艾达回到城主府内后,和索普约好下午继续制作调向卷轴,自己则先返回了住处。放在空间中的纸条被取了出来,艾达发现信里还夹着一个小小的不明用途的魔法棱片。想着信里应该会提到它,艾达便先将它先放在一旁,小心地展开了信纸,露出了朱利安歪歪扭扭的字迹。
朱利安以前没有读过书,只认识些常见字,也没尝试过写字。
在勒克郡的时候,克洛娃为孩子们找了老师,他这才开始正式学习写字。虽然写得不好看,但经过一段时间的练习,他总算能够用书信完整表达自己的意思了。
出于谨慎,信的开头没有提到具体的称呼。朱利安上来便直入主题,先介绍了一下自己和其他孩子们的近况。
正像之前计划的那样,他本人已经正式加入了影牙,成为了密探中的一员。其他孩子则根据各自的情况,分别被送去了不同的地方。
一些人在遗失之地找到了失散的亲人,被送去与家人团圆了。剩下的孩子中,年纪尚小的被平民或贵族家庭收养,年长的则留在了克洛娃手下,跟着去了皇宫——这里面有个别天赋出众的孩子,还得到了进入军
校学习的机会。虽说从此天各一方,但大家都得到了妥善的安置。
不过,虽然信里没有明说,可艾达还是从朱利安的字里行间读懂了他的意思——这些孩子都是他的人,等将来长大了,他们会凭借新的身份获得不同的社会地位,进入不同的社交圈,而这些都将在未来成为他的
消息来源。
朱利安想要为艾达建立一套属于她自己的消息网并不是说说而已。
除了那些还在布局中的被收养者外,此时分布在特西塔-菲尼斯-希澜三城,以及遗忘之地、苏托林地等地的流民也被他以夜鹰夫人的名义招募了不少。
这些人的处境更加自由,目前已经在他们各自所在的区域展开了信息收集活动,虽然受限于社会地位,接触的人员有限,但因为所在区域龙蛇混杂,有不少佣兵和伪装身份的贵族出入,他们仍然获得了不少有
用的消息。
甚至不止是克拉迪法。
因为塔莱茵收留过一批贫民区成员,其中也有部分人并没有跟着船队离开萨安提斯,而是留在了塔莱茵境内。朱利安不知用了什么方法,和他们也取得了联系。现在塔莱茵的消息他也能打探到一些了。艾达读到这里时,不由对朱利安心生敬佩——这个孩子的潜力仿佛看不到底,虽然刚开始也有许多表现不佳的地方,但他总能第一时间意识到问题所在,并在下一次行动时避免出现同样的错误。而且一旦有什么想法,他又能立刻做出计划,并且付诸实施。
照这样发展下去,他将来必会有一番成就。这样想着的艾达不由有些庆幸他选择协助的人是自己。
收回心绪,艾达继续向下读去。
信里接着为她介绍了与朱利安手下人员联系的方法——这是他从影牙组织学到的密探联络手段,他又做了一些改进,最终形成了一套属于自己的方法。
艾达获得了一个代表自己身份的魔法咒纹——正是刚刚那个用途不明的魔法棱片。使用的方法是将棱片捏碎。这样一来,魔法便会在她身上生效,使她拥有了在某件物品上留下一个形状随机的魔法印痕的能力。
印痕是魔法咒纹分解重组后的样子,肉眼分辨不出它的具体形状,但用专门的魔力感应水晶可以还原它原本的形状。
所以一般人留意到这些魔法痕迹,只会以为这是被魔法击中后留下的污迹。只有持有这种水晶的人,才能够根据水晶颜色的变化以及事先了解的信息,判断出留下痕迹者的身份——比如普通联络员是绿色,朱
利安本人留下的是红色,不是自己人留下的痕迹呈现为淡淡的白色等等。
艾达的代表颜色是蓝色。她可以在书信上留下这个痕迹来表明身份,也可以将印痕留在任意城市酒馆附近的墙壁上作为记号,以找到当地的自己人——看到记号的人会想办法找到并联系上她,完成她交代的任
务,或提供当地的消息。
虽然现在艾达身份特殊,正处于克拉迪法的密切监视中,不见得每次都能像今天一样顺利接收到来自朱利安的消息,但将来她总有回到故国的时候,到了那时,朱利安的信息网肯定能为她带去不少助益。
随着继续往下读,信的内容已接近末尾。在最后,朱利安很正经地询问艾达要为这个组织取个什么样的名字,并希望艾达作为这个即将成型的组织的首领,为它初步选定徽记要用的图案。
看到这里,艾达的心情不免有些微妙——“首领”?她还从没想过自己也能成为某个组织的首领呢。
但朱利安既然问起了,她便认真地思考了起来。
如果要为一个组织命名,首先要弄清楚这个组织成立的目的是什么。收集情报吗?不,虽然最初确实是抱着这种简单的想法,但归根结底,收集情报并不是根本的目的,只是实现目的的手段。
虽然不知道朱利安是怎样说服人们加入他的,但大家愿意为了这个组织出力,多半是出于对夜鹰夫人的信任。而夜鹰夫人是什么样的人?
