侍女来唤她时，刘琼尚在睡梦中。待她小心翼翼地把人摇醒，又斟酌着将刘琦坠马的消息道出，原本迷糊着的人立马清醒了。 她跳下榻，急匆匆地套上衣服，连鞋都没穿好就朝刘琦的院子跑去。 院子里站着许多侍从，见她跑来，纷纷跪下等候她发落。 但她此刻哪有心情管这些，连看都不看一眼，匆匆忙忙进了刘琦的卧房。 刘琦坠马后昏迷不醒，医官正坐在榻边给他把脉，面容凝重不容乐观。旁边站着他的几个侍妾，皆在小声抽泣着。 走上前看见兄长那苍白的脸庞，刘琼心惊不已。她耐下性子等医官把完脉，才焦急发问：“医官，我兄长如何了？” “唉，主公身体本就严重亏损。此番坠马伤到了根本，加之连日醉酒，又吹了冷风，怕是要将养很长时间呐。” “那他何时能醒？”刘琼追问道。 “这个娘子不必担心，最迟明日也就醒了。”医官捋捋胡须，苦口婆心劝道：“我去开张方子。待主公醒过来，娘子可一定要嘱咐其按时服药，期间切不可再饮酒纵乐啊。” “这是自然。”待医官开完药方，刘琼好生把人送出府。管家抓了药煎好，她亲自给刘琦喂下，见他面色好转，这才放下心来。 跟着刘琦的侍从战战兢兢地在院子里跪了许久，刘琼这才想起他们来。 虽说她也知道他们人微言轻，刘琦平日里又是个不愿被拘束着的，此番并不能全赖他们。然而刘琦多日来都是醉酒到半夜才回府，却无人报知于她，这就是他们的错了。 “每人各罚两个月俸禄，再送到营里去磨上一个月，知道应该把什么消息告知我了再回来。”刘琼吩咐完，众人喏喏称是，并不敢反驳。 折腾了这大半夜，她也没心思再回去睡了，就守在榻边等刘琦醒来。 待到巳时，刘琦悠悠转醒。看见伏在自己手边睡着的妹妹，他有一瞬懵然，想要起身，却不防碰到了头。 “嘶。”刘琦轻呼一声。 这动作扰醒了刘琼，她直起身来揉揉眼睛。见着兄长终于醒来了，总算能呼出一口气，“兄长醒了，可有哪里不舒服？” “头有点儿疼。” “兄长昨日从马上摔下来了，”刘琼起身对着他的头检查一番，“没见有什么外伤，可能是碰到哪了？等下我叫医官过来再看看。” 侍从听见里面动静，自觉进来奉上晡食和汤药。刘琼因着他头痛还要喂他，刘琦忙接过来。他本就为自己坠马这事尴尬着呢，哪还能让做妹妹的来照顾自己。 刘琼见他低头吃药，面上难掩失落。她只剩下这个兄长了，不想再见他出什么差错。 她在心里默默斟酌一番，低声说道：“兄长，这些日子是我忽略了你了。这件事也是我的错，我不该没告知你一声就放杨夫人回家。不然，你也不会那么晚了还骑马出去，更不会从马上摔下来。” 她这番话说完，刘琦心中也十分愧疚。妹妹这么做也是为了他好，这哪能怨到她身上，只怪他自己罢了。 兄妹二人都忏悔起来。刘琼暗暗发誓此后要多花一些时间陪伴兄长，刘琦也想着要戒酒戒色，再不让妹妹为自己伤心。 然而他二人皆是没有做到。刘琼要管着荆州军务政事，又要花时间去操练士兵，能分给刘琦的时间少之又少。刘琦缠绵病榻一月有余，虽然是能下地了，然而并没有好全。这期间他又抵不住诱惑，仍旧是寻欢作乐。 他本就没将养好，这样荒唐了许多时日，身子再也承受不住。 医官只看了看他的脸色便摇头叹气，直言这一回真是神仙来了也救不了了。 这次又能怪谁呢？刘琼看着兄长那双虚浮的眼睛，突然觉得很无力。 身为荆州牧，刘琦从来不管政事。荆州的官员心有怨言，她都默默处理妥当，只要兄长好好活着就是了。 只是要他好好活着而已，可他连这个都做不到，最终把自己的身体折腾成这副样子。 或许他心中也有过愧疚，也想过改变。而这愧疚和星星点点的斗志很快就被美酒和美人带来的快乐淹没，起起伏伏，终是抵抗不过。 这些日子他全靠参汤吊着命，医官也陆续请了许多，皆是束手无策。刘琼看着他的呼吸越来越弱，最终还是没能挨过这个寒冷的冬日。 丧礼办得隆重，刘琼却没有想象中那么悲痛。她看着父亲墓碑旁立起的兄长的新碑，胸口闷闷的，只掉了两滴热泪，便转身回了城内。 荆州再一次失了州牧。丧礼之后，荆州众官员等了三天，并没有等到刘琼发话。再按耐不住，趁着天黑时分进了将军府。 这三天刘琼一直把自己关在屋子里，不许人来打扰。