射场就设在殿外，两侧也设了席位，位卑入不了射殿的官员们便在此处就座，虽然风吹日晒，但视野反而比殿内更好一些。大公主孟澈与公主傅姆章九辂二人各自作宫女打扮，一人捧酒、一人捧盏随便挑了一席在后面站定，将目光专注地投向射场中的青年才俊。 孟澈的生母出身寒微、无权无宠，偏偏机缘巧合生下了孟澈，便成了史贵妃眼里的沙子。这些年来，母女两个在宫里深居简出，尽量不在史贵妃跟前露面，出了崇芳殿连一句话都不敢多说，也幸而孟澈不是皇子，这才太太平平地长大了。 按制，皇女出嫁，便可以册封公主、建公主府、得享食邑，从此当家做主，再也不必仰人鼻息。孟澈一想到婚后这幸福生活，就激动得难以自抑。至于驸马的人选嘛，相比之下倒没那么重要了，反正婚后她会住在公主府中，驸马若是知趣，可以多召几次，若是不知趣，不许他进府碍眼也就是了。 今天这个场合，为了在卢奴使臣面前扬我国威，精挑细选出来的射官都是些年轻英武的青年武官，只要家中尚无妻室，随便拉来一个当驸马都不吃亏。 “哎哎，你瞧这个怎么样？身板挺得像棵小白杨似的，一看就带劲！”孟澈两眼放光地盯着率先出场的一名射官。 章九辂走了些门路，提前拿到了射官名单，然后逐一调查了他们的婚姻状况，在脑海里回忆了一番，摇头道：“这个不行，他已经成亲了。” “哦。”孟澈扁扁嘴，继续看下去，“这个身材也不错啊……唉不行，怎么连箭垛都没射中，这也太笨了，究竟是怎么入选的？” “啧，因为他是金吾左卫上将军的儿子啊。” “哦。”孟澈点了点头，后知后觉地低头往下看了一眼，“咦？你，你不吃菜，偷听我们说话做什么？” 坐在他们二人身前席位上的官员稍稍侧头，扬起空杯往后示意：“两位姑娘，皇上赐酒呢！小臣已经空饮两次了。小臣虽是文臣，比不得射官英武，好歹得蒙天恩，荣与宴射，两位姑娘也不必过于厚此薄彼了吧？” “你个小小芝麻官，怎么说话呢！”孟澈一瞪眼睛，章九辂连忙拉住她，挤眉弄眼地使眼色。 “对不住对不住，我来为您斟酒。”章九辂笑着赔不是，赶紧为那官员倒上了酒。 酒过九巡，射官皆已射过了一轮，箭班统计之后入殿奏报，射官们比卢奴使团多射中了一箭。 听到结果，孟湉脸上的得意之色快要飞上天了，笑眯眯地冲着白曳罗一抱拳：“果然，白世子，承让了。” 白曳罗哼了一声：“襄王殿下，客气得早了，你我还没比过呢！” 箭班呈上弓箭，孟湉接过自己的弓，就位之后执弓而立，对白曳罗挑衅地一挑眉：“白世子远来是客，既然有此兴致，本王自当奉陪。你放心，我定遵陛下口谕，不会伤了彼此和气的。” “噗！”孟澈忍不住笑出了声，“二弟怎么还是这个骂人不吐脏字、只要气不死人就使劲往死里气的德行？快看，那卢奴王世子脸都黑了。幸亏二弟生得一副好皮相，往场下一站，就如岩上松、天边月，让人一见就移不开眼睛，不然就冲他这张破嘴，这辈子也别想娶个像样的媳妇了。啧，也不知那几个秀女里头，谁有这个福气做襄王妃，怕不是上辈子做了什么拯救苍生的大功德吧？” “殿下，殿下！”章九辂在旁扯了扯孟澈的袖子，一个劲地使眼色，“您悄声些，前头还坐着人呢！” “咳，姑娘不必担心。”席上官员应声侧头，一本正经地说，“小臣只言片语也不曾听到大公主殿下说了什么。” 章九辂：“！！！” “你……你怎知我是大公主？！”孟澈脸色剧变，“你若敢说出去，我让你吃不了兜着走！” “嘘！”官员以宽大袍袖挡着，冲她比了个手势，“箭班要报结果了。” 孟湉与白曳□□术都颇为不俗，各自共发十箭，都是十箭全中，打了个平手。 孟湉把弓抛给箭班，对白曳罗傲然一笑：“白世子，你看，我说了不伤和气，就是不伤和气。” 白曳罗原本自负箭术高明，以为能大胜一场出个风头，没想到这个襄王看起来像个文弱书生似的，却不光嘴皮子功夫厉害，箭术居然这么厉害，不禁懊恼自己大意轻敌了。好在二人打了个平手，自己虽没赢，至少也没输，没丢了卢奴的体面。 白曳罗不甘心地出了口气，对孟湉拱了拱手。 “不过嘛，”孟湉却不肯放过他，故意拖长了调子，慢条斯理地接着说，“算上之前射官们的成绩，本王还是要对白世子道一声‘承让’了。” “你！”白曳罗登时大怒。 “噗！这个卢奴王世子真真蠢得好玩，被二弟这坏小子耍得团团转。”孟澈忍不住笑得直抠章九辂的手心。 “殿下，小点儿声啊……”章九辂无奈地扒拉她的手。 