朝阳初升，太极殿内一派肃穆，文武百官分列两侧。 曹禄觑了眼上方崇文帝的脸色，见底下依旧无朝臣说话，一甩拂尘，上前高声道：“有事启奏，无事退朝——” 殿中静默了一会儿，兵部尚书忽然出列，提声道：“秉陛下，微臣有事要奏。” 崇文帝沉声：“说。” 兵部尚书：“陛下，边关苦寒，而今军饷辎重不足，将士们恐无法过冬。战马食不充饥，将士无坚甲利刃，如若绥国趁机举兵来犯，恐我朝无应对之力。 “陛下，大寒将至，将士御寒一事迫在眉睫，臣请加重赋税，以强兵壮马！” “不可！”话音刚落，户部尚书立马反驳，“如今百业萧条，寻常百姓亦陷于苦况之中，如若加重赋税，他们如何能承受？蔡大人此言，可有为民生考虑过？” 兵部尚书冷哼一声，斥道：“士饱马腾，精兵足粮，才是我大齐立国之本，还是龚大人觉得，城池失守是一件小事？” “危言耸听！”户部尚书寸步不让，“冬季为边关将士休养生息、养兵蓄锐之时，我大齐是，他绥国就不是了吗？又怎么可能会在此时兴师开战？” 兵部尚书反唇相讥：“养兵？不发军饷，龚大人是想用西北风养吗？将士们连冬天都挨不过，等到了开春，还不是任绥国贼子宰割。” 两人咄咄相逼，百官听了也七嘴八舌地争论起来。 “蔡大人此言有理，兵力是否充足确实事关重大。不若在富饶之地多收税赋，贫苦之地则反其道而行，等今冬过去再调整回来。” “呵，一国税制岂能说改就改？税赋不稳已是大忌，各地征税不平又是另一大忌，姚大人莫不是被驴踹了脑袋，想出这等绝妙的主意，也不怕被百姓的唾沫星子淹死。” “你！” “几位大人莫不是忘了绥国质子，他尚在京城，绥国决计不会轻举妄动。” 一人冷嗤道：“绥王子嗣旺盛，怎么会在乎一个离国多年的王子？在他眼里，这个王子恐怕还没有几座城池来的实在和重要。” “当年绥王疼爱小王子是出了名的，他怎么会弃之不顾？” “再疼爱又如何？能被送到敌国当质子的王子，还不都是弃子？” “依微臣看，不若将我朝多年礼遇绥国质子的言论传到边境，绥人听了定觉大齐友善，以此敦睦邦交。” “非也！此与示弱之举何异！越是势微，越要虚作声势，对那质子凌逼压迫，才能彰显我大齐国威，震慑绥人。” “田大人此言，就不怕适得其反？所谓两国相争不斩来使，质子无异于绥国派来的使臣，若是惹恼了绥国，促使他们起兵了怎么办？” “那你说要如何？！质子本就是我朝对绥国的一大掣肘，若不加以利用，岂非可惜？” “……” 众臣你一言我一语，朝堂上闹哄哄一片。 崇文帝额上青筋直跳，面沉如水，喝道：“行了！” 底下倏然一静。 “朕不管你们吵也好，打也罢，三日之后，朕要看到一个能用的诏敕草案呈在朕的案上。沈建白，王侒，秦彦山，你们三人执掌三省，若是三日后仍没有结果，朕唯你们是问！” 三人肃然道：“微臣遵旨！” 崇文帝冷冷地甩下一句话：“退朝！” 众臣退出太极殿，三三两两地往宫外走。 顾佰的眉头皱得死紧，中书令秦彦山与他并行，见状对他微不可察地摇了摇头。而后快行几步走到礼部尚书身边，冷着一张脸压低音量喝道：“你怎么回事？不是叫你和兵部尚书共执一词吗？” 加重税赋，这其中到底有多少利可图，礼部尚书不会不清楚。顾佰要当储君，没有足够的财力怎么能行，礼部尚书早已表明衷心拥趸肃王，素来支持他的政见，刚刚怎么会和兵部尚书公然叫板？ 秦彦山本想大力推行重赋策令，届时再举荐顾佰主持，从中谋利。以他一党的官员人数，力排众议不是难事，却没想到会卡在第一步。 不止礼部尚书，还有更多官员阳奉阴违，什么狗屁意见都有。 礼部尚书眼神躲闪：“下官……下官只是觉得此计确非良计，需要从长计议。”赶在秦彦山开口前又道：“下官家中还有要事处理，先行一步，秦大人见谅。” 他说完就加快脚步走了，好似身后有什么洪水猛兽追赶。 秦彦山脚步一顿，觉得有什么东西脱离了掌控，面上愈发冰寒似铁。 …… 礼部尚书坐着马车飞速回了家，寒冬腊月，他却出了一头的汗，临进家门前用袖子擦了一把，下意识左右张望了一下，才快步进了家门。 不远处的墙角后，顾让沉吟半刻，折身回了公主府。 傍晚，顾敛出宫来找顾让。