解决完人生逃不开的大事，彭成回到自己的隔间。 陈荃坏笑：“你去哪儿了这么久，也不带上兄弟我。” “如厕，”彭成淡定地回答：“我找净房时迷路了。” 眼见没有刺激神经的艳情故事听，陈荃顿时失了兴趣：“哦。” 彭成现下苦船的情况已好了许多，倒有了力气同他攀谈：“对了，我刚不小心行至甲板之下，只见到地下堆了许多树木。我们坐的这趟船，竟是只坐做贩苗木的生意吗？” 陈荃也并不嫌弃他孤陋寡闻，耐心解释：“我们坐的这趟船自东洋贸易归来。出行时船只载了大量瓷器漆器丝绸，归来时货都已贩售一空，船只变轻吃水不够深，自是需购入一定木材压回船底。这样一来船行得更稳，也能为出海的回程多添些利润。” 但做木材生意，不是需硬度高、粗壮的木头吗？底下怎会堆得尽是些细瘦的带根活树？ 算了，船家乐意载什么苗木，都不关他事。 他侧躺下身子，开始想家人，想秀秀，想金家的两个傻小子。 现下一别，不知何时能再见了。 船行半月，彭成已快至永嘉。 彭家父母终得认清了现实，着手准备起长子的退婚事宜。 同上次差点退婚的情况相反，这次是换彭父天蒙蒙亮就候到了金家门口，待到金父出门才敢上前，邀请金家一家人铺子打烊后过府议事。 彭母自是无心入厨操持，唤了闲汉送来一整桌的酒菜。 晚间金家人才入饭厅，就见到给两家小儿做媒的颜家漆铺夫人已经入席。 相互间简单寒暄后，全员坐定。 金家人都奇怪，怎唯独少了彭成？ 彭父彭母一直招呼着金氏夫妇吃菜，彭希孟也难得展现体贴一面，不停地给金秀秀夹菜。 食物并没能拖延住多久的时间，金父终究还是问出了那个问题：“我彭侄儿呢？为何不见他？” 彭母拿了袖口擦拭着泪：“希孟，你带着金四娘子去你的房间坐坐。我们大人之间有话说。” 彭希孟起身挽过金秀秀的手，还不忘抓了桌上她喜欢的果子递给她。 金秀秀感觉不对劲，不过既是长辈发了话，她自是乖顺地向着楼梯方向前进。 估摸着等到她们进屋的时间，彭父叹着气道出今日的主题：“今日我们夫妇靦着脸请颜夫人做个见证，我们彭家怕是与金家，结不了亲了。” 金父来不及放下碗筷，捧着就激动起身：“为何？” 彭母流着泪，艰难地说着：“我们家大郎，身子不好已有一阵子，现下已经回永嘉调养了。” 金母不敢置信：“什么毛病，竟是这皇城中集结的天下名医也瞧不了，需回老家安养？” 彭母不再说话。 彭父也不知从何去说，只能道着：“这毛病目前于性命上倒无碍，只是何时好没个准信，短期内不宜成婚。秀秀侄女秀外慧中，我们家喜欢的紧，更不愿耽误了她。” 金洵倒显得像当场最平稳的一个人，他心中暗想：怪不得彭兄一直清心寡欲不近女色，原是还有这方面的毛病。 除了彭家夫妇，其他人全想到一块儿去了。 身担媒人的颜夫人更是万般尴尬。 金父心中矛盾，一边虽是自己疼爱的亲幺女儿，但一面是自己从小看到大顶顶喜欢的侄儿，只暗道自家也不可太过冷漠无情了。 一向循规蹈矩的金阿娇开口相劝：“两家既已换过草帖细帖，秀秀自然也算是彭家的人，我们金家岂会因彭大郎身子不适就提出退婚？” 彭母有些动容，但仍存了理性：“我儿这身子，就连大夫也不好说。许是过些时候就好了，也有可能多年依旧医药缠身。我再舍不得这门亲，没得明知是个火坑子，还依旧要推了秀秀侄女下去。她也是我从小看大的。” 金母向来决断干脆，颇能拿主意。 她同着可靠的媒人颜家漆铺的夫人说道：“颜夫人，今日既又扰了你来做见证，那我便给出我们金家的诚意来。我家四娘年纪不大，才刚过豆蔻年华，我想在家中多留她三年。那就以三年为期。若三年后的今日，彭侄儿身子未见好转，就劳你再携了那安放定帖的色彩漆衬盘来，将各家的原帖送归各家去。” 彭父转头问金父：“金兄，你怎么想？” 金父非常坚定：“我娘子的意思，就是我的意思。” 尘埃落定，饭桌上已少了许多挂碍，大家不禁将酒都多吃了两杯。 金阿娇难得感到自己的话语受到父母的重视，心头有种初次当家作主般的感觉，甚觉痛快。 散场时，彭希孟还不知饭桌上的决定，红着双眼隐忍着失去兄嫂的悲痛送金秀秀下楼。 金洵看着她，这个一向咋咋呼呼的小娘子，他自己何尝见过她如此沉静的样子？ 