方说那日王仁之与李香君相逢，讲论诗词文赋，已经过去十余日。 隆治十一年，八月十五日，南直隶乡试正式开考。 科考地点为秦淮河岸的江南贡院，这里占地极广，横跨整个秦淮河，考棚千万间，作为乡试之地最为合适。 今年乡试符合条件的应试者足有两万三千人，为近十多年之最，不知因何原因，想来应与辽东战事的刺激有关。 为何有这么多读书人挤破脑袋的应试？只因中了举人，便是候补官员了，有资格做官，成为人人向往的官老爷，这也从平民阶级跨越士大夫阶级最重要的途径。 在封建专制文化中，每个阶级就如一个巨大的金字塔结构，从中央集权的皇权内阁制，再到行省、府、州县、里甲五级组织制度…… 虽然参加的人众多，但录取率仅为2%，一场下来，所取不过四百多人。 乡试中试者称举人，俗称孝廉，第一名称解元，第二名称亚元，三至五名称经魁。 俗称的连中三元，便是连续考中解元、会元、状元三个第一名，即三元及第，这在大周一百多年的历史中，不过寥寥几人，含金量毋庸置疑。 乡试分为三场，每场连续考三日，考完一场才可以休息一日。 南直隶乡试的主副考官由皇帝委派，是为钦差。 主考官两名，为翰林学士兼礼部右侍郎张廷和，翰林学士刘培学。 副考官若干，计有礼部郎中六名，金陵礼部郎中六名，户部郎中、主事共十名。 卵时，正值破晓，太阳冉冉初升，渐渐照亮灰暗的大地。 王士腾与秦氏、宋氏等人官邸的正门前，嘱咐了一番王仁之，目送他上了马车。 甄英莲快步跑上来，从车帘处递了顺利符与一支狼毫毛笔，王仁之笑着接过来，并与其在窗前说了一会悄悄话…… 一刻后，马车行至江南贡院，王仁之提着准备好的考篮，穿过那高大的琉璃牌坊，走进贡院的考场。 一眼望去，乌压压的全是人，因为天色灰暗，灯光不足以照明考地，这样看着，除了黑影还是黑影。 即便是这样，考场的秩序依旧稳定，考生们排队陆续进入自己的考棚，期间，差役们对考生严格搜身，以防有人夹带作弊。 可以见得，大周的官场虽然腐败，但科举并未被太过染指，起码省一级的乡试还是比较公正的，殿试另论。 等了许久，直至天快要明时，王仁之才领到号牌，来到自己的考棚，亦称号舍。 依旧是那个熟悉的地方，一间不足两平方的小屋，虽然有些潮湿、阴暗，伸不开手脚，但物件齐全。 上、下置有两张木板，上面的用来放试卷写题，下面的用来坐着。 嗯，除此之外，还有两枝蜡烛。 王仁之看着这朴素的环境，心中暗暗发誓，将来自己有能力改变科举时，一定要将号舍修的宽敞一些，起码到能伸开手脚的程度。 木板上面再盖一层棉花被子，不说别的，这屁股硌得是真难受啊！ 想罢这些，目光看向桌板上的考卷。 这场考试，需写《论语》·先进、为政两篇，用自己的言语，加以解注。 第二题，则《中庸》其中两句，作出通解与阐论自己的观点，第三题答辩《孟子》一文，五言八韵诗一首，经义四首。 王仁之研磨了墨，提笔书写第一题，先进篇的解注。 先看题目。 子曰：“先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。” 此圣句，何以解读？请写出注解。 王仁之忖度片刻，奋笔写下答案：“学习礼乐而后做官之人，即原来无爵禄的平民，先做官而后学习礼乐之人，即卿大夫的子弟，若让我选用人才，那我则赞成选用先学习礼乐的人”。 “进：意指学习与掌握礼乐也，野人意作平民，君子意作贵族”。 这个题目很简单，但每场考试必定有，因为它是圣人之言，没有它便没有考举，毕竟科举都是围绕儒学命题的。 理论与事实证明，儒学在治理国家方面确实有很大作用。 子曰：从我于陈、蔡者，皆不及门也。 意为，孔子说：“跟随我在陈国与蔡国之间，遭受困厄的弟子们，都不在我身边了。 中庸之为德也；其至矣乎。 王仁之看着这句至理之言，不由想到《中庸》为何称中庸之道。 只因这是中国古代哲学的巅峰之一，与欧洲的启蒙书《古希腊罗马哲学》相提并论。 中庸之道是一种待人接物，采取不偏不倚、调和折中的态度，即为中庸。 …… 却说此时，万众考生在贡院应考乡试，主考官们却在贡院的学署正厅中，争辩制定的考题是否严谨。 只见一位身穿绯袍，白发苍苍的老者铿锵有力道：“此题是否严谨，决定权已经不在我们手上，而在那两万多名考生身上，我们只有等待的机会” “此话甚是，考卷已经发出，我们没有选择，等乡试结束再争辩，现在还不是问责的时候”。 “罢了，罢了，算是老夫走眼”
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