一时半会儿，明哲也想不出答案，只能先听听槐序和庭风的看法。 “庭风，你怎么看？” “女子作案，鲜有所闻，可目前的证据无一不在告诉我们，此案的凶手是一位女子。与张老爷相关的所有人，唯有张夫人与张老爷的关系最为僵持，也最为恶劣。张夫人因看不惯丈夫的作风，故而痛下杀手，将张老爷残忍杀害。这样的推理看起来毫无破绽，可唯独最大的一个问题就是张夫人也死在了府中，包括她的两个孩子。虎毒尚且不食子。张夫人再怎么狠心，再怎么恨张老爷，也不会对自己的孩子痛下杀手！母爱称得上是世间最伟大的爱，她身为母亲，我不相信她会这么做。” 庭风最怀疑的是张夫人，最不怀疑的也是张夫人，前后矛盾，就连他自己也说不清，自己的想法是对是错。 明哲看向身侧的槐序，“槐序，你有什么看法？” 槐序默不作声，望着地上的那双脚印，心中若有所思。 明哲等了许久，也没见槐序吭一声。 “槐序，你还好吧？”明哲用手在槐序眼前晃了晃。 槐序蓦然回神，诧异道：“师兄，有什么事吗？” “你脑子里在想什么，都出神了，喊你半天，也不理我。” “抱歉，我在想一些事，太入神了，所以没听见。” 明哲没计较那么多，“说说看你的想法吧！” “师兄，我觉得我们应该调整一下查案的方向。一直以来，我们只关注凶手是谁，却忽略了此案的受害者不止张老爷一位。张氏嫡系、旁系和下人也都死在了张府，杀害他们的凶手又会是谁？若说凶手是同一人，那她何必大费周章，既是翻墙又是伪装现场，不如直接在一个没人看见的地方，将张老爷杀害，这样一来岂不省力？可也看到了，凶手不辞辛苦，即便翻墙也要将张老爷带回府中，她这样做不费事吗？明明都要血洗张府，还怕别人看不看得见？直接从正门进来不更好吗？别忘了凶手是一位女子，她这样做无疑是在浪费体力，可张府雇佣的镖师个个都是身强力壮之人，随便一个都可将她轻易拿下。再说张府上下布满了机关，若非府中之人，谁都不知道机关在哪儿。我等夜探张府，即便再小心，也无意触碰了府内机关。凶手是如何避开所有机关，安然无恙潜入书房？” 听完槐序的话，大伙醍醐灌顶：“你的意思是说，凶手不止一人，他们一个是府外之人，一个是府内之人，所以才会清楚府内机关，轻而易举潜入书房，不被别人发现？” “师兄说的不错，但槐序认为，这两个凶手实际上并不认识彼此，甚至连名字也不知道，他们的目的也不一样，或许只是在这件事上，他们有相同目的——杀害张老爷。当然这只是槐序的猜测，目前没有证据表明凶手是几个人，是否里应外合，也不能说他们互相认不认识。真相究竟如何，槐序不敢妄言。” 槐序将所有线索拼凑在一起，得出了这么一个大胆的想法，不知该说她的想象力丰富，还是说她的经历非同寻常。 从张府得到的线索只有这么多，接下来，大伙不得不去一趟官府，看一看那些尸体上会不会留有一些容易忽视的线索。 昨夜他们四处寻找客栈，可都无功而返，只得折返回来。酒楼掌柜半夜听见敲门声，还以为是张家亡魂找上门来，躲在被窝里不敢出去。 若不是听见槐序的声音，掌柜压根不敢出来。他端着一盏油灯，走到店门前，瞧见门外站着四个黑影，他颤颤巍巍打开店门，“大晚上的，你们待在外面干嘛？不知道夜里不安宁啊！”掌柜先将四人训斥一顿，以安抚自己受伤的心灵。 掌柜将四人迎进来后，赶忙关上了店门，生怕有什么不好东西跟进来。 