“敢为天下先”——李善用静静地看着他，这些年来，皇后对她说，必须保住太子储位；孟渥对她说，不想被孟湉欺负；承恩公要她为保豪族势力筹谋；史贵妃要她拯救中了皇上计谋的史家…… 人人都要她为各自的利益殚精竭虑，这样的日子她过了太久，久到她觉得自己腔子里的热血已经化作了一汪冰水磨出来的漆黑墨汁，久到她感觉当面听人如此热血地说上一句“敢为天下先”，似乎已经是上辈子的事了。 她定定地望了孟湉一会儿，垂下眼帘，将心中翻涌的诸种心思一一压下，躬身道：“殿下心意既决，臣当尽心辅佐殿下，将此事圆满收尾。” 世子命丧贼手的噩耗传来，庆王府立即乱作一团，庆王妃和世子妃双双哭晕过去，庆王次子孟洽不在，府上大小事无人主持，上至前来吊丧的宾客，下至王府下人都像没头苍蝇一样不知所措，甚至出了下人盗窃财物私自出逃的事。 孟湉自告奋勇，向庆王妃讨了差事，由他这位亲王坐镇主持，两位庆国的近支郡王协理，把庆王父子丧事等一切外务担了下来，王府内务则由李善用代世子妃主持。 庆国在短短数日之间，连失亲王与世子，一时竟然后继无人，这才众说纷纭、人心惶惶。孟湉虽不是庆国宗室，但身份贵重，在外人眼里甚至一定程度上代表了朝廷的态度，他肯站出来主持局面，王府上下登时便有了主心骨。 孟湉年纪轻轻，自然没有主持过这种大事，胜在他的名头唬人，都知道他是御前最受宠的皇子，谁也不敢在他面前闹事。各项事务自有两位郡王打理，孟湉只需安坐堂上接受前来吊丧的宾客拜访，再应付几句大同小异的客套话，好好地做这个定海神针即可。 至于李善用，主持东宫壸政多年自有心得，世子妃手下的管事们在她面前过了一遍，她就看出了近日王府内务生乱的根由，不在别处，乃是有几个大管事动了不该有的心思。那几人盘算着世子薨逝以后，不免由二公子孟洽继承王位，便一门心思打算着如何提前讨好，于是对自己的本职就不怎么上心了。有道是上行下效，王府正当多事之秋，大管事们不着力约束下人，反而带头松懈起来，下面的人自然愈发惶惑不安、各生异心。 既知根由，便有解法。李善用虑及身份，不曾将话挑破，极有分寸地点了几句世子薨逝，二公子不在府上，孙少爷年纪尚幼，世子妃身体微恙，还需各位同舟共济、勠力同心云云。 俗话说响鼓不用重锤敲，几个大管事闻弦音而知雅意，低头暗忖世子虽薨，其子尚在，有世子妃及其母家扶持，继承王位正是名正言顺，而府上出了这么大的事，二公子居然不知所踪，其中意味实难揣测。他们都是独当一面的大管事，王府急难之时只要管好自己分内差事，不使生乱，就是有功，如今情势未明，若是急切之间站错了队，反为不美。 平日世子妃管理王府内务，手下的管事都是办惯了事的，李善用四两拨千斤点醒了众人，各自照旧恭谨当差，之前的混乱景象便不复存在，王府各处恢复了从前的井井有条。 诸事方才平顺起来，王府便接到通知，前来查案的钦差已至城外，请王府明日派人出城迎接。 按照惯例，朝廷派来的钦差，是嘉仁长公主驸马都尉方璟并大理寺卿陈知微，孟湉带着两位庆国郡王出城相迎，一见面先亲亲热热地叫了一声姑父。 嘉仁长公主比皇上年长五岁，少时在宫中对他多有照拂，可惜她并不得先皇宠爱，所选驸马家世普通、人才亦平庸。皇上登基以后，虽对兄弟们手腕铁血，但对几位姐妹都颇为优待，尤其对嘉仁长公主十分礼遇，不仅两次增加封地，还动过心思为她另选俊贤为婚，后见长公主夫妇确实恩爱情笃方才怏怏作罢。既不能另外选婚，皇上便着意提拔方璟，谁知方璟自言愚钝不堪大用百般推辞，皇上冷眼看了他一阵子，见他确实愚笨，硬要委以重任只怕于国于家均非益事，只得命他在大宗正司领一闲职。 这次前来庆国，方璟是作为宗室长辈坐镇，查案还是以大理寺卿陈知微为首。陈知微也是老熟人了，孟湉主持太子逆案时，与他打过交道，是个心思细腻、见事极明，又很懂分寸、知进退的老狐狸。孟湉见到是这两个人，悬着的心就放下了大半，孟沣的奏疏才送出去不久，即便一切顺利，估计最快也要三四天以后才得到回应，他得拖住两人，不能让他们短时间内查到太多东西。 孟湉亲亲热热将两人迎进王府，先开一席便宴接风洗尘，滔滔不绝地说起一路见闻和庆国的风景名胜、特产风物等话，绝口不提庆王父子之事。