经过两日的初赛选拔,大伙迎来了本届论剑大赛的进赛环节。如今剩下的队伍,除了天河山庄这种遗世独立的门派,都是江湖上有头有脸的门派。先不说天下第一宗门——天师门有多么耀眼,单是一个苍梧叶氏便受到许多人的追捧。不夸张的说,如果天师门不出现在论剑大赛的会场上,苍梧叶氏无疑是本届论剑大赛夺冠的热门。 苍梧叶氏原本是玄门五大世家之一,地位仅次于严陵韩氏。严陵地处边塞,往来交通很不方便,且韩煜不喜过问玄门之事,一切事务皆交由叶辰打点,久而久之,玄门百家默认叶氏掌管玄门之务,督察之名,便由此得来。 叶氏隐居之地,名曰玉竹林,是一块远离城镇、不近喧嚣、超然出尘的清幽之地。门内弟子修习功法,依山傍水,心性自然,不困于俗世,不近于烟火,修炼速度相较于其他门派要快上许多。 内门弟子还可以进入竹海深处修炼,那里种植的都是上千年的玉竹,蕴含的灵力要比竹海外围的这些竹子强上许多,在那里修炼可事半功倍。 元祐七年,叶辰喜得一女,名曰幽然。 叶幽然先天灵根受损,自幼无法修习玄门道法,其母因悲伤过度,先行离世,叶辰亦为其操碎了心。 叶辰四处寻访名医,想要治好幽然的先天之症,但都一无所获。直到多年后,叶辰无意中得到一秘术,可治愈幽然之症状,但须以烈阳草为引,辅以九阴之泉。这两味药材,当世稀有,见过的人寥寥无几,根本无处可寻。哪怕叶辰愿以重金交换,也无人愿意。 就在叶辰束手无策、焦头烂额之时,凌云不请自来。他对叶辰说,愿以烈阳草和九阴之泉赠予叶氏,但有一个条件。 叶辰救女心切,不顾代价如何,二话不说应允了凌云的条件。两人的交易很爽快,凌云从叶氏得到了千年玉竹和一本剑谱,叶辰也如愿以偿,拿到了烈阳草和九阴之泉。 泠然送给他的那支竹笛,便是由千年玉竹制成,世间罕有,即便是在玉竹林,也寥寥无几。况且此竹笛做工精致,所选取的挂坠,也是由铢两分寸的凝玉雕刻而成。千年玉竹与凝玉皆有凝神静气之效,二者相辅相成,又将此功效放大了数倍。除此之外,千年玉竹还有辟邪除祟之效,某种意义上说,算是一件不可多得的法宝。凌云不喜佩剑,便以此笛作为随身法器,常年带在身边。 叶氏除了《离叶》,还有一秘术,名曰问灵。顾名思义,此术以灵力为引,唤醒尸体身上的残灵,可询问其身世、生前遭遇。一些悬疑谜案便可迎刃而解。 问灵之术也分三六九等,外门弟子资历平凡,不适合修习问灵,内门弟子资质尚好,修习问灵,也无大碍,只可惜他们一生也不可能将问灵融会贯通。问灵之术乃叶氏绝学,唯有叶氏血脉方可修炼完整的问灵之术,即便是内门弟子修习的也只是残章断文。 试问天下,问灵集大成者,唯有叶辰与幽然是也!幽然痊愈后,便修习问灵,七岁便可弦琴问灵,九岁问灵造诣颇深,十岁问灵功成圆满,与叶辰相比,可谓是有过之而无不及。 凌云为柳氏一事,曾孤身前往玉竹林,拜访叶辰,可叶辰总是找各种理由,要么称病不出,要么闭门不见,直到后来,受不了凌云的死缠烂打,现身说教。 凌云指名道姓想请幽然与自己一道,不是他刻意而为之,而是他不得已而为之。柳氏一案,疑点重重,奈何此案过去久远,证据少之又少,根本无从下手,问灵是唯一的希望。 叶辰仔细考虑了一番,“你想用问灵之术探查柳氏一案的真相,这也确实是个办法!