期盼已久的雨水，始终没有到来，焦急存粮的老百姓更加疯狂，粮价一涨再涨。 苏莜从郊外回来，不敢再耽搁，直接找到父亲：“爹爹，女儿发现城北一粮铺，粮食存量异常多，结果跟着运粮的马车一直走到了郊外，存粮的民宅距离粮仓不过一射之地。” “或许只是巧合。”苏淮解释。 “可是那里卖得粮食颗粒饱满，成色比别的粮铺好许多，尤其是那粮铺竟然用类似官制斗具量米卖米。”苏莜说道。 仓库官制斗量，尺寸所盛数量都有定制的，确保收回足量的粮食，而民间的斗要小一些，斤两多多少少欠缺一点，方便多盈利。 江都城别的粮铺都用小斗，唯有这一家例外，是以排队买米的人愈来愈多，粮食以流水般速度卖出去。 原本不以为意，可这一系列反常，让苏淮郑重起来。 苏莜又抛下一个消息：“听山竹说，往日这家米铺寻常，铺子是从十日以前才开始大量销售米面粗粮。” 十天前？ 苏淮坐着身子，一脸惊疑：“此消息可当真。” 单靠梦境说服父亲难于登天，最简单的办法便是：“爹爹，你不信去粮仓看看，若是粮食分毫不差，那便是女儿错冤枉人了。若是有所差错，说明粮仓出现了硕鼠，必须得治。” 翌日白天苏淮去了一趟仓库，发现守卫多了一倍，他佯装巡视了一番，并未仔细查看。 夜黑风高，正是查看粮仓的好时候。 子时过半，西厢房微光瞳瞳，小桔趴在桌子上睡着了。苏莜拍了拍昏睡的脑袋，困倦一波一波袭来，她使劲儿瞪着快成斗鸡眼睛。忽然听见正屋里的动静，她强打精神跟着溜了出来。 等出了苏府，苏淮才发现跟在身后的女儿：“大半夜的，你怎么跟着出来了，快回去。” “女儿去过一趟，对那里地形熟悉，运货的民宅我记得清清楚楚。” 苏淮还在犹豫，苏莜已经攀爬到船上，催促父亲快些。 每到傍晚的时候，城门会被关闭。而这条小溪通的是护城河，若是不打仗的时候，还能留一条窄路来回进出。 山竹划着船，停到郊外的粮仓附近。 苏淮率先朝前走着，苏莜担忧：“爹爹，若是闹得动静大了，硕鼠闻风跑了，粮食可就没着落了！” 可粮仓修的比城墙还高，且门口有看守人员，想要不惊动人，真的比登天还难，两人又不能穿墙走壁进去。 “要不让山竹去把前面的守卫引开。”苏莜提议。 苏淮摇头：“近日守卫增多，前面有十多个人，山竹应付不了。” 看着父亲发愁，苏莜调皮一笑，手里指着箩筐：“女儿早有准备。” 苏淮看见满筐纠缠在一起的蛇，只觉慎得慌，“那蛇放出来就跑了，怕是你的调虎离山之计不管用。” 苏莜压低声音说：“白日里我让人偷偷地在仓库门口撒了诱捕的药粉，这是一位老猎户自己做的，当初这群蛇从树林被抓，就是用这药粉引来的。” 在苏淮心目中，女儿还是个不谙世事的小丫头，何时变得这么机敏。 做父亲的，他当然不能落于人后，“正门进太冒险，这座仓库修建的时候，在一层见了六个通风的口子，原本都被门栓锁死了，今天白天我佯装视察，把一个门栓松开，咱们用铜片一拨便能打开。” 两拨人分批行动。 黑夜沙沙声，群蛇涌出摆出之字朝前游走，一条条聚在了粮仓的门口，昂起了蛇头，吐着信子，吓得守门的侍卫大叫：“蛇啊，好大的一群蛇！” 守门的侍卫吓得屁滚尿流逃开，有的四散而逃，有的躲进了仓库。 苏家父女俩带着硫磺石灰，趁机从通风口溜进了仓库，而仓库门口哭爹喊娘乱成一团，竟然没人察觉他俩的踪迹。 苏淮说道：“这面皮上的是糊弄人的，咱俩去二楼，从里面挨个开始查。” 俩人到了二楼，走到了粮仓的深处，拿出粮食探子，一根铁做的细长圆锥型管子，尖尖的头捅入麻布粮包，粮食会顺着管子从开孔流出来。 