“当下浮竞之风盛行，这些清贵士族，在外把持官员选拔，在内彼此联姻。攫取权利，贪婪无比又虚伪做作。他们置国家于不顾，视百姓为蝼蚁。家族子弟养尊处优，又厌恶实务。热衷饮酒、玩乐，却不能认真治理国家、处理政务。皮之不存，毛将焉附？总有一天，这些高贵的士族，不过是待宰的羔羊，无根的柳絮。一切都如过眼云烟。阿兄不希望你嫁入这样的家族，随他们一起沉沦。” “大临朝，早已不复往昔的强盛。胡人敢任意掠边，杀我百姓，盗贼遍野，为祸乡里却无人敢剿……阿兄只怕一朝逢变，我该如何护得住你和阿母？” “若是你嫁给寻常士族，若你的夫婿只会涂脂抹粉，出门坐车轿，走路还要人扶着，碰上了战乱，路也走不得，凉也受不得，难道你要陪着他们在路边等着饿死不成？” “我与休奕兄相识数载，他的人品和才华自无需多言，单凭他只是史官，就能多次上疏，陈当务之急，比起那些崇尚虚无的谈玄之士，他远见卓识更高一筹。” “若是只有这些，我也不会起这样的念头。那日他遇刺杀，能挥剑将贼人杀得落花流水。换了旁人，必不会似他那般沉着冷静。有这样的胆气和能力，才可能在纷乱中护你周全……” 夜深了，杜烨辗转反侧，无法入眠。 白日里阿兄说的话不断在自己耳边回响。 她一直生活在家族的庇佑之下，却从未去认真看一眼这现实的世界。 生活会一直平静吗？ 她能一直躲在那光怪陆离的梦里，和家族的羽翼之下，做自己喜欢的事，安稳度日吗？ 杜烨又想起上元夜那个嚣张跋扈的胡人使者，以及连年天灾之下城外路边无助的流民，她这才想起了那些被自己刻意忽略的现实。 那日手持长剑的英武郎君的身影，不可抑制地出现在了眼前。 杜烨想，或许阿兄和母亲所言非虚，郑家郎君，尽管在外人看来，深陷危机，又无强大的家族助力和丰厚的家资，还带着拖油瓶，但在这风雨欲来之际，何尝不是个夫婿的好人选呢…… 一大早，严宜就带着崔淑华到了杜烨房中。 杜烨原本没有睡好，只能强打起十二分精神应付着。 她拉着杜烨嘘寒问暖了许久，又略带得意地同坐在一旁的长姊严宪说：“长姊，我和淑华本想多住几日的，可兰陵长公主过几日要举办宴会，我们还得赶回去参加。听闻长姊来时只驾了一辆车，不如和我们一起回京兆罢。” 严宜在崔家与夫婿恩爱，一直养尊处优，处处被人追捧。每次回来，都带着排场极大的车队，这次也不例外。 杜烨刚想拒绝，可严宪却点头同意了，没有显露出一丝窘迫。 等严宜和崔淑华离开，杜烨问母亲：“阿母，我们又不需要去公主的宴会，干嘛要与姨母她们一起回京兆？” 严氏知道女儿的心思，可来时路上的那场刺杀，到底是让她心里有了疙瘩。虽不是冲着她们来的，可也说明现在世道并太平，有些人肆无忌惮，连士族也能说杀就杀，还是和崔氏的车队一起回京才更加稳妥。 已经在严家堡待了数日的郑植，其实早就准备离开，不过在杜晏的极力劝说下，才一起跟着崔氏车队回京。 他带着母亲和幼子，郑重谢过严明这几日的庇护，就坦然地驾着驴车，跟在华贵的崔氏车队后面。 这种反差惹得崔淑华看了好几眼。 她可早就打听清楚了，这个郑氏郎君之前是和杜烨一起来的。虽说是表兄杜晏的好友，可她总觉得杜烨和那个郎君之间有种说不清道不明的感觉。 一路平安无事。 进城之后，崔氏的车队先离开了。 