绕过扇楠木樱草花色刻丝海棠屏风，冬灵引着两人入了苏太妃的寝殿。 许是苏太妃出身清流世家的缘故，她屋内摆设装置不如宫中通用之物大气，而是按了她自己的喜好，多偏向精致小巧耐把玩的物件。 越霁抬眼晃见博古架上端立着的梅花粉彩瓷瓶，又见到黑漆镶螺钿云腿牙桌上搁着的一套掐丝珐琅绘制的牡丹琉璃茶盅。 拿起一碟红漆描金的重瓣菊花小托盘，她看着冬灵道：“苏太妃很是爱花啊。” 冬灵眼睛消了些肿，如今看着又有了些昨日与苏太妃相似的神韵，她听见越霁问话，苦笑了一瞬。 “是啊，娘娘自幼就喜欢花样子得紧。她还未入宫时，外出游玩，总爱在发间别一两朵当季鲜花。娘娘管这个叫时令之乐。” 苏衣年轻时，大抵也是个性鲜明有趣的姑娘。 若非阴差阳错进了宫，迫于无奈中，学会了藏起自己的一切小心思，许是嫁做人妇，亦不会忘记自得其乐。 此刻四下无人，见冬灵心绪沉稳下来，越霁皱了皱眉，终是问出萦绕在心中许久的问题。 “冬灵姑娘，你方才为何突然决定，要将苏太妃和吴友竹公子定过亲这件事，当着我们二人之面说出来？” 苏家本族虽一直在长安，但和禹州吴家仍有许多共通之处，譬如在族中教诲下成长的吴太妃，始终将名声当做重中之重的事。 即便吴友竹脱离了吴家，放弃了仕途，其人已逝，她仍不肯让旁人知晓，堂兄曾经和先帝后妃定过亲。 而吴太妃的坚持前提下，其实不过只是因为苏太妃有了一块玉佩，她若悄无声息地毁掉玉佩，便是再也无甚证据支撑这件事。 而冬灵告诉当朝官员，并且是如今圣上最为看重的官员，则明晃晃地告诉了天下人，苏太妃入宫前的身份不够干净。 诚然，大楚民风开放，许多豪门世家的女子倘若嫁人后觉得夫婿不如婚前期望，自己提出和离也是常有的事，时人并不把退亲当做一件天大的事。 可吴家与苏家这等家族又是特例，苏太妃在如此环境下生活了十几年，冬灵又从小陪着她，应是被家中风气影响，更在意流言才对。 冬灵有些局促地垂下头，低声道：“越少尹莫要笑奴婢……” 越霁将红漆托盘小心放回原处，转身认真看着冬灵，耐心道：“你放心说罢，我定不会嘲笑你的。” 得了保证，冬灵微微扬了扬头，勉强扯了扯嘴角。 “奴婢三岁起就陪着娘娘，我们虽以主仆相称，可在奴婢心中，娘娘就是奴婢的半个姐姐。娘娘很小的时候，家中长辈就要教她读前朝的劳什子《女德》、《女诫》，告诉她说，那是为女为妻为母必读。” 冬灵眼眸闪了闪，面上讥讽之色顿生：“可娘娘并不喜欢。娘娘喜欢读三爷的书，什么读书人看的四书五经，什么山水游记，还有当朝大儒不喜欢的墨家法家，她都喜欢极了。” 说至此，冬灵语声涩然十足：“娘娘常常和奴婢说，此生最遗憾便是身为苏家女儿。既不能像别人家的女孩一般随心自在，又不同像三爷一般以文会友，作诗饮酒。当初吴公子对她一见钟情，求了三爷定亲，不仅因为娘娘秀外慧中，更是因为娘娘的个性，并不似寻常闺秀那般拘束。” 越霖一直沉默听着，直到此刻，才蹙眉问道：“他们二人定亲前便私下见过？” “见过一次，”冬灵轻轻应了一声，眸中平添几分怅然，“那年清明，娘娘带着奴婢去郊外踏青，说是赏景行乐，实际上她偷偷带了风筝。老爷说女儿家要一举一动娴雅淑静吗，娘娘偏私下里反着来。到了京郊无人处，娘娘解下面纱……” 如今长安城的女郎，多得是未出阁便和闺中好友骑马吃茶，抛头露面的。 苏太妃少女时出门，竟还得时刻带着面纱，她的少年岁月确实不好过。 “奴婢陪着娘娘玩了好一会儿，娘娘那时好不痛快。她带了琵琶，拉着奴婢吹笛子同奏，我们弹的曲子，都是在家中老爷不让娘娘练习的所谓靡靡之音。正是此刻，吴公子忽然吹着萧管加入了我们的乐声。” 回忆起当日场面，冬灵面上微微带了点怅然笑意，如今合奏中的三人，已有两人逝去，仅留了她一人独活世上。 “吴公子的萧声一出，便将我们娘娘惊得崩断了一根琴弦。吴公子连忙笑着上前来赔罪，告诉我们，他只是觉得我们二人乐声精妙，忍不住想一同奏乐的心思，还取了娘娘备用的琴弦，帮她修好了琵琶。” 越霁若有所思地点了点头：“于是吴友竹问了苏太妃名讳，回去后便向三爷求娶苏太妃了？” 冬灵忽而抿了抿嘴，落在身侧的手微微攥起，葱白指尖掐如肉中，她却一副浑然未觉的模样。 “越少尹猜得对。吴公子先是赞奴婢和娘娘的技艺绝妙，称他远远看着我们二人时，还恍然以为是天上的一对神仙姐妹下凡来顽。我们娘娘当即羞得脸都红了，斥了他一句登徒子，转头要走，却在吴公子报出自己名讳后，又回身告诉了他自己的姓名。” “娘娘回家后不过两三日，吴公子就请了媒人找三爷提亲。三爷是最疼我们娘娘的，所以即便吴公子的文采出众，他当时也没应承下来，而是回家仔细问了娘娘意思。娘娘虽也十分腆然，却依然默认了。” 她神色复杂地抬起眸子，惨然一笑。 “越少尹也许觉得，奴婢方才如此行为，会影响娘娘清誉。可奴婢陪伴在娘娘左右十几年，最是知晓娘娘性情的。她以前不说，是因为怕影响苏家。可如今苏家都倒了，娘娘九泉之下若有灵，知晓奴婢将她的满腹委屈抖了出来，她定会欢喜极了。” 苏太妃已逝，她还会不会欢喜，越霁并不知道。 可看着冬灵眼里一派释然，想来此事不单于苏太妃这个当事者是个负担，于她这个一直亲眼见证之人而言，总算将此事和盘托出，也是卸下了心中一块巨石。 越霁叹了口气，并未再说什么。 越霖此刻已经将苏太妃的寝殿环视了一周，并未找到任何生人进入后会留下的痕迹，也没发现有南芜子的粉末遗漏。 冬灵话里话外维护苏太妃至极，而樱儿又是个不谙世事的小孩，往那碟海棠酥上放南芜子之人既要骗过王喜拿到毒药，又要骗过琼华苑诸多宫女伺机下毒。 似乎唯一合理的解释，便只剩下那个遍寻不着的面生侍卫。 他双手负在身后，打量了几眼现下默然不语的冬灵，眉心微蹙。正在此时，有个内侍急急忙忙弓着身子走了进来。 他步伐极快，脚步动作却十分安静，越霖听力过人，自然早就发现，可从未练过什么功夫的越霁，见到蓦然出现在面前的一张雌雄未变的抹粉白脸，理所应当地被吓了一跳。 她被唬得心头一跳，忙不迭往后蹦了两步，眼瞧着下一瞬就要腰椎就要撞上漆木桌角，越霖眼疾手快将她一把捞了过来，随后立即将人放下。 他淡声叮嘱了一句：“小心些。” 看着并未听进去的越霁胡乱点了点头，他无奈地回首看着贸然闯入的内侍：“何事？” 那内侍不料自己一进门就闹出如此动静，怔了怔，才被越霖叫回神，忙垂头行礼禀道：“回越将军的话，皇上先前派奴才们搜查琼华苑内外有无外人。” 越霖冷声问道：“结果如何？” “并未找到有任何生人闯入的的痕迹。不过……” 内侍摇了摇头，他面上带了点显而易见的疑惑，语气却还是恭恭敬敬的。 “不过在琼华苑外的一条极其偏僻的青石小路上，角落里有泥土松动的痕迹，奴才们将其挖开一看，发现是苏太妃豢养的鹦鹉。那畜生早就没气了，不过羽毛却没伤着，不知为何被人埋在那处了。” “鹦鹉？” 静静听着的冬灵忽然倒吸一口凉气，周身一抖，整张脸庞变得死白。 见到旁人都侧眸看她，冬灵慌忙地咬了咬唇，到底抖着嘴唇道：“越少尹，那只鹦鹉，那只鹦鹉是昨儿才不见的……” 凶手总算露出马脚了，越霁面色一振，忙追问道：“昨日具体什么时候不见的？” 也许是没料到那只失踪鹦鹉竟是凶手动手征兆的缘故，冬灵越是努力回想，面上表情越是惊疑不定。 “鹦鹉是昨日何时失踪的，奴婢实在不记得了。那只娘娘不让奴婢将鹦鹉关在笼子里，她说鹦鹉被剪了会飞的尾羽已经够可怜了，没必要还将它关在一个巴掌大的地方。所以那只鹦鹉惯爱在琼华苑乱飞的，奴婢很少能看见它。” 越霁皱了皱眉：“既然很少看见，你又为何知道鹦鹉失踪了？” 冬灵叹了声气，解释道：“虽然那只鹦鹉喜欢乱飞，却知道每日早晚，太妃娘娘用膳时，要回来陪她。昨晚太妃娘娘并未用膳，奴婢也是到了午夜，见到空空的鹦鹉架，才想起这只鹦鹉晚上竟然没回来。本来奴婢是想今早再告诉娘娘的，可谁知……也许那只鹦鹉是陪娘娘去了吧……” 越霁却并未松开紧锁的眉头：“那你可还记得，最后一次见到那只鹦鹉是什么时候？” 冬灵想了想：“奴婢只记得昨天早上，娘娘还拿着鸟食逗鹦鹉说话顽。” 越霖略一思忖，便沉声吩咐道：“叫琼华苑的宫女内侍全仔细回想，定要找出鹦鹉失踪的时间。”
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