不过上诉种种皆是你的猜测,没有真凭实据,恕叶某不能答应你的请求。不可否认,我有我的私情,幽然是我唯一的女儿,是我叶氏下一代传人唯一的血脉,我答应过她的母亲,要好好照顾她,不让她受到一点伤害。你所说的这件事确实玄乎,当年我和其他几位家主也看不出其中的端倪,我不可能让幽然置身险境,你还是打消这个念头吧!” 诚如叶辰所言,幽然是叶氏唯一的血脉传承,当年他为了治好幽然的先天之症,不惜花费千金,寻遍天下良医。他是督察不错,但他也是幽然的父亲,让自己的女儿置身险境,他无论如何也做不到。这不仅是他对幽然母亲的承诺,也是他身为父亲的职责。 “叶宗主,我诚知您爱女心切,试想天下的父亲都如您一样,那该有多好啊!我调查此案,不仅是为了找出幕后真凶,更是为了打消玄门百家乃至宛陵百姓心中的恐惧。他们也如您一样,有自己的儿女,难道他们不想安居乐业地生活吗?这桩疑案震慑每一个人,恐惧深入人心,若查不出真相,他们将一辈子活在阴影之下。难道这样的生活就是他们想要的?叶宗主,您也有女儿,不妨换位思考一下。这桩疑案困扰了多少人?山下那些百姓,或多或少受过柳氏的恩惠,连这样一个行侠仗义的宗门也惨遭毒手,百姓心里该有多害怕?抱着自己的儿女,蜷缩在角落。摧毁一个人的,不是毁灭他的肉体,而是不停地折磨他的意志。恐惧往往会消磨一个人的意志,任你千锤百炼,恐惧就像一颗种子,在心底生根发芽,一点点破土而出,最后成长为一棵根深蒂固的树,任你如何动摇,也无法撼动它。” 凌云深知要想改变叶辰的想法,光靠嘴说是不行的,还得以情动人。叶辰唯一的弱点便是幽然,这也是他说服叶辰的突破口。他将百姓面对的遭遇,换位思考,以叶辰和幽然的角度进行描述,这是他能想出的打动叶辰最可靠的办法。如今叶辰心里一定百感交集,他也是父亲,自然感同身受。 叶辰早就看出了他的心思,“凌云,你说这么多,无非就是想打动我。你说的不错,我也是父亲,自然能体会到那些人面对恐惧的感受。你不辞辛苦,大老远赶来玉竹林,我也不能让你空手而归。看在你为民尽心的份上,我可以答应你。” 见有戏,凌云心中欣喜,也不枉他大老远跑这一趟。可叶辰接下来的一番话,犹如一盆冷水,浇灭了他心中的希望之火。 “不过,幽然不能跟你走,她是我叶氏的少宗主,整日跟着你东奔西走,成何体统?我可以答应你,将内门弟子借给你,他们乃我叶氏精英,问灵之术早已铭记于心,与幽然相差无几。你们此行也算积德行善,匡扶正义,了却当年我等未竟之事。反正你的目的只是找出幕后真凶,谁去都一样,何必让幽然亲自走这一趟?你也看到了,玄幽境危机四伏,我不想让女儿置身险境,你便把这当作一位父亲的自私吧!” 凌云理解叶辰的自私,但这桩案子牵扯甚多,有太多疑点,找不出幕后真凶,就无法打破幕后之人处心积虑设下的棋局。一旦棋局形成,所有人都可作为弃子。 “叶宗主……”凌云还想再劝说一下,哪知叶辰直接回绝了他:“你不必多言,我心意已决,便如此吧!” 叶辰根本不给他一点回旋的余地,无论他怎么说,叶辰都听之不闻。 “你若同意,便跟我来;若不同意,还请自便!”叶辰不顾他的感受,扬长而去,连头都不回一下。 凌云站在原地,彷徨无助,朝着叶辰喊了几声,叶辰都当作没听见,毅然离去,不留半分情面。 