翌日。 “听说了吗？盐场好像在卖官盐。” “价格好像比私盐贩子还低两成！快买, 免得晚了没得卖了！” 一大清早，天色尚未大亮，闻讯而来的百姓便急匆匆往官盐售卖处跑, 们手拿着各式各样的小碗或者麻布兜，在街上排起了的队伍。 每个买到盐的百姓都获至宝, 捧着碗兜用袖子小心捂住, 走路都小心翼翼，生怕撒了一粒。 “让开，都给我让开！”一群壮汉突然挤进了人群。 们身上穿着渤海国的服饰, 也不排队, 各个五大三粗，双眼瞪铜铃, 小山般挡在购盐百姓身前, 若是听见有谁敢抱怨, 便推推搡搡直接将人轰走。 后排被插队的百姓敢怒不敢言, 只好忍耐着怒火，默默把位置让开, 也不敢吱声，只盼望着些人买完赶紧走，好轮到们。 谁知道，那个大嗓门的渤海人, 一开就是买一百斤，官盐的伙计一开始并不想卖, 群人便赖在不走。 “钱老子多得是, 就要买你们的盐！哪儿有开门做生意不卖的道理？” “卖给谁不是卖？” 今儒城的盐价比黄金还贵, 那人指两个小厮将一箱黄金抬进店，一副财大气粗的样子：“么多黄金, 够不够！” 那伙计回头跟管事说了几句，无奈之只好提了一百斤盐过来，满满一大麻袋的粗盐，小声嘟囔着：“盐场刚刚恢复，都没出多少盐呢，也就几百斤……” 几个渤海人视一眼，嘿嘿一笑，其中一人将盐搬出，另外一个人又故技重施，开要一百斤。 后面排队的百姓急了，毫无办法，只能眼睁睁着群渤海人，一人买走上百斤盐，硬生生买到官盐挂上了售空的牌子为止。 “日子真是没法过了！”@无限好文，尽在晋江文学城 “还让不让人活啦……” “唉，来还是只有私盐贩子手买……” 到了午，官盐又运来一大批盐，百姓蜂拥而至，本以为因产量少会涨价，谁知道一挂出的价格，竟比早上还便宜半成。 “我没错吧？官盐居然还会主动降价？” “官府的盐不是一比私盐贩子卖得贵吗？” “谁知道，赶紧买！” 可惜好景不，没过多久，收到消息的渤海人再次运来一箱箱的金银，把上千斤官盐统统买走 。 堆金山的金银耀花了众人的眼，没有一个百姓那些金银露出贪羡之色。 们是沉默的，绝望的，们前所未有地憎恨那些金灿灿的金银财宝，更加憎恨用些吃不着喝不了的石头，抢走了们最后希望的渤海人。 入夜，背街窄巷的四合院中。 宋知府和渤海者坐在桌边畅饮，两只白瓷酒杯轻轻一碰，两人谈笑风生，满面红光。 者晃了晃杯中酒，一饮而：“果然不出我们所料，那个姓喻的嘴上夸 ，其实根本做不到。” 宋知府冷笑道：“还不许本官进盐场呢。以我之见，最多只是让那些刁民重新修了几座大灶，没日没夜地逼着们煮盐，花上六七日的功夫，才勉强得了千八百斤的盐。” “点产出，也就一万两黄金，咱们还出得起！”者咬紧后槽牙，将酒杯重重一搁，显然，么大一笔黄金，于些渤海商而言也是大出血了，并没有嘴上说的轻松。 连宋知府都有些肉疼，讪笑道：“要不是喻行舟非要横插一手，么多黄金，花一辈子也花不完啊……白白便宜了。” 者脸颊抽搐一，哼道：“不过是压榨民力罢了，谅也制不出多少盐，卖多少，我们就买多少！等那些刁民被逼到走投无路，咱们再来添把火。” “到时候，多少黄金，都得吐出来，倒赔给我们。” ※※※ 津交盐场。 晴朗的天空，万无云，日头正盛。 宋知府猜的没有错，喻行舟确实叫人重新建造了一座灶，不过比原来两三米的大灶要小上许多，周围用火山岩砌成膝盖高的灶台，中用蜂窝煤取代木柴做燃料。 