在泥潭中跋涉的皮姆和加拉，又一次从海床攀上一座高耸如山的海岛，休息中煮海鲜充饥。 等待开锅的时间，这对搭档聊起了地球上的往事。 而当加拉听皮姆谈及他所成长的绿袖城老城，谈到无家可归者会从市场上捡来海草晒干后当燃料时，即便已经知道旧城落后的加拉警官，仍然感到十分震惊。 尤其是，皮姆后来甚至说，生活在老城的居民就喜欢那儿，加拉不由得问搭档：“为什么会有人愿意呆在脏乱差的环境？” “我也思考了很久，”这名自然出生的男孩说道，“归纳起来，旧城居民可能觉得苍蝇馆子更自在随意，狭小的巷子更加热闹欢快，压根没有电梯的住宅楼里住户更加亲密率真吧。” “不管怎样，”皮姆一笑，“老城早就成为历史了。聊这些也没意义了。” “人这种动物真挺怪的，”加拉叹了口气，“就算你给他们把一切都给安排得井井有条，还是会有很多人喜欢没事找事，仿佛觉得那种风调雨顺的日子太过平淡似的。” “就比如，”她继续，“我在中级学院的一位女辅导员，原本步步高升，但后来有一天，突然就从学院辞职了。辞职信只有一句话：‘世界这么大，我想去看看！’我听说这件事的时候，早就已经毕业多年了，但仍然震惊不已。” 刚发完感慨，加拉脑袋一歪，咂着舌头说：“我刚才这些话好像不太对劲儿。说得就像我自己不属于人类、纯粹一名旁观者一样！” “开锅很久了，”皮姆接道，“再煮下去口感就不好了。” …… 这大概是两人离开降落点之后的第五顿煮海鲜了吧。 死了很久的海物腐败程度更深，熟透之后吃下去，还感觉隐隐反胃。 但是，饭后两人全都感觉恢复了体力，而不是那在降落点时那样，每到晚饭后都感到身体沉重、呼吸费力了。 “这样看来，”加拉望着眼前的空壳和干皮，思忖着说，“咱俩之前在陆地上时，晚饭后的不适感跟食材是没有关系的。” “换言之，”她把话说完，“那种浑身沉重的不适感是夜晚本身造成的。而咱们这个位置的太阳永远处在初升状态，也就不会产生那种沉重感了。” 皮姆表示同意，说：“那么，咱们到来后的第一个夜晚，从天空坠落的各色飞船，想必也是受到了这个星球夜晚的影响吧！” “那是什么影响呢？”加拉问。 “从表现来看，”皮姆咂摸道，“这个星球背阴面的重力，显著大于向阳面！” “当行星还在自转时，”他向搭档阐述道，“同一地点会随着昼夜的变化而发生重力变化。因此，我俩才会在入夜之后感觉到身体沉重、空气憋闷，然后误以为是用海物当晚饭导致的。” “而且，”皮姆继续，“如果这颗行星的重力，随着昼夜交替而发生强弱变化，那么根本用不着太阳和其他天体对其施加太大的潮汐力，也会迅速完成潮汐锁定，将引力较弱的向阳面永远朝向太阳。” “这下，”加拉评论道，“所有疑点就都有解释了。” “不过，”她问向物理功底扎实的搭档，“一颗行星，其自身重力随昼夜交替而发生强弱变化，这在科学上如何解释呢？” “首先，”皮姆严肃地回道，“宇宙具备‘均匀性’和‘各向同性’，意思是在它的任何区域内，物理规律都是相同的。” “也就是说，”他继续，“某个自然现象再不可思议、再‘超自然’，也一定能够用科学来解释。” “所以，”他把话说完，“这颗行星的反常表现，尽管咱们都还没弄明白原因是什么，必定是某种物理上的机制在起作用。” 加拉仔仔细细听着搭档的高见，然后恍然意识到，这家伙说了这么多，却好像什么都没说！ …… 当这颗行星被主恒星潮汐锁定，它就大踏步地走向其最终命运：正面将变成滴水不剩的沙漠，背面将是永不化冻的冰河，而介于两者之间的“晨昏带”上，才会有星罗棋布的湖泊。 但因为最终永远朝向太阳的行星正面，恰好是它的一整片海洋，所以在很长一段时间里，水分都会被长驱直入的阳光源源不断地从向阳面搬运到背阴面。 被迫见证这段演化史的加拉和皮姆，现在却是需要走一条与水汽运动方向相反的道路，从两人最初降落的陆地边缘，进入干涸却泥泞的海床，直至视野边缘的湖泊带。 