六小时后 密歇根州上空 随着飞行高度不再上升，娜塔莎将昆式战机调节为【隐身&自动驾驶】模式，而后起身，看向站在操作台后的山姆。 “看懂怎么操作了吗？”她问。 “左边，左边，然后右边。”山姆回答，“先输入时长，再点击确认，Boo一下，我们就可以得到一架能够自己开自己的飞机。”他咧嘴一笑，露出八颗大白牙，“就是这么简单。” “很好，那么我正式宣布你可以毕业了，威尔逊学员。”娜塔莎拍拍他的肩膀，下巴朝后方背对着他们的史蒂夫轻轻一点，小声问，“他一个人在那站多久来着？” 山姆顺着她的目光看去：“不清楚，似乎是从世界诞生时就开始了？” “真是有够古怪的。按往常，他这时候应该在抓紧时间制定战术了。”娜塔莎喃喃，“还是说那面墙上刻着只有他一个人能看见的明尼苏达州东北所有山区的地形？对了——你们今天午饭吃了什么？” “嗯？哦，让我想想……我吃了牛肉汉堡，土豆浓汤，一把混有葡萄干的坚果，一杯咖啡，上飞机前还吃了一包士力架，等等，”山姆突然反应过来，“今天中午我们不都吃得西村艾米莉家的巨无霸汉堡套餐吗，除了队长多加了一个牛肉汉堡——” “是的，我们吃得都一样，除了史蒂夫额外多吃了一个汉堡。他以前从不会同时点两份牛肉汉堡，而是会换成鸡肉或者猪肉。” 娜塔莎的表情变得严肃：“在我们没发现的时候，他经历了什么？” “什么？”山姆被她前后几个毫不相关的话题搅得脑袋一懵，不由重复了一遍她的话，“他经历了什么？” 娜塔莎压低声音：“也许是一些隐秘的、被黑暗侵袭的噩梦——” “……嘿，伙计们，其实你们知道吗，我是可以听见你们在背后议论我的。就算你小声说话也没用，娜塔莎。”史蒂夫终于忍无可忍地转过身，朝他们走来，“我点牛肉汉堡只是因为鸡肉的卖完了而已，我没中邪，谢谢。” “那你就是故意不理我们。”山姆故作受伤，“是你主动提议让我跟来抓坏蛋的，队长。你不能在拉我入伙后又不理我！” 史蒂夫辩解：“我没有刻意不理你们，我刚才只是在思考战术。” “那你现在可以跟我们说说你的想法了。”娜塔莎把驾驶座转了个方向，面对史蒂夫坐下，“请开始你的阐述。” “我……”刚开一个头，史蒂夫就卡壳了。 娜塔莎和山姆交换了一个“你看吧”的眼神。 “承认你在想女人没什么大不了的，队长。真男人就是要直面心中的欲|望。”山姆善解人意地开口，“何况莉莉安确实很迷人。” “我没有，等等，你为什么突然叫她‘莉莉安’？” “这是重点吗？” 史蒂夫扶额：“不是。” 娜塔莎看了眼手表：“距离我们降落目的地还有大概一个钟头的时间，除了女人，你还有别的想和我们说的吗？” “事实上，”史蒂夫的目光越过娜塔莎，看向操作台前方，玻璃窗外的云层，“对于这次的抓捕，我有种不祥的预感。” “这不奇怪，史蒂夫，你参加过的每一次战争都非常危险。”虽然嘴上这么说，但娜塔莎还是收起了玩笑的姿态。 永远，永远，永远，不要小看人的直觉。 尤其是像他们这样，常年和死亡共舞的家伙的第六感。 “这次不一样。你难道就没有感觉到吗，娜塔莎？无论是假美队杀害平民，还是九头蛇在烈士墓园针对我和弗瑞的行动，抑或是昨晚的纵火……所有的一切都发生得太快——这还仅仅只是三天内发生的事。” 山姆耸肩：“这不恰恰说明，九头蛇在干坏事这方面效率很高吗？先嫁祸，再栽赃，两样都不成于是恼羞成怒。” “他们效率确实不赖。”对于这点，史蒂夫是赞同的，“但这也暴露出一个问题，山姆。” “太仓促了。”娜塔莎一语中的。 史蒂夫点头：“没错。” “他们为什么突然这么着急？”史蒂夫将话题往这方面深入下去，“仔细想一想，山姆。