半月之后。 天空阴沉灰暗，黑如泼墨。 潮湿的雨汽笼罩在近郊的一条道路上，万籁俱寂。 这片林子绵延数百米，人烟稀少，磅礴的群山烟岚云岫，重峦叠嶂，隐在薄薄山雾之中。 忽然间，响起一阵由远及近的马蹄声，逐渐清晰，啼声如沉雷般纷沓而至。山林中栖息的鸟儿被惊飞振动着翅膀，杂乱的树枝在微风中颤动。 几匹快马伴随着马儿嘶鸣声疾驰而过。 “吁——” 前面领行的青年男子勒马停住，几人也跟着拉紧了缰绳。马蹄踩在满地的枯枝上，发出细微的响声。 马上之人英姿卓绝，竹篾下一张如画的容颜，穿着木青色联珠纹翻领窄袖缺胯袍，足瞪黑靴，皮革蹀躞带束着他窄痩的腰身，上头系挂着锃亮的佩剑和一把百辟刀。 他抬起眼眸，眺望远方。远处天空浓云滚滚，群山耸立，隐隐可见绵延百里的城镇暗影。 “我们已疾驰了几个时辰，再有数里便到了漠城了。” 他的语气平淡沉静，却好似有着彻骨的淡漠。 身旁几人早已疲惫不堪，精疲力尽，闻言面露惊喜，恨不能一蹦三尺高：终于可以有个歇脚之处了！ 一个亲随举着手中的马鞭，遥遥指了指远处，毕恭毕敬道：“殿下，我们这一路马不停蹄，大伙都已然累极，不若我们先找个地方歇息片刻再继续上路吧？” 几人也都带着期盼的目光看向李临舟。 高贤林瞥他一眼，拂去衣袖上的水珠，不赞同地摇了摇头：“不行。大伙莫不是忘了，我们还要赶着去和陈寺卿他们汇和，若是不加快赶路，耽误了事可就不好了。” “且距我们离开已有半月，楚王和九公主他们定然已经发现了我们离开。这一路上，我们为了甩开他们，不断依靠着地形弯绕，走得都是小径而非官道。依照原定的计划，我们此行本该直接是去渭县，可现下却是改道去漠城，本就是为了不与他们碰面。” 亲随也明白这个道理，低垂下了头。 半月前李临舟早就料到会有人在船上动手脚，提前就派人联系了林巡检。在大火烧船，场面一片混乱之时，他们便坐着林巡检备好的小舟上了岸，并未通知池霜和李至律。 当时，永陵县驿站负责接待的官员早已侯了有多时了，见太子进来，个个极表讨好之意，伺候的极是殷勤。 李临舟几人本是想在驿站歇息片刻，却担心误了事，不敢多逗留，牵走了几匹好马，盘算好了路径，紧赶着上路，一行人晓行夜宿，马不停蹄地驰行。 所幸此刻将要抵达漠城。 李临舟此番离开长安，携带了许多黄金美玉、工农典籍和牛、羊之类的牲畜，此外，负责随行的官员加上一干侍卫，拢共有百余人。 为了不引人注目，李临舟将大半贡礼和人马交给了陈寺卿那一队人马，只给自己留下了一些货物，以便能够充作商人。 李临舟知道想要杀他之人数不胜数，携带大量人马实在是太过惹眼，平白给自己惹祸，况且他们的本意也不是为了与吐蕃讲和，乃是另有计划。交给陈寺卿或许更为合适。 陈寺卿此人位居要津，秉重持节，李临舟虽然不轻易信任何人，但对这位老臣还是存有几分信任，况且还有他的亲信隐藏在陈寺卿的队伍之中，能够时刻盯着他，若是出了变故随时会去信给李临舟。 山雾濛濛，鸟儿栖在蓊郁的枝叶间啁啾鸣叫，斑驳的树影落下笼在李临舟的身上。 他眼眸清澈黝黑，神色放空。 卢迟意拂开挡住视野杂乱的树枝，顺着高贤林的话说下去：“长史说得正是。我们此行本就是另有目的，若是被九公主和楚王知晓，恐横生枝节。九公主到底是前朝之人，也并非真的甘心做大魏的臣民，边境百姓不知中原已经易主，还以为是池家江山，她是否会与他们勾结尚未可知。楚王更不必说，他向来与我们对立，朝中的冯党也是处处挤兑我们，此次本与他毫无干系，乃是宫中贵妃出面，才让圣人将拟好的诏令又更改了。贵妃不过是深宫妇人，如何能知晓这朝堂之事，定然是受楚王所托，可见这九公主和楚王并非是安分之人。” 说罢，他看向李临舟。 李临舟没有答话，漆黑如墨的双眸望了望晦暗的天，收回了目光。 “走吧。” 他将竹篾压低了些，夹紧马腹，往着漠城的方向疾驰而去，衣袍随着劲风猎猎作响。 几人默默地对视一眼，纷纷打起精神扬鞭驱马追上。 …… 漠城上方乌云密布，城墙高十数丈，上插着一排密集的火杖。登上城楼可窥见漠城全貌，一览无余。十数名带刀侍卫林立在城墙，腰间别着的长刀寒光凛凛。 待李临舟几人骑马至城门口，城门口的守卫见他们十分脸生，手紧紧地按住刀柄，急声拦住了他们：“什么人？来漠城所为何事？可有通关过所？” 几人听罢，翻身下马。 守卫的目光落到了最后面的男子身上。 