快马加鞭，十日后圣旨下到江都，判决陈良以及陈府十岁以上的男童斩首示众，十岁以下的孩童流放岭南，所有女眷皆充为贱籍。 江都城的老百姓原被陈良蒙蔽，后来从那日审讯堂百姓嘴中得知真相，纷纷替陈家母女打抱不平。可如今的律法就是这样，一人犯罪，全家连坐。 西廂房中，小桔见姑娘收拾妆匣，纳闷儿问道：“姑娘你要找什么首饰？我帮你找。” “不用帮忙，我要把头面首饰都换成银钱。”苏莜把银票清点放到一旁，里面的首饰尽数倒出来，裹在帕子里。 小桔看着帕子里的首饰，簪子手钏耳环扁方璎珞项圈，从小到大积攒的头面，全被翻了出来。 小桔倒吸一口冷气，肉疼说道：“姑娘，好歹留上两样，你也到了说亲的年纪，总不好穿戴太寒酸。” 苏莜把东西用帕子包好，这些首饰不过死物，没了还能再买，救命要紧。 小桔按住帕子，试图说动姑娘：“圣旨判决下来了，就是天王老子来了也没法，再说这点银子，哪够打点！莫都打了水漂。” 皇上朝廷就是一片天，他们小老百姓充其量就是蚂蚁，怎能翻得过天呢！ 看在小桔忠心的份上，苏莜掰开解释：“贱籍也有许多种，有官婢，军妓，官妓，还有教坊司伶人，这个几个贱籍相比起来，乐籍算是最好，不受人轻贱摆弄，学成之后还有月银可以拿。” 陈曦姐姐向来喜欢歌舞，不过都是私下偷偷跳。官家女眷跳舞是轻佻浪荡，轻易不得示于人前。幸好有这才艺，到了教坊司也能如鱼得水。 小桔知道陈家姑娘可怜，可像自家姑娘这样，为了闺中好友四处奔波，实乃百年难得一遇。 她看着空荡荡的妆匣，连银丁香都没留下一对，只留下一根桃木簪子，比她个丫鬟还穷，看得人鼻子发酸。 当铺在南街，乘船绕了大半江都城，苏莜走到柜台旁，小桔手里抱着包袱，死死拽着不愿撒手。 苏莜哄道：“没事，旧的不去，新的不来，姑娘我会想法子赚回来的。” 小桔瘪瘪嘴，吸着鼻子，“你就会哄奴婢，旧的去了，新的猴年马月才能来呢。” 看着两人拉扯来拉扯去，当铺掌柜的急了，伸出柜台窗口问：“你们到底还当不当？不当别挡着路。” 最后从当铺出来，她手中拿着三百两银子，再加上姐姐给凑得，约莫五百两了。 诸曹官的衙门在城东，大门威武壮阔，两旁雕着一对石狮子。右旁有一块石碑，上面刻着戒石铭：尔奉尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。 看着字体像是魏碑，厚重稳健，撇捺舒展略显飞扬。戒石铭寓意也好，颇能鞭策诸官，可惜呀，有多少人能把这话记在心里。 傍晚时分，衙门下值，苏莜偷偷避开父亲，拦住了申海：“申叔叔安好。” 申海晃悠着往家走，猛地窜出个黑影，吓了一大跳。 等看清楚是她，这才长嘘了一口气，不待问就猜透了她的意图，为难说：“苏家的丫头，不是叔不帮你，陈家的判决这事儿是皇上与内阁大臣商议出来的，咱们这些蝇头小官顶不上力呀！” 虽说他是司法参军，可就管江都这一亩三分地，再远的他可捞探不上。 见他误会，苏莜慌忙解释：“判决已定，自然无可更改，可贱籍也分好坏不是？” 心思转了几圈，申海会意：“你想把陈家母女弄到教坊司去？” 苏莜点点头期待的看着他。 “陈曦年纪小还好说，陈夫人一大把年纪了，人家教坊司哪里肯要！最好的去处就是充为官婢。再说这打点，钦差大人那里我说不上话，只能投靠提点刑狱公事。折腾一遭下来，没有四五千银子根本不行。苏家丫头要叔说呀，你已经仁至义尽了，这事儿就别管了。” 这么多银子，这就是把她卖了也凑不够钱呀，听了这话苏莜面色发白，半晌说不上话来。 申海晃晃悠悠走了，小桔小声嘟囔：“四五千两银子呢，把咱苏府榨干了也凑不齐呀！” 