宋云书在庐江上过两次公堂，倒没料到来了扬州城，还得上一次公堂。 或许就是因为经验充足，她竟是半点也不紧张。 也因事发在庐江，故而开堂前府衙明令了负责竹下斋庐江事务的赵枕流到场，又等了近半个月这闹得人心惶惶的案件才迎来了办理。 ——纸墨有毒，竹下斋的生意做得那样大，一旦出事后果不可估量。 但好在宋云书直截了当地报了案，特意让钱管事传出，这样理直气壮光明正大也叫不少人放心下来，认为竹下斋真犯了事也不至于自爆。 所以信了有毒的、信了竹下斋的人莫名分成两派，闹得很大。 只是竹下斋的生意到底受了影响，宋云书转念一想，索性令所有店铺闭门谢客，静待公堂之上洗清污点再说。 竹下斋在一片静默中，迎来了开堂之日。 扬州城的官衙与幽王府相近，作为幽州实打实的掌权人物，官衙里大大小小的官员至少也得有三分之一是幽王的人。 宋云书为办希望工程之事，与府衙、幽王府的人来往都不算少，加之幽王临行前留下的条令，人人待她都至少带着几分面上的恭敬。 早早等在大门前的户部周主事见到她一行人过来，连忙笑脸迎了上去。 “宋东家，我来给您引路。” 宋云书脚下一顿，微笑颔首：“那就劳烦周主事了。” 周主事朗笑道：“小事，小事。” 只是前后脚进了官衙，过一道僻静的游廊时，周主事请她停步，方才审视地看向了跟在她身后的赵枕流，皱起眉来。 “这位可就是庐江竹下斋的赵管事？” 赵枕流没说话，静静地站在她身后。 宋云书点头：“是，可有什么问题？” “宋东家，容我多一句嘴，”周主事看向赵枕流的眼神颇有些戒备，“今日之事恐怕没那么容易见分晓，而且据我所知，您这位赵管事在里头‘功不可没’。” 周主事实打实的是幽王麾下的忠臣。 宋云书不至于怀疑他的说辞，但也想不通他这话的意思。 “您这是……” 什么意思？ 她话还没说完，有一官员迎面而来，周主事笑着互相见礼，只当无事发生，与那官员一道引着她们一行人进去。 宋云书半句话吞回嘴里，心生疑窦。 她下意识回眸看赵枕流一眼。 可四目相接，尽是坦荡，毫无晦色。 宋云书略一犹豫，顿了一步，与赵枕流并肩而行，低声问他：“你可有隐瞒我什么？” 赵枕流从庐江赶来扬州城，一路非常急，偏又遇上了大雨泥泞，耽搁行程，是及至奔赴府衙前半刻钟才到了竹下斋。 他的神情倦怠，无言地摇头。 宋云书看着他眼中一片明亮干净，倒也不再多想。 总归是走一步看一步吧。 升堂的过程不必赘言，按宋云书的定义来说，她再一次站在了原告的位置上，心中感慨良多——虽说是原告，但身上要背负的罪名也不小。 扬州城的太守姓李，大腹便便，看起来模样倒是随和，总是笑眯眯的。 据宋云书所知，李太守既不是幽王一派，也不是王氏门徒，只能算个明哲保身不偏不倚的中立派，至少求个公正还是容易。 李太守一拍惊堂木，问：“上告者何人？” 宋云书行礼：“庐江宋云书。” “所为何事？” “姜氏夫妇含血喷人，辱我门庭、损我名誉，自当上告，求大人为我洗清冤屈。” “姜氏夫妇何在？” 哭哭啼啼的老妇人搀着老头子微微弯腰：“草民在。” “宋氏所言，尔等可承认？” “不承认！”老头子杵着手里的拐棍，咳嗽两声，嗓音都还是哑的，“大人，我和老婆子说不出文绉绉的话——您别介意，那贱蹄子用有毒的纸张笔墨害死我儿，我实话实话，凭什么说我是陷害她！” 老婆子用袖子擦着泪，说话粗里粗气：“可怜了我那听话的儿哟！年轻力壮的，又爱念书，还没挣着好前程就死在了书里头！” 他们争抢着说话，一个粗暴，一个带着哭腔，说话又难听，听得堂下的衙役与围观的民众耳朵里嗡嗡的叫。 李太守拍着惊堂木喊：“肃静！肃静！一个个的说！” 老婆子这才收了声，将话头让给老头子。 整件事情的来龙去脉与宋云书打听到的相差不远。 十日前，姜氏夫妇的独子死在挑灯夜读之时，仵作检查后认定，并非过劳猝死，而是沾染毒性太重后伤了心脉，才会在疲惫下激出了毒性，一命呜呼。 毒性在纸张里、狼毫的笔尖里、墨汁里都有查到。 姜氏夫妇家里贫苦，也是在竹下斋推出纸张这些玩意儿后，才得以省出些银钱为儿子添置念书的东西，所以认定是从竹下斋买的东西出了问题。 但因姜氏子用东西节省，笔墨损耗大，纸张都是一张掰成两张用，在剩下能作为证物的笔墨纸张上都只剩下一星半点的标记。 