他气度从容，脸上覆着面巾遮住面孔，只余一双深邃沉静的眼睛在外面，他的眸光极淡，衣衫随风轻拂，不紧不慢地翻身下马。 守卫见过各种各样的人，直觉瞧着气度绝不是一般人。 李临舟看了一眼侍卫关恒。 关恒了然地点点头，先行翻身下马，从包袱中拿出文书和过所走上前，拱手笑道：“这位军爷，这是我们的文书。我们乃是过路的行商，来这漠城做点小生意，还望军爷通融一二。” 守卫接过来，翻开来粗粗看了几眼，飞快地瞥了一眼几人，颇有些不耐烦，“你们可是从长安来的？” 关恒干笑几声，连连称是，“不瞒军爷，正是。我们听说过几日是漠城刺史的寿辰，每年这时便会举行一场盛大的集会，届时四方商贾皆会云集漠城。我们乃是做香料生意的，小本买卖，您也知道这几年中原通往西域的商道隔绝，香料也变得极其昂贵，这生意也难做。我们便想着来这漠城碰碰运气，看看能不能淘一些宝贝，好带回长安换些银钱度日。” “我们从千里之外的长安来此，一路上天气恶劣，着实是不易，还望军爷行行好，放我们进去。” 几个守卫上来检查马背上的货物，用匕首划开一小道口子，捧了一些闻了闻确认是香料无疑。 守卫打量关恒几眼，听见关恒说得是一口纯正的长安官话，口音也不似本地人，这才将文书和过所还给了他，扬了扬手，示意放行。 几人见放了行，本想直接入城，关恒却是想到了什么，示意其他人稍等片刻。 李临舟松了松缰绳，看向关恒。 关恒牵着马儿走上前，对守卫说道：“军爷，不知草民可否向您打听个事？” 守卫看一眼关恒，心下狐疑，“怎么了，你所为何事？” 关恒向守卫招了招手，示意他走近一些。 守卫犹豫片刻，走上前去。 关恒望着立在城门下的守卫，见他们没有注意到这边，收起了笑容，压低了嗓音，“军爷，您可知刺史最近可有什么所寻之物？” “你一个商人，打听这些作甚？” 守卫脸色微变，下意识扶了扶腰间佩刀，“刺史的事情也是你能打听的？” 关恒看见他的动作，不露声色，连忙摆手解释道：“军爷您可是误会草民了。” “只是我们听闻刺史掌管漠城数年，乃仁德之主，将漠城治理的蒸蒸日上。刺史盛名在外，我们虽是远在长安的商人，对刺史亦是极为仰慕，只可惜几次派人送来拜帖皆被拒之。是以，我们想着若是刺史有所需求，定会竭尽所能助之，以投刺史所好。” “但是我们也知道，漠城乃是上州，拥数万户人口，而刺史又是最高首领，想要什么样的没有？哪里还轮得到我们这些商人为他找寻？我也不过是抱着侥幸心理问问罢了，若是军爷知晓，还望军爷告知一二。” 说罢，从兜里掏出几两白花花的银子，笑着递给守卫，“我们的这点子心意就当答谢军爷，还望军爷莫嫌弃。” 守卫迟疑了一会，拿在手中掂了掂，脸色稍缓，环顾一眼四周。 守卫的眼中隐隐有傲色，冷哼一声，：“你也就是运气好，碰上了我，若是旁人也必知晓，你这可算是问对人了。” 关恒大笑了几声，等着守卫的下文。 守卫将声音压低了些，“我听闻前些日子刺史得了一个生得极为貌美的胡妾，刺史将其捧在心尖尖上，一箱箱的珠宝往房中送。可是这位异族夫人旁的不爱，就爱收集那夜光璧，刺史寻遍了方圆百里，都未寻到能让她满意的……若是你能献上让夫人满意的夜光璧，哄的她开心了，定然能够结交到刺史。” “漠城不是一向是汉人居地吗？怎会有胡人姬妾？” 守卫神色迟疑：“据说是前些日子佛诞法会之时，一名胡商送给刺史的。这具体的，我不过也是个守卫，知道的也不是很清楚。” “胡商？” 守卫觉得有些莫名：“正是，漠城是附近的大州，虽不是在中原和西域的交界处，可偶尔也会有胡商来此交易，送刺史一两个姬妾，你是长安人士不清楚，在我们这里，这算不得什么稀奇事。” 关恒点点头，拱手道谢。 随行几个侍卫只看得见他们在一旁窃窃私语，却无法得知他们到底在说些什么，一时间强烈的好奇心涌了上来，纷纷将耳朵竖了起来，希望能够听到只言片语之时，却见关恒站在原地，似是陷入了沉思，随后一言不发，翻身上马。 李临舟也收回了视线，挽着缰绳，掉转马头，骑马入城。 一阵阵寒风刮过，他们入得城中，找了个旅店歇脚。 护卫在风炉上热着一壶剑南春，将几匹马儿牵去马厩吃饲料。 屋内燃有一盏灯烛，李临舟站在案前，摇曳的昏黄烛火映在文书之上。他垂下眼眸，面色沉骏。 “殿下。” 卢迟意和关恒推门进屋。 李临舟抬起头。
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