从离开降落点算起，加拉和皮姆花了足足二十四小时，走完了这将近三十公里泥路。 期间，他俩前后五次攀上相对干爽的海岛，野炊、休息、轮流打盹和放哨。 最终，浑身泥巴的两人，抵达了一度可望而不可及的湖边。 那颗红彤彤的太阳，仍然悬挂在更远方的地平线上，但是比起从降落点出发时，比起从第一座小岛上观察时，太阳都明显升高了不少。 “这是合理的，”皮姆解释，“如果我们继续东进，就会看到太阳不断升高，直至悬停在观察者的头顶上。” “再继续往东，”加拉点着头说，“太阳就会渐渐西落，直至落入地平线以下，然后就进入了永夜的背阴面了。” 两人的身前，是一面面澄澈如镜的湖泊，全都通过或宽或窄的连通口连成了一片。 弯下腰，掬一捧清水喝下，一点也不发咸，仍然是含盐度百分之零点九的生理盐水水平。 “我原本以为，”加拉评论道，“海水被蒸发浓缩之后肯定咸得要命。” “其实，”皮姆回道，“这并不是蒸发后的剩余海水，因为蒸发主要在太阳直射点附近发生。这些湖泊是整片海洋退缩时，在近岸凹陷处的积水。” “而且，”他指向远处，“这些湖泊还有上下游呢！” 加拉朝着搭档手指的方向看去，便见到一条长河，从两人所自的陆地方向，汩汩流淌而来。 “这条上游河流，”皮姆分析道，“是将在行星背阴处的部分降水带到晨昏带上的湖泊中。” “你再看另外一些湖泊，”他指向别处，“则连接到蜿蜒的海沟，将即将溢出的湖水排到海床的更深处。” “这下游的水分，”皮姆继续，“则会在永远不落的太阳照射下，化作云朵飘散到行星背面，然后落到地面；在永远是夜晚的背阴面，大部分降水会被永久冷冻，但也会有一部分保持液态，回流到晨昏带的湖泊里。” 加拉点着头，说：“这样的话，水分就仍能在一面永远向阳、一面永远背阴的行星上继续循环。” “所以，”她推断道，“这颗行星会一直维持生机，直到进化出智慧生命。” “就比如，”她看向搭档，“太空椅上的那两具白骨！” 加拉所说的，当然就是在千米深的洞窟中突然显现的那艘潜艇形飞船，两人从裂口钻进去后，便在驾驶舱见到两具绑在座位上的骷髅，生前肯定是这艘太空船的驾驶员。 “是的，”皮姆也同意加拉的推测，“模拟中的这颗行星，大概率就是飞船的母星。” “既然驾驶员已经化作白骨，”他继续，“那应该就是飞船系统，将你我带入了双扇门之中，带入了这场对其母星演化史的模拟中。” “但是，”加拉皱眉问，“任何虚拟现实都要动用复杂的设备系统，同时消耗巨大的能量。” “对于一艘坠毁在地球的太空船，”她继续质疑，“船载系统为何会费事地将母星的演化展示给你我两个入侵者呢？” 加拉话音刚落，这场模拟游戏又一次开始闪烁。 从湖畔开始，一株株绿色植物从包含腐殖质的海床中破土而出，迅速长成了一片片茂密的丛林。 而那些两人在路上吃掉的海物，也纷纷从水中爬出来，适应了更广阔的天地。 “这应该是在模拟动植物从海洋中登陆的过程，”皮姆评论道。 “看，”加拉指着一只四足兽说，“这应该是这个星球的爬行动物吧！” 果然，这只动物长得很像地球上的蜥蜴，贴地爬行的速度也很迅猛。它们成群结队地行动，不少的个体追逐食物，甚至离开了晨昏带的森林，往东面的沙漠去了。 “它们在沙漠中吃什么啊？”加拉问道。 “走，看看去！”皮姆道。 两人便也跟着满地乱窜的爬行动物，走出了郁郁葱葱的密林，经过树木稀少的草原，最终来到了寸草不生的沙漠边缘。 但是，这些勇敢的蜥蜴们却没有停下步伐。 因为，这些形成于海床上的湖泊，仍然会将溢出的水分排入沙漠，形成了一道蜿蜒流淌的沙河。 蜥蜴族群就是沿着这条注定没有终点的内流河，追逐着河中的鱼虾蟹贝，向沙漠深处挺进。 “也许，”皮姆眯着眼睛，看向毫无遮挡的旭日，“它们能够在沙漠中繁衍生息吧！”
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