从矿道前往营地虽然方便，但这条路比较狭窄，空气流通性较差，为了防止出现缺氧的情况，莱莫瑞恩只带了少数人从这里前往营地。
除了留在矿区和北郡城内善后的人外，其他士兵接到了返回北郡外沿的命令——他们将与未被卷入城中的待命人马一起，从地表前往已被帕恩等人占领的营地。按时间推算，这批人会比莱莫瑞恩等人迟一天抵达
目的地。
由于长期有人通过矿道往返，这条路比想象中好走许多，不出几天队伍便抵达了营地这一边的出口，当莱莫瑞恩踏出矿道尽头时，帕恩等人已经在外面等着了。
“陛下。”
营地内的士兵乌压压跪倒了一片，莱莫瑞恩让他们全都起来，然后看了法米尔一眼。
法米尔心领神会，快步走到尤利娅身边，附耳说了几句话。尤利娅不等他话说完就像触电一般抬起头来，一脸震惊地望向了正从矿洞中一个个走出来的人。“陛下说你可以直接过去，不用在这儿待命。”
法米尔低声提醒道。尤利娅眼圈已经红了，匆匆道了声谢便赶了过去。帕恩和凯瑟琳莫名地看去，恰好瞧见几个孩子被接了出来，顿时惊讶不已。
“陛下，这些孩子是?”
“从北郡救下来的——我们去得晚了。只救下了这几个，还是他们自己逃出来的。”莱莫瑞恩说道， “大公爵，此处有适合谈话的地方吗?我有事要与你谈。”帕恩没来由地觉得有些不安，但还是应承道：“有的，陛下随我来。”
“嗯。”
莱莫瑞恩点点头，又对凯瑟琳道，“你也过来。”
见凯瑟琳也被喊上了，帕恩心里的不安更盛——皇帝要谈的事很可能和梅洛茜有关。想到那几个被救的孩子，他多希望那里面也有梅洛茜。但那是不可能的……她已经离开了那么多年，就算还活着也早已不是个小孩子了。
“莉莉安!”
尤利娅一开始还只是在走，但在看到年幼的妹妹被人抱着出现在矿洞前时，她不由自主加快了脚步，跑上前一把将还睡眼惺忪的莉莉安抱在了怀里，“太好了，你没事!”
“尤利娅?”
莉莉安怔了一下，还以为自己刚刚晃眼看错了——尤利娅姐姐怎么会在这里?但眼前分明是熟悉的红色长发，响在耳畔的声音也和尤利娅一模一样。
“尤利娅姐姐?”
她又念了一遍。尤利娅轻轻将她放在面前的地上，蹲下身平视着她的眼睛：“是我，莉莉安，看，是我。”
莉莉安看着眼前的亲人，终于忍不住哇地一声哭了出来，她扑到了尤利娅的怀里，紧紧抱着她的脖子： “姐姐!格纳和菲娜被抓走了，汤米也不见了，我好害怕……姐姐……”
“不怕，姐姐在这里，不会让任何人伤害你。”
尤利娅抱着因为挨饿而瘦了好几圈的妹妹，一双眼已是通红。
四周传来了其他孩子们的哭声，尤利娅抬起头来，看到有好几个比莉莉安大不了多少的孩子正站在一旁，最小的女孩哭得和莉莉安一样大声： “姐姐，姐姐……我的姐姐被他们抓走了，我没有姐姐了……”
“我想妈妈了……”
“呜呜，妈妈……哥哥姐姐……”
其他孩子也都在呜呜哭着。艾达连忙蹲下身挨个安慰他们： “别伤心，如果你们是被抓来的，我们会帮你们找到父母家人的。”尤利娅看着她焦急地哄哄这个，又哄哄那个，心底的苦楚一点点蔓延。
“艾达。”
“……”
艾达的身子一僵，擦了擦眼泪回过头来，“怎么了?”
“我有件事想问你……想听你告诉我。”
尤利娅的声音有些干涩， “我想知道，我其他的弟弟妹妹……他们是不是已经死了?”