他尚未封王，还不能上朝，因而只有各部官员将意见整理成折子送至尚书省后，通过沈建白之手才能知道折子里写了什么。 这一耽搁，便又过了一天。 这个当口，赵开被推到了风口浪尖上。朝臣明显倾向于通过他来试探绥国的态度，但不管边关有无争伐之忧，充盈国库势在必行，区别只是崇文帝是否会同意拆东墙补西墙的方法，又或是另行他法。 三日之期，同样意味着隐藏于百官之后推涛助浪的人会有所动作。 第二日，门下省不断驳回各个奏章，只拣出部分交予中书省审议，几经周转呈予崇文帝批阅后，中书省终于草拟出了诏敕。还有一天时间，草诏被压在门下侍中手里，只待复奏。 顾让之所以知道，是因为沈禾修突然登门拜访。 他是恩科新晋状元，做了中书舍人，虽非阁老，但也能浏览草诏并署名。 他急匆匆来，进府后便开门见山道：“公主，五殿下恐怕会陷于危境之中。” 顾让心一沉，镇定问道：“为什么？” 沈禾修道，秦彦山最后定下的草诏没有加重赋税，而是要劝各地富商上捐钱财，以凑齐军饷。说是劝，其实是强行敛财。 各地富商组成的行会一般得当地官员庇佑，想要在短期之内凑齐这笔钱，势必要推举出一个能压迫住地方官的人。 这个人别无他选，只能是亲王或皇子。 只有皇权，才能压住所有官威。 可此举无异于从百姓手里抢钱，必将引发民愤，如同烫手山芋，谁接谁倒霉。 制定草诏的是中书省，审议重拟的是门下省，他们绝不可能让顾佰或顾谦去。若是放在以前，这事就算落到端王顾澂头上，也不会是顾敛。 可偏偏顾敛上半年治水，下半年主持恩科，都完成得非常出色。加之顾谦与顾敛有仇怨，绝不会放过打压顾敛的机会。 门下省之所以现在还不把草诏呈予崇文帝复奏，就是想卡在最后一天，让这事没有转圜的余地。这样一来，顾敛好不容易积攒下来的民心将毁于一旦。 而民心，是他在储君之争中的唯一倚仗。 此计不可曰不歹毒。 沈禾修万万没有想到，如此国家大事，竟然也成了皇家争权夺位的靶子。 顾让很久没说话，沈禾修心急如焚，问道：“公主，此局何解？” 顾让沉声道：“顾敛知道吗？” 沈禾修摇了摇头，道：“殿下不能知道。这阶段我爹不经手，殿下也不该知道。” 三省各司其职，制度严明，凡草诏只有经陛下批复后，他爹才能拿到手，然后下令各部执行。“以示尊大，不相往来”[1]，这句话不是白说的。 如果顾敛此时知道了，就意味着越过陛下将手伸到了其他两省。 这是更严重的大罪。 所以沈禾修才跑来找顾让。因为除了顾让，他不知道找谁才能帮到顾敛。 他一说，顾让也想明白了其中缘由。 她揉了揉太阳穴，回忆着前段时间收集到脑内的大量信息。她之所以看得快，就是因为丝毫不加处理原样塞到了脑子里，等后面再慢慢梳理。 信息巨量冗杂，顾让太阳穴隐隐胀疼。 沈禾修屏气凝神，紧张地看着她，期望她能给出一个办法。 不知过去多久，顾让吐了一口气，道：“我知道了。” 沈禾修一喜，正色等着她的后文。 顾让却没说下去，只道：“这事我会处理，沈公子，多谢你来告知于我。” 沈禾修怔了下，似乎没想到顾让是这么个答案，踌躇道：“公主，可否告诉微臣，你要用什么法子应对？” 他怕顾让以身犯险。顾让出了事，顾敛会疯的。 顾让看出他所想，道：“放心，我不会有事。” 沈禾修略一迟疑，他是相信顾让的自保之力的，最终没再说什么。他怕秦彦山那边再出什么变数，于是匆匆告辞，回了中书舍人办公处。 二人谈话时屏退了其他人。他走后，荆欢敲了敲门，得顾让应许后踏门进去。 顾让道：“如何？” 荆欢灰心丧气地摇了摇头：“属下无能，一无所获。” 顾敛写了好几张名单，将各官的言论主张条条列出，非常清楚。时间有限，顾让一个人查不过来，就分了一些让荆欢去蹲守。 除了看出某些官员摆明有鬼，别的什么也查不出来了。 荆欢觉得这条路已经行不通了，就问道：“主子，我们下一步该如何行事？五殿下那边又送来了一些名单，我们要接着查吗？” 顾让静了片刻，斩钉截铁：“查。” 不揪出幕后主使，她和顾敛永无宁日。
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