沈澈将汤羹递到衔池手边儿，似是不经意提及从前，语调轻缓：“还记得那时候我们在江南，你总偷偷带我去你那儿，好以待客的名义，哄着你娘煮汤。” 衔池是从小便偏爱些汤汤水水的，池家老宅自然也有下人，但她和她娘自知身份尴尬，过得就知情识趣一些，事事亲力亲为——宋弄影一双抚琴跳舞的手，也学会了做琐碎杂务。衔池爱喝汤，宋弄影一手羹汤便煮得极好。 衔池爱带沈澈回去的原因很简单，小世子矜贵，只要有他在，衔池那餐饭便会格外丰盛。 他提起宋弄影来，衔池目光柔软了一瞬，点点头“嗯”了一声，拿银勺慢慢舀着汤喝。 沈澈也喝了一口，叹了一句：“不如当年味道。” 衔池笑了笑，有心无意接了句：“何止是味道呢。那时喝汤的心境，只有那时候有了。” 沈澈抬头看她，“世事难料，好在人是始终如一。” 衔池只笑，不置可否，过了片刻索性直接问出了口：“阿澈，你是不是有什么事要对我说？” 算算时间，也是时候开口跟她说了。 她以为自己早做好了准备，可真到了此时此刻，依然不自觉捏紧了手中银勺。 刚喝下去的那口汤似是灼伤了胃，热热地疼。 沈澈替她布菜的手顿都没顿，只道：“先好好吃饭。这厨子很会做淮扬菜，你尝尝可还适口？” 衔池放下勺子，“你不说，我吃不下。” 沈澈叹了一声，“你今日回池家，将想带来的东西收一收，日后就先住在夺月坊。” 是衔池意料之中的开场。她装作懵懂地眨了眨眼，问他：“为什么？” 沈澈迎向她的视线，不退不闪，“池立诚接你和你娘回京，并非是想要给你娘治好病后一家团圆——至少眼下不是。但以后，兴许会是。” “他，或者说我们，是想要你，去做一件事。” 衔池记得自己上一世的反应，她对自己另有所用这件事儿早有预料，所以听他这样说的时候并不惊讶。她接受得很快，只顺理成章地问了一句“什么事”。 可这回，她的眼眶在沈澈刚开口时便微微红了，到那句“或者说我们”时，眼泪落得恰到好处。 她似是有些疑惑，又像是被伤了心，重复道：“你们？” 她的胃似是皱成了一团，短促地疼了一霎，她不想让他看出，便腾出一只手，不动声色地按在腹部。 此时此刻，她和沈澈之间身份悬殊，娘又在他们手里，她没有什么可倚仗的，唯一能利用的，只有他对她的那点儿愧疚。 有一点儿便足矣。足够她放大它，抓住它——用他们教她的，那些拿捏人心的伎俩。 沈澈望着她的视线倏地一避。 可他到底没心软，该说的话一字不漏。 同上一世一般无二，他们要她进东宫，以宋弄影的性命相挟。 可不一样的是，上一世她确实是被他们逼进了东宫，而这回，却是正中她下怀。 她从明日起便住进舞坊，倒正好免了同沈澈一天两回面的见。 只是娘的面，日后也不好见了。 衔池安静听着，按在胃那儿的手不知觉间越来越用力。她心里乱成一团，正听见沈澈一字一句道：“宫外之事，一切有我，你可放心。” 衔池抬眼，正撞进他眼底，他目光温柔得让被注视着的人只觉内心安定：“我会等着你功成身退的那一天。” 谪仙一般矜贵的人，认认真真说这些话时，便让人很难不全心全意地信他。 所以她也曾信过。 信得她所重之人没了性命，信得她横死于他新婚当夜。 此时此刻听到一模一样的话，她才知自己天真得可笑。 她本想对他笑一笑，可眉眼一弯间，眼泪却不受控地坠下来。 这滴泪不是为他，是为自己而流。 半真半假间，她透过朦胧泪眼看他，一字一句道：“我答应你，但我有三个要求。” 性命攸关，前路未卜，她求他三件事，该是不多。 上一世她没求过名利，也知本分地从没细思过他口中的等她——甚至都没奢望过自己真的能从东宫全身而退。 她以为自己足够听话，足够省心，他就能分出哪怕一分心思，去关照宋弄影——就算不看在她的份儿上，只看在宋弄影也曾在江南，在他病得最重的那段时日，照料过他许久。 她知道自己和娘人微言轻，在这满京如云的贵人里不过草芥而已。 可草芥也有心，也想活。 他是镇国公府的世子，那样泼天的富贵，哪怕只一分关照，于娘而言，便是一线生机。 衔池长出了一口气，起身作势要跪。沈澈适时抬手扶住她臂弯，他扶得很稳，可架不住她的倔。 两人目光相接，衔池一眨不眨地望着他，眼神发沉，沉得沈澈快要接不住。 她还是跪了下去。 沈澈怕弄疼了她，没敢太用力，一时不察她便已经跪在他面前。 他怔愣一霎。 她嘴上虽不说，可藏在那具看似易折的躯壳里的，也是一身铮铮傲骨，任是何人何事都轻易摧折不弯——他知道的。 那年江南初遇，衔池将他从水中救起，偷偷带回了池家老宅。水中寒气诱发了他的痼疾，他病得很重，衔池和宋弄影无法，只能去请郎中，这便暴露了她私留外男——即便那时两人都只是孩子。 一个没名没分的舞姬的女儿，才多么大点儿就学会了在屋里藏人——池家老宅那些人嘴中，传得比这更加不堪。 沈澈不能也不会在陌生环境里自曝身份，便只能看着她被那些人刁难。 