廖缪缪出门以后，李善用回房睡了个午觉。小憩起来，她神清气爽地出了门，打算去清元宫的内厨房走一趟。 看完了清元宫三年的簿录，她对面临的情况已经心中有数，也该做点儿什么了 宫中有午睡的习惯，时值正午，清元宫各处一片寂静，只有蝉鸣声声入耳。李善用一看四下空无一人，就知道自己又出门早了，无奈地摇了摇头，人生短短数十年，这些人怎么如此不珍惜光阴呢？ 午后的日光明晃晃地照人，李善用沿着墙根底下那窄窄的一点儿阴影里慢慢地往前走。走了不大会儿，茶水房就出现在李善用的视野里，内厨房与茶水房相距不远，再往前走走就能到。李善用有点儿犹豫，宫里还是一片寂静，显然是还没到起床的时候，她这么早到内厨房，只怕连门都进不去。 蝉鸣愈发聒噪，吵得人心中烦躁，李善用拐进一条小路里，打算略等一等。蝉鸣之声骤然如刀切一般齐齐一静，风中飘送过来的那一丝丝压抑过的轻浅啜泣，就立刻显得刺耳起来。她循声望去，原来是个小宫女，背对着她把头埋在臂弯里，蹲在前面不远处的台阶上。 李善用不由轻轻蹙眉，拣这种人人午睡的时候，偷偷跑到人迹罕至的小道里低声哭泣，显然是不想让人发现。她暗叹一声，转身往回走，宫里谁没有点不足为外人道的伤痕呢，低等宫女的日子更是辛酸艰难，难得寻个私人空间，她并不想打扰这个陌生的小宫女。 “啊！” 谁知，李善用还没走出几步，就听见背后一声轻呼，急忙回头，就见那小宫女倒在地上，脸上满是痛苦之色。可能是方才的脚步声惊动了小宫女，她慌乱之下一脚踩空摔了下来。 李善用转身走到那小宫女身边，小宫女脸上的痛苦表情转作了瑟缩之意，勉力想站起来，然而一动脚踝处就剧痛，只得跪在地上不敢动了。 李善用弯腰看了看她的脚腕，问：“还能动吗？” 小宫女怯怯摇头：“疼。” 李善用伸手扶她往台阶上坐了，蹲下身脱了她的鞋袜细细查看，看出骨头没事，只是扭伤，便从荷包里掏出十分小巧的一盒药膏给她涂药。 小宫女哭得眼睛红肿，泪痕未干，却还偷偷看她动作，渐渐觉得脚腕伤处清凉起来、疼痛也减轻了不少。 待涂好了药膏，李善用收起药盒，帮她穿好鞋袜，安抚地拍了拍她的肩膀，转身要走，却听那小宫女轻声说了一句：“多谢李女史。” 李善用顿住脚步：“你认识我？” “原是不认识的，可是女史的服色与旁人不同。”小宫女低声说，“我知道宫里来了两位女官。” “那你怎么知道我就不是廖女史？”李善用问道。 “我刚刚在慧珠姐姐那儿见过廖女史。”小宫女说着低下了头，一副沮丧的样子。 有点儿意思，李善用来了几分兴趣，笑道：“挺聪明呀，你叫什么名字？” “我叫澄葭，是跟着慧珠姐姐的。” 李善用柔声问道：“廖女史与慧珠姑娘有点儿小误会，既是方才聊过了，想必已经冰释前嫌了？” 澄葭抬头看了看李善用，说：“我没听见她们说什么，只看见明明谈得好好的，慧珠姐姐突然就生了气，抓住我骂了一顿，赶我出来讨热水。” 澄葭把刚才发生的事对李善用大概说了，眼眶又红了：“茶水房是沈婆婆管着的，一向对我们爱答不理，要热水十回准有八回要不到。慧珠姐姐一向也明白，平日用热水都是自己用小炉子烧，今天不知怎么了，非让我去茶水房讨不可，我哪儿讨得到呢。” 李善用一听就明白这是慧珠不好对廖缪缪放狠话，借着教训小宫女指桑骂槐呢，可怜这小宫女平白受了一场委屈，难怪要跑到这里偷偷地哭了。李善用最看不得无辜者受连累，怜悯之意大起，说道：“不就是要点儿热水么，我陪你去，必定让你能交差。” 澄葭的眼中透出疑惑，这位虽然是女官，挂着好像很厉害的毓秀堂头名弟子的名头，可是……她垂眼看看李善用的头顶，抿了抿唇，她比自己还矮一点儿呢，明明还是个小孩子，哪儿来的这么大的口气？要是自己敢这么大言不惭，传到慧珠姐姐耳朵里，一准要挨骂。 李善用看到澄葭目光闪烁，明白她在想什么，当下也不多解释，陪着她去了茶水房，路上一边走一边继续向她了解情况。 走进茶水房，里面没什么人在，只有一个小宫女守在灶前，李善用与澄葭交换了一个眼神，知道这就是刚才拒绝了她的人，径直走了过去。 那小宫女年纪与澄葭相仿，是与她同一批选进清元宫的，名字叫澄霓，正坐在灶前打瞌睡。