来了!
朱利安精神一振。
听到鸟鸣声，屋内的众人都是一惊，随即将目光投向了朱利安——毕竟从一开始到现在，只有他能听明白这些鸟叫声的含义，仿佛那声音真的来自于夜鹰夫人的使者一般。
面对这一声突如其来的鸟鸣，朱利安适时地表现出了一副认真聆听的模样，片刻后，他镇定地抬起头，对纳特说道：
“夜鹰夫人有话要对你说。”
“什……什么?”
纳特也被这一连串神神秘秘的情况弄得紧张起来了。他将信将疑地看向窗外，那里什么都没有，但又似乎有着什么。“夫人说，你曾为了某件事诚心诚意地向她祈祷过，而她也听到了你的愿望，”朱利安装模作样地说道，“事实上，这件事她早已为你解决了，只是消息还没有传来，你还不知道这件事。”
“啊?”
纳特感到莫名其妙，“某件事?我能有什么事……等等!”他忽然想到了什么,震惊地望着朱利安，“你难道是说……”想到对方也可能是故意装腔作势糊弄自己，纳特没有把想到的那件事说出来，而是皱着眉头看了一眼窗外，威胁道： “别装神弄鬼的，到底是什么事?”
“夫人没有明说，我也不知道她指的是哪件事。但她已经让她的使者带来了一件东西，她说你会认识那是什么。”
朱利安正说着，窗口处忽然传来了翅膀扇动的声音，众人的目光被吸引了过去，只见一条红色的丝巾从窗口飘了进来，轻轻落在了地板上。
纳特像触电一样抖了一下，接着便冲上去拾起了它：“这是爱尔莎的丝巾!”
他仔细检查着丝巾上的细节，嘴里念叨着， “没错……角落这里有被烟头烫穿的洞，另一边有补过的痕迹，这就是她的——她在哪儿?”
他转过身来冲着朱利安喊道， “她现在还好吗?”
朱利安也盯着那条丝巾，若有所思道： “原来你在找爱尔莎?我的确知道她在哪——我们曾经在北郡见过面，后来一起被陛下救到了勒克郡。没想到她和你认识，看来夜鹰夫人早已预见了一切……”
说着，他又摆出一副高深的样子，看了一眼窗外。仿佛那里站了什么人似的。
众人没想到爱尔莎的丝巾竟然会出现在这里，心中大为震惊，看着朱利安的眼神都变了。纳特更是激动： “不管这是不是夜鹰夫人的手笔，快告诉我爱尔莎的现状，她到底怎么样了?”
“她仍然待在勒克郡，情况很好，你不用担心。”
朱利安一边说着，一边也好奇地看着那条丝巾，仿佛这是他头一次见到它一样。
但事实上，这东西正是由他从勒克郡带来的。
当初朱利安打定主意要跟着车队一起走，除了如何混上车，另一大问题便是该如何抵御这一路寒冷。
在城中，住在温暖的屋子里不需要穿太厚的衣服，克洛娃发给他们的新衣虽然可以御寒，但抵挡不住夜里户外的低温。同住大院的孩子们纷纷替他想办法，将各自的衣服送给了他——在孩子们朴素的想法中，一件不够暖和，那就多穿几件。
他们帮他把那许多大小不同的外套穿在身上，又凑了好些口粮给他。临走前，爱尔莎看到他脖子上空空的，便将自己的红丝巾送给了他——恰好便是这条红丝巾，此刻作为夜鹰夫人找回了爱尔莎的证据，让纳特彻底打消了对朱利安的疑虑。
“你是说，爱尔莎现在还在勒克郡?”
“没错。她现在正和其他在大迁徙中掉队的孩子们一起住在勒克郡的大院，人很安全，而且吃穿住用都有皇帝陛下提供的保障，你不用为她担心。”朱利安自然地答道，“虽然之前她和我提过自己有个哥哥，但我不记得你有妹妹，所以没有把你们联系起来。”“我不是她哥哥。她哥哥是我朋友，曾经救过我的命……而且她应该还不知道，她的哥哥已经去世了……”纳特说到这里，眼神黯淡了许多， “他不像我，是个好人……既然夜鹰夫人能从那么危险的地方保护爱尔莎，为什么不连他一起保护呢?”
“夫人已经在尽力帮助我们了。”
朱利安望着低头看着手中红纱的纳特说道， “但夫人只是法术高强，并不是无所不能的神明——如果有能力拯救所有人，我想她早就去做了，这个世界上也不会像现在这样还有这么多苦难。”
“……你说得对。”
纳特沉沉地叹了口气，“她是出于纯粹的善心在做这些事，我不该要求那么多……现在知道了爱尔莎已经安全，我也就放心了。”他将红色的丝巾整整齐齐叠好，揣进了上衣兜里， “朱利安，”他抬起头说，
“爱尔莎对我来说很重要，不管她到底是如何获救的，就凭你带来了她的消息，我也应该有所回报——”朱利安直了直身子，正想说回报也不急于一时，就听到他继续说： “我会告诉你另一条和福伦此行有关的消息，至于它对你有没有用，就由你自己判断吧。”
“……你还有其它消息?”
