等顾敛和沈禾修从昌苏县令口中了解完情况，工部的人才姗姗来迟，在山坡上走了几步便满口牢骚。 顾敛坐在昌苏县令的雨棚中冷眼看着他们，等几人过来才开口问道：“依几位大人看，这堤坝几日能修完。” 几人相视一眼，一人道：“难说，如今连日暴雨，堤坝修缮难上加难，当务之急是要先清理掉底下的积石与淤泥。” 言下之意，起码等雨停了，流民们自发将堵塞之物搬完，他们才好下手。 顾敛静了片刻，“几位大人也看到了，昌苏县如今情况不容乐观，百姓流离失所，食不果腹。父皇为此劳心苦思，本宫离开皇城前，更是见他日夜难寐。诸位都是堰渠修缮的个中好手，定能为父皇分忧。” 这话说得没有错处，工部官员闻言就道：“五殿下抬举了，为人臣子，为陛下分忧是分内之事。” 顾敛继续道：“本宫才疏学浅，不通水利之道，此番赈灾还要仰仗诸位。” 工部官员连声道不敢，其中几位眼中却出现了自得之色。 因为寒凉，顾敛双手缩在袖子里，他将众人的神情尽收眼底，微微笑了：“相信以诸位的才能，不消几日定能写出治水方策。潼州三县涝灾，实为父皇心头大患，诸位若能解决便是大功一件，届时本宫会如实向父皇禀报。诸位以为呢？” 顾敛将他们架到高台上，工部官员还能说什么，自然是表示赞同。 顾敛又问：“那几位大人觉得治水方策何时能给到本宫？” 时间说长了显得他们无能，说短了就是自讨苦吃，一人憋屈道：“三日。五殿下，三日之后，臣等会将方策呈于您案上。” 顾澂微微颔首：“有劳诸位了。本宫还有事，先行一步。” 他站起身，戴上昌苏县令新拿过来的斗笠，咳了几声，向雨棚外走去，福远连忙为他打伞。 沈禾修也起身跟上，他没有官职在身，临出雨棚前依礼向几个工部官员作揖。 直属上司的嫡长子对几个工部官员还是有一定影响力的，毕竟他们升迁诸事都要先经沈相首肯，见状就道：“小沈公子客气，同我们就不必行这虚礼了。” 沈禾修笑了笑：“几位叔叔是长者，禾修不敢不拜。此番若能跟着叔叔们学到几分真才实学，回去后父亲问起，禾修能说上几句，也算不虚此行了。” 在场都是人精，哪里听不出他话中深意，回去后他对沈相说的是美言还是微辞，端看他们如何做。 又是皇帝，又是尚书令，两轮敲打下来，几个工部官员心里再有怨言，也不得不打起十二分精神治水了。 离开昌苏县后，顾敛又去吴县和宝化看了看，情况没有昌苏严重，但同样很不妙。三地来回，基本消耗了一天时间，等回到太守府，天色已经擦黑。 坐了一天马车，顾敛腰酸背痛，坐到软塌上才吐出一口浊气。 福吉给他捏着肩，看了看外边：“晚膳怎么还没送来？” 福远：“我去催。” 他将手炉塞到顾敛冰凉的双手里，向门外走去，没出去多久就折回了，表情有些古怪。 福吉正想问怎么了，抬头就看刘一蟲在福远后脚进来，顶着满脸褶子笑：“五殿下，您今日辛劳，我们大人在全臻楼叫了晚宴，请您移驾。” 福吉闻言脸就沉下去，想也不想地说不去：“我们殿下需要休息。” “哎呦殿下，实非下官不知好歹要叨扰您。”刘一蟲脸上闪过为难之色，“只是今日要同几位员外商议购粮购衣之事……” 顾敛本在闭目养神，闻言睁开眼，轻咳了几声，偏头看向福吉：“去叫禾修。” 意思就是要去了。 福吉瞪了刘一蟲一眼，气冲冲地去隔壁叫沈禾修了。 吃饭的地方仍旧是昨日的厢房，只不过少了几个官员，只有太守和富商几人。 刘一蟲借口赈灾把顾敛和沈禾修叫过来，然而晚膳用了大半，却迟迟没入正题。 “马员外。”顾敛放下筷子。 桌上安静下来，被称为马员外的人看过来，谄笑道：“五殿下有何吩咐？” “你欲以何价贩粮。”顾敛道。 “既是赈灾粮，小人本当分文不取，只是年初雪灾，那些粮食也是小人花了高价收来的。小人虽是一介商贾，但亦深知家国有难匹夫有责的道理，这样吧，小人只取收成价，三两一石，五殿下以为如何？” 马员外说着从桌下取出一个木匣子，推到顾敛面前，“知道五殿下挂心此事，小人今日特地带了些粮米，保管颗颗饱满，殿下过目。” 顾敛打开看了一眼，匣子里面却是一尊貔貅金像，哪里是什么粮米。 他合上盖子，语气不变，问：“三两一石的收成价，李太守，是这样吗？” 李彭素状若无奈地叹了一声：“殿下，今年大伙都不容易啊。” 他话音刚落，包厢内其他几个富商也纷纷拿出类似的匣子，不约而同解释说是布匹棉絮砖石一类的赈灾物品，请顾敛过目。 然而顾敛打开后，里面无一不是珍珠玛瑙白玉金樽，在昏黄的烛火下散发出夺目的光彩。 李彭素笑得高深莫测：“殿下，只是一些小心意，您且收着吧。如若喜欢，员外们家中还有，明日再为您送来。” 顾敛垂下眼睑，面上仍是温和之色，手指有一下没一下地转动着银酒樽。 马员外开出异常高昂的粮价，十有八九其他人也会。倘若真以这个价格去买，恐怕买完粮食，赈灾银就所剩无几了，可是赈灾赈灾，不仅赈济灾民吃饭要钱，重建堤坝、重修屋舍都要钱，真谈成了这个价格，他也别想赈灾了。 这些匣子明晃晃摆在他眼前，傻子才看不出其中意味。 他当赈灾银都去哪了，原来都进了这群酒囊饭袋的口袋里。 “李大人去过昌苏县吗？” 李彭素笑意一僵：“自然。” “那李大人当真觉得三两一石的粮价合适吗？” 李彭素道：“有何不可？”说着还暗示性地往顾敛那边推了推匣子。 顾敛把玩酒樽的手指一下捏紧了，他看着满桌的大鱼大肉，想起白日里就着雨水吃糠咽菜的灾民，只觉荒唐和讽刺。 “你置百姓之疾苦于何地？”他冷冷道。 李彭素脸色微变，心想这五皇子真是不知好歹，嘴上道：“五殿下说得哪里话，下官不是正同您商议赈灾诸事吗？” 马员外道：“那堤坝疏通是早晚的事，五殿下急什么？” 其他富商也道：“是啊，依小人看，那些人现在不都活得好好的吗？” 顾敛和沈禾修听得心头火起。 顾敛唰的起身，面上几乎淬了冰：“诸位之言，恕本宫无法苟同。” 包厢里七嘴八舌的声音戛然而止，顾敛看也不看，拂袖而去。 沈禾修亦觉诸人言行反胃，沉着脸跟着离开了。 四人走后，包厢里安静了一会儿，马员外看向李彭素：“李大人，这……” 李彭素冷笑一声：“怕什么，一个毛都没长齐的娃娃罢了，就算是皇子，能成什么事？” 他早几日就收到了王侍中的信件，将这闻所未闻的五皇子打听得一清二楚，深知他背后毫无母族倚仗，不过是个外强中干的纸老虎。 “刘一蟲，”他道，“你盯着他们，别真让他们查出什么错处来。” 一直在饭桌上当透明人的刘一蟲道：“下官遵令。” 李彭素和富商们又开始把酒言欢，刘一蟲看向窗外，遥遥看到那位五皇子在雨夜里瘦弱而挺拔的背影。 他沿着遍地积水的街巷徐徐往前走，年轻的沈相嫡子始终落后一步，一言不发地跟着他，身旁的小太监沉默地为两人打着伞。 灯笼在风雨中摇曳，烛火明暗变幻，那四人一路走，身形逐渐淹没在街巷尽头的昏暗中。 刘一蟲收回视线，端起酒杯与众人相碰。 …… 在顾敛为洪涝所扰的时候，远在万里之外的皇宫中发生了一件不大不小的事。 当时是深夜，顾让在北隶府里和赵开待在一处，倒也没干什么，只是坐在一起看看书。外头吵闹的人声响起的时候，顾让和赵开都愣了一瞬。 北隶府一角向来安静，少有大动静。 赵开紧张了一瞬，以为是顾让每晚偷跑过来的事情被发现了。 戚风就说出去看看，没过多久就回来了，道：“曹贵人小产了。” 曹贵人是宫中众妃嫔之一，顾让对她并无印象。还是赵开看出她的疑惑，解释了一下。 相比大齐历代皇帝，崇文帝的子嗣堪称稀少，近年来更是少有新添子嗣。曹贵人去年怀上后，崇文帝龙心大悦，万分重视，不仅吩咐太医院小心看顾，各种山珍补品更是流水一般往曹贵人宫里送。 算算日子，再过一两月曹贵人就该生了，今夜却毫无征兆地小产，几乎惊动了半个后宫的人。 顾让没把这事放心上，见已临近子时便放下书册回了洗萃宫。 洗萃宫的烛火被重新点燃了几盏，门口可萤和可娴正向外张望，看方向也是被曹贵人一宫的动静吸引了。 见顾让大半夜从外头回来，可萤万分惊讶，回头看了看一片黢黑的西厢房，“六公主，这么晚了，您去哪里了？” 顾让淡淡道：“被吵醒了，出去看了看。” 可萤狐疑地看了一眼她身后，那方向可不是曹贵人一宫的方向，但顾让已经径直略过两人回了自己屋子，便也住嘴不再追问，继续支起耳朵听远处的响动。 倒是一旁的可娴，看着顾让回来的方向，眼神闪了闪。 …… 曹贵人小产是大事，对顾让而言却无关紧要，然而之后某晚途经聊水园时，却在湖边亭子里看到了这位痛失爱子的曹贵人。 彼时曹贵人披头散发，佝偻身子倚在栏杆上，失神望着漆黑无波的湖面。顾让踏上亭子，听到了她悲痛的呢喃。 “孩子呢……我的孩子呢……” 顾让不认识她，平静地从她身边走过。临近子时，她离开北隶府再次经过聊水园的时候她还在，甚至亭子中还多了一个人。 那人作宫女打扮，担忧地劝说一动不动坐着的女人：“小主，你怎么跑这来了？这儿多冷，快跟奴婢回去吧。” 聊水园中无甚灯火，顾让走路又一贯无声，宫女并没有发现她，见女人没有反应，又道：“小主，您身子还没好全，若是再受凉，陛下会担心的。” 不知是哪个字眼刺激到了女人，女人剧烈一抖，尖利地笑了声：“担心？不，他关心的只有我腹中的孩子，如今孩子没了，他哪里还想得起我？” 顾让听到这里，才意识到这个女人是曹贵人。 宫女面露不忍，道：“不会的小主，孩子以后还会有的……” “不可能了！”曹贵人叫起来，面上的恐惧在湖光折射下一览无遗，她浑身抖如筛糠，抓着宫女的手臂，颠三倒四地说话，“不可能有了……这宫里到处是她的爪牙，我知道是她，我知道是她……就是她，我不要回去，只有这里安全，只有这里没有她的人……” 她？ 顾让刚要思索曹贵人口中的她是谁，宫女就解答了。 宫女道：“怎么会呢，皇后娘娘和陛下一样期待您的孩子……” 曹贵人愤怒地甩开她的手：“就是她！我就是在吃了她送来的甜羹后才没了孩子！就是她！” 宫女叹气道：“皇后娘娘给您送甜羹也不是一日两日了……小主，您糊涂了，快跟奴婢回去休息吧。” 语罢，宫女几乎是强制地将曹贵人搀扶起来离开了聊水园。 顾让从阴影处走出来，看着二人离去的方向，若有所思。 皇后么？
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