七十年来九头蛇一直扮演着神盾局内部寄生虫的角色，是什么让他们下定决心浮出水面，和我、还有弗瑞撕破脸皮？这对他们有什么好处？” “呃，”山姆试探着回答，“我国腐朽的官僚系统？他们终于对贿赂官员感到不耐烦了？所以决定先把你们两个干掉，方便他们后续出手杀杀杀？” “很可爱的答案，你的中学政治老师应该会给这个答案打个B＋，男孩。”娜塔莎眼中的笑意和史蒂夫宽容的表情刺痛了山姆的心，他做了个拉拉链的手势，示意自己退出抢答环节。 “你俩来！”他怨念的眼神似乎在说。 “谋定而后动应该才是九头蛇的行事作风。”娜塔莎慢慢说，“如果那个冒牌货是他们专门搞出来取代你的，那他的第一次出场应该更隆重才对。地狱厨房的贫民窟可不是一个适合当开场秀的地方，毕竟你是‘美国队长’，象征着普世意义上的正义，屠杀平民只会给你闪亮的头衔抹黑。虽然短期内确实会给你造成一些名誉上的麻烦，但长期来看，获取的收益还不如真的去宰一个尸位素餐的政客来得高。所以，这个冒牌货出现的原因就很值得玩味了。他看起来就像临时被推出来一个混淆视听的烟雾弹……等等。” 娜塔莎瞳孔猛地一缩：“被推出来？” 她敏锐察觉到疑点：“——九头蛇想就此掩盖什么？你——又发现了什么？！” “这就是我刚才一直在思考的问题。”史蒂夫语气平静地说，但他眼神中透露出的冷色却给他俊朗的面容蒙上一层阴郁的薄纱。 “在地狱厨房假美队纵火之前，我发现了神盾特战小队成员，杰克·罗林斯的九头蛇身份。当时他正领着一帮人在布鲁克林抢劫一辆装满外星生物武器的冰淇淋车。所有人——包括司机——都戴着特殊涂层的头盔、手套，没有在现场留下指纹和DNA。要不是我打破了其中一人的头盔，而那家伙刚好是罗林斯，又在死前亲口喊了九头蛇的口号的话……我或许只会以为他是个黑白通吃双面人，偶尔抢个劫挣挣外快什么的。” “什么？罗林斯是主动暴露？！该死，这么重要的信息你怎么现在才说？我一直——一直以为是他露出马脚被你发现了！”娜塔莎唰一下从椅子上站起来，“天，所以一切才都不对……我们理解错了九头蛇的动机！他们根本——就是一群被人耍得团团转的蠢货，就像我们一样！” 山姆的表情也越来越严肃：“所以，罗林斯是故意给你送消息的，队长。是他出卖了九头蛇。罗林斯当时正在执行秘密任务，九头蛇一定会监视每个人的内线频道。他明知道这一点……” “九头蛇一定想不到自己会因他而暴露，这简直太突然了。”短短几秒，娜塔莎想通了一切，“于是他们才会慌乱地派出假美队给你泼脏水，试图借助舆论的压力逼你现身。而皮尔斯猜到你会联系弗瑞把这消息告诉他，因此干脆把你们，和其他有威胁的特工一起杀了，捂死九头蛇的秘密。” “可罗林斯为什么要这么做呢？背叛九头蛇对他有什么好处？”娜塔莎边说边走向操作台，准备联系托尼让他查查罗林斯。 可是她几次向托尼发出通讯申请，却都显示无响应。她又试图呼叫布鲁斯，但也是同样的情况。 复仇者大厦前台的人工客服始终在等待中。佩珀则是出差去了欧洲，对目前的状况一无所知。 最后，史蒂夫只能拨通了莉莉安的号码。 “嘟、嘟、嘟……” 史蒂夫从未觉得电话铃声如此漫长。 就在所有人都屏息凝神地凑耳聆听的时候，原本平稳行驶的昆式战机，忽然剧烈地颠簸起来！ 这一下到来的是如此猝不及防，以至于他们一时间都没站稳，各自跌倒撞在了内壁上！ 史蒂夫握着手机，艰难扶墙站起，看见了窗外倏然聚集而起，并正以一种匪夷所思的速度向他们移动的乌云。 “是暴风雨！”史蒂夫大喊。 “轰隆——” 闪电刺破云层，把机舱内三人的脸照得惨白。 一瞬间，史蒂夫仿佛在层叠翻滚的云层间，看见了罗林斯闪着奇异红光的眼睛。