周崇礼回京, 自要率先进宫复命，现下回府，该是已面圣完毕。
众人汇聚正厅, 周妩和容与从芜兰苑赶到时, 正听兄长在里闷郁自责叹声。
“怪我无能，在随州逗留多日，也未能将刺客线索深究清楚，今日无功而返，实在羞愧不已。”
周敬不知，他眼下听没听说近日京城内起的风波，于是问道：“圣上见你，如何说？”
这时, 周妩与容与正好进屋，闻听动静，周崇礼向旁侧了下目，看到两人现身，他面上并无错愕之色, 像是已提前知明他们在府。
周妩先向兄嫂打了招呼，容与也随之致礼颔首。
双方见过面，周崇礼话音继续, “圣上体弱, 此次见面, 他已是出声费力, 下榻艰难, 连一句话说完都要喘上好半响才能平复，若不是我有负托任，此次没能将计划行刺的背后主谋捉捕到手, 圣上也不至于再因此事郁郁，思虑成疾。”
他说完，周敬却凝神不语，一阵沉默。
周妩与容与面面相觑一眼，两人同样迟疑地未出声来。
察觉有异，周崇礼蹙了蹙眉，偏眸和秦云敷相视一眼，他凝重神色，随即用探究口吻问道：“父亲，我不在的这段时日里，京中是不是出了什么事？”
周敬不答反问：“在宫里，陛下只言片语都未跟你透露？”
周崇礼摇头。
他面圣复命时，全程只是述职，圣上别说出言提点一二，就是对他所述的在随州时线索查获情况，也是寥寥寡兴，似乎对详情并无怎么在意。
他原本以为，是因自己此番办事不利，圣上不悦，才会冷脸。
可现在看来，事情似乎没有那么简单。
“父亲，这究竟是怎么回事儿？”周崇礼急切问到。
闻此言，周妩手指也不由紧了紧，她知道，兄长此次难免仕途遇挫，他心里免不了郁郁，可这样总好过裴付、常恕的下场，这是她尽力而为，能搏来的最好结果。
周敬叹慨一声，开口如实告知：“刺客背后的主谋，圣上已知明，定罪。”
周崇礼讶然，问：“是谁？”
周敬停顿了下，而后沙哑嗓音出声：“废太子。”
这样的称呼，很陌生。
可天家变故，不容臣子置喙，圣上亲命，又无可不从。
“废、太子？”周崇礼瞳孔骤缩，满目不可置信，他不过出京一月，回来便见天翻地覆，接受艰难。
周敬摇摇头，起身走去，拍了拍周崇礼的肩膀，像是安抚，可言语却郑重告诫。
“此事涉及广远，东宫覆没，牵连甚深，忠勤伯府亦被抄家，眼下京中人人自危，我们能做到明哲保身，已是最好，东宫那边，你有心无力，知不知道？”
这话说得已是相当明白，周崇礼以往便与东宫交好，此番又身涉随州事务，若他眼下关头冒然出面求情或是担保，无异于是上赶着搭上周家，其中利害关系如何，他该清楚的。
周崇礼握拳紧了紧，心头翻涌着滔天骇浪，久久难以平复。
太子殿下谋逆？
他如何能信得。
周崇礼不放弃地询问更多事关的细节，了解当日良贾是先利用常恕进宫，而后在殿前临时变了证言，他假意揭发屹王，实际咬死太子，而其中最为关键的证据，是良贾拿出的第二封信件的确为太子亲书笔迹，并且事后，御林军在东宫又搜查出另外一封，同样为太子密联光明教的物证留存。
由此，东宫彻底失势。
周崇礼眉心深凝，一遍遍地将整个过程，不断反刍，琢磨，深析，只觉万分蹊跷。
怎么会有信？
还是亲笔……
周崇礼想不通，可即便有，就算有，也该早早被销毁完毕，岂会就那么在府留着，凭白给人事后抓把柄？
“太子殿下情况如何？”周崇礼问。
周敬能打听到的亦不多，“关在天牢，喊冤，陛下决意不肯相见。”
“连解释一句都不肯再听？”
“圣体欠安，下榻艰难，你方才也见到了。”
周崇礼这次不再开口，他默了默，整个人好像是被抽走了精神气，几步后退，最后颓闷地倚回座位，眸间无神奕。
秦云敷忙走过去安抚，手搭在他肩头弯腰低语，可言语终归太轻，重石压在他心里，分寸难挪移。
见兄长如此，周妩不自然地瞥过眼。
虽早有预想，可当亲眼看到这一幕，她心里还是很不是滋味地翻涌酸涩。
兄长有心辅佐正统，身明志坚，此事父亲知明，她亦后来知晓，这是兄长在仕的野心，他更有自己的一番抱负，可周妩了解后事越多，越是为此而觉悲哀，兄长自初始便是站错了队，而后又不曾审时度势，及时变动阵营。
屹王即位，新帝开政为新，兄长在仕的满腔壮志，注定难酬。
周妩心头不忍酸涩，眼眶也跟着发红。
容与察觉她的情绪，不动声色地轻叩了下桌面，转移走她的注意力。
见她抬眼，扫过目光，眸中是盈盈可见的湿漉，容与克制地冲她摇了摇头，示意忍过。
从氛围凝重的主厅出来，容与一路牵着她的手，见身后无人，两人快步没入厅后一片绿意避人的竹林，有假山环围作挡，此地暂时为他们僻出一片狭小安静的天地。
周妩再也忍不住，闷头扑进他怀里，开始小声地喘哭。
容与一下一下轻抚着她的背脊安抚，又一遍一遍地说：“阿妩，你已经做得很好，别为此而苛责自己，那样我会难过。”
周妩哭腔道：“兄长心里一定很难受。”