杜郑两家距离不远，杜家的牛车慢悠悠地走在回家的路上，郑植驾着驴车静静地跟在后面。 杜烨睡了一路，现在醒来觉得浑身都要散架了。她偷偷掀开帘缦，好奇地看着车外。 突然，牛车停了下来。 杜晏让车夫去看看，过了一会，车夫回来了。 原来不远处是天师道设的一处“义舍”，现在正巧是放饭的时间，来往的人非常多，把路都给堵住了，想要过去还得等一会儿。 “阿兄，什么是义舍？”杜烨只听过天师道。 “义舍是天师道设的饭堂，里面有米面和肉，路过的人如果需要，可以自己进去拿，吃多少就拿，不需要付钱。” 杜烨深吸了一口气：“怪不得人这样多，可自由拿取的话，不会哄抢吗？而且办这样的义舍，钱粮从何而来？” “具体如何运作我也不知，不过听说维持义舍靠的是天师道信徒们上缴的财物，天师道信徒遍布大临，士族豪门都跟风信奉，想必钱粮是不缺的。”杜晏想到车夫刚说的话，皱眉道，“如果有人贪心，那么就会收到鬼神的诅咒，所以据说进去的人都很老实。” 杜烨觉得这听上去多少有点可疑。人性本就贪婪，尤其大临这些年旱灾频发，庶族百姓生活异常艰难，有免费的食物可以随意拿取，饥饿面前，鬼神的惩戒算得了什么？ 还有，这种赤裸裸收买人心的举动，朝廷难道不管不顾吗？ 杜晏的一位好友就信奉天师道，因此对天师道还算得上了解。他为杜烨解惑。 “朝廷现在除了征税，还会做什么？天师道就不一样了，他们组织严密，不仅能提供救济，还会给教徒免费看病治疗。单凭这几点，就能让庶族平民们趋之若鹜了。” 杜烨记得三十年前天师道曾在汉中附近作乱，结果被朝廷讨伐，彻底瓦解。现在又卷土重来，真是不可思议。 杜晏嗤笑：“现在朝廷和三十年前不同，哪有余力去管天师道。更何况三十年前其实朝廷只是打散了那些聚集起来的教徒而已，并未真正伤及天师道的根本。现在各地都有天师道，处处流派都有不同。京兆里的天师道办义舍救济平民，还有众多士族追随者，朝廷并无理由去禁止。倒是沿海一带的天师道，经常愚弄百姓、为祸乡里，可惜朝廷又无力去管……” 就在杜烨兄妹谈论天师道时，并未注意到一旁的酒楼上，两个在临街的窗口旁坐着的人。 其中一人看起来是男子，却身着女装，姿容甚美，皮肤雪白，没有一丝血色。吃完热汤饼后，他优雅地掏出手巾擦汗，面色没有丝毫变化，可见这雪白的肤色丽质天生，并不是现下那些只能靠涂脂抹粉来的郎君们能比拟的。 他从窗口看着楼下，那个即便坐在驴车上，也显得鹤立鸡群的高大身影，面色不虞。 “不知是谁夸下海口，现在这人不是还好好的？” 他对面的男子其貌不扬，咬牙道：“都怪那个孙家办事不力，连个小小文士都奈何不得。孙家的人说，本来是想再出手的，谁知他进了严家堡，又跟着崔氏的车队一起回城，没寻到下手的时机。” “我可不管什么严家崔家的，你自己夸的口，最好还是不要食言罢。”那着女装的郎君讥讽道，“邓县令，你若还想更进一步，还得拿出点真本事来，否则，连这点小事都办不好，我怎么在大将军面前替你说话呢？你说，是不是这个道理。” 那人慢悠悠地起身离去，留下那位被称作邓县令的男子，他咬牙切齿，恨毒地站在窗口处俯视着那辆刺眼的驴车，慢慢地，心中又浮出了一个新的计划。
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