那位被流民们传颂多年的女巫,常在夜里化为一只鹰的形象,为身处深渊的人们带去希望,以至于多年后的今天,那只在夜里翱翔的鹰依然是他们的精神寄托,依然能在绝望时给予他们力量。人们愿意加入这个组织,一方面是对夜鹰夫人的付出心怀感恩,另一方面也是希望能继续受她庇佑,在她的指引下实现心中的愿望。既然如此,那组织也应该以回报他们的期望为目标,像真正的夜鹰夫人一
样。
艾达知道,对于挣扎着生存的流民们来说,远离伤病与饥荒,过上更好的生活,甚至只是解决眼前的难题,让生命得以延续,这便是他们最大的愿望。
但就算是这样普通的愿望,依然有许许多多人无法实现。
过去,夜鹰夫人曾向他们伸出援手,而组织肯定要比个人的力量更强大。所以……不如就为它取名夜鹰吧?
夜鹰。
多年前的夜鹰曾为无望的黑夜带来曙光。
在未来,重生的夜鹰也一定会为人们带去新的希望。
这样想着,艾达将信纸的最后一截展开,看向了写在末尾的话。“……有个刚刚收到的消息,你可能会感兴趣,所以我一起写在这里了
“今天早晨,边境线附近的克萨约尔军队忽然偷袭了克拉迪法驻军,我这里收到的消息里,遭到袭击的地点包括勒克郡和罗格斯在内的多个城市,目前那里的居民又开始大面积向西出逃,不久后或许会抵达你处,请千万保重。”
“偷袭?”
艾达心下一惊。
勒克郡和罗格斯的位置都在法兰学院西侧,而奥莉菲亚和克伦特他们之前就驻守在学院附近。
盟约还没有解除,他们不可能偷袭克拉迪法的军队,但如果偷袭者不是他们,那法兰学院现在到底是什么情况?公主他们又发生了什么事?
想到这里,艾达再也坐不住了,她匆匆忙忙地将朱利安的来信又读了一遍,然后将它销毁。走出房间后,她随手拉住了路过的一名仆人,问他在哪能找到法米尔。几分钟之后,她便被带到了领主府三楼的某个房间门口。
“法米尔学长,你现在方便吗?”
艾达一见到法米尔便开门见山道,“我希望现在就和莱莫瑞恩谈谈,他应该没有离开法兰迪法吧?”法米尔没想到她会找过来,看了看她,又看了看手里正准备批复的文件: “很急?”