守门弟子拦在凌云身前,“凌云少侠还请自便,不要让我二人为难!” 凌云也是犟脾气,叶辰都不留他了,他还要死皮赖脸地站在这里。他相信叶辰不会如此绝情,既然如此,他便站在这里,彰显他的诚意,他就不信叶辰不被感化! “行,你想让我走,我偏不走!我就站在这儿,不信你不回心转意!” 凌云不想为难他们二人,站在门口,不进也不退,就这样耗着。 竹叶纷落,停于其肩,轻风拂过,悍然不动。他的目光一直注视着前方,直到叶辰答应自己的请求,不然他宁愿一直站在这儿。 天色逐渐变暗,寒风猎猎,卷起地上的竹叶。那两名守门的弟子也离去了,只剩下凌云一人伫立在竹林中,形只影单。 衣袂飘飘,发带随风而动,冷风拂面,嘴唇微微颤抖,万籁俱静,心中平静。 他并不担心自己会遇到什么危险,玉竹林乃叶氏地界,妖兽不敢随意靠近,即便孤身一人站在这里,他也毫不畏惧。 他担心的不是自己,而是远在宛陵的明哲和熙悦。他离开宛陵已有两日,完全不知玄幽境的情况。敌人在暗,他们在明,谁也不知道接下来会发生什么。他很担心他俩的安危,如果可以,他真想马不停蹄地赶回宛陵,守在他们的身边,与他们并肩而行。很可惜,事不如人,他连幽然的面都没见到,就被叶辰拒之门外。 满怀憧憬来到玉竹林,却铩羽而归,他不仅对不起自己,对不起他们的期许,更对不起那些担惊受怕的平民百姓。明哲相信他一定能找来幽然,他却只能站在玉竹林的大门前,不可再上前一步。他辜负了他们的期许,让他们承担肩上的责任,他不是一个合格的伙伴。百姓整日担惊受怕,就等他查出幕后黑手,让真相水落石出,换宛陵一个安宁,他却什么也做不了,只能站在这里,等叶辰回心转意。 当初,他信誓旦旦地说,一定能查出幕后真凶,几日过去了,他却止步于此,再无一点头绪。清寒将作案的手段告诉了他,他却苦于没有证据,即便将真相告知于百姓,百姓也不会相信,唯有抓住幕后真凶,此案方可彻底了结。 夜深了,玉竹林内灯火通明,他却站在漆黑的竹林内,一动不动,任由寒风如刀似的割自己的脸,一缕青丝变为了白发,他看上去苍老了许多。 不知不觉,雨珠悄悄落下,滴在他沧桑的脸上。他抬起头,看向那无尽的苍穹。雨渐渐变大,淅淅沥沥,似冰冷的刀,不停拍打他的脸。他浑身上下都湿透了,寒风吹过,刺骨的寒冷刺激着他每一寸肌肤,他却面无表情,静静站在寒风之中。 一夜青丝变白发,说尽万般皆是愁。他独立于寒风中,沉默不语,任由雨水浸透他的衣裳,一声不吭,举头望天,雨打竹叶,翠绿纷沓而落。 一个双马尾的小女孩,穿着一件破烂的衣裳,黝黑的脸颊,脏兮兮的小手紧紧拉着他的衣袖,眼泪止不住流下。 那一夜,雨下得很大,路上泥泞,小女孩追在马车后,一遍又一遍呼喊他的名字,但他始终不肯回头。 小女孩摔倒了,脸上沾满泥泞,她努力爬起来,继续追赶马车。听见小女孩撕心裂肺的喊声,那一刻少年整颗心都碎了,热泪夺眶而出,他恨不得跳下马车,冲向小女孩,紧紧抱住她,但他不能这么做,为了小女儿,他必须克制自己的情绪,将一切的苦楚全部咽下,藏在心底。 小女孩再一次摔倒,她没有追上马车,望着少年离去的背影,眼泪伴随雨水滑落。 “混蛋,把哥哥还给我!” 这一声彻天动地,回响不绝,传入少年耳中,泪水决堤。人非草木,孰能无情?