“怎么？”
越霖收回目光，凝眸望着她。越霁回了神，指着墙上深浅不一的印记，不可置信道：“这墙上印子，像是曾经挂了满墙字画之类的物件，现在却都不见了。该不会里面留了什么线索，凶手偷走了？”
普通士子的字画值不了几个钱，任申作曲出名，字画却无人夸赞。
他死得又邪，按理说，没人会愿意冒着触了女鬼眉头的风险，只为拿副他的字画。
越霖双目微狭，走上前，伸手摸了摸深浅交错之处，语气冷冷道：“这些字画应该才被取走不久，与其说凶手，任申的书童嫌疑更大些。”
“图什么呢？”越霁不解。
“你猜测凶手来偷取字画，是因为任申一个秀才，虽能靠曲子卖钱，却也爱喝花酒，因此兜里没两个闲钱，便觉得他若是挂了满墙字画，应该是挂了自己物品。”
他走到一张布满灰的书桌旁，拂去灰尘，才唤越霁过去，将露出的木纹指给她：“这是一等的伽罗紫檀。”
越霁向来不精通书房之物，因而听他说了，才意识到，这张不起眼的书桌如此来历。
“这是一两值十金的潭州墨。”打开抽屉，他取出包好的几块墨。
“这是一年只能做三件的望州黑砚。”他又将一方漆黑的砚台举给越霁看。
越霁听得直咂舌：“草古书斋的老板还说预备抢一方明年的望州砚台，他竟早用上了。”
越霖眸底神色却愈发沉冷：“别急着惊讶，他可不止这些好东西。书架上的书籍，虽空了好几层，剩下仍有大半是孤本或市场难寻的。”
“能抵多少个草古书斋？”越霁径直问，她只买杂书，自是不知道所谓正统的书籍有多昂贵。
“半个还多。”
她的草古书斋不靠卖书营业，仍需得吸引士子不时前往。
书斋老板便热衷淘一些稀奇古籍和名贵字画，既能讨喜好藏书者的欢心，又能满足他自己的收藏癖好。
他从不计较成本，常为了些难寻的破旧残本一掷千金，害得越霁每每将账本呈上去，总会被劈头盖脸一顿骂。
连当今龙椅上坐着的那位都受不了草古书斋的开销，任申哪来这么多银两支撑？
不过抑有可能是龙椅上那位颇有些抠门，不肯给她拨多了银两，想花小钱办大事，所以无论她支多少钱，都得挨骂。
腹侧归腹侧，越霁心知，即便当今圣上再抠门，半个草古书斋也是价格不菲，她恍然道：“自两起命案发生后，京兆府寻了这么久马季和任申的共同之处，却没料到是在开销上。”
并不是说马季和任申买了同样的东西，而是在于马季和任申的日常开销，都远远胜过他们身份能赚取的银两。
马季身为一个苦力，为做糕点，市值甚高的乳糖也舍得买，日常点灯的油比一些商户都更奢侈。
而任申不过一介书生。在书画古籍，以及自己用的笔墨纸砚上投入金额甚是高昂，就连国子监里穷一些的世家也未必有他这般豪横。
越霖亦冷了声：“这就更奇怪了，他们既然如此有钱，又何必坚持现在的身份？”
马季只消少买一个罐子的糖，就能购置些良田，就算得做靠天吃饭的农夫，也比在码头做居无定所，食不果腹的苦力好。
而任申更不对劲，既是秀才，又在书房添置如此多的名贵珍宝，想必心里是喜欢读书的。
他却一直混迹于花楼之中，混混沌沌过了一生，记得他的，只有花楼里买了他曲子，或是同他饮酒作乐的姑娘。
眼神变了几变，越霁心底冒出一个怀疑：“或许他们也不喜欢现在的身份，只是迫于无奈，一直固守而已，或许就是致使他二人遇害的缘故。”
王虎提过马季犯病会骂他们蠢东西，也许马季并不是犯了病呢，而是偶尔心中郁结爆发，将心里话说出来了。
越霖也有此想法，他面色愈发凝重起来：“需得好好审一审任申的书童。”
说曹操，曹操便到了。
屋外响起几声令人不愉的挣扎声，而后是一团黑乎乎的东西被扔进来，越霁定睛一看，竟是个被捆了手脚的年轻人。
茱萸踏进门槛，冷冷看了年轻人一眼，对越霖禀道：“将军，这就是任申的书童。属下找到他时，他正拿了一副奔马图在学堂里向学子们售卖。属下听见他叫到十两银子，料想他是偷拿了任申藏品，便将他拿下。他在逼问之下，承认自己偷拿了任申的数余物件售卖。”
果真是书童见钱眼开，茱萸这时喝令他站起来，书童抖得跟筛糠似的，压根站不住腿脚。
越霁只得叹口气，让茱萸松开他手脚束缚，书童才扶着墙，慢吞吞站立住了。
