彭母只得先前去签收信件：“我是这彭家的当家娘子，这是何处来的信件？” 差人查看了信戳：“应是从福建路泉州发出的。” 温州漆器名扬天下，但商业之事很少经由官府的急脚递来传递信息。 彭母带着疑惑，拿着信追着女儿前行的方向快步走去。 “这是怎么了？”她跟着她们进了临时扫洒出给孙石榴住的小隔间，见到取下帷帽，满面红斑略有些浮肿的孙石榴。 彭希孟解释：“刚刚在金家，石榴不小心碰到了些大漆。” 彭母心善，牵过孙石榴的手来细细端详：“孩子，我去与你取些膏药。多痒你都去别抓，小娘子的脸上可不能留下印子。” 她起身向外走。 彭希孟紧跟着招呼：“娘，我陪你一起去找。” 在路上，彭母略有些埋怨女儿：“怎么她会弄成这样，你带着她一起淘玩了？” 彭希孟连连摆手：“不，不是。是她自己走路不小心，碰翻了金家长工手中的大漆。娘，我觉着，石榴的性子与我不太相投，不如趁现下她起了风疹，给她两个月的月钱让她家去。” 彭母叹气：“一开始我就觉得她留在我们家不合适。不过既是来了，也没得将她花着脸驱回去的道理。这些日子叫她不用做活了，工钱照常算给她。等到她脸上褪红的那天，再让她归家吧。” 她递给彭希孟一盒日常替家中帮工预备的膏药：“你将这药递送给石榴。我现下去厨房查看一下饭食备好没，顺便与她整治点清热解毒的凉茶。” 彭希孟问：“娘，你手中拿的是谁寄来的信？” 彭母将这信封揣进怀里：“我也未知，上面并未注明。稍后问一下你的父亲，是否是他生意上往来的信件。” 她心中期盼着，是儿子报平安的信就好了。 彭希孟听话地前去送药，孙石榴听了她对彭母话的转述，当晚就拿起乔来。 家中的婆子来叫她去厨房用饭时，她扭扭捏捏，硬要叫人把饭送入她的隔间。吃完饭，碗也不洗，端至厨房放下后就头也不回地离开。 这般做派惹得家中老人陈妈妈连连摇头：“我们彭家进出的哪个人不曾因大漆起过风疹？这个孙家妮子，明明也是漆工家出身，怎就连水都碰不得了？” 旁边的吴婆子将碗投入带着余温的锅灶中清洗起来：“旁人心高心低，于我们何干？我们过好自己的日子便是了。” 陈妈妈不由得佩服起她的豁朗心态：“吴娘子，你年轻时一心拼着做活计不肯嫁人，帮扶着兄嫂养大了几个子侄。现下不用回家伺候老公，还有侄子叫你归家养老孝敬你，现下就是你的日子最为利爽好过了。” 吴婆子回话不忘手中继续忙碌着活：“话都叫着人说了。你如今赞我不婚与兄嫂处得和睦得了清净日子。外头却有人道我心高没做成个夫人，仍不愿去做了市井人的老婆。多的是人笑话我没留下血脉傻得紧，空做了旺娘家人的干柴燃料。” 陈婆子听着这话，竟也觉得有些道理。 吴婆子浅笑着：“其实我哪里想过那么多。从前家里穷，我担心没得嫁妆傍身会叫婚后的日子难过，于是出来做活计攒嫁妆。后来遇上我兄弟为给爹娘治病散掉近半的家什。血脉一体，自是不能不管顾。一来二去，就过成如今这般样子了。人啊，不能认命自弃，要迎头过下去。但心中还是需顺着命，不能不情愿不甘心。” 彭母相帮着将需要料理的东西送近厨房，恰巧听见这番话，心中不由得对她高看两眼。 稍早前她和彭父偷偷避开女儿在连通大厅的侧厢房拆了信件，知晓儿子如今在福建，竟要准备经营一些漆器原材料的生意。 也不知从何而来的本钱？也不知他如何有能力在异地寻到自己的货源？ 她正是困于忧愁烦扰中，闻见此话犹如醍醐灌顶。 儿孙自有儿孙福，顺其自然罢！ 彭母走进去，挤开锅灶前的吴婆子：“你们今日早些安置吧，我精神头正好，余下的活计我亲自来。” 那边彭父异常矛盾，他曾盼着儿子接了自己的家业。如今见他抛弃学业半入了行，心中却更不是滋味，吃完饭他就一个人无精打采地回房安歇。 彭成的来信，被这夫妇二人不小心遗落在了地上。 外头风大，彭希孟汤足饭饱，只在家中散步消食。 她来来回回地在大厅晃荡着，觉得有些不过瘾，又不能去饭厅妨碍大人们收拾残羹。 于是她推开正对大厅的侧厢房门，想增加些活动的空间。可现下里头太黑了，她才迈进一步就准备退出来，突然借着大厅中的余光，扫见地上有一封信。 她弯腰捡起，只见信封已被打开过，上头写着临安城温州漆匠彭宅收，字迹有些熟悉。她坐到大厅中，抽出信纸看了起来。 果真是哥哥彭成的字迹。 信的内容，无非是问父母妹妹安，报自己平安，无甚紧要的内容。他提到自己即将安顿好，过些时日就能正式与家人通信。 