蕲归寺坐北面南，正殿和法堂之后便是藏经楼。 正是高僧讲法的时段，香客们大多止步于法堂，是以藏经楼前清静宽敞，只有一个扫地僧侣和一个老和尚。 老和尚须眉交白，鹤发鸡皮，盘腿坐于一棵高大的菩提树下，低首看着面前黑白棋子交错的棋盘。 他对面无人，是在自奕，却久久未动一子。 赵开多看了几眼，老和尚似有所感，从棋局中抬头，动作带着垂暮之人特有的僵滞和迟缓。 他枯瘦的手腕上缠着佛珠，一百零九颗的小叶紫檀长串绕了几圈，垂落在灰白的衣袖间。 老和尚手掌微动，捋下佛珠，大拇指缓慢地捻过几颗，对赵开道：“施主可有兴趣与老衲手谈一局。” 赵开有些意外，看向顾让。 顾让点了下头。 赵开走过去坐下，犹豫了一下问道：“法师如何称呼？” 老和尚道：“老衲法号空松。施主请。” 棋盘上是残局，老和尚没有推翻重来的意向，赵开粗粗扫了一眼，伸手拿过装着黑子的棋篓，下在了左下星的目外。 空松法师凝眸看着那颗黑子，又捻过一颗佛珠，另一手执白子，紧跟其后。 两人你来我往，渐入佳境。 顾让不懂棋，见赵开专注于对弈中，想了想便穿过一旁的廊屋去了偏殿。 偏殿窗户紧闭，天光从敞开的木门洒进，在地砖上分割出三条清晰的明暗交界线。空气中细尘飘扬，静谧异常，三面墙的长明灯整齐摆放，将偏殿照得昏黄。 顾澂站在最里面的墙前，无言地看着其中一盏长明灯，面容是反常的沉静。 嫦妃的长明灯燃着，烛火却比旁的长明灯要矮，顾让走到顾澂身边，拿起供桌上的铜针挑了一下灯芯。烛火一跳，随即向上蹿起，映在顾澂的眼眸里。 “你不去陪他？”顾澂看着旺盛的烛火道。 顾让摇了摇头：“他在和别人下棋。” 顾澂静了片刻，看向她，眼里透着促狭：“我就说赵公子与你交情匪浅，你还不承认。” 他说的是一年之前的事了，顾让没有回应，问道：“二哥，你知道赵开为什么会被送来当质子吗？” “知道啊，”顾澂随口回道，“绥国打仗输了呗。” “不是这个，我是指绥王为什么会在一众王子间选了他。” “你不知道？”顾澂有些诧异。 顾让：“很多人知道吗？” “也不是，”顾澂顿了顿，“我还以为赵开和你说过。不过这事要他自己说也是自揭伤疤，你问我也算问对人了。” “齐绥刚停战那会儿，我跟着使臣去过绥国王都，那个时候我们都以为绥王会推不受宠的大王子出来当质子，最后却把赵开交给了我们。我很好奇，就去打听了一下。” 他停了一会儿，似乎在组织言语，然后另起了一个话头：“你知道绥国王后吗？” 顾让嗯了声：“赵开的母亲。” “对，赵开是她和绥王的第一子，但在那之前，她还诞下了一位公主。”顾澂道，“绥国王后出身名门，据说早年与绥王恩爱非常，但她生下第一胎后，肚子就没动静了，反倒是绥王的其他妃嫔陆陆续续生了七个，还都是男孩。” “持续了大概五六年吧，王后的恩宠受到影响，就用了一些旁门左道，有人说是求神拜佛，有人说是吃秘药——总之什么说法都有。” 求神拜佛四个字落入耳中，顾让眉心微动：“她怀上了？” “怀是怀上了。”顾澂的语气中带了丝怜悯，“怀上的前一个月，她头胎生下的那位公主死了。” “死了？” “是啊，不知道怎么死的。说到这里你应该也猜到了，王后这一胎怀的就是赵开。” 他说了很长一段话，顾让一直没打断。 顾澂道：“赵开的出生很顺利，甚至可以说顺利过了头。听说过能人异士出生一般伴有异象的传闻吧？很不巧，你家赵开也是其中一位。 “听王都里的百姓说，他出生时正是日月交替之际，天降祥瑞，七彩霞光漫天。他们的国师——就和我们的钦天监差不多——就断言九王子的出生是神明显灵，能够保佑绥国风调雨顺。” 他顿了下，似乎是觉得好笑：“你猜怎么着，真被他说中了。” “九王子还真是位奇才，四岁吟诗，五岁作画，六岁过目不忘，七岁写出的文章令太傅交口称赞。” “绥国呢？”顾让问。 “风调雨顺，吞并了不少毗邻小国。据说那几年，绥王恨不得把赵开供起来。” 顾让听到这里，已经开始觉得不对劲了。 果不其然，顾澂接着就说道：“后来绥国战败，又有传言说是赵开夺走了国运。” 他耸了耸肩：“后面的事我就不太清楚了，但估计赵开被送来当质子，和传言脱不了干系。” 