“姑娘！告诉您个好信儿，老爷要回来啦！”果不其然，金崔乍一飞奔进门，就满面笑意，眼中神采奕奕。
苏莺珠虽早有猜测，但真的确认了这一消息时，眼里才终于弯起真真切切的笑意。
“不急，你慢慢说。”
金崔是一路跑回来的，她扶着桌角喘了口气，这才一五一十将从茶楼打听得来的最新消息娓娓道来：“第一则，就是云公子的事。他掉进河里后，过了好久才被人救上来，一回府就病倒了。姑娘您是不知道，大伙都拍案叫好，说是云家大公子呀，坏事做多了遭了报应！”
苏莺珠心里清楚，必然是那声哨子引出来的。不过她什么也没说，只淡淡抿了口茶。
“这第二则呀——”金崔犹犹豫豫看了苏莺珠一眼，才压低了声音，“就是，步小少爷，封了正五品。据说是圣上亲自下的旨，还让步小少爷掌管京城西郊大营，如今茶楼里都管步小少爷叫起了小将军。”
正五品在朝中地位不低，首次授官就是正五品，步宴彻在战场上的功绩不言而喻。
金崔说完，去瞧苏莺珠的神色，但自家姑娘只是淡淡坐在座上，半分波澜也没有。
金崔仔细想了想，也许姑娘当初真是被伤透了心，如今彻底没了对步小将军的心思也未尝不是件好事。
她于是定了定神，兴高采烈地报出最重要的消息：“还有还有，他们都说，卫国公如今已经过了桑江，大概不出半月，就能抵达京城了！”
她讲到这，更加眉飞色舞：“姑娘，咱们很快就能见到国公爷了！您——”
一声“大姑娘”自门外响起，打断了金崔的话，紧接着一个面生的小侍女从外面探进头来，怯生生望着她们。
“你是说，母亲让我去花厅一趟？”苏莺珠笑意嫣然地站起身。她如今心情极好，哪怕是被沈简池身边的人打断了之前的谈话都没有半分不耐。
沈简池派来传话的小侍女被这笑晃得愣了下神，这才忙不迭地点点头。
她从前怎么不曾发觉，大姑娘是个美得这么明艳的年轻小娘子呢？
“可说了是什么事找我？”苏莺珠问。
“说，说是，婚事。”小侍女本不该告诉苏莺珠的，也不知为何，许是被那个笑迷了眼，一个恍惚，竟把实话说出了口。
苏莺珠心里有了底。为自保，她本该等到阿爹回来再和沈简池正面对上的，但婚事上既然已警告过了沈简池，她不信沈简池还敢兴风作浪，干脆直接跟着小侍女去了花厅。
苏莺珠刚一踏进花厅，歪着身子倚在软榻上乘凉的沈简池就坐了起来。
苏莺珠目光平静地行了一礼，开门见山问她：“母亲唤我来是为了什么？”
沈简池审视的目光在她身上扫了一圈。
只见这位往日里宁静内敛、隐忍温顺的继女如今丝毫没了从前的半分顾虑，就连平时常穿的素色简朴的衣裙也不见了，反倒换上了一身灿烂的桃红罗裙，映得容貌越发明艳秾丽，顿时更加严肃地锁起眉。
她指尖在桌面上敲了敲，清清嗓子：“既然你不愿意自己选婿，阿娘也不强迫你。你不想嫁名声不好的人，阿娘就也留心了。”
沈简池看了面无表情的苏莺珠一眼，又继续说了下去：“如今阿娘已给你寻了户好人家，既有名有姓，又没什么眠花卧柳的习性，正符合你的要求。今儿一早你不在府上，那家赶巧上门提亲，阿娘便替你应了。”
她笑意盈盈：“如今纳采礼已成，三日后就是问名纳吉的好日了。到时让人合了八字，若是相配，这婚事就成了。”
苏莺珠知道沈简池不会选什么好人家，她抬了眼，从从容容一弯唇角：“这么重要的事，自当尊父母之命，媒妁之言。若没有我阿爹的同意，婚事也就作不得数吧？”
沈简池掩饰住心虚，平静笑道：“你阿爹在边境做官，自然来不及赶回，我自然已经写了家书去告知他，如此一来，也算是老爷掌眼过了。”
果然是打算趁她不知情，赶在卫国公回来之前匆匆忙忙把她嫁出去。苏莺珠心中冷笑，脸上却仍无波无澜。
“所以是哪家的公子？母亲想必不会等到我上轿前再告知吧？”
“自然不会。”沈简池厚着脸皮，从桌上拿起庚帖，徐徐念道，“姓严，名贯之。”
严贯之？
苏莺珠一时反应不过来，蹙了眉看沈简池。
京城哪有什么严家，姓严的年轻公子？