一个盐工一面往倒卤水，一面好奇地着另外一人按照喻大人的要求，将烧制好的草木灰一点点倒进锅。 “头一次见煮盐还要倒灰的……盐煮出来能吃吗？” 几个老盐工面面相觑，一脸狐疑地望着那大锅。 随着锅中卤水升温，竟然真有洁白雪的盐晶一点点析出，开始以肉眼可见的速度，堆积在锅底，盐晶细腻，欺霜赛雪，比之前在海边晒出的粗盐，还细上数分。 “老汉在个盐场干了一辈子，还没见过么白么细的盐呢！” 老盐工咂舌，顾不上烫手，用勺子捞起一点，食指小心翼翼沾了些许，舌尖尝了尝，满脸震惊：“一点苦味都没有了！” 其盐工也赶紧跟着尝了尝，不约而同浮现出惊喜之色。 花渐遇啧啧称奇：“原来就是陛说的，把粗盐提炼，掉杂质后的精盐。” “个可比以前渤海国出产的那些灰白色的粗盐粒味道好多了。没尝精盐之前还不觉得，只怕我以后再也吃不粗盐做的菜了。” 喻行舟颔首道：“关键是草木灰的比例要配好，才能投入外面的晒盐池。” 花渐遇道：“喻大人放心。” 几人都是行动派，为了抢时，花渐遇立刻分派人手烧制大量草木灰，调配比例撒入盐池同卤水一同暴晒。 另外专门制造八蓬风车的工人，已经依样画葫芦，造出了好几个大风车，在海岸边牢牢固定好，再安装上水车。 随着一架架八蓬风车架起，带动水车换换转动，另一头延伸出的木栏上绑有粗绳，每隔一段距离，在滩涂竖一根木桩，木桩顶端装有滑轮组，绳上吊着吊篮。 只要盐工们将晒出的盐收集好装进麻袋，利用风力和水力，便能自动往仓库的方运，大大剩了搬运的人力。 盐工们睁大眼睛，望着半空中吊篮自行滑仓库的方，纷纷震惊得说不出话来。 一个老盐工噙着泪花苦笑道：“要是早点有个玩意，我那苦命的孩儿，也不至于年纪轻轻就因为背不动盐袋，被渤海国那群可恨的管事打死了……” ※※※ 一连着几日，儒城的官盐天天开门售盐，最开始还只有几百斤，第二日便翻了个倍，但依然被渤海商人强行拿黄金买走。 几天后，眼着官盐卖的盐越来越多，每天都用驴车队，一车车拖过来，每天清晨，百姓们都能见大量盐袋被运来。 偶尔洒出一点，就被人哄抢，官府的差役也不管，根本不心疼似的。 价格也越来越低，从私盐贩子的八成，到七成，现今，只剩一半的价格，仿佛根本供应不尽，那些渤海商人，别说黄金，已经连银子都拿不出来了。 日子一天天过，全城的百姓都知道官盐早晨放盐，价格低廉，根本不用渤海私盐贩子手买高价盐，被们抢购也没有关系，反正官盐很快就会补货。 百姓们每日早早就官盐门排队，那些高价私盐贩子，从此无人问津，守着一袋袋的盐，根本卖不出。 四合院中，除了宋知府和那名渤海者，还围坐着好几个大盐商，们个个愁眉紧锁地围坐在桌边，惶恐和不安的神色爬满了们的脸。 者脸色铁青，狠狠一拍桌子：“盐场是怎么回事？！宋大人，不是你说那姓喻的根本制不出多少盐来吗？” “今你自己，我们的金银都快被掏空了！可是盐场竟然还在源源不断出盐？” “们的盐从哪来的？那么点人，也没见大量木柴运进，莫非是姓喻的凭空变出来的不成？” “就是啊，样，咱们手囤积的那么多盐，岂不是全要砸在手？” 众盐商们焦急地吵吵嚷嚷，们为了垄断儒城和盐场的盐，几乎把所有的积蓄，全部拿出来收购那些盐。 好了，价格一降再降，那么多盐，从摇钱树和聚宝盆，一夜之全成了烫手山芋。 些渤海商登时急得同热锅上的蚂蚁，手足无措。 宋知府翻了个白眼，没好气地道：“本官怎么知道？本官早就提醒过你，个喻行舟不简单，要见好就收，你们一个个钻到钱眼了，根本不听，本官又有什么办法？” 