孟澈肆无忌惮地上下打量白曳罗，兴致盎然地点评道：“这小子长得也不错，虽不如二弟玉树临风，但也属难得一见的俊朗了。啧啧，又俊又蠢的蛮族世子，别有一番风味呀。” “咳，”那官员又侧过了头，对孟澈说道，“卢奴年年派使臣入朝纳贡，却是第一次派王世子进京，或有求亲之意。殿下如若有意，不妨接触一二，试试异族风味。” “关你什么事？关你什么事！”孟澈大为羞恼，差点要举托盘砸他，被章九辂好说歹说拦住了。 章九辂劝住了大公主，也忍不住抱怨那官员：“你也少说两句吧，既然知道是公主殿下，为何敢如此放肆？还从没见过敢在公主殿下面前如此放诞无礼的臣子呢！” “对！”孟澈气哼哼地说，“你敢不敢说你叫什么名字？我要去御史台告你殿前失仪。” 官员夷然不惧，一口饮尽杯中酒，潇洒地往后一伸：“小臣是瓶山县令晁平，此次是任满入京陛见的。小臣进宫前至礼部演礼，已熟知宫礼，若是有机会觐见公主自当参拜。可是，两位如今是侍宴的宫女，小臣依礼与宴，却不知有何失仪之处。为了殿下的体面着想，小臣本想对今日之事守口如瓶，但若殿下执意举告小臣，小臣也只能如实道出殿下扮作宫女偷偷溜进宴射之地，窥探射官与卢奴使臣的事实了。” “你！”孟澈气得无话可说。 章九辂只得执壶为他满斟一杯，不住安抚孟澈：“算了算了，殿下别生气，办正事要紧，不过是个小小县令，不值得动气啊。” 白曳罗此次入京，的确是带着任务来的，一是在御前展示卢奴军士的勇武，二是求娶一位公主和亲，将卢奴从战败臣服的属国地位，转为翁婿之国的关系。如今出师不利，上来就失了锐气，后面要如何向皇上开口求娶公主？ 思量片刻，白曳罗往前几步走到孟湉跟前，沉声道：“襄王殿下箭术高超，我十分佩服，还想再比试一局，殿下可敢应战？” 孟湉轻轻一笑，并不受他的激将之法：“本王身为伴射使，无论白世子想试多少轮，都会奉陪到底。不过，今日礼射已毕，射中的射官还等着入殿领赏，白世子既有兴致，明日军射，再较高下不迟。” 太子在射殿内望着射场内发生的事，不解地询问身后侍立的李善用：“李先生，二弟已经留了余地，怎么白世子还要纠缠？” “这个嘛，说来就话长了。”李善用想了想，问道，“臣曾为殿下分说卢奴是如何归附的，殿下可还记得？” “自然。”太子颔首。 卢奴本是蛮族外邦，国土辽阔、兵强马壮，孟湉受封的襄国之所以属于边国，就是因为与卢奴接壤，要戍卫与卢奴的边境，使之不能进犯。 大约二十年前，卢奴大举进犯，当时的襄王抵抗不成弃城而逃，致使卢奴铁骑长驱直入，杀入中原腹地，劫夺资财、掳掠百姓，点燃战火无数。其时正值先皇在位，虑及晋王乃是皇长子身份贵重，足以收拾因襄王临阵脱逃而溃散的人心，又善于带兵、战功卓著，便以晋王为帅，统御三军。 晋王挥师南下，果然打得卢奴军队节节败退，又用谘议参军李汝成的破敌之计，长驱直入、犁庭扫穴，一举攻破卢奴王庭，将卢奴王族的男丁屠戮殆尽，七岁以下的孩子则全部押解入京，分别送入内侍省与掖庭为奴。正是这一场大胜，奠定了晋王在军中的影响力，而那个弃城而逃的前任襄王，则被先皇盛怒之下下旨诛杀，并褫夺襄王爵，襄国自此除国。 那场大战之后，卢奴另立了新王，便是从前主和派的权臣白布楚。新王向晋王献上降表，从此归附称臣。此后，卢奴止戈罢战、与民休息，国力渐渐恢复。 李善用说道：“臣探得消息，这些年来卢奴国力恢复，兵马也日益强盛，眼下虽然宾服，只怕终究不甘屈居属国。” 孟渥一惊：“你是说卢奴王有反心？” “那倒也不一定，”李善用笑了笑，“卢奴王白布楚懦弱怯战，当年就是以主和派上位，不会轻启战端。听说这个白世子年过弱冠、尚未婚配，说不定是来求亲的。” “和亲？”孟渥皱起眉头，“从来只有国衰兵弱，无力击退强敌，才会以女子和亲以求一时安稳。卢奴区区一战败降国，凭什么作如此无礼要求？” “可是，”李善用无辜地眨了眨眼，“臣看那白世子皮相甚佳，美貌胜过许多女子，嫁他也不吃亏呀。” “你！”孟渥忍不住瞪了她一眼，“怎可如此轻浮？” “殿下别恼，开个玩笑罢了。”李善用弯起眼睛，“这些只是猜测，究竟如何还得往下看。倒是明日军射，殿下可想好了对策？”
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