那些人不能随意对宋弄影动手，可对衔池，便可借着“管教”之名，将她关进祠堂——但到底还是孩子，她若是肯好言好语地求求他们，认个错，再在祠堂里老老实实跪上两天，此事也便作结。 可衔池不肯。 于是她挨了一顿家法，打得她一连两三天都下不来床。即便这样，她也没低过头。 那时候，她骄傲得像人间四五月的太阳。 沈澈下意识去扶她，她却仍直直望住他，跪着向后退开。 他的手扶了空，在空中一攥，像是被她退开的那点距离灼到。 “我只求世子三件事，还望世子应允。” 话音刚落，衔池便要行大礼，拜至半途，却被他喝住：“衔池！” 他于电光火石间起身，半蹲在她身前，抓着她胳膊的手因着用力而青筋暴出，牢牢阻住她拜下去的动作。 他唤得重了几分，激起一连串的咳，好容易平息下来，才道：“我都答应你。只要我办得到。” “不要跪我。” 他说的不是“你不必跪”，而是“不要”——比之上位者通情达意的宽悯，更像是一种被刺痛后的祈求。 衔池低敛下眉目，任他扶起，坐回去才又露出些许笑意：“阿澈，你说话可要算话。” 她被磨了太久、太多回，即便强颜欢笑，也早便熟练得叫人看不出来。 沈澈果真没有看出异样，语气也轻快了一些：“说话算话。三件，你说吧。” “第一件，求你看顾我娘。” 沈澈并不意外，一口应下，“好。第二件？” 衔池使劲按了按胃，逼自己定定望住他：“等我回来，你就娶我。明媒正娶，三书六聘。” 她并不确定沈澈能否答应，也知道即便他应下了，只他一句承诺，不足以保证到时候不会横生枝节。 可这样一个要求，足够让他对她彻底放心。 况且……前路太飘摇，一切能如她所愿，带着娘从容脱身自然最好不过。可万一呢？ 她不敢赌。 她唯一知道的，只那个特定的结局。倘若真到那步田地，能占一分先机也会好一分。 世子妃同侍妾不可同日而语，这样一桩亲事，池家绝不可能割舍。如此，他们对娘多少也该有些顾忌。 沈澈怔愣一刹，似是才反应过来她说了什么，默了良久——久到她以为听不到他的回答。 衔池垂下视线，正要说什么，却见他抬手从身侧解下一块玉佩——成色绝佳的羊脂白玉镂刻双鱼，她知道，这是他自小就带在身上的。 上一世，她也拿到过这枚玉佩，不过是在从东宫出来后。 他没多说什么，只柔声应了一声：“好。” 衔池笑起来，握紧他递过来的玉佩，因着松了按着肚子的手，那阵疼痛霎时窜过全身。 她面上丝毫不显，只继续道：“这第三件，我还没想好。阿澈先欠着我，等哪日我想好了，再告诉你好不好？” 沈澈想也没想便应下来。 衔池低头看着手中玉佩，方才还盈满眼中的笑意顷刻退了潮。 兴许她也曾拥有过他片刻真心——可他的真心太少，片成薄薄几片，再由她侥幸占得一隅。 而她的苦难太重。 今儿是她近些日子最后一次回池家。 明月和青黛得了信儿，早早便守在门前。衔池耐下心性，先去见过池立诚和县主，虚与委蛇一番，好容易等到池怀瑜又闯了祸，被提溜到池立诚面前来，一家三口凑在一处，登时便无人有闲心顾得上她。 她借机退了出去，脚步轻快往宋弄影那儿走，没走两步倒先看见池清萱远远冲她招了招手。 池清萱体弱，稍稍一场风寒便要拖上许久，隔了这些日子，虽已近好了，可内里还是虚的，整个人愈发形销骨立。 她对自己这个姊姊再怎么说也还是有些好感——尤其是在池家众人的衬托下。 不过池家人她到底是信不过，因着她也没多说什么，只关切了几句池清萱的身体。 池清萱抓着她的手，“姊姊没事，只是……很挂念你。” “我都听说了。东宫岂是那么好待的地方？说是豺狼虎穴也不为过！此事真的毫无转圜之机了么？” 衔池拍了拍她手，“我会多小心，保全自己，也必然不会露出马脚，牵连家里。姊姊放心。” “这次一别，不知何时才能再相见。这个你收好，护国寺的护身符最是管用。我会潜心礼佛，在佛前求一份福泽予你。”池清萱不由分说将一只檀木匣子塞进衔池手里，“姊姊在家等你回来。” 衔池怔了一下，才记起来先前她去护国寺，还打算替池清萱求一道护身符——后来她被沈澈提早接回，也就作罢。 没成想倒是她先收着了。 衔池眼神倏地软下去，轻轻“嗯”了一声。池清萱猜到她还要去宋弄影那儿，也没多耽误她，说了两句便依依不舍地回了房。 她走远后衔池将护身符从匣子里头取出来，仔细看了眼便贴身收好，眸中沁出些微末笑意。 这笑意在她进宋弄影的屋子时褪下去，转而变成一种叫人看了能够放心的娴静。 明月和青黛被她留在房外，衔池自己走进去。 房里是暗的，药的苦味儿幽冷，即便燃着银丝炭，也总烘不暖似的。 但再往里一拐，眼前却突然亮堂起来。 宋弄影似是早就猜到她这时候会来，不像往常一般歇在榻上，而是久违地穿戴齐整，胭脂色的新衣很衬她，显得气色很好，瞧不出太多病态。她坐在柔软蒲团上，靠着一张小几，早早地点了灯，此时正在灯下引着线细细地绣着帕子。 旁边沏了一壶新茶并几样鲜果，雾气袅袅，茶香果香将药味儿遮盖下去。
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