“对了，他有爵位，是为靖安侯。”沈简池放下庚帖，满意地笑了笑，那笑容隐隐带了两分快意。
苏莺珠这下真被气笑了。
“靖、安、侯？”
她一字一顿，慢慢重复念了一遍，唇角挑起笑意，眼神却渐渐冷了下来，把沈简池看得心里直发毛。
“是、是啊。”沈简池努力维持着当家主母的架势，故作威严地点头，“你看着如何？”
“靖安侯，年过半百，已有两任夫人，半年前续弦薨于府上，如今还在为侯夫人守丧。”苏莺珠平静叙述了，目光直视着沈简池，“母亲说的是这人？”
沈简池被这么一说，笑容也有些挂不住，端着架子答：“也没什么不好。年纪大些会疼人，不妨事，更何况靖安侯手握大权，你就是再怎么挑选世家公子，也断没有身世地位可与靖安侯相比较的啊。”
“那母亲还真是会选。”苏莺珠冷笑，“五十又三的年纪，比阿爹还大上几岁。想必是母亲担心我阿爹嫌自己年老，若是阿爹今后见了自己女婿还得称一句兄长，必然自感年岁正轻。如此深思熟虑下，才为我选了这门亲事，谁看了都要道一句用心良苦。”
沈简池就算再蠢也能听出来这是在嘲讽她，耳根子躁得慌，赶紧灌了杯茶，忙乱地摆手斥道：“莺珠，少胡说！”
她顿了一顿，实在想不出什么词，只能态度强硬地拍了板：“不论怎样，这婚事就这么定下了啊！靖安侯为人如何，不能只道听途说，还得亲自见了才知道！说不定见着见着你同他生出了感情，迫不及待想着嫁过去呢！”
沈简池想得简单。只要稳住了苏莺珠，赶在卫国公进京前草草将她嫁出去，就算卫国公回来了不满意，也终究木已成舟，无可奈何了。
靖安侯配苏莺珠自然是配不上，但怎奈靖安侯满口许诺了到时会给沈简池的娘家二弟入仕的机会，保他官运亨通，沈简池一合计，觉得分外划算。
然而苏莺珠并不吃她这一套，少女神情高傲又淡漠，像只漂亮羽翼半分不曾沾染污痕的雪白鸟儿，高高展着翅，垂眼睥睨尘埃。
“无论如何，我都不嫁。”她语气很是果断坚决，惹得沈简池眉头皱得更紧。从前还是大意了，不曾发现这个继女居然是个这么有主意的。
“不行！我说嫁就得嫁！我可是你阿娘，难道还不能替你做主了？”沈简池保持着气焰，想趁着这回彻底把苏莺珠压下去。
“母亲是以为我不知道阿爹即将回京的消息吧？”苏莺珠一语如惊雷般，“轰”的一声重重在沈简池耳畔回响，沈简池惊得浑身一机灵，险些跳起来。
“你，你怎么知道的！”她满面惊愕，指尖哆嗦着，颤颤巍巍指向苏莺珠。
回应她的是少女明灿一笑。
“本来还只是听说，这下完全确定了。母亲下次最好沉稳些，别总这么被诈出消息来。”
这下沈简池连底牌也被抽了个一干二净，她咬咬牙，自知已经败下阵来，重重叹了口气。
“既然你阿爹要回来了，成亲的事也就暂且不急，等老爷回来了再另行商议。我这做阿娘的啊，就不擅自为你安排了。”
她故作大度地说了这一番话，仿佛为了女儿的婚事煞费苦心似的，实则恨恨盯着苏莺珠，后牙槽快咬碎了，满眼不甘心。
毕竟卫国公回京前的日子，是她最后可以算计苏莺珠婚事的机会了！
偏偏卫国公寄来的家书中说还有十几日就能进京，沈简池看着三天前的落款日期，心就已经凉了半截。
她跟沈管家私下商定，打算铤而走险，在苏莺珠不知道卫国公即将回来、无依无靠无所求助的前提下，趁着最后几日让靖安侯赶紧娶了苏莺珠去，谁承想，苏莺珠居然提前就知道了！
她正兀自气恼着，自门外跌跌撞撞闯进一个人来。
“夫人！夫人！急报！”
沈简池和苏莺珠同时转了眼望过去，只见闯进来的正是沈管家。此时他神情万分激动，一张苍老的脸上连褶子都笑开了花。
他高高扬着手里薄薄的纸，得意地瞥了苏莺珠一眼，轻哼一声，越过苏莺珠把信纸递到沈简池手中，红光满面。
“桑江水患，淹了江北一带的农田，受灾极其严重。老爷被紧急受命处理此事，留在桑江附近的江城疏散难民，助当地官员抚恤百姓，没有两三个月，恐怕解决不了，这么一来，国公爷至少要等到三个月后才能回来了！”