者怒道：“宋大人，别以为你可以置身事外，若是鱼死网破，你也讨不了好！” 宋知府心顿时有些不悦，要不然有自己庇护，些渤海人还真以为自己多大本事？ 眼珠转了转，给们出了个馊主意，道：“为今之计，只剩一个办法——跟着降价！” “……” 那群商人不是没想过降价，但们总想着把吐出黄金白银赚回来，一旦开始降价，恐怕就有不断亏损一条路了。 宋知府冷声道：“那你们还有更好的主意吗？” @无限好文，尽在晋江文学城 者心中转了无数个念头，最后无奈地叹一气：“算了，降价就降价吧，我就不信，们的盐储备，都多过我们，你们启国皇帝要收回盐场，还不是图盐场的利润？” “难道还能亏本卖盐给那群刁民不成？” 第二天，儒城百姓们疯传了一个消息——那群不可一世的渤海盐商，竟然开始降价卖盐了！ 不少热闹的百姓，纷纷聚集到渤海盐商店门前围观，们的价格比官盐略低一点，那群伙计们都十分不情不愿，臭着一张脸，态度也极不耐烦。 本来还有个计较实惠的百姓买，可伙计在舀盐时，状似不经意抖一抖手腕，木勺的盐就浮些许，落回盐袋。 缺斤短两是些大商人常见的手段了，从前百姓们没有别的选择，也只能咬着牙认了。 今有了便宜的官盐，哪还愿意受个气？ “不买了不买了，走走走，咱们官盐那买，再等几天，说不定还能更便宜呢？” “就是，不能便宜了些渤海人！” 本就门可罗雀的盐商店门前，人群一哄而散，一个顾客也没剩，那几个伙计顿时又有些后悔，在后面呼喊着叫人回，可惜已经没人理会们了。 “怎么办？”掌柜的在后面急疯了，咬一咬牙，“再降价一成，哦不，两成！” 渤海国商人纷纷开始降价，即便此，依然打不过官盐。 由于们产盐投入了大量燃料和人力以及运输成本，再加上盐价本就虚高，即便把盐价压低到原本的两三成，津交盐场依然还能略有盈余。 甚至因为前期赚了渤海人好几万两黄金白银，盐场可以说一夜暴富也不为过。 价格战打到最后，渤海商人亏得连裤衩子都恨不得当掉。 些盐商已经不指望回本了，只要能赶紧把囤积的盐出掉，别砸在手就好。 然而，们万万没想到，更崩溃的事还在后头！ 连着数日，官盐不断低价大量售盐，直接把儒城的盐价打到三成左右，百姓盐慌的情况大大缓解。 虽然还有缺，但百姓们心中已经建立起官盐货源充足的印象，便不像之前那样，天天通宵排队抢盐、屯盐，而是按需求来买。 买盐的人少了，渤海盐商越发卖不出盐，时，又传来一个新消息——津交盐场的官盐新来了一批精盐！ 盐白雪，入即化，细腻而味鲜，售价只比一般的粗盐多两成。 @无限好文，尽在晋江文学城 不像渤海盐商卖的那些粗粝的粗盐，不但颜色是灰白的，大小颗粒不均，味道还又苦又涩。 那些渤海商不信邪，立刻派人买了一些回来，一之，大为吃惊，们根本不知道些精盐是何炼制而成。 们只知道，，是绝不会再有百姓来买们的粗盐了，成吨的盐就样砸在手。 还有们之前花高价，收购的那些盐，渤海商欲哭无泪，简直是大亏特亏，死的心都有了！ 该死的喻行舟，要不是一开始放出产量少的假消息，怎么会诱得们不断花大价钱收购，明知道在降价，为了收回前期投入的成本，也只能咬牙不断追加。 结果，越加越多，最后一记釜底抽薪，生生给们砸到破产！ 盐场的盐工们从过沉重的负担中解放，欢天喜地，儒城的百姓们终于吃上了味道更好的平价盐，心满意足，盐场赚了大量真金白银，可谓皆大欢喜。 唯独渤海商们，满面呆滞望着满眼卖不出的高价粗盐，悔得肠子都青了。 ※※※ 津交盐场。 天大概是的盐工们有生以来最惊喜的一天——那位来自京城的大官，居然要给大家伙发工钱！ 老盐工们彼此茫然地张望着，脑子还转不过弯来。些盐工跟铁厂那些匠户们一样，生来就在盐场当灶户和盐丁，别说工钱，就连一般的温饱都难以满足。 每日能吃上一两顿清粥咸菜，保证不饿死，还有力气干活，就是上天莫大的恩惠了。 花渐遇拍了拍手，将人把一箱箱装钱的箱子抬过来，摆在盐工们面前，箱子全是白花花的银子，在灼灼日光，闪烁着亮眼的金属光泽。 盐工们呆呆地望着那些银灿灿的银子，完全不敢置信：“是……给我们些贱役的？” 花渐遇笑道：“诸位盐场重新签订契约后，都是盐场的雇佣工，不再是贱役了。” “大家过生存艰难，辛苦劳作那么多年，没有得到应有的回报，些工钱，都是大家应得的，将来会有固定的月钱。” 不光是些在盐场干了一辈子的老盐工们，还有段时留在盐场帮工的百姓，们中的大部分都盐场签订了雇佣契约，从此成为了盐场的一份子。 花渐遇派人将工钱一一分发，可把大家伙激动坏了，整个盐场都沉浸在大丰收的喜悦中。 早前那些闹事的百姓，带着羞赧和感激，不约而同来到喻行舟面前，给磕头谢恩，跪在地上面红耳赤地抹着眼泪，无论何也不肯起身。 “大人，小的有眼不识泰山，听信那些渤海人挑唆，才聚众过来讨个说法，冲撞了大人！” “大人非但没有责怪我等，反而给我们饭吃，给我们工钱，我们实在是不知道何报答大人才好……” “没想到么多年过，那位喻丞相的儿子还在儒城庇佑我们些人……喻丞相在天有灵，一定会保佑您的！” 喻行舟叹了气，劝说了好一阵，才勉强将众人激动的情绪安抚。 ※※※ 来儒城已经大半个月过，喻行舟还是第一次以轻松的心情，在儒城的街上闲逛。 花渐遇和一行侍卫们跟在后面，在逐渐恢复热闹的集市上走走停停。 儒城，是喻行舟母亲的娘家，早年，喻行舟年纪尚幼时，逢年过节，会跟随父母回到儒城省亲。 最后一次来，正是父亲喻正儒世那一年，也是们最后一次全家省亲的时候。 喻行舟不紧不慢在熟悉又陌生的街道上漫步，青黑的衣袖迎着微风轻轻摆动。 母亲的娘家在战乱中搬走的搬走，失散的失散，多年未曾联系，也不知搬了哪，在儒城还有没有亲戚在世。 火红的晚霞，似要将天幕点燃。 街道上，闹市喧哗，用盐的问题大大缓解，人们的脸上又渐渐有了笑容。 喻行舟心中计划着，从渤海商人那赚取的大量金银，何重振儒城，还是回给陛写封折子，好好参详才是。 条街上有一座香火旺盛的城隍庙，正面是一个专门贩售炒货坚果的小摊。 喻行舟有些怀念地行过此地，熟悉的城隍庙，熟悉的街头巷尾，熟悉的摊贩，大约始终未曾被燕然军肆虐过，竟都还保留着，跟旧时记忆一样。 在小摊前驻足，真准备买一捧炒瓜子，那个小贩竟然认出了：“大人，您是喻大人吗？” 喻行舟一怔，点点头：“我是。你认识我？” 小贩眼前一亮，激动地搓着手，笑道：“我就觉得眼熟，果然是您！您肯定不记得小人了，我在卖了十几年炒货，我刚出摊时，就见过您，还有喻老丞相！” 小贩感念地笑了笑：“当年您年纪还不大，模样放在整个儒城都是少见的俊秀，有好几次，您跟着喻老丞相来儒城，路过我，我就记住了，一打听才知道，原来您就是喻老丞相的独子。” 说到喻正儒，小贩显出极为崇敬之色：“唉，当年多亏了喻老丞相，只身拖住了燕然大军，否则儒城还真不知道会不会落到幽云府那般境地……” 喻行舟嘴唇动了动，垂眼帘，掩些许哀戚之色。 “您我嘴！”小贩摇摇头，赶忙包了一捧炒瓜子递给，“喻大人，次又多亏了您来儒城，盐场的事我们大家伙都知道了！” 喻行舟递了一串铜钱给，小贩连忙摆手：“不得，不得！” “要不是您在，咱们些苦哈哈的平头百姓，还不知道要被那群渤海人何欺负呢！” “再说了，就冲着您是喻老丞相的独子，我们大伙都感念着您的父亲呢，何能收您的钱？” 喻行舟笑了笑，收了方一片心意，小贩很是高兴，有荣焉的样子。 停在城隍庙前，摸了一枚瓜子放在嘴，还是记忆的味道，咀嚼时有一股焦味，咽才能感到一丝回甘。 小时候，有一次父母带着回儒城省亲，亲戚家还有好几个同龄的小孩，那是正逢年节，父亲领着几个孩子在街上逛。 路过炒货小摊时，亲戚的孩子吵着要吃糖葫芦和瓜子，父亲是个做事板正且严肃的大儒，但待亲戚家的孩子很是温和，一一为们买了。 唯独年幼的喻行舟在一旁默默着，脸上是温有礼的谦逊微笑，既不讨要，也不埋怨。 小朋友指着问：“为什么伯父不给兄买？” 父亲只是扫一眼，随道：“已经大了，不爱吃些。” 那时喻行舟刚满十岁，其实很想要，可是父亲说大了，不可以吃小孩子才吃的零食。 其实瓜子并没有很好吃，但好处是可以吃很久——自四岁起，每日泡在书房书海埋头苦读时，为数不多可以放松身心的愉快时光。 “喻大人？哎呀真巧，能在碰上您！”一个喜悦的声音再次将从回忆拉回现实。 喻行舟转过身，竟然是盐场一位老盐工。 因为刚发了工钱，盐场便给盐工们放了半日假，便有盐工揣着热乎的工钱，来集市给自己和家人采买日用。 喻行舟笑了笑：“买了什么好东西，样高兴？” 以为方拿到工钱会像其人那样，买粮食或者冬衣之类的必需品，没想到，老盐工不好意思地指了指自己的脚—— 因为常年在滩涂赤脚走路，满是开裂的伤痕，深深嵌着泥土和砂砾，又被海水泡得肿胀不堪，极是难。 而今，那双脚上终于套了一双布鞋，崭新的，最普通的布料和款式。 老盐工极为爱惜，连走路都变得小心翼翼，生怕溅了水。 迎着喻行舟的目光，憨厚地笑起来：“大人见笑了，小人辈子都没穿过鞋，所以，就忍不住买了一双……” 双眸中闪动着朴素的快乐和满足，还有未来生活的希望：“原来穿上鞋的感觉，么好啊！” 喻行舟一愣，张了张嘴，那张巧言擅辩的嘴，此刻连一句客套话都说不出来。 有些动容地着老盐工，，还有无数似般，卑微蝼蚁地活在世上的穷苦人们。 为了几粒盐，冲撞官府，趴在地上啃盐泥，受尽欺凌，逆来顺受，吃不上一饭，穿不起一双鞋。 谁能为们做主？ 老盐工早就离了，喻行舟还怔然站在原地。 又想起一些封存在记忆中，几乎快要遗忘的往事。 那年十三岁，被父亲领入宫中，给还是皇子的萧青冥做伴读。 朝夕相处，热情，调皮，鲜活，可爱，英姿勃发的小殿，不知何时住进了心，们整日形影不离，跟在一起，喻行舟前所未有的自由快乐，无拘无束。 们一起听戏话本，一起上学念书做功课，一起找武师父习武强身，在萧青冥身边，就连喻行舟最讨厌的书本，都变得有趣起来。 一日，两人吵架，萧青冥赌气不理，喻行舟急坏了，准备亲自削把小木弓，给方赔礼道歉。 无奈没有经验，削了好几把，都削坏了，熬得双眼通红，连续两个通宵，终于获得了一把勉强能送人的。 精心准备了雕花的小木盒，准备给的小殿一个惊喜。 不料被来检查功课的父亲逮了个正着。
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