姜滢还是病人，需要静养。 云家也不愿将家丑外扬，只说会给姜家一个交代，就匆匆把人带走了。姜涵脸色不太好，也被云延兴哄着回去了。 余下姜家众人留在房里，相顾无言。 姜大太太捏着手帕出神，不知在思量什么，一向游刃有余的当家主母竟也有说不出话的时候。 姜淮掀帘而入，冷眸掠过姜大太太和孔氏，对着姜三太太轻轻颔首后，径自走到床边坐下。 人都散了，姜滢也不装了，张开眼看着哥哥，可怜巴巴递出一只手。 姜淮赶紧接住那片冰凉，轻声问：“还疼得厉害吗？” “疼……”姜滢颤着声应了句，缓了口气又加了句：“疼得紧！” 天知道，她方才装睡装得有多难受，明明疼得要命却不能动一下哼一声，生生忍到所有人都离开了，才敢动动喊一声疼。 “哥哥方才……扔下我去追延芷了！” 姜淮神情一滞，后知后觉地泛起一丝惊异。似是才反应过来，自己竟会在这样的时候扔下姜滢，去追云延芷。 他一向果决坚毅，少有这样迷茫懵懂的神色，方才显出几分少年心性来。 姜滢既新奇又欣慰，痴痴笑起来，扯痛伤口后又嘶着气去捂脸。 “老实点吧！睡不着也眯一会，实在疼得很了就喊我，方才那大夫抓了止疼的药，因怕伤身体不敢给你多用，等疼得狠时再吃！”姜淮在她额头不轻不重地点了下，把她胳膊整个塞回被子里，起身撂下床幔。 “大伯母和三婶也累了许久，且总不在宴上露面总归不妥，都请先回去吧！” 大太太起身迈出两步，想了想还是回首道：“淮哥儿，方才是大伯母没深思，只想着压下事端以免两家不睦，你……” “大伯母身为一家主母，掌的是一家的兴衰，哪能同我们一样少年心性，计较尺长寸短的得失呢！”姜淮淡淡一笑，“姜家有大伯母，是祖父母和大伯的福气！” 但却绝不是他们兄妹的！这样不会危及姜家声望、财产的小事，刘氏都能瞬间抉择，弃姜滢的安危和委屈于不顾，又何谈其他？ 刘氏吃了个软钉子，也自知今日的事办的不够漂亮，只能暗暗吞下委屈，心里开始算计着回去后如何与伯夫人说。 姜淮也不管她，只走向三太太，揉了揉在乳母怀里睡得昏天黑地的姜湾发顶，轻笑了声。 “这么大的阵仗都没扰了小七的清梦，可见这丫头是个有福气的！” 姜三太太受宠若惊，仔细一想回过味来，几分羞窘地浅笑，怜爱地望着睡得小脸通红的女儿：“福不福气的倒也罢了，做母亲的只盼护着儿女平安顺遂，其他的……便看天命了！” “天命……”姜淮意味不明地笑了声，收回手道：“三婶婶多虑了，姜家安享富贵岂会不平安顺遂！何况还有我们这些大了许多岁的哥姐护着，谁能欺负了她去！” 姜三太太怔了瞬，随即眼中泛起肉眼可见的欢喜。 她出身不高，性子又随和温软，自嫁入姜家以来，一直就活在婆母和精明大嫂的余荫下，小心地侍奉、周全，即便被横眉毛竖眼睛地酸上几句，也权当听不懂笑笑带过。 从前养着姜淇，虽说也喜欢，但到底不是自己肚子里爬出来的，总差了一层。 平日里妥善打点一应生活琐事，什么都不短了缺了，叫底下侍候的乳母、婆子们尽心照顾，高兴了也抱到自己屋里逗弄玩闹一会儿，闲时也教些道理，算是很不错的的嫡母了。 可自打姜湾出生，真正有了血脉相连的女儿，那样细软可爱的偎在怀里，会软糯地喊她娘亲、会娇柔地给她拥抱、会在她落泪时娇怯哄逗……真正有了捧在心尖儿上的宝贝，让她看着别人的女儿受委屈，便如何也狠不下心了。 她是个没心眼儿的，脱口而出那一句也没想着讨好谁，却阴错阳差得了姜淮的示好，算是意外之喜也算是好心有好报吧！对湾儿来说多一分照拂，总归不是坏处。 .. 姜滢这一觉睡得并不沉，伤口一挑一拨地疼，睡梦中不时哼哼几声，身上更是疼出了一层细汗，薄软的中衣贴在身上粘膩难忍。 但她身体又极度乏累，忽尔睁眼迷蒙张望，看到陌生的床帐怔愣半晌才能想起身处何地，明明很想起床擦洗一番换件清爽的衣裳。可又觉得连张口唤人的力气都没有，只能再伴着脸上和胳膊上的痛感，阖眸陷入梦乡。 一直到月色冷凝，她才在灼热的痛感中醒来。 “疼……” 声音轻而嘶，微不可闻。 但杏仁就倚坐在脚踏上，下一瞬就掀开床帐，迭声问：“姑娘疼得厉害？我这就唤人把止疼的药端来？还有没有旁的地方不舒服？之前也没仔细查查，别再有落下的伤……” 姜滢摇头，却觉头沉得厉害，额头还湿溻溻的难受。 她费力抬起没受伤的胳膊，抓了把额头，拎起块湿热的帕子。 “姑娘别动！”杏仁轻呼一声，把湿帕子拿走，扬声喊：“红果！快来！” 门外有人拔高嗓门应了声，一阵急促脚步声后，红果和凌如一前一后窜进来。 “姑娘醒了？”红果跑到床边，想上前又堪堪停住，红着眼睛委屈巴巴道：“姑娘今年是怎么了？