问这句话的时候，她捂住了莉莉安的耳朵。
艾达不忍心看她，也不知道该如何回答，难过地别开了视线。
“告诉我吧，我承受得住。”
尤利娅的声音很平静。但只有她自己才知道，问出这几句话几乎用尽了她所有的力气。
“……”
艾达闭上了眼腈，轻轻点了点头。
“……我知道了。”
尤利娅抱着莉莉安站了起来，有那么一瞬间，她觉得眼前的一切都被湮没在了一片白光中，但很快，那种茫然若失的感觉便消失不见了。
“……谢谢你告诉我。”
半天时间过去，众人终于交换完了彼此掌握的信息。莱莫瑞恩对营地现状有了初步了解，帕恩等人也知晓了皇帝在北郡的经历。了解到孩子们在矿山中的遭遇后，即使没有明说，众人也很清楚梅洛茜早就不在人世了。出人意料的是，帕恩的反应比想象中平静得多。
过去十年间，他想象了无数次最差的结果，也反复承受了无数次绝望的痛苦。但当真正面对这一切时，他发现这种痛苦也不是那么难以忍受。比这更难以忍受的，是明知道仇人在哪，他却不能马上将那股几乎要燃尽一切的恨意与怒火宣泄到他们的身上——
提休·波利考斯，和他背后的主子死亡之影。
从营地的调查结果可知，那些从矿山中接受赐福又侥幸保有神智的孩子们，最终都和梅洛茜一样，被带去了波利考斯的城堡。
至此，真相已再明显不过。
十年前，甚至更早之前，波利考斯便已经与艾莉拉同流合污，将自己的领地改造成了大型的实验场，研究如何将人类污染成艾莉拉的傀催。而这一切最初的目标，是当时克拉迪法最受爱戴的王子、未来的皇位
继承人伊泽法法兰。
艾莉拉在得到了她之后却没有就此满足。她的实验场持续运作至今，期间不知抹消了多少无事的生命，也不知成功制造了多少傀佩。
这一切的答案，就在波利考斯的城堡中。
众人都不愿再等下去，对波利考斯实施总攻的时间很快便定了下来。
战争一触即发，苏托林地已不再安全。莱莫瑞恩调了一辆马车，又从帕恩的军队中抽调了一批人手，赶在大军开拔前，将那几个好不容易死里逃生的孩子送回了勒克郡。与此同时，各地军队逐一开拔，按计划开往了事先安排好的地点，等一切准备就绪后，便是一举拿下苏托林地的时候了。
……
“最近都有什么人见过小姐?”
“只有送饭和打扫的仆人来过。”
“小姐的情况如何?”
“就像您刚刚见到的那样，她每天不是坐着就是躺着发呆，几乎不开口说话。”
“有按时吃饭吗?”
“有，自从换了个厨子，她终于肯好好吃饭了。”
“什么时候换的?”
“差不多一个月前吧……”
脚步声戛然而止。伊泽法侧过头来，看向身边的亚列德公爵府管家。管家被她阴冷的目光盯得浑身发毛，却不明白到底哪出了问题，只小心翼翼道： “陛下……?”
“呵……”
伊泽法笑了一声，转过身去继续向前走去，刚刚那股可怕的威压也散去了。管家松了一口气，连忙跟了上去，可还没走两步，就听到伊泽法对身后的卫兵说道：
“把近期所有接触过卡特琳娜的仆人，以及这次新换的厨子全部处死。”
她语气平常得好像在安排一场宴会，“去查——查他们是谁介绍的，最近和谁接触过。明天之前我就要看到调查结果。”“是。”
卫兵立刻领命。管家则早已吓得说不出话来。
“辛苦了。”
伊泽法回过头来看向他，淡淡道， “麻烦你再招—批新人吧。”
“不，不麻烦，我一定把事情办妥，请陛下放心……”
“嗯。”
她转过身继续向前走去，边走边摆了摆手，“全都退下去吧。”众人立刻停住了跟随的脚步，躬身行礼，直到她的身影消失在走廊的尽头，他们才无声地退了下去。
不久后，楼下传来了阵阵嚎哭声，十几个男男女女被士兵压到院子里跪成一排，嘴里哭喊着求饶的话。然而这里没有人能救他们。哭喊声很快便消失了。
士兵们熟练地将尸体搬走，又简单地冲洗了地面。等他们离开之后，院子里重新安静了下来。不仅仅是院子，整座府邸就像死了一样寂静，没有任何人敢出声，生怕一个不小心，自己便步了前人的后尘。
“伊泽法最近杀人的频率是不是有点……太高了?”
不远处的房顶上站着一名身穿黑衣、扎着黑色马尾，将半张脸藏在深蓝色面置下的男子。他居高临下，将刚刚公爵府内悲惨的一幕尽收眼底，紫色的眼中似有不满。
“怎么?你看不下去了?”
