晚上，孟湉没来爱莲居与李善用一道用晚膳。李善用想了想，让尔雅拿了个食盒装了一碗鲜笋火腿汤、一碗米饭，提着去了黼黻堂。 黼黻堂内灯火通明，地上散乱横陈着几本条陈，孟湉坐在书案前，面带怒色，几个谋臣站在一旁，愁容满面。 见李善用来了，孟湉有些意外，屏退众人，收敛容色，问道：“你怎么过来了？” 李善用温婉一笑：“殿下没来爱莲居用膳，我担心殿下忙于公事不顾身体，所以来送些吃食。” 孟湉腹内适时地咕噜了一声，李善用忍俊不禁，把汤和饭从食盒里拿出来，摆在他面前：“殿下先垫垫，我去吩咐传膳。” “不用传膳，我吃这个就行。大理寺狱出了事，哪还有心思吃饭。”孟湉嘴上说着没心思吃，可是一想这是李善用亲自下厨做的，就觉得分外饥饿，拿起碗筷狼吞虎咽起来。 待孟湉吃完，李善用收拾了碗筷，才开口问道：“大理寺狱出了什么事？” 孟湉抚着略略鼓起的肚子，长叹一声：“许纯，哦，就是我从刑部抽调来审案的人，今日在审讯中刑毙了一个人犯。” 李善用呼吸一窒，想起了在狱中听到的那声凄厉至极的惨叫，那竟然是…… 她低下头掩住目中神色，温柔和善地笑道：“这可就是审官的不是了，审案又不是杀人，动刑可以，但失了分寸就是渎职。” 孟湉一听，立即火气上涌：“正是这话！我调他们来是为了审案，不是让他们草菅人命的！那人犯死得实在冤枉！” 那姜小公子本在国子监读书，去年姜家祖父因病过世，姜家祖母便带领全家回原籍丁忧，小公子只好给国子监内交好的同窗一一写信道别。其中一位同窗已入东宫任职，姜小公子这一封信便递到了东宫，本该由专人送达收信人处，谁知转交的人一时失误，竟将他的信混在太子的书信之中，误送入了孟渥的书房。 孟渥是个懒散性子，见有不认识的书信，便随手丢在一边，未做理睬，书房伺候的小厮又不敢随意翻动太子的书信，那信就莫名其妙地留在了孟渥的书房之中。 直到鹰扬卫查抄东宫，凡是与太子有书信往来的，皆列为重犯锁拿。缇骑到了景州拿人，姜小公子一头雾水直喊冤枉，苦思许久才想起数月前曾向东宫任职的好友寄过一封书信。姜家长辈听了来龙去脉，觉得不过是一场误会，但事涉太子逆案，缇骑奉旨捉拿，也不好抗旨留人，便嘱咐小公子先随缇骑入京投案，与审官分说清楚，又忙着在京内托人照拂，想来幼子顶多受几日牢狱之苦，不会有事。 谁知姜家托的人兜兜转转找上了刚被抽调协办太子逆案的许纯。许纯幼年曾受豪族欺辱，平生最恨仗势弄权之人，一遇豪族便有些偏激，不托还好，这一专门请托，许纯顿觉姜小公子必定涉案不浅，一则孟渥书房中的确抄出了他的书信，二则若心中无愧，为何要请托办事？于是便将审讯重点放在了姜小公子身上，日日提审。 那姜小公子原本就是早产而诞，自幼体弱多病，吃药比吃饭还多，如何承受得起那般审贼的酷刑，没几日便一命呜呼了。 孟湉深深叹了口气，望着李善用，目光滚动，神情有些可怜：“如果我事先多花些心思选人，没用那公报私仇、草菅人命的许纯，他是不是就不会死了？” 这话问得李善用心中一颤，她也在扪心自问，姜小公子无辜受戮，究竟有几分怪皇上执意翦除豪族，有几分怪孟湉急功近利，又有几分怪她为保太子故意搅浑水？为了替太子洗脱罪名，即便做再多牺牲她也心甘情愿，可是令无关之人蒙冤而死，她真能说服自己的良心吗？ 李善用眉目低垂，长长的睫羽密实地将目光遮得一丝不露，语气柔婉地劝慰孟湉：“自古成王败寇，怪只怪姜家人选错了路，殿下只是做了分内当做之事罢了，不必自责。” 孟湉忍不住问：“我发现你很喜欢说‘成王败寇’四个字？” 李善用目光一凝，面上多了些孟湉看不懂的东西，淡漠地说：“成王败寇，自古如此，我只是觉得棋高一着的就该享受胜果，技不如人的不该耍赖不认罢了。”说完，她笑了笑，转移了话题，“既是审官犯错，只需将其交部依法论罪便是，殿下为何如此苦恼？” 孟湉顿时失去了追问的兴趣，向后一倒靠在椅背上，颓然叹息道：“因为这次死的不是普通人犯，是景州姜氏的独子。