苏莜往回走了几步，又朝着南走去：“姑娘你去哪儿了，咱们苏府在东边儿！”小桔在后面气喘吁吁地追着。 驿站位于城外的官道旁，其后面备着驿舍，是招待使臣住宿的房舍，按官品等级分配，顶尖的房舍专供达官贵族，布置华贵富丽，据说地面都是铺设西域的波斯毯子。 除了配备马匹，还配有十多条船，出行很是便利。苏莜使了银子打听到，世子爷一行人早早打马出去了。 从傍晚一直等到天黑，过路的行人渐渐进少了，小桔劝说：“姑娘天晚了，城门都快关了，我们先回府吧，明天再来。” 苏莜摇摇头，判决很快就要下来，她怕一时疏忽，毁了陈曦一辈子。 驿站两旁挂着灯笼，昏黄的光弥漫，悠悠随风晃荡。路旁的草丛里蟋蟀鸣叫，时不时有夜火虫闪闪飞过。 哒哒哒快速的蹄声，骑马的急递驿摇着铃铛，递上金字牌，上书：御前文字不得入驿。驿差忙牵了马出来，急递驿换马疾驰而去。 “姑娘那是什么人？”小桔缩在苏莜身后悄悄问。 苏莜解释：“这是朝廷的急递驿，带的东西多为密信和赦书，事关朝廷大事，文书不得在驿站停留。” 又等了半个时辰，江都城的城门关闭了，外面黑影瞳瞳，惟闻蝉鸣蛙叫，小桔又催促着回去。 “再等等。”苏莜不甘心，“若是再过个时辰等不到人，咱们再乘船回家。” 一阵马蹄声，玄衣男子挥着马鞭疾驰而来，身影高大挺拔，快到驿站门口，傅蛰用力拉住缰绳，马蹄高高扬起，他扭头看向路旁。 路旁女子身穿粉白色长裙，腰间淡蓝色丝绦，随着夜风飘荡，在灯光映照下，肌肤莹润如玉，当真是仙姿玉貌。 胆儿可真大，长成这副勾人的样子，夜晚还敢在城外晃荡。 天冬认出了她们俩，早就听怀山说这苏家的姑娘，竟然敢顶撞世子，自然没有好脸色：“闯什么闯，马蹄子可是能把人踢死的！” 见语气他嚣张，傅蛰皱了皱眉，扔过鞭子：“把马牵进去。” 天冬不乐意地牵着马，瞪了她们两眼。苏莜发现，天冬这个小厮说话行事刻薄，比不上怀山沉稳，而傅蛰似乎对他颇为宽容。 傅蛰缓缓走过来，他穿着靛蓝色领衣，显得肩膀宽阔，腰部细韧，袖端收敛并装有祛口。 傅蛰一边走，一边解开祛口：“为何等在驿站门口？” 苏莜为难，抿了抿嘴正要硬着头皮说：“我来找您的。 傅蛰了然：“若是陈府的事，你便不用开口了，圣旨已下，后面如何处置是王图大人的事。” 意思很明白，这事不归他管，他也不想插手。 苏莜急急开口：“陈家母女是无辜的，她们不知情，也不曾受益过，曦姐姐真的从来没有花过刮来的民脂民膏。” 傅蛰不可质否，单凭她姓陈，罪名便是逃不了的，若真要细细追究起来，这天下无辜的人那就数不尽了。 苏莜：“并非求大人开脱罪名，只是贱籍也分三六九等，可否把陈家母女拨到教坊司去。” 教坊司乃是非之地，明年是皇上三十岁大寿，准备大肆筹办万寿节，教坊司的乐籍女子都要抽调到京城，作为宫姬献技。 万寿节当即，错综干系颇多，甚至涉及到后宫派系的争斗，甚至牵扯到前朝官员，其中千头万绪无法细细详说，傅蛰拒绝：“这事我确实不便插手，你回去吧。”说完扭头就走，而袖子被紧紧拉住。 纤细的手指拉住袖口，女子目光哀求，“大人求你，您就当是行行好，免了两个女子后半辈子深陷泥淖，给她们留条活路。” 见他肯停下，苏莜欣喜若狂，把装有银票的荷包递过去：“这是我凑来的五百两银子，一点心意，不成敬意……”这是她第一次送礼办事，难免生硬。 话还没说完，傅蛰看着银票沉了脸色：“五百两，你觉得爷缺你那点银子？” “您若觉得少，我再去凑……”苏莜没底气说道。 傅蛰不知为何，心中腾起一股子怒意，他拂袖而去，银票散落一地。