篇幅简短。 明明之前看着他身陷浓情蜜意中，这封信里居然没有提到金家任何的人。 里头提到的贩售大漆桐油事宜，她只当是彭成与父母商议开拓生意的事宜，于他们这样的家庭再正常不过。她选择性地忽略了。 彭希孟心中难过，她的哥哥隐疾竟是重到如此地步吗？对秀秀如此地抵触回避，连问一句好都无？ 她将信纸折好塞回信封。 彭母恰好忙完才记起来寻遗失的信。 她怕勾起女儿的伤感，又怕这张年幼的快嘴会去对金秀秀去说些不合时宜的话，因此本想隐瞒这次与儿子的通信。 如今女儿看见了，倒也无所谓，毕竟信中也没什么不可告人的秘密。 彭希孟艰难构思了最妥帖的问题：“母亲，哥哥无大碍吧？看他报了平安，可是很快能回来？” 彭母从女儿手中取过信，只应着：“他身子未大好，一时半会不会回家来。你可不要去同金四娘子说什么。” 他们夫妻二人都理不清头绪，何苦徒增金秀秀这个小女娘的思虑，增添她和彭成的牵绊。 彭希孟却以为母亲是要叫她替哥哥“不举”之事进行遮掩，嘴上应着，心里头却摇摆起来。 若是她自己遇见这样的事就罢了，她总感觉自己还是个孩子，除了对金洵有些好感，于其它事上根本无甚概念。 但金秀秀不同，女子之身无法入仕也不能限制住她的抱负。早慧的她曾说过梦想去建立起一个自己能引领的家庭，去培养自己的后人传承文化，去兴扬家国情怀。 不，尽管彭成是她的亲哥哥，她也不能为了一家之私耽误她人。她无法做主使人直接退婚，可也绝不能叫她被瞒在鼓里。 这夜她既有了些自己“大义灭亲”的自豪感，又存了些为自己哥哥将孤独终老的忧心，翻来覆去完全睡不好。 艰难强忍着内心的争斗，彭希孟好不容易挨到了第二天的午饭时间。快速吃了两个肉包，她提上厨房准备好的食盒：“娘，我去给爹送饭，然后再去金家玩一会儿。” 彭母不放心：“别，现下要备过年售卖的漆盘了，家中可忙。没有多的人手陪你。真要出门的话，把石榴叫上。” 事关兄长隐私，没人跟才好呢！ 彭希孟推拒：“我现下已大了，不过相隔一个街口，略玩一会儿就回。石榴的脸正痛痒发作，让她在家歇着。”说罢就奔出门。 光天化日地，两家又近得很，彭母便也未再坚持。 到了铺子，正遇见有色目人前来交易。他说：“我所贸易唐物，除金银货外，贵铺温州漆器坚牢耐用，畅销南洋。唯一不美，乃海运路途遥远，一年往返需借由大宋船队，本钱颇费。可否再让利几点？” 大宋开化，彭希孟于街上也曾偶有遇见肤色异样人士，现下倒也不憷。 只见彭父与他来回拉扯一番，最终清了几摞漆盘的库存。 彭希孟不禁与一旁空闲着的主管偷说悄悄话：“外来的色目人倒有才，开口便能说汉话。不知他们那边，是怎的风土人情？” 主管想笑：“诸人只道前朝境外贸易已兴贩售丝绸茶叶瓷器，却不知华夏漆器。只因中华物博，乃漆树油桐最大产地，华夏庶民皆能得用漆器。当朝民间航海之风大兴，大宋漆物贩售海外，外夷少数贵族得以藏用，才因此扬名。” 彭父耳朵灵光，略闻见他们的谈话，脑怒凶恶地白了他们，又忙变了笑脸说着其它话，与这个藩商分散注意力。 彭希孟有些委屈，十分不解。她将餐盒托给主管后就前往了金家。 金家人口多，倒也不需要金秀秀参与多的活计。此刻她正窝在金洵的书房里练习描画萱草花。 她想为咸宁郡夫人郭氏挑选的孩童玩意儿上，绘制上这种花的纹样。 彭希孟推门而入，见她拿调成朱红色的熟漆在布上绘出类似百合的生动纹样，不禁夸赞：“这花好生秀雅，亭亭玉立的。” 金秀秀见她不识得此花，定是读漏了孟郊的诗，笑着与她介绍：“这是萱草花，又名望忧草，唐代起就被文人比作母爱的代表。东坡先生曾云一诗 ‘萱草虽微花，孤秀能自拔。 亭亭乱叶中，一一芳心插。’ 做母亲了就是这样，从青涩年华中萌发出新的自己来，将日去渡。” 彭希孟诧异：“你是……现在就盼着想做母亲了？” 金秀秀无奈：“希孟姐姐，你在想什么呢！这是我要描给咸宁郡夫人的画，前些日子她找我上门向我家订了些孩童玩物，我见她腹大如箩，应是快要生产了。萱草花花期长，寓意好，才想与她送些祝福。” 彭希孟稍稍放下了提悬的心，却又怯懦起来不敢开口说明来意。 金秀秀主动问询：“你怎的日日往我这边跑？年底家中庶务繁多，你也应趁机多给彭伯母搭把手，历练几下子。”
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