张宫女压低了声音伸大拇指往西边一指，笑吟吟地说：“这是昨儿从昭阳宫传出来的消息，怎么不真。我可是一听说就来报信儿了，够朋友吧？” 商管事一时却没答话，李善用诧异地看过去，见她竟是坐在椅子上呆呆地出起了神，手上迟登登地拿着手绢在身上掸来掸去，全然没发现刚才茶水只是洒到了桌面上，并没有溅到衣服上。 张宫女由着她出神，多等了一会儿，才笑着唤了两声。商管事回过神来，摇头苦笑道：“这么多年了，我日日盼着开考，可又怕开考，患得患失，终归是定力不够，实在惭愧。” 李善用把耳朵竖得高高的，能让一贯沉稳持重的商管事失态至此，这个毓秀堂绝对不简单。可惜二人接下来便压低了声音交谈，她站在一旁，只隐隐约约地听见只言片语，什么都没听明白。 二人又交谈了一阵，商管事站起身来，亲自送了张宫女离开，吩咐李善用帮她收拾随身衣物，便匆匆地前去求见掖庭丞，禀告即将前往司制司之事。 商管事去司制司是常有的事，李善用熟门熟路地收拾着东西，不一会儿就塞了满满一大包袱日常物品。她在房间里坐了下来，满心里都是那个神神秘秘的毓秀堂，决心非得赶在商管事去司制司前把这事问个清楚不可。 稍等了一会儿，商管事就回来了，先拿过收拾好的包袱检查，想了想又拿起一个绣绷子放了进去。李善用瞥了一眼，是一副已绣了大半的溪涧晴旅图，尺寸小巧精致，约摸是个小插屏的屏心。 “师父要带这个？在司制司怕是没时间绣吧。”李善用略觉奇怪，商管事平日事繁，所擅针法又细腻精巧极耗心血，故而并不常动针线。如今正忙，怎么倒惦记着挤时间绣这等闲物。 “这是别人托付的，不好久拖，抽空绣吧，横竖也快好了。”商管事随口解释，又翻着包袱问，“我的书呢？” 李善用“哦”了一声，走到床边，拿起枕边放着的几本书递过去：“是说这个？我看师父每次也不带书，就没放进去。” 商管事接过书，叹了口气：“毓秀堂是出了名的难考，这些年我的工夫都花在女红上了，只好临时抱佛脚罢了。” “毓秀堂……到底是什么？”李善用小心翼翼地探问。 商管事看了她一眼，说道：“你不是心心念念地想离开掖庭吗？这便是出路了。” 李善用的眼睛瞬间瞪大了。 毓秀堂是宫里培养女官的学堂，立堂已有一千二百余年，严阃闱之政、杜阉宦之祸，至今已历五代四十二朝。因择徒极严、课徒极精，一千二百年间仅出过千余名弟子，而这些弟子则无一不成宫廷的中流砥柱，在历朝宫廷史中熠熠生辉。 不知从何朝何代起，宫中逐渐形成了一条不成文的规则，六局一司的掌印长官必须选自毓秀堂出身的女官。自此以后，毓秀堂每次招生，总有众多宫女甚至低阶女官趋之若鹜，最鼎盛的时候，曾出现过上百名考生竞争一个名额的盛况。 “可我怎么没听说过？”李善用觉得奇怪，不由开口问道，话一出口才意识到自己不该打断商管事的讲述，又急忙道歉。 商管事摆摆手示意无妨，解释道：“毓秀堂教习女官因年纪大了身体不好，从几年以前，就闭门谢客、不与宫务，也没再收过弟子。你年纪还小，不知道也是寻常。” 其实，本朝立国以来，皇室忌惮毓秀堂在内宫的影响力，因此几代教习女官都约束门下、韬光养晦，毓秀堂这才名声逐渐暗淡，不复当年繁盛。只是这种事，就不便对小孩子多说了。 商管事担心李善用年轻识浅，轻慢了毓秀堂的机会，特意补充道：“纵使再没落，毓秀堂也绝不可等闲视之。直到现在，毓秀堂弟子始终遍布内宫枢要，宫里在任的六局一司掌印女官俱是毓秀堂出身，诸司也多是如此，如陈司制这般从绣娘一路提拔起来的是极少数。” 李善用的心思却已经飘远了。毓秀堂纵使千好万好，跟她又有什么关系？奴婢贱人，律比畜产，难道还能进那高高在上的地方做女官不成？看得见摸不着的东西，不过是空欢喜一场，还不如连看都别让她看见，想到这里，一股沉郁颓丧之气便涌上李善用的心头。 商管事一看她的神情，便明白她在想什么，特意提高了音调：“最最难得的是，毓秀堂招收弟子有教无类，即便是我等官婢，只要能通过考核，就能立刻得到女官身份，进入毓秀堂学习。” “这怎么可能！”李善用不禁失声，死死捏着衣角的双手微微颤抖。在宫里，官婢是最低贱的身份，遇赦不赦，非有特旨不得放良；女官则是妃嫔之下最高的职位，辅佐皇后、教化宫壸，位高者可封国夫人。 一个学堂能让贱籍官婢获得女官身份？简直滑天下之大稽。太可笑了！ 商管事看着这孩子胸口剧烈起伏，却眉目低垂，连希冀都不敢的模样，只觉心尖被人捏了一下，喟叹一声，一把将她楼到怀里轻轻拍了拍：“这是千真万确的事。