高渊毫无准备地被萧怀瑾这么一问，饶是性子沉稳，也不由被惊得一时间有些失措。 “奴，奴不知陛下的私库在哪。” “你不知道？” 萧怀瑾微眯起怀疑的眸子，高渊此人，她可信不得。 高渊也没想到萧怀瑾自己对私库一事亦无头绪，不由慎重试探道：“陛下也不清楚吗？” 萧怀瑾从喉咙里滚出一声厌烦哼笑，将他被自己握住的手甩开，站起身来自上而下地乜看他。 “朕处处在你们的监视之下，你们知道的该比朕多才是。” “陛下恕罪。”高渊腰伏的愈发低：“只是奴实在低微，私库一事，奴是万万越不过陛下与诸位大臣的。以往奴从未接触过陛下私库的任何事宜，倘若奴有幸获知了任何线索，此时也必是不敢隐瞒的。” 话是这么说，他却也觉得怪异，若萧怀瑾自己都不知道她的私库哪里去了，那这私库到底是谁在掌管着？ 萧怀瑾眉心简直要蹙起一道深堑来。 她知道高渊说得不错，他无非就是听命于江赵莫其中一位，既然他们三人尚且需要问她要钱，就说明他们也不知道私库的下落，高渊能了解到的绝不会比他们更多。 除非高渊知而不报，但这对他也没有好处，他总不敢忤逆那三大家的。 可这宫中就这么些人，还有谁有能力，又有谁敢在她和江赵莫三家的压力下，暗中把控着皇帝的库藏呢？ “罢了，先去用膳吧。”在这里再怎么质问高渊也不是个办法。 萧怀瑾烦闷地叹了口气，抬手轻抚着自己被高髻钗钿压得发酸的脖子，也不要高渊去扶，自己径直往长乐宫方向去，一众宫人忙跟上去。 回宫后她先是换下厚重的朝服，着了更加轻便的常服才去用膳。因心里想着事儿，这午饭吃得也无甚滋味。 饭后又看了几本折子，她渐渐觉得困意上涌，就屏退众人午睡了一会儿。这时候正是高渊不当值的时段，寝殿内只留了沅芷和湘兰两个，侯在拔步床外等候传唤。 偏偏萧怀瑾总念着她那私库的事，越想越清醒，躺在偌大的龙榻上翻来覆去，生生把睡意给逼没了。 她忽的把帘幔一掀，沅芷和湘兰被吓了一跳，以为她有事要吩咐，赶忙凑过去。 “陛下怎么这会儿就起了？时辰还早呢。”沅芷接过她手中的帘子，一边将其挽起来一边道。 “陛下可是要用茶水？”湘兰手边一直备着热茶香茗，此时已为她斟好了一杯。 萧怀瑾狐疑的目光在她们两人间打了个转儿，犹豫又戒备的开口：“你们俩是不是有事瞒着朕？” 沅芷一愣，看上去有些不明所以，只短暂顿了一下，依旧继续着手上整理床褥的动作。 “陛下指的是？” “陛下何出此言？欺瞒陛下此等死罪，奴等是万不敢为的。”站在沅芷身后一步距离的湘兰放下手中的茶盏，微微上前半步，朝她俯首道：“陛下可要起身？” 萧怀瑾轻摇了摇头，抬手示意不用她们服侍，沅芷和湘兰便乖巧地退到一边，垂首并列站着，等着她发话。 萧怀瑾越想越不对劲。 她所继承的记忆里没有私库这回事儿，即原主也不知道私库所在。虽然她无论是皇太女时，还是如今坐上帝位，每月与后妃一样都有固定分例，她也确实存了一些“私房钱”；但那一点钱是绝对不能称之为私库的。 可她又没有其他银钱来源，所以这私库只能是别人给她的，是她从别人那继承来的，唯一有可能的就是先帝。 而先帝又没有告诉她这件事，从赵长文等人的表现来看，他们只知私库之存在，并不了解其他的。那还有可能知道此事的，唯有先帝的身边人了。 离先帝最近的，除了不知情的御前总管高渊，就只剩下当初服侍先帝的御前尚义——容芳姑姑了。 容芳姑姑自先帝驾崩后，就一直守在皇陵，如今并不在宫中。而恰巧萧怀瑾身边两个御前尚义中，就有一个是容芳姑姑的侄女。 湘兰是萧怀瑾成为皇太女后由先帝拨到她身边来的，在此之前，湘兰一直由姑姑容芳带着教导，也在先帝御前伺候。 “今日朝上，赵相提到了私库一事。” 萧怀瑾说着，目光转而落在湘兰身上，观察着她的神色。但对方不愧是宫中老人，与高渊一样，只静静如柳般立着，连头发丝都不见一丝颤动。 