侍女在屋外踌躇了片刻，轻轻敲了敲房门，“娘子，各位大人都来了。现下都在议事堂里等候，您看……” 她话还没有说完，门吱呀一声从里面打开了。刘琼看上去并没有什么不妥，条理清晰地做出安排：“速派人去城中各处将叔父及其帐下文武请来。另外安抚好堂内各位大人，我随后就到。” 侍女点点头，很快下去安排。刘琼复又回到房中，她坐在案前，时不时摩挲一下案上的盒子，心中思量起来。 估摸着议事堂里人差不多该到齐了，她站起身，郑重地整理好衣冠，俯身将盒子捧在手里，朝前堂走去。 议事堂 从方才开始，刘备手下文武也陆陆续续到了。堂内仍旧是荆州一派，刘备那边自成一派。 这时代中，要想被某地世族真正接纳，有以下几条路可走：一是本身出自世族，就是有血脉加持，自然不必多说；二是与世族结亲，有姻亲关系作纽带也行得通；最后一点，实力无比强悍，把不服的全都换了，组建一批新的士人。 很显然的是，在荆州，目前刘备并不具备以上条件。他自身的魅力很强，然而只能得到个人的效忠，并不算是被荆州本地世族真正接纳。 荆州众人皆窃窃私语。他们来之前并没有告知刘备一方，甚至刻意隐瞒消息，就是为了先和刘琼一起，他们荆州内部先商量一番。眼下刘备等人不请自来，若不是有人走漏了风声，那就是刘琼的意思了。 意识到这点，荆州文武静了一瞬，忽而对刘琼的心思有了些许猜测。 刘备坐在右侧最前面，身后站着关张二人，心中也隐隐有些预感。他默默看了一眼身旁坐着的诸葛亮。 整个堂内只有诸葛亮表情最为轻松，仿佛一切尽在掌握之中。察觉到刘备眼神，他回以微微一笑，示意刘备安心便是。 待刘琼的身影出现，众人纷纷看去。看见她手里捧着的盒子，个个紧张得不行。 迎着众人眼神，刘琼十分平静，一步一步走得稳健无比。她一路目不斜视，直到走到刘备座前，在满堂压抑的呼吸中，掀袍跪了下来。 将手中盒子捧过头顶，刘琼直视着这位她认定的新任荆州牧，“此乃荆州牌印，请叔父收下。” 什么？不待刘备反应，荆州这边议论纷纷。有些老臣更是直接站出反对。 然而刘琼并不理会，仍旧紧紧地盯着刘备，“请叔父继任荆州牧一职。” 掷地有声，不容反驳。 反对的声音渐渐变小，直至恢复宁静。刘备神情复杂难辨，他并没有做出任何表态。只是起身将刘琼拉起来，“平宜先起来说话。” 刘琼顺着他的力道站起，面朝众人，言道：“也许此刻堂内仍旧有许多人不接纳我叔父，甚至想要让他离开荆州。为何？我猜，大概是觉得我叔父与荆州非亲非故，若任其领了荆州牧一职，则荆州本地士人的利益无法保证。诸公，是也不是？” “倘若诸公不满我叔父领荆州牧。那么请问，诸公心中可有更合适的人选？哦，我想应该还有人惦记着我那弟弟刘琮呢。毕竟他年岁尚小，控制起来要容易得多，是也不是？” “要真是有人这样想，我劝他还是尽早歇了这心思。想学我舅舅蔡瑁那样，也得先有他当初那实力才行。” “况且，”刘琼扬眉一笑，“我能压住一次，自然就压得住第二次。若是有人不自量力想要一试，尽管放马过来。至于结果如何……我只能说，不会比我舅舅要好。” “诸公也是知道的，我手下的兵马可不是吃素的。此刻我愿意站在这儿与各位说这些，那是为着大家的体面。若是有人不想要这体面，非要与我撕破脸皮，那我也只能动用一些不怎么好的手段了。” 放完狠话，刘琼顿了顿，换上一张笑脸：“当然了，以上种种都是我的猜测。我相信在座诸公不会这样做。” “我叔父到襄阳也有三年了。我想问问诸公，在此期间，他可曾任人唯亲？可曾谋求私利？可曾鱼肉百姓？可曾因派系不同而打压过一人？政事处理是否妥帖？军务整治是否合理？请诸公平心而论，这荆州牧一任叔父是否当得？” 说完，刘琼等了片刻，并没有人出言反驳。她转身将刘备请到主位，手中牌印也一同放在案上。 做完这些，她走至案前两三步的距离，俯身向刘备行礼：“拜见主公。” 堂内静了一瞬，之后是窸窸窣窣的布料摩擦声。众人皆起身，“拜见主公。”
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