定是忧心彭家的根基从此会变得飘忽不定吧？ 他竟有一份冲动，想去与她共同分担。 回到金家，金母陪着小女儿回了屋。 有些事叫她开口有些为难，但她还是不得不同告诉女儿：“秀秀，彭成身子有些不适。” 金秀秀还并未在意：“我知道。有日在私塾，希孟同我说过，他大概是头面上起了疹子，有些破相。但我并不在意这个。” 金母见她无知，也一时纠结要不要同她道破，终得同她直说了：“你可知，彭家今日叫上颜夫人，是为了提给你们二人解除婚约。” “退婚？”金秀秀并不敢信。 与女儿谈及关键话题，金母显现出几分羞赫：“有些话，本应是在出嫁前跟你说，如今也不得不提前了。彭家既言是彭成身子不好，却又不影响性命。如若只是脸面上有些痘斑破相，并不影响成亲。如今提出退婚，只怕是他于生育子女那方面，不太行。并且，他已回永嘉老宅疗养了。” 金秀秀纵使向来早慧机敏，闻言也有些懵懵然。她追问道：“娘，所以你和爹同意退婚了？” 金母攥住她的手：“好孩子，彭成也是我与你父亲一齐看着长大的，我们家也不能显得太过薄凉了。他家里人口简单，品性优良。如果没有这事，也确确实实与你是个良配。娘也想留你在家多呆些时间。我同你爹说了，给彭家三年的时间，若三年内他能恢复，你们成婚。若不能……” 金秀秀很快接受了这个现实。她如今青春，又头一次被拨动心弦，等上三年心甘情愿。 现下彭成对她不告而别，可三年后呢？若是他还不现身，她也没有坚持要嫁的道理。家中已有一和离归家的大姐，她婚后如果也无所出，怕是会让爹娘急白了头。 她似谈论她人之事般淡定地说：“若三年后他的身子不能恢复，我们两家就协商退婚，照常似亲朋走动。” 金母虽料想到自己知书达理的女儿不会遇事哭啼慌乱，但如此镇定，也太不一般了。 她出言试探：“儿啊，心中有什么，都可以同娘说，不必独自强忍着。” 金秀秀搂过母亲：“娘亲，你曾劝慰大姐姐，婚姻于女子要紧，可绝不是生命的唯一，有没有都要好好地过下去。女儿当时就入了耳。缘分一事，我愿听凭天意。彭成虽好，可人的日子总是要靠自己过下去。我会好好的。” 金母将头依偎向女儿：“好，好，你如此说，我便放心了。” 金洵此刻躺在房间床上，翻来覆去，心中难安。 彭家家小业大，若是彭成的隐疾被人得知，肯定会有许多人打上彭希孟的主意。 谁娶了她，谁的后代就有可能成为彭家的继承人。她岂不是，身遭将会平添许多算计。 “我是不是应该去解救她？”金洵将自问的话道出口。 金家家世与彭家般配，自己若能和彭希孟成婚，怕是也能解了两家父母的许多遗憾。 很快他又开始自我否认：“不对不对，我金某人，要做一个万花丛中过、片叶不沾身的男人，英年早婚，可不像是我的为人。” 一来二去，他竟是再也睡不着了，披上一件袄袍行至院中闲逛散心。 金阿娇忧心母亲，见她自归家起就进了金秀秀的房门，夜已至深，隔壁还未传来屋门关动的声音，也出了门想前去看看。 她走进连廊，向外一眺竟瞧见院中有一瘦高的身影。 定是金洵！ 她怕惊扰到父母，回房提了盏莲花漆纹带罩陶灯下楼去寻他。 金洵看见金阿娇走来，主动迎了上去：“大姐姐，如今夜里风大，你快快回屋。” 金阿娇见兄弟关心自己，嗔怒道：“你还晓得说我。你自己受了凉怎么办！” 金洵一直叹气。 金阿娇心疼不已：“你这样心大的人，有什么心事能叫了你半夜不睡觉，出来吃这西北风？同姐姐说道说道，我来帮你想想法子。” 金洵真当素来溺爱自己的大姐是自己的知心人，不禁脱口而出：“大姐姐，我想求娶彭家小娘子。” 金阿娇闻言却是变了慈爱的脸：“不行，她配不上你！” 金洵惊呆：“大姐，何出此言？” 金阿娇对她最爱的弟弟话语里带了几分责怨，怒其不争：“你现下是太学的学生，有着顶顶好的前程。待入了内舍，什么样的闺秀娶不得？这彭家小娘子，自小被她父母娇惯，行为跳脱。不说别人，与秀秀都差了千百万般。你莫是因了彭家现下的波折，对她起了过多的同情心！” 金洵有些迷糊：“我对她，原是同情么？”
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