所以这就是赵开排斥神佛的原因吗？ 命运被虚无的谶言左右，半分不能由己。 “都过去了，你看他现在不也好好的吗？”顾澂拍了拍她的肩，看了眼门口缩短的光块，“应该快午时了，回去吧。” 法堂内讲经结束，零散香客来到藏经楼前，参拜起菩提古树。青石板铺就的地面光洁一片，落叶被扫尽，扫地僧和执棋的老和尚都没了影。 对弈不知何时有了结果，唯余赵开一人在菩提树下坐着。 香客们在他身边来往，却如风过耳。直至顾让放重脚步走到他身边，他才转头看过来，眼底盛满了未语之言。 “等多久了？” “没多久。”赵开握住顾让的手，然后才起身，“要回去了吗？” “嗯。”棋盘上的黑白子还未清走，顾让扫了一眼，只能看出棋子分布与之前大不相同，黑白子数量平分秋色。 顾澂先一步出了蕲归寺，说是在山下等他们。 顾让牵着赵开：“午膳你想回家用还是去酒楼？” 赵开握得紧了些，道：“回家吧，疏芩说今日吴大厨又烧了新菜。” “好。” …… 深夜，城南的钱庄打了烊，账房却还亮着，隔着窗棂依稀传来几声长唉短叹。 账房内，两道人影伏首案前，一面拨动算盘一面对账。 又一声清脆的算盘拨动声后，东叔再次发出一声叹息：“唉——” 他的肩膀随之耷拉下去，整个人显得很颓败，前几月的激昂慷慨消失了一干二净。 莟娘瞥他一眼：“爹，你能不能别叹气了，听得我头疼。” 东叔神情郁闷：“我只是想不明白，小殿下怎么说放弃就放弃了。” “有什么想不明白的，”莟娘笑了一声，“爹，你没见过凌越公主吧？冷心冷情的人编织起温柔乡，才叫人受不住呢。” “就算如此，殿下也不该为了她放弃回绥国。”东叔又叹了一声，“快十年了啊。” 莟娘拨弄算盘的指尖一顿：“已经这么久了……” 东叔看向她。 自己的女儿有一张明媚姣好的脸庞，本该天真无忧，却因常年与形形色色的商贩打交道而有一种超越年纪的成熟与美艳。 以她这样出众的容貌和出色的才能，再往前几年，定能嫁一个好人家，自此相夫教子，做一个优秀的当家主母，如今却因受困齐国而错过了谈婚论嫁的最好年纪。 东叔整张脸都微皱起来，变得有些凄楚：“是爹对不起你。”他的声线微颤，夹着说不清的懊恼，“爹当初不该带上你。” 莟娘青葱似的指尖浮在算珠上：“别说了，爹。” 东叔想着遥遥无期的归途，却愈发觉得悔恨，深觉是自己耽误了女儿的大好年华：“爹本来想着，你跟着小殿下到齐国，等来日小殿下回了绥国，他念着旧情，定会娶你进门，就算不是正妃，侧妃也是极好的……” 这样的话莟娘已经听过无数次，多到差点信以为真，甚至以此勉励自己挨过那些商人的刁难。 等做了王妃，她就再也不是低贱的下人之女，身份卑微的商贾，年纪大没人要的女子。 莟娘不合时宜地想起这个时常拿来自我欺骗的谎言，荒谬和可笑一点点泛了上来。 她笑着道：“爹，小殿下九岁入宫后再也没出来，恐怕早就忘记我了。” 东叔胡须乱颤：“可是他每次传信出来，都会细心教你做生意，不是心里有你是什么？” 莟娘笑出声，甚至眼角都笑出了泪花：“是啊，小殿下也算我半个老师了。” “莟娘，要不我去和小殿下说让他现在纳你进门。”东叔沉浸在自己的思绪里，由衷担心起女儿的婚事，“小殿下肯定会同意的。” 三妻四妾，很正常，没有哪个男人会拒绝。何况他女儿还这么漂亮。 “别了。”莟娘抹掉泪花，她是可笑，可不想真做个笑话。 东叔还在继续揣测，觑了她一眼：“你是……不想做小？” 莟娘没作出回应，平静了下来。 “那……齐国其实也有不少身家显赫的子弟……” “嫁给齐国人？”莟娘平静地反问，“若是将来小殿下回了绥国，我怎么办？你要把我留在这里吗？” “那……” 噼啪。 响亮而清脆的一声算珠碰撞声打断了东叔的话。 莟娘手指快速而灵动地拨着算盘：“对账吧，小殿下还等着看。” 东叔噎住，半响无奈长叹一声，低头核对起账本来，可纸页上的黑红字眼却扭曲成了形状诡异的花纹，一点不能入眼。 漫漫长夜里，叹息、翻页、算珠碰撞、纸笔摩擦在安静的账房中混合成了一种沉重的声音。
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