他这一死，只怕天下豪族就彻底按不住了。” 景州姜氏是传了二十余代的豪族世家，数百年来，皇城的主人如走马灯般轮换不停，而景州之主却始终姓姜。 这次出事的小公子是姜氏嫡系独子，他的祖父做了二十年吏部尚书，满朝百官少有未受过其提携之人，在世家豪族之中也威信甚重。这事传到景州，姜氏如何肯善罢甘休？豪族受太子案牵累，本已人人自危，若姜氏激怒之下振臂一呼，激起豪族反意，连皇上都不得不退避三舍。 史家正在为孟湉谋立奔走，这个时候与姜氏结仇，世家豪族怎能容许他为储君，日后登临天下？孟湉想到此处，不由眉头紧皱，深重地长长叹了一口气。 李善用压下心底的愧疚，强迫自己恢复清醒冷静，说：“这事，好办也不好办。” 孟湉倾身过来：“不管好不好办，你先说来听听。” 李善用说：“既然是审官惹的祸事，不如赶在姜氏兴师问罪之前，将那审官交予姜氏处置，再厚赂姜氏以作安抚。殿下是最有望继立太子的皇子，姜氏必不敢过于违逆。不过这样一来，如那审官一样的寒门官员，只怕会对殿下寒心。” 孟湉听了，面露不悦，愤然道：“许纯是朝廷官员，纵有过犯自当付有司惩处，岂能交予豪族私刑处置？！” 李善用垂头道：“妇人之见不足为道，究竟如何施为，自由殿下定夺。” 她给出的这条路本是一条两难之路，要么与豪族结仇，要么失去在寒门官员之中的人望，即便以许纯的性命安抚住了豪族，也会惹来皇上的忌惮。这条路，是她在建议孟湉任用酷吏时，就已经为他划定了的，从他照办之日起，就注定了必会走上这一条两难之路。 成王败寇，自古如是，既然史家指使褚文昌蛊惑构陷太子在先，便怪不得她以其人之道还治其人之身了。 数日之后，史家安排御史中丞领衔联名上疏，请以谋逆弑君之罪废黜太子孟渥，改立襄王。除了支持太子的世家官员以外，朝中数百名大小官员俱在奏疏上签了字，御史中丞奏请之时，朝堂之上跪倒了大半，“附议”之声响彻大殿。对此，皇上未置可否，奏疏留中不发。 早朝之后，尔雅在济坤堂见到了承恩公府的人，传达了李善用的最新消息：“火候到了。” 早先承恩公走访各家豪族，十家中倒有六七家敷衍推脱，直到姜家一案传遍天下，世家豪族纷纷自危。承恩公再提联合捧杀襄王之事，推进起来就容易多了，甚至有人辗转听闻此事，主动登门要求在联名奏疏上署名以壮声势。 至此，承恩公对李善用筹谋之深、断事之明心服口服，越发尊重她的意见，即便联名奏疏已经准备好，未得李善用同意，也只引而不发。直到尔雅的口讯传来，承恩公方才即刻晓谕各家做好准备。 第二日早朝，一众世家官员联署的奏疏呈至御前，奏疏上指斥太子不敬君父等十余条大罪，恳请皇上废黜太子、改立襄王。奏疏末尾，在京的名门望族几乎全部联署，外省豪族联署的也不在少数。最引人注目的是，景州姜氏竟然也在奏疏上签了字，这可是刚刚才结下的血海深仇啊，史家的能量之大，委实触目惊心。 世家官员随承恩公一道拜倒，高呼“请为社稷计，废太子，立襄王！”，上次请立襄王的官员也随之拜倒高呼。往日众臣叩拜皇上，口中只称万岁，而今日自御座向下往去，偌大朝堂之上人人叩请立襄王，竟无一人不为襄王折腰。 “朕知道了。”皇上淡淡地说，神色一如往日般平静无波。 下了朝，怀恩服侍皇上褪下朝服，更换常服，又道：“刚才昭阳宫来人禀报，贵妃娘娘今日亲自下厨，请陛下过去用晚膳。” 等了片刻，皇上不曾说话。 “可要回了这事？”怀恩试探地问。往日昭阳宫来请，皇上从不回绝，这会儿不说话，莫非是要破天荒了？ “不必。”皇上说。 到了傍晚，皇上果然乘肩舆前往昭阳宫，贵妃早早往门前迎接，却眼睁睁看着肩舆抬着皇上直过正殿，往后面偏殿去了。 贵妃当着众多宫人的面被给了个没脸，咬牙恨道：“跟过去看！皇上去哪儿？” 众宫女噤若寒蝉，不敢则声。这昭阳宫只住了两位妃嫔，除了梅才人处，皇上还能去哪？
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