到现在，加拉和皮姆已经几乎将这一点淡忘：她和他是奉命调查莫名其妙的辐射超标，这才来到绿袖城外的核掩埋场， 不管怎样，既然两人已经在字面意义上被负压气流卷入了这场奇怪的VR模拟，那就在这个古怪的原始行星上生存下去吧——就像那些扎堆儿从夜空中坠落的一队队天外来客那样。 这时候，加拉和皮姆观摩着不远处围在篝火边的被困宇航员，看着它们各自脱下身上的好几双手套和靴子，用眼花缭乱的触须将蠕动着无数甲壳虫的锡盒扔进火堆，烤熟后便开始大快朵颐。 然后，这两名人类的肚子也不争气地叫了。 加拉似乎觉得跟这群真正的“他者”抢虫子吃这个想法太恶心，便扭过头去，眼不见心不乱。 皮姆则很坦然地说道：“人总是要吃饭的嘛，不寒碜！” 说着，他便猫着腰，蹑手蹑脚走向篝火堆。 “你干嘛啊？”加拉小声问。 “给咱俩整点烤虫子吃！”皮姆答。 开阔的沙滩上，并没有可供藏身的险阻。 来回往复的浪花就成了皮姆的掩护。 他淌着水，摸到了触手怪们的背后，悄悄伸出用于窃取的“第三只手”去够它们身边已经烤熟的锡纸盒。 忽然，皮姆感到自己的手腕被一股黏黏的力量攫住，猛一抬头，就见一只背对着他的异形，竟然用一条蜿蜒的触须抓住了这个食物窃贼！ 接着，位于对方膨大头部两端的一双鼓泡眼，竟然一百八十度弯向其背后，怒目圆整地看向皮姆。 其他的触手怪也发现了皮姆这个不速之客，纷纷向其射出自己的长须，看似要将小偷五花大绑起来！ 好在，即便在这个虚拟场景下，皮姆身上的警服夹克仍能运作。 非常智能地，夹克判断对方不怀好意，便立即给自己的袖口通了电。 这些触手怪好像并不具备嗓子这种器官，它们围在火堆旁用餐时，也是一声不吭的，极有可能时在用心灵感应交流。 现在，被皮姆的警服电了一下，对面的触手怪立即把长须缩了回来，面部表情做痛苦状，还从口器中将已经入肚的甲虫吐出来不少！ 皮姆仍然没有脱险。 而加拉用电磁枪射出子弹，替搭档解了围。 一发发数倍音速的弹头呼啸着打中熊熊的篝火，激起更猛烈的爆燃，让并未携带武器的触手怪们大惊失色，便纷纷用成簇的长须撑起身体，飞快地逃离了沙滩。 现在，触手怪的烧烤食材就成了加拉和皮姆的战利品。 他俩将唧唧作响的锡盒投入火堆之中，不一会儿就见盒子停止了蠕动，并在爆裂声中受热膨大。然后，便将锡盒夹出来，撕开封盖，就得到了满满一盒红彤彤的烤甲虫。 到了这个时候，加拉也早已脱掉了碍事的防护服，跟皮姆一起上手吃了起来。 两人剥掉了虫子的甲壳，露出了热气腾腾的内里，哧溜哧溜地吸走了那黄澄澄的浓汁和白花花的嫩肉。 没有加调料，这反倒不会遮蔽食材的原味；厚厚的甲壳，更是锁住了汁肉的鲜美。 这种外形古怪的甲虫是如此富含水分，以至于两人吃了一盒又一盒之后，一点也不觉得口渴。 “真好吃啊！”加拉边吃边想。 而看皮姆那副比她还要狼吞虎咽的模样，他应该也有同感。 加拉和皮姆，其实并不确定这种怪虫子即便在烤熟之后是否可以给人类食用； 他俩其实也无法证明，眼前这一切是否真的存在。 但有一点十分确定以及肯定的，那就是她和他的肚子都饿了。 饱餐之后，两人各自找个了犄角旮旯上厕所。 回到篝火边，两人都觉得昏沉沉的，不一会儿就睡过去了。 …… 在这样的露天环境下，在没有窗帘或者遮阳板的时候，觉轻的加拉往往会被第一缕强光叫醒。 当她醒来的时候，太阳刚刚从东方地平线上崭露头角——姑且将日出的方向定义为“东”。 这堆由不知从哪里来的触角怪朋友升起的篝火，已然很不禁用地烧尽了，而皮姆正盘坐在沙滩上，呆呆地望向旭日。 “你没睡吗？”加拉从沙滩上坐起来，问搭档。 “睡了，”皮姆说，“刚醒。” “那外星烤甲虫，”他继续，“我吃完也觉得头昏脑胀的，估计对人体就是有催眠作用。” “好家伙，”加拉感到十分吃惊，“等于说咱俩都睡了，连个放哨的都没有！” “好在，”她尬笑道，“昨晚被咱俩打劫的触手怪们没有回来报仇！” 说着，加拉环顾四周，一拨拨昨晚迫降在本行星的宇宙公民们，也架设起一口口“大锅盖”形状的星际信号发射器，大概是在呼叫救援。 