越霖扫了越霁一眼，才收回目光，沉声问书童：“你跟着任申多少年了？”
他从不刻意外露肃杀之气，仅单单站在那里，就能让人冷汗淋漓。书童颤抖着唇张口，却是连声音也发不出，过了多时才能说话。
“回，回官爷的话，小的跟了任秀才五，五年了。”
“这五年里，他可有认真读书？”
书童抹一把脸上冷汗：“任秀才他读书挺认真的，就是时运有些不济。”
“哦？”越霖下颌扬了扬,，“如何不济？”
书童见眼前这个周身森冷的大人追问起任申旧事，知道自己的偷窃暂且被搁到一旁了，定了定心神，回道：“我做任秀才书童时，他才考上了秀才没多久，斗志昂扬得很。虽然打那时起，他就爱去长乐街喝酒作乐，但在花楼喝多了回家，仍雷打不动地点灯苦读。”
他说到一半，直了直身子：“我才做书童的前一年，任秀才秋闱前几日发烧，误了考试，要等下一次考。第四年秋闱时，他又失足跌入河里，被人捞起来后便迟了。而去年科考还未开，他就被女鬼杀了，他是极想参加科考的，却一辈子没进一次考场，岂不是时运不济。”
不出他们所料，任申也曾挑灯夜战，埋头苦读，想要考上进士出人头地。
“他错过前两次秋闱，应是很难过吧？”越霁轻声问道。
到底跟了五年，书童勾起回忆，多生出些同情：“是啊，前些年倒也还好，上次秋闱又没去成后，他连书也不怎么爱看了，不是在花楼泡着，就是在家里喝闷酒。”
只是因故错失机会而已，下次重考便是了，读书人若非天生奇才，多得是从青年考至暮年才中举的例子，不应意志消沉到这般田地才对。
还应当有别的原因，导致他彻底放弃摆脱如此境地，越霁皱了眉：“任秀才死前，可有什么奇怪举动？”
“奇怪举动？”书童想起什么，缩了缩脖子，他有些难以启齿地道，“您可信鬼神之说？”
越霁自是不信，却明白在百姓心中，鬼神之说实在根深蒂固。
他吞吞吐吐不敢说，不外乎京兆府审问时，摆明了不信他的鬼神之说，甚至叫他少拿这些话糊弄官差。
“你想到什么都说出来就行了，至于你说的对不对，我心里自会分辨。”
书童赶紧点头，大起胆子看向他们：“我听道士们说过，任秀才死前就被素娘鬼魂缠上了。”
越霖扬眉：“何出此言？”
“任秀才死前两三月里，都是一副怏怏的模样，做什么都有气无力的。我起初当他是夏季热着了，哪晓得入了秋还这样，还专程请了大夫，大夫也没瞧出问题，只说好生静养。反正他也不听，还是中了邪似的往长乐街跑，后来就死在那了……”
“什么叫中了邪似的，你拦他，他发疯了？”
书童惊讶中多少带了点委屈：“还真是！我也不想看着他生病啊，任秀才往那跑，我就提大夫的话，任秀才就突然发了狂似的给了我一巴掌，嘴里还嚷嚷‘什么该说不该说的都浑说，当心我打死你’。”
如此说来确实是任申狗咬吕洞宾，难怪书童不服气，越霖便颔首道：“即便如此，你也不该一时糊涂，偷拿主家东西，这些书画市值贵重，你犯的偷窃之罪便不会轻。这次长个教训，日后好生做人。茱萸，送他去京兆府。”
书童面色一白，眼里簌簌要流下泪来，这一去，不是被打板子打到血肉模糊，便是被扔到不见天日的牢里。
他这时才真正生了后悔之意，嘴里不住求饶。茱萸没给他太多机会，不消多时，便将人捆住带走了。
任申家里被书童搬得不剩下什么东西，他们也不欲再留下，出了门，越霁抬眸，看了眼入门时未曾仔细关注的那株澜妃竹1。
这一瞧，就发现了不对。
她心念一动，连呼吸也瞬时不顺畅起来，她气息不稳地指着竹节上的斑节：“哥，过来看看。”
越霖见她情绪不对，蹙了眉跟着看过去。
他一直不喜澜妃流泪的传说，文人只顾着赞颂澜妃竹美貌，却不提澜妃思念亡夫心中哀痛，不过成日梦着有女子为自己这般哭成千古绝唱罢了。
那株挺拔秀丽的竹，迎上他的目光，静静伫立着，竹节上满布形态各异的紫色斑点，像极了泪痕。
“澜妃竹的斑痕有紫、红两种，红色斑痕即便再黑，也不会变紫。这株澜妃竹斑痕极淡，红中仍泛着蓝，是实打实的紫色泪痕。而产紫色泪痕的澜妃竹之地……”
越霁深吸一口气，才接着道：“只有江南。”