苏淮一连测试几包粮食，并无异常，这时他听到上楼的脚步声，赶紧拉了拉女儿的袖子。 两人迅速地藏在堆积粮食的架子下面，敛声摒气，脚步声越来越近。 苏莜紧紧的趴着木架子，身子悬空，丝毫不敢发出声响。 仓库总管吴根儿提着灯笼，绕着粮仓走了一圈儿，对下面说：“别遇到点事儿就慌张，让人趁机溜进来，粮食出了岔子，小心你们的脑袋。” 苏淮听出声音，这个是粮仓的管事，过了一炷香的功夫，吴根才慢慢走下楼梯，去查看六个通风口，见门栓都锁紧了，这才放下心来。 驱逐蛇的声音时不时响起，两人继续查验。苏莜蹲下身子，找了个偏僻的地方，用粮食探子一捅，瞳孔微缩：“父亲快来看！” 苏淮慌忙凑过去，竟然是糠麸。他拿过探子接连捅了几袋，都是如此。 “明面上的还都是大米，偏僻的角落全部换成了糠麸。” 最后发现约莫一半的粮食，被人替换成了糠麸。时间紧两人不再耽搁，趁着守卫还在处理残留的蛇，借机溜了出去。 眼看着要打灾荒，若是粮仓里的粮食被人偷换了，不仅苏淮要跟着掉头，受了饥荒的贫苦老百姓，不知道得饿死多少。 岁江南旱，衢州人食人的先例犹在眼前。 三人乘着船，连灯都没敢打，山竹撑着竹竿，船划过的地方水波荡漾，夜晚的风沁心凉。 “父亲你会怎么处置粮仓？”苏莜忍不住问道。 苏淮有意考考女儿，“你有什么好办法？” “女儿前些日子翻书，看到明修栈道暗度陈仓。父亲现在不宜发作，先假借名头，是骗是哄也好，先把粮食忽悠回来。” 最当紧的就是粮食，若是再有半个月不下雨，粮仓空虚，城中怕是要闹出大乱子。 苏淮笑了笑：“然后呢？” “然后父亲再来个釜底抽薪，把偷换粮食的人通通调走，守好粮食，让那帮子硕鼠自食其果。” 苏淮思索片刻，计谋倒是可行，可实施起来却难了，须得糊弄住精的跟猴似混账才行。 翌日，王图看着几案上的官帖子，心里一阵纳闷儿，他问傅蛰：“ 这江都的司户参军是什么意思，邀请本官去参观粮仓？” 皇上派他下来，是让查寻税银的，可不包括田税。 “不过是借你的幌子，左右去不去都行，不过你若是走上一趟，威慑那些宵小，也算是为江都积德了。”王图忙着查案并不知道内情，而傅蛰却略知一二。 没想到，那个小丫头倒是有两分机灵，困境只是暂时缓解，毒瘤依然还在，非得横下心来去腐肉，挖掉毒瘤才能彻底根愈。 王图哪有心思去参观粮食仓库，名单上的第二户人家还未等他去查，全家自缢，家宅一把火烧了个精透，他去了之后，只剩下些断壁残垣，黑漆漆的木头棍子。 傅蛰面色凝重起来，沉思半晌：“大人，名单泄露了。” 王图面色大变：“这不可能，当初名单除了我，只密信禀报给皇上。我怕一不小心泄露，看完后烧成了灰烬，只牢牢记在心中，从不曾提及只言片语。” 王图为了保住乌纱帽，不会冒险，那么只能是宫中出了岔子。 王图显然想到了，他的面色惨白了下来，若是宫中有人插手，他就是查到了二百万两银子，也落不到好下场，三伏天里他的冷汗顺着脸颊流了下来。 傅蛰提醒：“大人若是破不了案，灾祸就在眼前。若是找到税银，你便是皇上跟前的功臣，就算他们想为难于你，也不会在明面上，只能暗地里徐徐图之。” 王图脸色依然难看，他躲得过一时，躲不过一世啊。 傅蛰拍了拍他肩膀，给他指了一条明路：“你要相信皇上，贤明宽仁，若是你把实情到来，看在你卖命的份上，他会护着你的。” 两人一同长大，傅蛰对皇上这个表兄的心思应当能猜测一二，王图叹了一口气，这个烫手山芋既然接下，只能硬着头皮走下去啊。
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