“嗯。”
艾达认真地点了点头。
“……好吧。”
法米尔将文件稍作整理,起身拿起了外套,“我带你去坐标大厅。不过话说在前面,陛下不一定有时间处理你的事。”“我明白。”
坐标大厅通常位于城市的魔力源附近,离领主府非常近。
除了与皇城相连的坐标水晶之外,这里还有许多与国内其他城市联络用的水晶,而且这些水晶是对外开放使用权的,人们只需支付少量费用,就可以使用它们与外界联系。
与特殊人员联络的水晶就不一样了,它们被存放在不对外开放的房间里,供领主及城内的各级官员使用。其中最特殊的一枚就是与皇帝本人联系的中心坐标水晶,它被锁在专门的房间里,只有领主本人才有进
房间的钥匙。
法米尔打开门之后就自己走进去了,艾达在门外焦急地等待着,好在没过一会儿他就又走了出来,脸上“果然如此”的表情还没完全散去: “来吧,陛下同意了。”
艾达连忙跟了上去。
屋里的空间之大超出了艾达的想象。她本以为只放一枚水晶用不着多少空间,可没想到这里不仅大,还像图书馆一样摆放着一排排的柜子。这些柜子里都装得满满的——有的是书籍,有的是资料,还有些摆放着魔法道具,艾达只认识其中几样,其余都是些没见过的新奇玩意。房间的正中央没有柜子,只有一张桌子和两把椅子。桌子上放着一个小托盘,被半透明的防护盾置着,隐隐约约能看到里面躺着一枚金色的传声水晶。
“水晶是开着的,你在附近说话,陛下都能听到。”
法米尔嘱咐道, “我会在外面等你——陛下很忙,你尽量长话短说吧。”
“嗯,谢谢学长。”
法米尔退了出去,顺便关上了门。
“怎么了?我听法米尔说你急着找我。”
水晶另一边传来了莱莫瑞恩久违的声音。不知为何,艾达感到从心口处传来了一股奇异的暖流,令人欢欣鼓舞,却又有一丝酸涩,使她不由自主地抬起手来按住了胸口。
“艾达?”
等了片刻没听到声音,莱莫瑞恩又轻声唤道,“你在吗?”
“在。”
艾达回了神,莫名地看了看胸前,开口道,“我是想问你,克萨约尔最近有没有发生什么事?我已经很久没听到和公主殿下相关的消息了。”“……也没有什么特别的。”
“你和我说实话。”
艾达听出了莱莫瑞恩话里一瞬的犹豫,刚刚莫名的情绪立刻被冲淡了, “我是盟约使者,有权力知道自己国家的情况,你不能隐瞒我。”水晶另一边短暂地沉默了一下,莱莫瑞恩没有直接回答艾达的问题,而是反问道: “你是不是听说什么了?”
“没有,但我总觉得不安。”
艾达不能暴露朱利安给自己递消息的事,便只是解释道,“时间过去那么久了,克萨约尔军队在克拉迪法毫无进展,这件事本身就容易引起摄政王的怀疑,更何况如今克拉迪法内战都结束了,我不相信他一点消息都得不到。而且……你知道摄政王是什么样的人,我真的很担心公主殿下。所以告诉我实话好吗?这不是克拉迪法的机密,你没有必要瞒着我。”
“……”
莱莫瑞恩似乎轻轻叹了口气, “好吧,你猜得没错,最近克萨约尔方面确实遇到了一些情况。”“发生什么了?”
莱莫瑞恩的口气听起来有些不妙,艾达心里的不安更盛。“正像你猜的那样,卡尔洛夫起疑心了。”
莱莫瑞恩低声说道, “他不知何时离开了王城,前几天抵达了两国边境,在杀死了伪装成他手下密探的一名夜之子之后,便下落不明了。”
“什么?”
艾达被这个消息惊呆了,她确实想过卡尔洛夫可能会有所怀疑,但怎么也没想到他竟然神不知鬼不觉地离开了王城,还出现在了战场前线。
“公主殿下还在学院吗?”
她急急忙忙地问。
“你也觉得卡尔洛夫去法兰学院了?”
“他不会正大光明地去,”
艾达皱着眉头思索着可能的情况,“但很可能暗中进入学院调查,而且谁也不知道他在现身前是不是已经探查过前线的情况——如果被他知道了盟约的事,那殿下她……”
卡尔洛夫可不是什么心慈手软的人。如果奥莉菲亚筹谋夺权之事被他察觉,那等待着她的,只可能是来自于摄政王的残酷报复。