他唯一放心不下的便是小女孩,他愿穷极一生,守在小女孩身边,但上天仿佛跟他开了个玩笑,他再也看不到小女孩及笄的那一天,他的生命即将走到终点。 少年强行被他们带进了洞窟,洞内到处都是骸骨,血腥味弥漫在空气中,死亡在向他们招手。一阵惨叫声过后,除了少年,所有人都死了。他靠在石壁上,奄奄一息。眼前惨绝人寰的一幕,心有余悸,他看不到任何希望,这里漆黑一片,伸手不见五指,置身于无尽的黑暗中,犹如掉入无底深渊,在这里一切希望皆化乌有。 他很清楚自己快要死了,但他放心不下妹妹。他若走了,谁来照顾妹妹?妹妹还小,他不想留妹妹一人孤苦伶仃。他对着那几个家伙倾诉心愿,虽不知那几个家伙能否听懂,但他已经走到这一步,再渺茫的希望也是希望!他垂下了手,闭上了眼睛,气息全无。他终是没能再见妹妹最后一面,带着这份遗憾,含恨而终。 那四个家伙,走到少年身前,各自往少年身上吐了一滩血。在兽血的浇筑下,少年的周围出现了一团黑气,不停缭绕,下一刻那团黑气瞅准时机,猛然冲进少年体内,修复受损经脉的同时,少年的气息也在渐渐恢复。少年浴血重生,而且身边还多了一把剑,一把黑色的剑。剑身上刻有奇怪的字符,虽然看不懂,但给人一种不祥之感。 一个苍老的声音响起:“悠悠高旻,茫茫大块,是生万物,汝得为人。今判生死,两宽别离,恨终不消,爱亦缱绻。乃作血祭,祈禳兵主,负阴向阳,剑契始成!” 凌云躲在暗处,亲眼目睹了这一切,剑契始成,那四个家伙退去,凌云这才敢出来,走到少年跟前,把食指放在他的鼻子上,尚有一丝气息。 黑暗之中,凌云虽然看不见少年的脸,但有种莫名的熟悉感,仿佛在照镜子一样,他应该就是鸢儿的哥哥——陆渊! 凌云拍了拍他的脸,“喂,醒醒!你可别死在这里,你妹妹还在外面等你!” 少年咳嗽了两声,惊醒过来。 洞里太暗了,他看不见凌云,但隐约感觉到自己身前有一个人。 他有气无力道:“你是何人?” “我是谁,等出去后再说!你可千万要坚持住,鸢儿还在外面等你!你若死在这里,就再也见不到你妹妹啦!” 听见鸢儿的名字,少年来了精神,“你说什么?我妹妹怎么会在这里?” “就知道你不信!这个给你!”凌云把一枚铜指环塞到少年手中。 少年不会认错,这是他临走前,交给鸢儿的铜指环。凌云进洞之前,鸢儿便把这枚铜指环交给了凌云。凭这枚戒指,明哲一定会相信凌云的话。 “你先不要说,听我把话说完!我是谁一时半会儿解释不清楚,这里很危险,咱们出去以后再说!你只需知道,我没有恶意,是你妹妹叫我来救你的!你要听我的话,不然你和我都要成为那四个家伙的盘中餐!” “不必了,它们就在你身后!” 闻言,凌云猛然回头,三双眼睛正死死盯着他和少年,场面一度尴尬。 凌云倏然一怔,身体僵硬,缓缓转身,尴尬道:“四位大爷,我只是想救人,不至于动手吧?” 那四个家伙似乎听懂了他的话,很自觉地让开一条道。凌云都震惊了,睁大眼睛,脑子飞速运转,但下一秒他感受到了一股前所未有的强大杀意,强大到能瞬间抹杀这四个家伙的存在。这四个家伙不是听懂了他的话,而是被这股杀意威慑,不得已让步。 “抱歉,打扰了!” 来不及多想,他背起少年,以迅雷不及掩耳之势,径直向洞外跑去,
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