，被他自以为是地驳斥了，更加对他感到厌烦。 “到底是否要与胡人一战，都还是没有定数的事。早日按死了李检，才不会夜长梦多。” 江焘必不可能答应，“赵大人，论带兵打仗，老夫比你清楚。老夫只知道，李检带兵打完胡人再死，对江家的好处更多。” 莫归鸿在边上看了会戏，见他们愈吵愈烈，各不相让，才不紧不慢地站出来协调。 “二位何必着急，既然陛下想要让他挣军功，那就让他去。” 他捋着一把长须，享受着春风暖阳惬意道：“也不必让他死于混战，等到战事胜利后再除掉他，还可以反丢一手陛下授意。届时众人皆以为是陛下兔死狗烹，如此不仅赢了战事，铲除了李检，也能离间她与先皇旧部间的关系。” 不知哪座宫里的落花被和风卷着，落在莫归鸿的官袍上。艳丽的绯色压在绛紫上，但转瞬，就被他不费吹灰之力地弹去。 赵长文静默了几息，从来冷漠的脸上难得带上了文雅的笑。 “一举三得，莫大人好算计。” 莫归鸿笑吟吟与他互相恭维客套。 只有江焘笑不出来。 他突然产生强烈的后怕， 他意识到如果赵长文和莫归鸿想，他们完全可以用相同的办法对待自己。 倘若萧怀瑾没有主动向他示好，倘若自己没有答应萧怀瑾，他还能注意到他们的谋算，他有办法单靠自己化险为夷吗？ 他们为李检写下的结局会不会就是江家未来的下场？ 江焘第一次对萧怀瑾生出了丁点儿感激之情。 而萧怀瑾本人此刻正打量着面前正为她阐说经史子集的俊秀青年。 翰林院修撰主要负责记载皇帝言行，草拟典礼文稿，以及定期向皇帝讲解经史，是进士中与皇帝接触最多的一个。 “宋卿是寒门出身，对百姓劳作生计，当比那些居庙堂而远江湖的人要熟悉。”萧怀瑾咽下一口热茶说。 宋珏没料到她会突然发问与史集全然无关的事，但迅速就反应过来，流畅应答。 “臣不敢当。” 萧怀瑾如今早已见惯了或真心或假意的自谦，开门见山道：“朕当初点你为状元，就因为你的殿试卷章比旁人更加脚踏实地，看起来是个做实事的料子。” 宋珏是个聪明人，听了这话便知她大约是有事要交代他了。 “若能为陛下分忧，是臣之幸事。” 脑袋果真灵活，萧怀瑾眼露中意欣赏之色。 “朕有意与羌胡交战，这一战，只能胜不可败。”她说：“可江爱卿却瞻前顾后，没有信心。他打了几十年的仗，会这么说，就代表以目前局势与胡人对上，我大齐军未必能稳操胜券。” “一旦打起来，国内必定万事以军队优先，所有人为战争让路，征军、征粮、增税，即便有国库保障，大齐内部才刚有起色的经济民生少不了要停滞。若战事久久不停，即使最终得胜，也是伤敌一千自损八百。” 说到最后她的眉头拧在一起，问他：“对此，你可有什么想法？” 宋珏忖思着问：“这一战非打不可吗？按理，胡人当初败于我大齐，也不过五年光景，对其国内也该也安稳避战为首选才是。” 萧怀瑾却是摇头。 “先帝当年击退羌胡，并非因为大齐兵力比其更强劲，而是因胡人当年看上了前朝混乱局势，想要来分一杯羹，与前朝朝廷和数位藩王多次交战。先帝能打赢，也是得益于胡人自己的军队在一次次战争中逐渐衰零。” “若单论军队强弱，”她愁郁地叹息一声，“胡人是马背上的民族，多骑兵，铁马长弓，可以一敌十。而我大齐则多为步甲兵，就算数量上占优势，战力上也未必。” 冷兵器时代，铁骑何其可怕，萧怀瑾上辈子的历史里，蒙古人一度几乎借此征遍亚欧大陆。她现在要面对如此劲敌，不得不防啊。 她忧愁道：“胡人此番如此有底气，也是看出了大齐立国五年尚未有繁盛之势，况且朕登基不久，正是不安定的时候，他们不想放过这次机会，所以必然来势汹汹。” 宋珏熟读史料，知胡人强劲，但对其的军力毕竟没有一个直观的认知，如今听她说战争在即，才第一次如此明显的有了紧迫感。 “臣以为，无论是我大齐还是胡人，都不愿打长久战。” 距上一次战事平定不过五六年，两国积累都不深，吃不消。 “若战力上无法压制，那就只能在战术上突破了。”他在脑海里排兵布阵，“陛下，此战我军需占据主动，尽快出击，以闪电之势，打胡人一个措手不及。” “还有呢？”萧怀瑾撑在颊边的手指轻点着，定定地凝视着他。 宋珏出于礼敬始终没有抬过一次眼，明明只是个初入官场的年轻人，但举手投足无不妥帖而稳重。 “切不可贪战，一直打下去，战线越拉越长，深入羌胡境内，我军优势就不复存在。” 稳妥归稳妥，阐明自己政见视他依旧露出了些许蕴藉的意气与锋芒。 “依臣之愚见，还是得回到一个‘和’字上。” 两国国内形势都不允许长时间作战，那必然会走向和谈。 但胜者是谁，谁就更大的话语权。 萧怀瑾对他的说法是认可的，不如说从一开始就没意愿和羌胡缠斗。 攘外必先安内，内部局势只有暂时的表面平和，怎么可能和外部敌人打的难舍难分。 只是有些事，不能由她来提。 “莫爱卿还真是得了个出色的学生。” 宋珏看不见她表情，只能听见她仿若整个人放松下来的轻盈笑意。 “你回去写个完整的折子呈上来吧。”她说。 宋珏稍愣后跪地拜谢，他小心地用余光仰视她，接到的，竟使她满眼的赞赏。 萧怀瑾在培植他。 直到出了资政殿他尚觉得恍惚。 他自认是个有上进心的人，却也没有料到向上走的机会如此轻易地就落到他头上。 回想起殿试之前，莫归鸿也曾笃定他的名次会前进。 宋珏是个喜欢下棋的人，此时他遥遥望着棋盘般错落的宫殿楼宇，低头脚下玉砖红廊仿若棋子行走的点与线。 他莫名有种幼时初次与人对弈时的，难以压抑的，振奋。
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