悬在他身边的传声水晶中传来了特卡里的声音——他此时还在克拉迪法东部调查莱莫瑞恩的动向，无暇顾及皇城的情况。“我只是担心她这样下去会失了民心，引起不必要的麻烦。”
“有什么关系，”
特卡里笑嘻嘻地道， “让他们提前适应一下新皇的行事风格，也没什么不好。”
“若有人反叛……”
“那就都杀掉。”
“……”
特卡里一本正经地说道，男子一时竟分不清他是认真的，还是开玩笑。
“其实这也是没办法的事吧。”
特卡里坦然道， “你也知道稚子与成年追随者不同，随着年龄增加，最终会丧失人类的情感。就算伊泽法思虑缜密，可毕竟还是缺失了人性，会做出偏激的决定也实属正常——不过我觉得也还好了，杀几个人
而已，没必要大惊小怪。反而是你，天天跟在母亲身边，怎么这些年越来越心慈手软了?”
“……我只是不想节外生枝!”
“好吧，那不说这些了，我们还是继续谈正事吧——”
特卡里懒洋洋道，“我让你帮我盯着伊泽法，你除了看到她杀人，还看到什么了?”
“她最近没有离开皇城，每天除了下发军令、管理政务，偶尔也会去见卡特琳娜与阿约娜。不过……”男子有些犹豫地说道，“有时我会失去她的行踪。不清楚她人在何处、在做什么……”“这不是很正常么。”特卡里漫不经心地说道， “她可是克拉迪法的皇帝，未来的死亡君主。要是连避开你的监视都做不到，她就不是伊泽法了。”
“……的确。”
男子眼底漫过一丝不甘，“但这次情况不同，她似乎是有意避开我的，我担心她瞒着我们另有企图，所以，这件事要不要告诉母亲?”特卡里笑了： “这种事何必打扰母亲大人。你不要忘了，稚子对母亲是绝对忠诚的，伊泽法避开你自有她的理由，但绝不会有二心。”“但愿如此。”
男子轻轻叹了口气，也不知是信了还是没信，“伊泽法一直以来都是由你负责的，恐怕她也不信任我。反正现在东部的调查已经没有意义了，你也别继续待在那了，赶紧回来吧。”
““没有意义’?”特卡里忽然来了精神， “果然，莱莫瑞恩的军队是不是已经开到苏托林地了?”
“嗯，不仅如此，他还带人把北郡的特里斯坦干掉了。”
“特里斯坦死了?”
特卡里先是惊讶，继而大笑起来， “看不出莱莫还有这种本事。这么说，母亲大人交给特里斯坦的神器也落到他手里了?”
“看起来是这样。”
听到水晶另一头传来特卡里夸张的笑声，男子蹙起眉，“你还高兴?那可是母亲好不容易才从玛法瑞安后人手里得到的“回忆’。”
“又不是什么厉害的东西，丢了就丢了。”
特卡里满不在乎道， “提休那边呢?该撤的都撤了吗?”
“已经处理好了。知道莱莫瑞恩下一步要去苏托林地时，母亲便让我把重要的东西都转移走了。”“瞧，她总是这么谨慎。”
特卡里拖着长音说道。
“……我倒觉得她有些过于谨慎了。”
男子低着头，沉默了片刻才又开口， “其实有件事我一直不明白，想问问你。”
“怎么?”
“我想知道，你和母亲为什么一直袖手旁观。”
他将压在心底的疑问抛了出来， “明明只要杀了莱莫瑞恩，我们在克拉迪法最大的隐患就消失了——他不能再对我们形成威胁，克拉迪法也将彻底落入母亲的掌控中……但你们好像从未考虑过这样做。”
“杀了莱莫?”特卡里失笑道，“你想让我杀了他?”
“对!”男子认真道，“本来凭你的实力，杀他轻而易举。可你却一而再、再而三地让机会溜走——你跟在他身边的时候有那么多机会，为什么不索性干掉他?”
“因为他还不能死。”
特卡里漫不经心地笑笑，“还不是时候。母亲留着他有用。”
“什么用?”
“不告诉你。”
特卡里忽然又精神起来，笑嘻嘻地道，“想知道就去问母亲大人，何必追着我问东问西，我懒得和你解释。”
“……”
似乎早就知道会被糊弄过去，男子纠结了片刻，还是放弃了追问，“……算了，随便你吧。”
他无奈道，“总之，现在伊泽法已经发现了我的存在，我能看到的都是她想让我看到的，这样的监视毫无意义。如今除了母亲就只有你能盯住她，你还是早点回来吧。”“知道了，真啰嗦。”
紫色的宝石忽然黯淡了下去，传声水晶被单方面关闭了。每次都是这样，一谈完正事就跑……男子无奈地将水晶收回了怀中，纵身一跃跳下屋顶，黑色的身影很快便消失在了附近的建筑群中。