春天地动时惊险万分吃了好大的亏，腿上留了那么长的瘢痕！好容易养好身体了，这次又受了无妄之灾，虽说是人祸吧！可也真是多灾多难，要不咱们多去寺庙道观的捐些香火钱吧！求几个平安福，脖子上、腰上……能挂的地方都挂满喽！” 姜滢被她逗笑，扯痛脸上伤口，倒吸一口凉气。“嘶——明知我疼，还存心逗我，该打！” 哑声说完，顺手抓起枕边的物件，扔过去砸她。 结果脱力的厉害，被她随手扔出的物件儿没扬起什么弧度，就轻飘飘擦着床边儿掉下去了。——是块擦汗的毛巾。 红果再也憋不住，嗷一声哭起来：“完了！姑娘连个湿帕子都扔不动了！这还能好了吗……呜呜……我好想去找那云家姑娘打一架啊！可是我打不过人家啊！” “我能打得过！”一直沉默的凌如忽然扑通跪地，膝盖砸在地板上闷响一声。“我三岁习武，经受十余年严苛训练，莫说是一个只会皮毛功夫的姑娘，就是一队精兵也未必能伤我分毫。公子当日将我送至姑娘身边，就是为保姑娘安危，今日之事是我失职在先，而后又不能替姑娘报仇，此二错任姑娘打罚。” 姜滢缓缓敛了笑，轻道：“你的本事我自然知晓……今日我气急了，只想着要打回去，却被你强行带走，自然就把怨气撒在你身上了……现在冷静下来了，自然晓得你没有过错，有什么可罚的！” 半年相处，虽处处可心对脾气，也日渐亲密，可凌如终究是云家的人，能在当时那样的情境下一心护着她，已算是难得。 难道还能要她与主家反目不成？ “朝夕相处这么久，以姑娘的聪慧应该不难看出，我并非普通的护卫……我是死士！” 杏仁掩唇低呼一声，红果瞪圆了眼睛，迟疑着退后半步。 这在话本传记里听过无数次的名称骤然出现，既熟悉又陌生，让人头皮不自觉地发酥。 凌如倔强地昂着头，没有了平日里嬉笑欢闹的模样，肃杀沉冷的模样终于有了几分高手的样子。 “我自有记忆就无亲无故，日复一日地苦训厮杀，无数次在生死边缘挣扎，心早已磨得冰冷。可跟了姑娘后，姑娘带我吃甜腻香软的冰糖肘子、骗我吃酸到发颤的话梅、强拽着我陪你看惊悚的鬼怪话本、带我去听说书先生讲的冗赘却有趣的故事、缠着我试花样繁复的裙裳、哄求着我帮忙试新的胭脂水粉……硬生生把我从阴暗中拉进阳光下，即便我依然不习惯明媚的、真正属于这个年纪女孩该有的人生，但仍对姑娘的心意感恩。” 姜滢静静看了她半晌，轻叹道：“你知道，我是个随心而为的人，所做一切并非刻意与你交好，更不是为了讨好你！只是觉得与你投契，喜欢一处玩罢了！无论你在我身边多久，我都时刻记着你是沈知许的护卫、是云家的人，并不会真的投入太多情感，更不会借由这些来牵绊你……你有你该走的路，做你该做的选择，这并无指摘之处，亦无须向任何人告罪。” 田姑姑是她最信重的人，杏仁和红果是由她带到自己身边，又一起相处了这么多年，早已是交了心的。 凌如则不同。 姜滢即便与她再交好，都不会真把自己的一切坦诚在她面前，同样的，也不会如此要求凌如。好则聚，恶则散。 何时散，全看缘分。 或者……看她与沈知许能走到哪一步！ “姑娘说的是！若我当真会因这半年细枝末节的温情，就起了叛主的心思，那也对不起以往十数年吃过的苦了。终其一生，我都不会叛离公子。”凌如眸光几变，忽地弯下身去，郑重地磕了个头复又起身。“但一个时辰前，公子已遣了我！以后——我是姑娘的死士了！” “什么？！”姜滢一惊，挣扎着撑起身。 但凡死士，便是会死守主子直到生命最后一刻的…… “这怎么行！”如今自己和沈表哥只有些若有似无的暧昧，并无任何实质的关联，又是男未婚女未嫁，各自有家族做主，往后如何还未可知。 若当真能聚到一处还好说，若各自嫁娶，凌如又该以何身份自处？ 她一激动头晕的更厉害，胳膊也几乎撑不住自己的重量，身子有些发晃。 “我是个无身份籍契的人，活着只有个名字做代号，死了运气好能求得一捧黄土覆身，若不能就是曝尸荒野，消散于天地之间……” 凌如右手入怀取出一把匕首，寒刃一闪在左手掌心划过，殷红的血珠瞬间翻涌而出，顺着掌纹滴滴答答砸向地面。 她挺直脊背望着床上的姑娘，眸光坚毅：“属下没有身契可以让公子转交给您，只能以这一捧热血立誓：余生以我之命护姑娘周全。” 姜滢惊得忘了言语，一时竟不知作何反应。 她甚至不知道，这样沉重的赤忱——该接受还是拒绝。 房内陷入一种诡异的沉默之中，直到红果颤着声说了句：“姑娘要不还是答应吧！不然我看凌如非血尽而亡，死在这屋里不可！”
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