他隔着玻璃和这双眼睛对视，仿佛在注视一个恶魔。 “轰隆——” 又一声巨响过后，雷电击中了昆式战机的右翼！好不容易平稳下来的战机再一次倾倒。 “轰隆——” 携带巨大威力的闪电再次降临，以惊天动地之势，将昆式战机拦腰劈成了两半。 “快跳机！”史蒂夫在暴雨中大吼。 山姆早已佩戴好装备，紧紧抱着娜塔莎跳了下去，史蒂夫紧随其后。 失重感、狂风刮擦身体的痛觉和被雨水捶打的滋味交错在一起，让史蒂夫的大脑陷入短暂的混乱。 在失去意识之前，他脑海中浮现出的，却是早晨出发前，莉莉安对他此行的占卜。 “【高塔】是塔罗二十二张大阿尔卡纳牌中，破坏性最强的一张。它矗立在高山之上，却突然被闪电摧毁，有两人从塔中坠落，象征着毁灭性的灾难。这张牌的出现是在警示你，史蒂夫，你正面临严峻的挑战——你过去所相信的东西，会在此后彻底颠覆。” 这简直预言了他们目前的情况。史蒂夫想。甚至他此时头朝下的姿势都和高塔牌上的小人一模一样。 “【恶魔】显示着不正常的欲|望，它并非单指情|欲，而是指向人类所有的欲|望。这股欲|望正在钳制你，你可能会就此沉沦，抑或是开始挣扎。恶魔出现暗示着你此次的行动会充满束缚感，史蒂夫。你会遇到计划赶不上变化的情况，或者不得不面临恶劣的自然环境。你会开展一次隐秘行动，可能会引发上司或同事的不满……恶魔的出现总是别有深意，与恶魔交易需要小心，史蒂夫，因为恶魔从不等价交换。”回忆里的莉莉安似乎微笑了一下，但又好像没有，史蒂夫疑心自己是看错了，“你回报给恶魔的，必然比你支付给恶魔的多得多。所以你必须付出极大努力，才能得到自己想要的结局。” 史蒂夫抱住脑袋，狠狠摔在了地上。 他发出一声吃痛的闷哼。 这环境够恶确实劣的。 森林、山地、杳无人烟。 暴风雨。 足以引发森林火灾的雷电。 冰冷的雨水拍打在他的脸上，像是在他身上练拳击，叫他好半天都没法站起来。 “【恋人】是一张很有正面力量的牌，非常受人欢迎，尤其是在进行爱情占卜时。但对于事业来说它也同样有激励作用。前两张牌所传达出的信息都比较艰难和沉重，但透过这张牌我能看见，在这次行动中，你会开展一段新的人际关系，长期且稳定；你拥有敏锐的观察能力和超强的团队协作能力，这会带给你一个好帮手；最重要的是，有一个决定你前途的大好机会即将出现，你的事业将在此后迎来极大成就；以及——建议你多和人倾诉，这可以缓解你的压力。” 他降落在一片树林里，仰面看着周围高大的树木直插天空。过了一会，他听见了一轻一重两个脚步声从不远处传来。 史蒂夫闭上眼，任由这二位伸手把他拉起来。 “真是够呛。”山姆抹了把脸上的雨水。 “天气预报再一次失去了我的信任。”娜塔莎黑着脸，对天比了个中指，“这狗娘养的。” “不要说脏话。”史蒂夫无奈地说，“这附近没有信号，雨下太大了，我们需要先找个地方避雨。我刚掉下来的时候看见东南方的河边有一座木屋，我们可以去那碰碰运气。” “听你的。”山姆说。 “毁灭与重建是一对兄弟。”莉莉安的声音回荡在史蒂夫耳边，“风雨欲来，大厦将倾，但度过黑暗之后，你会迎来光明。” 雨水似乎在每个人的身边都隔绝出一个小世界。史蒂夫跋涉在泥泞的山林间，感觉周围的一切声音都在飞速后退。山姆的抱怨，娜塔莎的调侃，仿佛都飘散到了很远的地方。 除了他心里的声音。 除了莉莉安的声音。 她的语气平稳又安宁，带着某种抚慰人心的力量。 “——这就是我对你这次行动的占卜，史蒂夫。祝你旗开得胜。”
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