明哲恭敬有加道：“还请掌柜切勿动怒，其实我们也不想这样，奈何在镇上兜了一圈，硬是找不到客栈投宿，即便找到了，人家也是大门紧闭，不肯放我们进去。我们没办法，只能折返回来，投靠你了。还望你为我们安排几间客房，让我们投宿一晚即可。” “说的倒是轻巧，你当我这是客栈啊！哪来的客房？” 明哲瞅准时机，从袖中取出一锭银子，暗地里塞给掌柜。掌柜见钱眼看，翻脸比翻书还快，二话不说，就答应了明哲的请求，“客官早说嘛！此事包在我身上！不过酒楼确实没有客房，后院倒是有几间空房，已经很久没人住了，只能委屈客官了。” 后院的这几间空房，因许久无人居住，桌上都积了一层灰，角落里还有蜘蛛结网。这也是没有办法的办法，能有地方住，已是不幸中的万幸，哪还有挑剔的地方。 明哲等人便在这几间偏房住了下来，勉强凑合一夜。 清晨，明哲推开房门，伸了伸懒腰，打了个哈欠。 虽说床板太硬，但勉强睡了个好觉，这算是几日来明哲睡得最踏实的一晚。之前他每天都要提心吊胆躲着鸢儿、韵儿还有清寒，哪有什么心情睡个好觉？而今虽然在凝语的梦境，但至少不用躲着那三个家伙，他这心里踏实得多。 明哲走到槐序门前，敲了敲门，“别睡了懒虫，该起床了！” 过了许久，屋内无人回应，明哲开始感到不安，“该不会出什么事了吧？” 明哲不放心，又敲了几下，可屋内依旧无人应答。他有些害怕，顾不上别的，奋力一推，没想到房门很轻易就打开了。 屋内空无一人，被褥折放得整整齐齐，桌上的茶杯也都摆放在原来的位置，盆里还有水迹，说明槐序早就洗漱好，离开房间了。 明哲松了一口气，“这丫头，起这么早干嘛？多睡一会儿，不好吗？” 不知为何，他这心里莫名有一丝失落感，或许是因为槐序起这么早，却没叫他起床吧！ 明哲收起情绪，转身正要离去，一抬头，就看见一个人站在门前，朝着他莞尔一笑。 “槐……槐序！”看见槐序，明哲说话都不利索了。 “是啊！起这么早干嘛，师兄多睡一会儿，不好吗？” 明哲略显尴尬，不知该说什么，随口问了一句：“怎么起得这么早？” 槐序向着他慢步走近，一双水灵的眼睛紧紧盯住他，“当然是为师兄准备朝食！” 明哲有些出乎意料，“为我准备朝食？师妹何时对师兄这么好了？” “槐序待你一向如此，只是师兄未察觉罢了！” 明哲咳嗽一声，话锋一转：“槐序，你不是出去了吗？怎么又回来了？” 槐序微微一笑，“当然是回来看师兄起床了没？”她一边说，一边拉着明哲向屋外走去。 走在院子里，明哲突然想起一件事：“瞧我这记性，谁来叫那两个家伙起床？” 明哲正要去天枢的房间，叫醒那家伙，却被槐序拦住，“师兄，你就别操心了，那两个家伙早就醒了，就剩你一个，吵都吵不醒。天枢说你辛苦，叫我不要打搅你休息，先去准备一下，然后再回来叫醒你。” 听完槐序这话，明哲羞愧难当，“搞了半天，我才是起得最晚的那一个，丢死人了！” “师兄活该，谁叫你爱睡懒觉的，这下出丑了吧！”槐序幸灾乐祸道。 “不说这么多了，赶紧吃完早饭，等会儿还得去趟官府，那里或许有我们想要的线索。” 明哲还没迈出一步，又被槐序一把拽住，“我们为何不先去春芳楼？从我们在张府收集到的种种迹象表明，春芳楼里很可能有我们想要的线索。为何不直接去春芳楼，而是去官府？” 一听这话，明哲不知该说什么好，“槐序，有时候你真的很聪明，就连师兄也不及你，但有时候你又傻得天真，这么明显的问题，你还问我。你听说过哪家春楼在白日里开门，你现在去，无非被人拒之门外。