庐江仵作几经纠结，最后认定无法确定是出自竹下斋。 所以他们才带着全部家用闹来了扬州城。 老头子言之凿凿：“我们带了庐江仵作给的鉴书，就是纸张笔墨出的问题！再没有标记又如何？那工艺只有竹下斋有，我们也买不起别的！” 老婆子哭着在旁边帮腔：“您要是不帮我们做主，我们就去上告天听！让皇帝爷也看看你们草菅人命该不该有报应！” 圣上哪儿是你们轻易能见着的。 李太守觉得脑仁儿生疼，又不能露出不耐烦来。 ——且看看堂下的百姓，都被他们煽风点火成什么样了？ 本来还是一半人信宋云书，一半人信姜氏夫妇的，姜氏夫妇这么又是哭又是闹的，明眼人都能看出他们脸上的动摇。 他们是百姓，自然也容易共情于百姓。 宋云书晓得这个道理，并不着急。 令人取了鉴书过来看过，李太守皱眉道：“庐江仵作说得不错，证物不足，本官也无法断定竹下斋有罪，否则待竹下斋亦是不公。” “大人莫急，”老婆子冷笑一声，指着宋云书，大声道，“人在做天在看，你这么狠毒的贱蹄子也会被人抓着把柄，没想到吧？” 宋云书挑了挑眉，悉听尊便。 李太守拍桌：“说清楚！公堂上少说废话！” 老头子这才上前，哀哀凄凄道：“咱们来了扬州城几人，遇上位善心的年轻人，知道了我们儿子去的冤，愿意替我们作证人——他可是竹下斋的工匠！大人该信了吧！” 李太守听得费劲，心里嫌麻烦，但还得叫来衙役，装作关切地问姜氏夫妇：“叫什么名字？本官叫人去找来。” 老头子道：“不必劳烦大人，他已经过来了。” 感情还是他多事了。 直说有备而来不就得了。 李太守何等人精，只是明知道眼前这桩闹剧是竹下斋与另一方势力的政斗，他也不能将人全都赶走，还是要认认真真地办个糊涂案。 宋云书循声望去。 果然是张老四。 她轻轻眯了眯眼。 竹竿似的瘦高工匠恭敬地上前行礼：“草民张老四，竹下斋的工匠，拜见大人。” “宋氏，你可承认他的身份？”李太守看向一脸淡定的宋云书。 宋云书微笑：“承认。” 她倒还笑得出来。 李太守顿了顿，心下轻嗤一声。 张老四看向她时，下意识还低了低头，很是愧疚地道：“东家，虽很感激您能让我在竹下斋做事，可……那到底是一条人命，我实在于心不忍……” 说得好像真有很多苦衷似的。 宋云书没当回事儿，只笑吟吟地看了赵枕流一眼，拢起袖子，柔声道：“你开心就好。” 张老四：“……” 他也编不下去了。 赵枕流倒是看懂了她的意思，唇边带出一丝苦笑。 宋云书怀疑张老四是从林娘子的身份泄露、第一次上公堂开始，他一直不愿相信，后来时间长了没出事，更觉得不可能，后来他还因怀疑的愧疚厚待张老四三分。 却没想到过了这么久，还是出事了。 可若不是已经毫无消息的扬州宋氏的棋子，那还会是谁呢？ 他还没想明白。 宋云书已经慢条斯理地开了口。 “张老四，虽说我竹下斋待你不薄，可你前几日在钱庄里存的银钱，数额之大，可不是我竹下斋发得出的。还是说，你还有另外的东家？” 一字一句，轻柔无比，却意指张老四收了别人的贿赂诬陷于他。 张老四又哪里晓得自己那么早就被盯上了，脸上一白，开口问的却是：“你凭什么去查我在钱庄里有多少钱财？！” 话已出口，他才意识到自己说了什么，试图补救：“我的钱从何而来与你何干？！” “是用了些手段，大人，我认错。”宋云书十分光明正大地承认了，“钱庄的东家是我的好友，传了个话而已，绝对没用非常手段。” 李太守：“……” 他深感心力交瘁。 颇带绝望地挥了挥手，李太守道：“好了，张老四，你还有什么要说的？” 张老四本还想挣扎，可一转头，就对上宋云书那张云鬓花颜的美人面。 她笑吟吟地做了个“王”的口型。 张老四脸色灰败，再不敢攀咬，可也不知他想到了什么，眼睛一亮，往地上“扑通”一跪，干脆地换了话题：“大人，这事不提，竹下斋却决不干净！我还知道，她竹下斋通敌叛国的证据！” 李太守还没从被他们带着走的无奈中走出来，就被他后一句惊了个正着。 什么心烦意乱都没了。 李太守赫然坐起身来看向张老四，再转向宋云书：“通敌叛国？你还不快说清楚！” 宋云书沉静的眸色中终于浮现出一抹错愕。
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