李善用走过去轻轻咳了一声，澄霓头往下一点，惊醒了。她睡眼朦胧地抬起头，茫然往这边看了一眼，见是澄葭又来了，身边还带了一个小女孩，立时便皱起了眉头。 澄霓在茶水房当的是下差，等闲不得往前头去，压根不知道新来了两位女史，也不认识毓秀堂的服色，见李善用小小年纪，又跟在澄葭身边，只当是田婆婆那边新挑的小宫女，跟着来端热水的，压根没放在眼里。 她拉长了脸，瞪着澄葭不耐烦地说：“你还有完没完了？啊？！我说了多少遍，茶水房的水是供娘娘使的，张嘴之前先找镜子照照自己有多大脸。” 话还没出口，就被劈头盖脸刺了一通，澄葭难堪地咬住了嘴唇。 李善用安静地站在一边，一副泰然自若的样子，待澄霓一气儿说完，冲她和善地一笑，伸出一根白嫩的手指往灶前点了点头。 “呀！”澄霓莫名其妙顺着她手指的方向回头一看，立刻吓了一跳。她瞌睡的时间长了些，灶中火势小了许多，再不添柴就要灭了，一时之间再顾不得数落澄葭，手忙脚乱地把脚边的柴禾往灶里送。 李善用悄悄推了澄葭一把，澄葭会意，也蹲下身帮着往里添了几根柴。 “呼！”火势渐渐大了起来，澄霓用手抹了抹额头，长出了一口气，看到澄葭为了帮她也弄得两手脏兮兮的，伤人的话就说不出口了，纠结了一会儿，别别扭扭地躬了躬身：“多谢了。” 未进清元宫之前，澄霓与澄葭曾在一处受训过几个月，那时候两个人关系还不错。后来，澄葭被田婆婆跟前的慧珠挑去，干的虽也是伺候人的活儿，到底能学些眉高眼低，万一有幸得了田婆婆青眼，过不了几年就是个办事的大宫女了。 可澄霓却被分到了茶水房，安排了烧火的差事，日日在灶前烟熏火燎，皮肤都熏得干裂生疼，更没有什么前程可言，澄霓心里难过，再见到澄葭时难免有些心结。 况且，沈婆婆手下的人天然对田婆婆的人有敌意，澄霓在茶水房时日久了，生出了几分归属感，也对田婆婆的人同仇敌忾起来，见到澄葭就更不假辞色了，因此刚才澄葭来讨热水，就被她毫不留情地轰了回去。 这会儿澄葭又带人过来，显然是不死心，这两人刚才帮了她一个不大不小的忙，拒绝的话不太好说，可是要就这么低了头，她是真心不情愿。 澄霓自己纠结了半晌，却没听到澄葭开口讨热水，反而闻到了一阵淡雅轻盈的幽香，澄霓仔细嗅了嗅，眼睛一下子就瞪圆了。 李善用看着澄霓一会儿皱眉一会咬嘴唇，满腹心事恨不能一字一句地写在脸上，微微翘起嘴角，往荷包里掏了掏，拿出一盒面脂，打开盖子递到澄霓面前。 “这是兰泽面脂，以鹅脂并羊肾脂为底，加了白芷、白茯苓、白附子等十来种药材，涂在脸上能令肌肤莹润白腻、光彩照人，最适合皮肤干燥的人。”李善用以小银勺稍稍挑起一点儿，纯净澄澈的圆眼睛无辜地眨了眨，“澄霓姑娘不想试试吗？” 澄霓哪还抵得住诱惑，顿时两眼放光：“我……我可以吗？” 李善用笑吟吟地把面脂往前递了递，澄霓迫不及待地往脸上涂了，干裂的细纹瞬间得到了抚慰，微痛之后就是轻柔的滋润，这感觉太好了。 李善用把小银勺擦干净，收回盒子里，重新盖上盖子，澄霓看着她动作，忍不住问道：“这是从外头买来的？很贵吧……” “我与司药司的人相熟，这是人家赠与我的。” “哦……”澄霓盯着李善用的手上看，恋恋不舍地说。 她今年还不到十几岁，最是爱惜容颜的时候，可是日日在灶前被高温和油烟熏烤，又找不到什么能保护皮肤的东西，看着已经比同龄人显老了。茶水房另一个烧了二十年火的宫女，皮肤黝黑、皱纹满面，明明才三十几岁的年纪，竟比快五十岁的沈婆婆还显苍老，澄霓每天都担心自己以后也会这样。这兰泽面脂若是能买，她不吃不喝也要攒钱买，可是司药司出来的东西是专供后妃的，当上差的女官、宫人也许还能得贵人赏赐，像她这样的就只能看着眼馋了。 澄霓的一张脸上，先是露出小猫一样舒服的表情，然后又是眼睛亮晶晶地充满渴望，最后变成肉痛和不舍的神情，李善用看得有趣，慢条斯理地把面脂盖好，递给澄霓：“澄葭鲁莽，刚才冲撞了姑娘，这盒面脂就送与姑娘，当作赔罪罢。”
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