苏莜愣怔片刻，蹲下身子一张一张捡起来，豆大的眼泪砸到银票上，晕染开来。 傅蛰身上随便一个玩意儿，就值千八百两，怎会瞧上这零零散散的五百两呢。 她典当所有的首饰，能凑的都凑了，可就是救不了陈姐姐。 傅蛰心烦意乱朝着房舍走去，他在京城走动，见过的姑娘也不少，可如此一根筋的姑娘，他还是头回见。 将.要到驿舍台阶上时，傅蛰叹口气，折返回来。 小姑娘可怜巴巴蹲着捡银票，桃木簪子随意绾成一个髻，白皙面庞滚着泪珠子，一滴一滴，落在银票上，青石板上…… 前两回见的时候，她还零星戴着头面，这一回只剩下桃木簪子，再看手中的银票，心下顿时明白了。 “回去等消息吧。”傅蛰声音难得温和下来，接着补充道，“一个姑娘家，好歹顾念自己些。” 什么意思？ 苏莜还没来反应过来，傅蛰修长的身影疾步走远了。 “ 姑娘这下子可好了，陈姑娘有救了。”小桔破涕为笑，她们钱不用花了，过两日一定劝说姑娘把首饰头面赎回来。 苏莜想起傅蛰的话，他不愿出手，想必是有什么干系麻烦之类的，今日是她强人所难了。 昏暗的牢狱，月光透过窄小的窗户照进来，陈良趴在稻草上一动不动，如同死人一般。 半晌眼珠子转了转，夏季牢房又闷又潮，他受刑的腰腿开始化脓，甚至渗出黄色的脓液，发出阵阵恶臭，疼得彻夜不眠。 往常陈家母女照顾他十分精细，如今愤然弃他而去，所住的狱房更是隔得老远。 方才看见狱卒拖走一个人，打听才知道竟是老妻上吊死了，他愣怔许久，嫡妻勤苦耐劳，精明扣门，他一直以为她是市侩算计的，怎么会自尽？ 他用力抓住身下的稻草，尖锐的梗刺得手疼，松开手并未觉得解脱，反而空落落的…… 牢门铁锁被拉开，乔兰香款款走进来，对着外面的狱卒谄媚说道：“爷，您可别忘了人家。” 这轻声漫语，勾得久坐牢狱的蓬头垢发男犯人，眼珠子都直了。 “你要是伺候好爷，好吃好喝少不了你的。”狱卒意有所指，蔑视看了看陈良，啐了一口。 小儿子见母亲回来，忙不迭扑上去，“娘，你可有带回好吃的？” 大儿子犹豫片刻，上前殷切看着乔兰香，“吃吃吃，就知道吃，老娘的骨架都快散了。就得了半块烧饼，我都不够吃。” 说着掏出半个干硬的馒头，刚才从外面捡的，小儿子皱皱鼻子，“不是说烧饼吗，这馒头长了蓝毛，能吃吗？” 乔兰香瞪眼，“不吃拉倒。”见大儿子抢，她拍走他的手，“抢什么抢，不知道让着弟弟。” 大儿子退到牢狱角落，眼泪中带着恨意，自从圣旨宣判下来，他跟父亲判了死罪，母亲就处处挤兑，对父亲的伤势更是不闻不问。 乔兰香见小儿子吃馒头，从角落拽出一堆稻草，上面铺上满是霉味的被褥，躺下呼呼睡起来。 从都到尾，一句都没提及陈良，更没看看他的流脓发臭的伤口。 许是同病相怜，大儿子见父亲口渴，盛了一碗浑浊，给他端了半碗，陈良勉强支起身子，凑过去入嘴的腥臭味，让他难以下咽。但嘴中干渴烧灼的难受，他屏息大口大口喝着。 后半夜，陈良浑身打寒战，他唤道；“香娘…香娘…” 乔兰香不耐烦的翻了翻身子，见他没完没了，低声咒骂道：“号丧呢，大半夜不让人睡觉。” “我发热了，你可否要来些伤药？”陈良哀求。 皮肉化脓的恶臭，让乔兰香更没好气，“你当药是天上掉下来的，若不是你不谨慎，我还在宅子里过安生日子呢，现在在这地狱一般的地方，还不都是你害得？都快死的人了，还不安生。” 骂骂咧咧许久，乔兰香窝在褥子上继续睡觉，陈良满心苦涩，当初为了养她这个外室，才被人拿了把柄，一步步沦陷，如今却反过来被辱骂愤恨，弃之如蔽履，真是报应！ 报应啊！
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