容与：“世上不如愿之人在千在万，能了却心头一样盼愿，已是幸运。”
周妩看着他，眸光闪烁流转。
容与亲了亲她额头，把话继续说完，“好在，他身边有人可倾诉烦郁，愁闷早晚能得排解。”
听他说完，周妩心里好受了些。
相比前尘，现下情况的确已好过太多，她不该这样泄气。
她所做的一切努力，是为使命运原轨发生改变，从而避祸避难，保护家人，他们正在尝试走出更好的一条路，并且稍显成效。
周妩从他怀里起身，用手背抹掉眼泪，语气再次坚定，“容与哥哥，我还有未做完的事，隐患未除，我无法安心，更不会轻易放弃。”
知她所指，仍是屹王亲去襄界捕人一事，容与会意点头，认真对待：“你放心，书信我已经加急传往青淮山，向塬知情，自会把事情妥善安排好。”
周妩松了气，点点头，知他一路以来实在为自己做了太多事，她想说些什么，却觉如何措辞都表达不准确，最终嘴巴抿动半响，只嗡声汇聚成一语。
“容与哥哥，要多谢你。”
容与抬手摸了摸她的头，不接受，并强调，“对我，永远不用说这个字。”
严肃完，他笑得很蛊，又温柔，补充一句说，“倒不如直接亲我一下，要来得更实际。”
周妩不犹豫，直接踮脚，香吻覆住他。
撬开，顺利滑进，她吻得不带技巧，笨拙单纯，妩媚天成，时退时进，容与快被她玩死。
她在换种方式感谢。
然而这种时候，容与半分推拒不了她的谢意。
‘永远不用说那个字。’
但可以做。
……
容与秘密传信青淮山，通过向塬，将暗地探听屹王在襄界行事的任务交由弟子穆甄。
穆甄便是如今襄州刺史留在身边的幼子，因是家中老幺，他身上不必如上面几位兄长一样，肩负家族之荣，门楣之兴，故而从小他便受着父母溺爱长大，行事只尊喜恶，是非，虽有个顶好的出身，但穆甄脾性并不骄纵，反而为人宽厚，幽默实诚，还总带股憨憨劲。
在青淮山学艺，他因父亲交代，选择掩藏真实身份，于是除去容与、容宿，还有其他几位核心宗门人物外，门中的寻常弟子并不知明穆甄为官宦出身，众人拿他当兄弟，只因他同样忠宗门，讲义气。
得了信，穆甄可谓殷勤卖力，麻利收拾好行囊，当即便要以探亲为由立刻下山回襄域。
平日里，他们实际很少能和门主直接搭上线，在寻常，他身边能接触到的剑气已突破第九层的门中高手，也就只有一个随和好相处的向塬师兄，穆甄本人是个剑痴，目前剑气僵涌在第四层，如何费力也过不去这道坎，他渴盼此番为门主立功，好能得其提点，破气更上一层。
他的激动之情溢于言表，向塬见状，避人在外对他再次交代提醒，“你在襄界行事自是方便，只是你父亲那边……”
穆甄立刻表态，“师兄放心，既是暗中探听，我自不会将门中事对外透露分毫，哪怕是身边亲属。”
向塬欣慰一笑，点点头，又抬手拍了拍穆甄的肩膀，道：“脑子算机灵。还有，这次是师兄亲自点名叫你去襄城协助他知信，穆甄，别叫他失望。”
穆甄闻言微诧，眼睛转瞬亮了起来，能得门主大人亲自任命差遣，不就是意味着他的名字已被记住？
思及此，穆甄难掩情绪激荡，连带嘴角都是勾扬起的。
“师兄放心，我一定尽心去办！”
……
有穆甄为助，容与很快得知屹王和梁岩等人此次大张旗鼓抵达襄界的目的，确实是为寻人。
原来，襄界当真藏着先前阿妩猜想的所谓光明教的大人物，是荆途，光明教左护法。
先前他们早打听到，此人早在屹王第一次围截随州时，冥顽抗争身死，可近日其行迹再现于襄，死而复生，自引得天家重视，甚至屹王不顾伤势初愈，决意亲自带人追击。
得知这些，周妩思量开口：“当初此人能在屹王眼皮子底下成功假死遛逃，可见他是有些真本事的，可是我想不通，他既已千方百计地逃了出去，那为何不趁机躲得远远的，反而东躲西藏最后费力跑到襄域？襄域离随州不远，处处风险，又无什么避难之所，这位左护法大人到底是想活还是不想活。”
容与揣测：“对于他来说，或许还有什么未完成之事，是相比于活着更重要的。”
亡命之徒，费力窜逃，自是惜命。
周妩眨了眨眼，不能理解地喃喃低声，“还有什么能比活着更重要……”
“每个人心中看重之事不同，比如我，你的安全自然要重于我的性命，或许，他同样有属自己的秘密。”
周妩对他随意的比较，十分不满。
默了默，她抬眸，神色认真，“你的性命我看重，孰轻孰重？倘若遇到危险，我们同生同死，你若有事，我不会独活。”
容与没言语。
他愕然于周妩突然的郑重其事，反应了下，他收敛轻松之态，眉眼间更再无玩笑意。
“好，我记住了。”他认真回。
可周妩并不依饶，看着他，坚持说：“那你重述一遍。”
容与无奈喟了口气，回应目光，终于启齿，“我的性命和阿妩一样重，我护着阿妩，同样也会惜着自己，这一点，我保证。”
周妩终于满意，她伸手，拍了拍容与肩膀，故作赞许口吻。
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