强行逼问大约是问不出什么的，她于是不再看湘兰，整个人也有意放得松快下来。 “说来可笑，朕竟不知，原来朕还有一方私库。” 萧怀瑾继续说，换了个更舒服的姿势，语气闲淡中带着淡淡慵懒的忧愁，仿佛在与她们话家常一般。 “也不知他说的是真是假，不过朕看，此事上他应当是不会骗朕的，毕竟此事关系到大齐的存亡。” 萧怀瑾此时的态度与方才质问她们那会儿大相径庭，况且她现在所说涉及朝政，沅芷湘兰不敢言语，只能默默将头低得愈发深，好似两个石雕的人儿。 萧怀瑾不理她们，状似烦恼地叹息：“你们倒是说说，这私库到底可能在哪呢？” “奴婢不知。”二人齐齐答道。 “不知？” 萧怀瑾瞥了她们一眼，挑眉：“朕也不知，可不仅是朕，江焘、赵长文、莫归鸿等人也不知，而高渊这个曾负责先帝起居的御前大总管亦不知。” “亲女儿不知、重臣不知、身边人皆不知，那到底还有谁知道私库的下落？又为何朕的母皇不肯告诉朕私库的所在？” 萧怀瑾的语调渐渐慢下来，沉下去：“难道是有人欺上瞒下，从中作梗？” 她又用余光觑了觑二人，却见湘兰依旧没有什么反应，倒是沅芷交握放于腹前的双手似乎暗暗憋着劲儿，带着贴着的衣裳都微微皱起。 “你们可知朕为何要将此事说与你们听？”萧怀瑾突然发问。 二人默了默，但还是那副样子：“奴婢愚钝，不知陛下圣意。” “因为朕心中已有个人选。”她的声音蓦地严肃起来：“容芳姑姑，你们二人是认得的。” 谈及此人，二人神情终于有了变化。沅芷双手骤然收紧，又骤然松开，周身气质简直如凝结了，连她的呼吸都一并屏住；湘兰则只是眼睫轻颤，嘴角微微绷紧，除此再无动作。 “朕仔细寻了一圈，觉得最有可能知晓私库下落之人，便是她了。” “可朕还是不明白，”萧怀瑾接着道，“如果她是为了独占钱财，先帝仙去后她为何不逃，何苦苦守皇陵？若她如高渊一般投身于世家，私库又早该落入江赵莫三人手中；若她是为了朕，呵，这宫中难道有真心向着朕的人？” 她自嘲哼笑两声，转过头将视线锁在面前二人身上。 “所以她到底是为了什么要瞒着所有人？又是谁给她的胆子？” 她愈说愈冷漠，因着她的话，沅芷双唇抿起，似憋着一股气。 “只能是先帝，她是奉了先帝旨意，瞒过了众人，更瞒过了朕。” 萧怀瑾朝着她们二人的方向轻轻歪头，从胸腔里叹出闷闷的苦笑。 “因为先帝不愿意将私库交给朕，因为她觉得，朕不配为君，是吗？” 她这句话说的极平淡，但沅芷和湘兰却猛然跪倒在地。 “陛下！” 沅芷好不容易才终于抬起头望她，竟是红了眼眶，满眼的挣扎、痛惜与恳切。 “陛下怎能如此……如此……” “陛下恕罪，只是先帝待陛下之心，至真至纯，陛下万万不该猜忌于先帝呀！当年先帝力排众议立陛下为储君，又怎会不愿陛下为君呢？”湘兰虽依旧还算冷静，但出口的话却清冷冷的，竟带着对萧怀瑾的些许责备。 “是啊，力保朕为皇太女，却至死未将皇家私库交与朕，这不是更奇怪了吗？” 萧怀瑾渐渐敛去或忧或哀或愁的表情，又恢复到淡然平静的模样，坐正了身子，垂下眼睑以居高者之姿睨着她们，言语中是质问亦是规劝。 “不论先帝为什么要瞒着朕，也不论你们知晓多少，再遮掩下去都非明智之举。既然赵相已经问朕要钱了，朕拿不出来，要不了多久他们会知道私库根本不在朕的手上，届时他们查起来，你以为朕能想到的东西，他们会想不到？容芳姑姑便是逃到天涯海角，他们也能挖出来。” 瞧着沅芷和湘兰额角已渐渐渗出薄汗，双目透出不安犹豫的模样，萧怀瑾基本可以确定这二人一定是知情者。 不过在她意料之外的是，她本以为这二人早已效仿高渊，投靠世家，没想到竟是追随先帝的另一拨人。 “再者，你们将私库藏的这么谨慎，里面真的只有钱吗？”萧怀瑾眯起眼，她怎么觉得这么不对劲呢。 果不其然，她这话一出，二人瞬间肃穆了脸色， “朕再问一遍，你们是不是有事瞒着朕。” 