方璟被他一通天南地北侃得晕头转向，不知怎么就答应了明日同去八仙楼吃当地最有名的酒香螺和鲜鱼炙。 如此三天游玩下来，迟钝如方璟也察觉到几分不对了，拦住又要邀他出门的孟湉问：“我们来了三天，也该开始查案了吧。” “下面的人不是早就开始查了么？”孟湉不由分说搂住他的肩膀，连拉带拽地推上了车，“姑父常年在京城，好不容易出来一趟，只管放心游玩尽兴便是。” 方璟苦恼地搓手：“可是，那案子……回京没法向皇上交待啊……” 孟湉笑得神秘莫测：“姑父不必心急，只需静待数日自有消息。” 陈知微在旁察觉到了孟湉言语之间的微妙气氛，看了看他又看了看方璟，若有所思，什么也没说。 两位钦差无所事事、混吃等死到第五天，终于等来了孟湉所说的“消息”——皇上命侍卫亲军步军司都虞候徐昶率麾下两千六百员天武军浩浩荡荡开赴庆国，务必剿灭一切盗匪，以慰庆王世子英灵。 一切正如李善用所料，天武军按照孟沣呈上的图纸，砍瓜切菜似的剿灭了盘踞在庆国境内的大小几十股盗匪，将其多年搜刮的财物统统装车押解入京充入国库。徐昶一道带来的圣旨则绝口不提庆王世子弑父之事，仅以剿匪不力的罪名削去庆国三分之一的封地，还表彰了孟沣为国捐躯的义烈之举，追封为庆密王，着其长子继庆王位。 方璟随天武军一道离开庆国的时候，迷迷糊糊地问孟湉：“这桩差事就这么结了？” 孟湉笑眯眯地送他上马车：“小侄不是说过么，但凡有我在，必定保姑父的差事办得既舒坦又漂亮。我要是敢累姑父劳神，只怕下次回京，定要被姑母揪掉耳朵了。” “承情承情。”方璟开心了，对孟湉拱了拱手，回身登上马车，口中还在嘟嘟囔囔，“要是每桩差事都这么轻松就好了，也能早点回家陪公主。” 好不容易送走钦差和天武军，又安排了新王继位的仪式，待庆王府一切重回正轨，孟湉终于心满意足，安下心来吩咐随从收拾行装，与李善用启程离开，继续踏上就藩之路。 初到庆国时，孟湉曾答应李善用一起前往殷州拜访章家，一行人路过殷州时，不等李善用主动提起，孟湉就命秦千里前往章府投递名帖。按照李善用的意思，为免惊动章家长辈，不曾动用襄王名帖，只说章九辂的同窗李善用途经殷州，将于明日登门拜望。 章九辂是李善用在毓秀堂时的同窗，为人单纯诚挚，家传武功得了八成真传，加之资质绝佳，又在毓秀堂遍阅名家武学珍籍，尽取百家之长，一身功夫已臻化境，就连皇上的侍卫亲军都指挥使也没几人是她的对手。 可惜，人无完人，李善用有一阵子总在怀疑是不是练武伤脑子，所以章九辂才会养成给个棒槌就认针的性子，不管吃多少亏，永远看谁都是好人、对谁都掏心掏肺，脑子里缺的弦不算多——也就百八十根吧。 毓秀堂董女师原本自负只有毓秀堂瞧不上的蠢材，没有毓秀堂教不会的弟子，谁能料到老来晚节不保，栽在了章九辂手里，理论没少教，实践没少上，就是不开窍。出师之前，董女师发了狠，让李善用、廖缪缪、梅夷光三个人轮番坑她骗她，看她还能不开窍。 结果，那小可怜被李善用坑走了一招家传绝学，被廖缪缪骗走了全身上下所有财物，最后还被梅夷光坑得一个月不能进斋舍，天天睡在游廊的美人靠上。董女师看着章九辂夜里被蚊子叮满红包的脸上憨厚羞惭的笑容，久久无语，只得含恨认栽。 到他们这一代弟子出师之时，恰逢两位皇子初成少年，风云汇聚、雷霆暗蕴，李善用与廖缪缪去了清元宫辅佐皇后与太子，梅夷光自己选了昭阳宫，各去自奔前程。唯有章九辂，被董女师摁着，连六局一司也不准去，生怕她卷进储位之争，一旦被人下绊子坑了，莫说不能保全自身，连远在殷州的家人都难免受牵累。 最后，董女师为章九辂精挑细选了大公主身边的职位，大公主身份尊贵，又母家不显、无权无势，想来不至于卷入储位之争，过几年公主成婚，章九辂随之出宫，为公主执掌公主府，远离宫中是非，既体面又轻松，可算是一桩四角俱全的差事了。 可怜董女师一辈子课徒极严、铁面无私，听说年轻时也是个杀伐果断的人物，何曾盘算过什么差事体面又轻松，自己回思这满满一腔舐犊之情，都觉得简直是见了鬼了。 孟湉安安静静地坐在李善用身边，专注地听她一边说一边笑，将很多年前那些他没来得及参与的人与事娓娓道来，一种淡淡的安心和餍足溢满心头。
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