它们并没有来找加拉和皮姆的麻烦，也并没有注意到彼此的存在。 “当然，”加拉松了一口气，“这一切都是一场模拟。这里一昼夜只有四个小时。初略估算一下，咱俩吃完烤甲虫之后到现在，也就是过了不到一个钟头的光景。” “额，”皮姆看向搭档，好像有什么事情难以启齿。 “你看一下单片镜的警务日志，”他提示道，“从昨晚上你拔枪射击的时刻，到现在过去了多长的时间。” 一查不要紧，加拉不禁张大了嘴巴。 昨晚从触手怪口中抢烤甲虫的时候，加拉用自己的配枪为搭档助攻，这一动作就被事无巨细地记录在警员的个人日志之中。 掏枪射击的时刻，在单片镜上显示为“14时33分”。也就是说，两人在模拟场景中经历的“夜晚”，其实仍在加拉接到任务后与皮姆前往核掩埋场的当天下午。 但是，当模拟场景的太阳重新升起的时候，单片镜显示的时间是“20时51分”，过去了足足六个小时还多！ “天啊，”加拉惊呼，“咱俩不仅在没有防备的情形下睡了将近六个钟头，而且更重要的是……” 她顿了一下，抬眼看了看那初升的朝阳，把话说完：“更重要的是，这个星球的昼夜时间相差如此悬殊！” 见拍档并没有吭声，加拉回忆道：“你看哈，咱俩刚刚降落在行星表面的时候，太阳高悬在头顶。这说明两点：第一，当时是这个星球的中午；第二，我们所处的维度目前正被太阳直射，就像是北回归线上夏至时的情景。” “然后，”她继续说，“过了一个小时左右，太阳就落山了。据此推断，你我所在的位置，白天时长大约是两个小时，夜晚也应与其大致等长，由此得出一昼夜是四小时的结论。” “可是，”她接着说，“警务日志表明，刚刚过去的夜晚维持了大约七个小时，比刚刚过去的白天多出了整整六倍！” “当然，”加拉一摆手，继续说，“因为眼前的一切都是模拟。所以，简单的解释是：模拟程序故意将夜晚的用时调长了。” “但如果，”她看着搭档说，“模拟程序其实是真实地反映了这个行星昼夜时长的巨大差异，那么又该如何用科学去解释呢？” “我一开始的想法，”皮姆开口答道，“这里的夜晚之所以显著长于白昼，是类似于地球上的‘极夜’现象。” “可转念一想，”他继续，“地球上的极昼极夜都只能发生在北极圈和南极圈以内，且从发生地望去，太阳永远处在地平线附近。可入现在所见，咱们所在的维度，其实是太阳直射点的所在，因此夜晚过长并非这个星球的极夜。” “所以，”他口吻像个侦探，“真相就只剩下一个：这个行星的自转正在不断变慢！” “行星自转不断变慢？”加拉很惊讶，“这有可能吗？” “不仅有可能，”皮姆回道，“而且每时每刻都在我们脚下的地球发生。地球的自转，就正在以极其缓慢的速率变慢！” 加拉听搭档说“我们脚下的地球”，一开始觉得奇怪，因为她和他脚下现在是另一颗行星，但马上，她明白过来皮姆为何要这样讲：因为，周围的一切，无论如何真实，其实都是模拟游戏。他俩夜必须认为：自始至终，自己都没有离开地球，没有离开核掩埋场竖井下那艘潜艇形状的太空船。 “其实，”皮姆继续说，“我们身边还有一个更极端的例子：月球在围绕地球旋转的过程中，不断受到地球所施加的潮汐力作用，自转速度已经慢到了极限：月球始终只有一面朝向地球。这种情况，学名就叫做‘潮汐锁定’。” “等我缕缕，”加拉尝试着消化搭档的见解，“你是说，模拟中咱们所在的这颗行星，受到其太阳所施加的潮汐力影响，自旋正在不断变慢？因此，刚刚过去的夜晚，就比白天长了很多。” “是这个意思，”皮姆回道，“而且，如果我是对的，那么这个新的白天，又会比昨夜长很多！这种延长会一直持续到本行星被其太阳‘潮汐锁定’：会有一面永远朝向太阳，另一面永远背对太阳。” “那，”加拉急忙问，“到时候，咱们所处的位置，究竟会是在向日面还是背日面？” “这个还真不好说！”皮姆苦笑道,“这要等本行星最终达到‘潮汐锁定’状态的时候才能知晓！”
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