这一次，不是疑问而是陈述。 湘兰与沅芷互碰了视线，都是深深呼了一口气，虽依旧跪着，却慢慢挺直了背，下定决心般迎上萧怀瑾的目光。 “陛下恕罪，先帝并没有将私库交给任何人，而是留在了萧氏族脉处。” 她的声音被刻意压低，于是萧怀瑾也跟着放轻了声音，身子微微向前倾去。 “私库不在京城？” 是萧家族脉，而非皇家龙脉，那就不可能在京城。 可她外祖是平头草莽出身，又不是什么望族，何来族脉一说？ “高祖与先帝祖籍齐州，亦是自齐州发迹，故而私库也藏在齐州。”沅芷补充道：“只是奴等不知其具体所在。” “可为何要瞒着朕，那些大臣都知皇帝有私库，瞒朕一个算什么道理？” “陛下，私库所藏之物，赵相等人并不知，也万万不可知呀！” 沅芷向前跪行了一步，本就一腔悲愤哀愁心绪涌上心头，这会儿已然是泫然欲泣，望着萧怀瑾哑声说：“至于先帝为何有意瞒着陛下，也实在是没有办法。” 湘兰在边上微不可察地叹了一声，那轻轻的一声，如寒风吹散孤烟般凄苦无奈，只余双瞳还残留着过去的点点追忆火光。 又是长长一叹，她才一边沉入当初之情之境，一边与萧怀瑾仔细道来。 “先帝未崩时，便已处处受世家掣制，虽有扫清桎梏之愿，奈何身子一日不如一日，实在是力不从心，故愈发忧心您继位后，那几家会得寸进尺。” “先帝痛心不能为陛下打下坚实稳固的国政，让您身处如此困局；又担心世家觊觎皇位，恐会危及陛下性命。故而嘱咐我等，千万要护陛下周全。一旦发觉有人意图谋害陛下，我等誓死也要护送陛下出宫。只要能保全陛下，这私库中的钱财，便可保陛下一生无虞。” “也确如陛下所言，私库里不只有钱财。” 湘兰以膝而行，跪至萧怀瑾榻边，萧怀瑾也会意俯耳过去。 “私库里最重要的，乃是兵权。” 她说得极轻，即便素来沉稳，也不由声音发颤，萧怀瑾更是脸色巨变。 “兵权？” 萧怀瑾陡然睁大了眼，大齐所有禁军超九成在江焘掌握中，剩下的，论官职地位，在江焘面前，向来只有乖乖听话的份儿。这被藏于国库中的兵权摆明了就是要避开江焘。 可在他眼皮子底下暗中汇集禁军，谈何容易！ 湘兰神情郑重，说到最后，言辞间竟有铮铮血性：“私库中藏有半块虎符，可调令三万私兵。这三万私兵，皆是由先帝和您父亲昔日旧部于齐州、兖州、青州一带暗中组建而成，可与李将军的五万士兵里应外合。” 萧怀瑾的父亲在大齐立国前就已战死沙场，其部下将领在其离世后，最初是归于她母亲，但她母亲登基为帝便无法帅兵，故而不少人就归到江焘手下。一些年纪较大，或有伤残者，则让他们告老还乡，没想到实则是让他们暗中组建皇家私兵。 而李检在当初部下中是先帝比较器重的一个，先帝有意在朝中栽培他为自己所用，故而让其及麾下五万精兵驻守京畿，并不属江焘势力。 “这些事你们怎么现在才说，若是朕不问？你们难道打算瞒一辈子吗？”萧怀瑾既愤然又无可奈何，这么重要的事，她早该知道的。 早一些知晓，就有更大的主动权、更多选择，眼下她却已陷入被动。 沅芷本已暗自将眼泪拭了，这时又蹙起一双秀眉，双手轻握着萧怀瑾榻上垂下的一点被角，又是怜惜又是叹惋道： “陛下，先帝知晓陛下性子刚正执拗，便是知道了士族门阀的狼子野心，一定也不愿迁就。若是陛下早知有私库，必不肯用其来自保，甚至会借此与世家博弈抗衡，只是这样反而会给陛下带来更多威胁。先帝以陛下安危为重，是以不让陛下事先知道私库之存在。” 自她们接下先帝遗命，处处谨小慎微，深怕露出一点端倪来，又自愧身为宫女，能做得实在太少，日日紧绷着一根弦，甚至因为担忧会惹人生疑，而不敢与萧怀瑾太过亲近，如今说了出来，比起畅快，倒是忧心与委屈更多。 听着她的话，萧怀瑾思及原主留下的那些册子，不由叹惋。以原主之思虑，确实不会甘于乖乖低头，故而才选择了自尽如此惨烈的方法。 原主不会，她也不会。 “这私库，朕是一定要用的。” 她不能眼睁睁看着大齐江河日下，即便私库被掏空了，只要那兵权还在她手上，她就有更多的筹码，于她是百利而无一害的。 沅芷与湘兰显然不认同她的决断，双双露出了焦急神色。 萧怀瑾抬手打断她们还未出口的话，另一只手轻轻摩挲手中锦被上的龙纹刺绣，沉吟：“世家已知私库存在，必然想尽办法也会将其挖出来。逃、躲避都没有用处，便是按先帝留下的法子来，朕能逃出去的可能也微乎及微，就算成功了，也必定损失惨重。” “若有私库在手，尚可以放长线，钓大鱼。你们二人若信朕，便跟着朕赌一把。” 她定定地瞧着二人，本就英气的眉目间满是笃定与执着，忽的又眉尾轻挑，浅浅笑起来。 “当然，你们不答应，朕也不会听你们的。” 沅芷和湘兰皆是见识过她是如何威逼高渊的，虽然她们也感叹萧怀瑾性子比过往狡黠圆滑了许多，但也知她依旧不肯放弃皇位，甚至还意图与世家做交易。 就算她们认为让萧怀瑾离开此纷争处是最好的，可她们如何左右萧怀瑾的意思，眼下又哪里走得了？况且也确实还没有走至绝境。 两人对望了一眼，纠结再三，最终默契地一齐伏下身去。 “奴婢二人自幼侍奉在陛下身边，陛下在何处，奴等自在何处。” 萧怀瑾欣慰颔首，起身下床来扶她们。湘兰见她来扶，整个人伏得更低了，沅芷亦然。 “私库是奴等欺君瞒上，还请陛下责罚。” “你们是奉先帝遗诏，又是一片赤胆忠心。朕罚你们作甚，快快起来。”她安抚道。 现在也睡不下去了，萧怀瑾索性直接起了。她一边由沅芷和湘兰摆弄着穿衣，一边琢磨起自己最关心的事。 “先帝当年就没留下什么线索，譬如如何才能寻得私库，拿到了私库便得到了虎符？” 身后正为她换衣的湘兰手上一顿，暗暗凑近她放低了声量与她说话。 “陛下，先帝曾留下一封遗诏书，由容芳姑姑保管着。奴婢只知与私库有关，不知其中内容。” 湘兰说着绕到萧怀瑾身前，为她系好垂坠着白玉环、珍珠结的朱色宫绦。沅芷端着一方托盘走近，盘上陈列着禁步、手钏、璎珞等精美饰物，中间一枚浓郁如血的红玉扳指尤为耀目。 湘兰双手端起盛着那扳指的漆金雕花小木匣，虔敬地奉至她面前。 “而虎符，其实是一分为二，其一正是您惯常戴的这枚翡玉扳指。先帝有言，最危险的地方就是最安全的地方，故而一直将其放在身边。私库中则存着另一半，以及昔日故将们的花名册，可供陛下详阅、以便陛下遣用。” 萧怀瑾的全部注意都被这扳指吸去，她怔怔伸手，将扳指戴在自己手上。这是先帝留下的，于她尺寸有些大，戴在手上松垮垮的。 玉扳指上没有任何纹饰雕花，就只是一枚朴素至极的扳指。但这纯粹的朱红颜色，和压在指上的甸甸沉意，让萧怀瑾第一次感受到了权力在握的兴奋感。 “看来，朕得找个机会见见容芳姑姑。” 她把玩着手中这半块虎符，眼中漾起志在必得的神采。 “可陛下，宫中世家耳目众多，陛下若突然召见容芳姑姑，恐怕会叫旁人疑心。”沅芷皱眉担忧道。 “朕不知私库何在一事，高渊已经知晓，那江赵莫三人必会起疑，凭他们的手段，硬瞒是瞒不过去的。” 萧怀瑾无所谓地淡笑两声，双眸灿灿生光。 “但朕也不是没有办法。” 沅芷与湘兰上一次见她如此神采飞扬已是数年前，自她成为皇太女后，是一日阴郁过一日。是以二人虽有不安，也不由随她一起放松了些神经。 又见她坐在梳妆台前，勾着唇角朝她们俩招了招手。 二人一并附耳过去。 “孙子兵法曰：备周则意怠，常见则不疑；阴在阳之内，不在阳之对——此为瞒天过海。” 萧怀瑾抬起手，阳光透过珠窗罅隙投照在血玉扳指上，衍射出流转波光，华彩夺目，美丽得叫人移不开眼。 她笑说：“与其遮遮掩掩，不如直接给他们，表面坦坦荡荡，实则示假隐真。反客为主，以退为进，才能混淆他们视线。”
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