罗姐年轻时就曾参加过毓秀堂的考试，可惜难度太高，没能通过，不然如今也是有头有脸的女官了。” 商管事口中的罗姐是织染院中资历威望仅次于她的官婢，因为同是衣冠子出身，平日与商管事交好，对李善用也多有看顾。 自己身边最熟悉的人居然就曾考过毓秀堂，李善用瞬间就心动了——如果罗姨可以去考，如果罗姨可以…… 她抬手在脸上抹了一把，意外地摸到了一手冰凉的泪水。对于普通宫女来说，毓秀堂算是一条不错的进身之阶，但对于掖庭官婢来说，毓秀堂意味着堂堂正正的身份和有尊严的生活，这唯一的救赎机会来得太突然，她甚至不曾察觉自己已经流泪了。 她抽抽鼻子，茫然地四下环顾一圈，最后一把抱住商管事的胳膊：“师父，我现在学来得及吗？您看我学点儿什么好？我看看书吧，要么练练字？哎呀师父，毓秀堂到底考什么呀？” “别着急，别着急。”商管事拉住她的手，安抚着让她冷静下来，“毓秀堂有规矩，一个人只许考一次，你提前没准备，这次先别急着报考，免得平白浪费了机会。等我回来，把用得上的书拢一拢都给你，你好好地花上几年备考，等下次毓秀堂开考的时候再去报考，一定要一举成功。” 她定定地望着李善用的双眼，一字一句地说：“不为别的，只为咱们做官婢的，只有考上了毓秀堂，后半辈子才能堂堂正正地做个人！” 讲清楚了毓秀堂的事，商管事在房间里来来往往，又收拾了几件东西放进包袱里，想了想还是觉得不放心。 以前她去司制司，一待就是一个月，织染院的事一般都托付给罗姐照看，可是罗姐前些日子染了风寒，迁延至今仍未痊愈，拖着病躯要完成每日功程都甚是艰难，没有精力再帮她打理事务了。 索性，都交给李善用吧。这次去司制司是临时的差事，顶多待到二皇子生辰，没多长时间，出不了什么大事。这孩子聪明机灵，又一直跟在自己身边耳濡目染，处事颇有章法，让她多留心些，乌瓜帮衬着，再托罗姐指点一二，也就是了。 商管事打定了主意，便一条一条地将织染院的事交待给李善用：“我不在的时候，织染院由洒扫院王管事代管，你也知道那是个混人，若来闹事不必理她。有什么要办的事，不急的就先拖着等我回来，确实着急的你找罗姐商量着办，印在第二个抽屉里，自己去桌上拿钥匙。实在有应付不了的事，再去问掖庭丞……唉，掖庭丞架子大，若是你去，估计问了也是白问。 “罗姐昨儿烧得厉害，我已让人讨了几副治热症的药，明天送来，你到我房里煎好，给罗姐送去。她与我是姐妹一般，你替我好好照顾，若因病让人作践了去，等我回来饶不了你。 “若是吃了药还不好，你就拿出去的牌子——在第三个抽屉左边，去尚食局找方典药。 “你多用些心照顾罗姐，她年轻的时候考毓秀堂过了好几关，对此事知之甚详，若得她指点几句，能省不少功夫。” 最后，商管事轻叹一声，蹲下来目光温柔地平视李善用，“我不在的时候，遇事能忍则忍、能让则让，别吃眼前亏，等我回来再给你们撑腰。” 李善用乖乖点头，额前刘海晃来晃去，然后又恋恋不舍地说：“师父早些回来吧。” “放心，待二殿下生日过了就回，最多不过十天半个月的事。”商管事笑着胡噜胡噜她的额头，“我不在的时候，织染院的事要办，功课也不能落下，我回来要考校的，到时候你又该盼着我迟些回来了。” 李善用忽闪着大眼睛使劲摇头，偎在商管事身边不舍得走，东问西问没话找话，等一切都收拾停当，才被打发回去睡觉。 出门前，李善用突然想起一件事：“师父，您说毓秀堂有教无类，那考生的底档……他们查不查？” “这就不得而知了，”商管事被李善用问得一愣，思考了一会儿，缓缓摇了摇头，“但想来以毓秀堂之势，要查底档只是易如反掌之事。” 李善用面上红晕渐渐退去，低下头沉默不语，门牙下意识地撕扯着嘴唇。 商管事饶有深意地看了她一眼，心中有了几分猜测，便不再追问，只是说：“这事不急，你再多想想，只是机会难得，你要好好把握，别瞻前顾后，无谓地浪费了。” “是。”李善用低声应道。 这是她堕入掖庭之后迎来的唯一一个机会，可是她的身世令这机会危如火中取栗。因这秘密重大，关系到她的性命安危，她不能对任何人说，甚至连师父也不能直言，到底要如何把握这难得的离开掖庭的机会，她只能自己慎重思量抉择。
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