朱利安没想到纳特还有所隐瞒，话中透出一丝惊讶。
“没错。”纳特点了点头， “这一次福伦离开，除了自己的手下，他还额外带了另外两个人。”“你怎么知道他们不是跟班——因为身份特殊?”“因为其有一个人的年龄很小，看起来才四五岁大，是个女孩。我从来没在贫民区见过她，福伦也不像是认识她的样子——这个人自私自利，走时带的都是对他有用的人，这小女孩能跟他一起走，身份一定不
简单。”
说到这里，纳特又微微压低了声音，像说起什么秘密一样道， “还有，另外那个自称是小女孩父亲的人，虽然整个人藏在斗篷下，看不清长什么样，可我总觉得他有些眼熟。”
“是贫民区的人吗?”
“对。我觉得他很像北区的区长科尔。”
“科尔?”
朱利安睁大了眼睛——虽然他没跟着艾达他们去波利考斯城堡，可后来也听说了尤利娅为弟弟妹妹复仇，杀死了北区区长的事， “可我听说他已经死了，就死在苏托林地。”纳特不以为然地反问道： “他是什么时候死的?你们又有看到他的尸体吗?”“陛下讨伐苏托林地是九月下旬的事，至于尸体……听说当时城堡塌了一部分，好多东西都被掩埋在了下面……”
“这不就对了。”
纳特摊了摊手，“从苏托林地往希澜来，一个月足够赶到了。你们又没见到他的尸体，说不准他早就靠着假死逃出来了。”“那你说的那个小女孩呢?她长什么样?”
“她也把外貌遮得严严实实的，我没看到长相。但是我曾经和他们打过一个照面，当时似乎看到她兜帽下面的头发是红色的。”纳特说到这里，微微摇了摇头，“总之，我知道的就只有这些了，福伦和那两人离开时还专门挑了凌晨人少的时候，也不知道在躲谁。”
“我明白了。”
朱利安点了点头，“多谢你提供的消息。”
纳特摆了摆手： “这有什么,你不也给了我有用的消息吗?而且……”
他望着窗外的夜空说道，“虽然夜鹰夫人不求回报，可我却不能知恩不报。如果有一天她有需要我的地方，我一定会尽我所能提供帮助——可以的话，请为我将意思转达给她。”“没问题，她一定已经听到了你的心声。”
和朱利安告别后，艾达在自己的住处睁开了眼腈。
一想到科尔很可能没有死，而他身边那个红发小女孩极有可能是大公爵提到过的假梅洛茜，她心中的不安便难以平息。
这件事一定要告诉莱莫瑞恩才行。不过，朱利安还要靠调查到这些消息来换取进入影牙的机会，有他向皇帝方面汇报，似乎也用不着她去说这件事。
更重要的还有纳特说的那个鸟——福伦此次出行，不仅带着科尔和梅洛茜，还打算走海路去往东边的某座鸟屿。艾达还记得之前在苏托林地攻打波利考斯城堡时，她在城堡地下大厅中看到的那段有关艾莉拉的回忆。
回忆中提休对艾莉拉提到，港口那边已经打点好了，她可以放心地带着亚德里思的尸体返回鸟上。他当时用到了“返回”这个词，这说明艾莉拉在前往克拉迪法前，一直待在一座岛上。她又想起之前听来的，大公爵他们在塔莱茵审讯坦博时问出的信息——在那段混乱的时期，他们曾在萨兰弥莱斯的港口接到过一位身着黑裙的女士，她身边还带着一位小姐。现在想来，那不正是艾莉拉和赛丽
娜吗?
坦博说过，他在瑟莱提利亚待命时曾接到过一批孩子，这些孩子就在城后的码头被送上了船，多半也是被送去了那座鸟。
种种迹象表明，艾莉拉很可能在克萨约尔东南侧海域中的某座岛上建有基地，她选中的稚子在那里接受后续的培养，同时，她还在那儿进行了什么可怕的研究，需要用到身份特殊者的尸体……面对这些信息，艾达思来想去，最终还是将外衣披到了身上，打开门走了出去。
她要往莱莫瑞恩的办公室走一趟。
与此同时，莱莫瑞恩刚刚接到了两份来自不同前线的军报。
其中一张是捷报，来自于法米尔——即使有赞迪坐镇，菲尼斯守军依然士气低迷，没能坚持几天便被法米尔攻破了城门。虽说赞迪并没有投降，似有步入巷战的打算，但在莱莫瑞恩看来，他早已是强弩之末，不过在垂死挣扎罢了。在这张光滑崭新，看起来便意气风发的捷报面前，另一封破破烂烂的急报上那几片不祥的猩红显得尤为刺目——
科塔斯沦陷了。
在伊泽法亲自率军围城的情况下，守城的大公爵没能坚持到援军抵达——敌人的攻势实在是太猛烈了，远远超出了帕恩一开始的预料。当原本的坚守计划不得不临时变更为退守雷伯顿时，退逃的时间已经不够
了。
莱莫瑞恩一边读着军报上潦草的字迹，一边想象着当时惨烈的情景——尤利娅身负重伤，帕恩只带了半个团的人拖住了敌军，掩护她及主力部队向东撤离，这才保住了中部这支军队的有生力量。然而……
大公爵帕恩·卡尔索斯阵亡。
那封急急忙忙写就的急报最后，斜斜地画着这样一行字。黑色的字迹比信上沾染的血还要刺眼，刺眼得多。