何况行云镇出了这档子事，春芳楼开不开门都是个问题，你说我急着去干嘛？” “原来是这样，不过师兄怎么知道春芳楼只在夜里开门？”槐序的目光犹如一把利剑，朴实的外表下，透露着杀机。 明哲居然一点也不慌张，抬起手，轻轻敲了下她的头，“想啥呢？你师兄会去那种地方？这些都是我从掌柜那里打听到的，不信，你可以去问掌柜。别一天到晚用那种眼神看我，你又不是清寒，整那样子怪吓人的！” “师兄别生气，槐序跟你开玩笑的！”槐序立马换了个态度。 “话不多说，咱们吃饭去，等忙完这件事，我就可以好好休息一下了！” 明哲伸了伸懒腰，活动了下筋骨。 “师兄，这里是梦境，哪来的朝食？” 明哲瞬间反应过来，“对啊！这里是梦境，哪来的早饭？好家伙，你居然敢骗你师兄！” 槐序冲明哲做了个鬼脸，一溜烟跑出去了。 “这丫头，不教训她，越来越放肆了！”明哲愠怒道。 话虽如此，明哲也不敢动手，她有儒圣罩着，明哲可得罪不起。 明哲四人准备好后，向掌柜打了个招呼，便朝着县衙出发。 他们踏出店门的那一刻，就觉得今天的雾气没有之前那般浓，好像散去了不少，但街上依旧不见任何人影。在没查出真相前，大伙宁愿躲在家里，生怕一出去，就碰上不干净的东西。 各家门前的白烛都已燃尽，香也烧得差不多了，他们也无需再换新的，张家头七已过，最危险的时刻已悄然度过，可大伙心中的恐惧却难以消散。恐惧汇聚成黑云，依旧笼罩在小镇上空。 他们没有过多在意这些，当下之急是要找出凶手，还张家一个真相，还百姓一个安宁。 县衙位于行云镇的北边，镇上出了此等怪事，县衙也变得冷清，连门前的冤鼓都蒙上了一层薄薄的灰尘。 明哲抡起架子上的鼓棒，费力击鼓，发出的声响，方圆数里都能听见。 敲了许久，县衙的大门缓缓打开，从里面走出来一个官吏，他瞧见明哲等人，打了个哈欠，不耐烦道：“敲什么敲，不知道打扰老子睡觉了！” 明哲放下鼓棒，腆着一张脸，走到这位官吏身前，恭敬道：“官差老爷切勿见怪，小的不知你在休息，多有打搅，还请见谅。”明哲从怀里掏出一锭银子，塞到官吏手中。 官吏也没想到明哲出手这么阔绰，赶忙塞进自己的腰包，“算你还懂事些。” “说吧，到县衙来，有什么事？”官吏一副骄姿蛮横的样子。 “在下确实有事，想求见县令大人，还请官差老爷引荐一番，事成之后，柳某另有报答。” 官吏本瞧不上他，只是听到“另有报答”四个字，立马换了个态度。 “你在这里等着，我进去通报一声！” 官吏转身朝着门内走去，却被明哲突然喊住：“官差老爷且慢！” “又怎么了？”官吏不耐烦道。 “在下有一块腰牌，烦请官差老爷递给县令大人。” 官吏看了一眼腰牌，也没当回事，拿起就往里走。 “师兄，你哪来的腰牌？”明哲莫名掏出一块腰牌，槐序很是好奇。 天枢的表情就很凝重，好像知道了什么不得了的大事，颤颤巍巍说出三个字：“提刑司！” 从天枢口中听到这两个字，明哲倒是意外，“洛兄认识这块腰牌？” 提刑司始于诸路转运司置提点刑狱司，后设专司，掌本路郡县之庶狱，核其情实而覆以法，督治奸盗，申理冤滥，并岁察所部官吏，保任廉能，劾奏冒法。 天枢难以置信望着明哲，“仲辰兄，你怎会有这块腰牌？难不成你是提刑司的人？” 明哲差点咳出血来，“洛兄言重了！我可不是提刑司的人，这块腰牌是一位故人送给我的，他告诉我，凡在九州境内，凭借此令牌，可向各地的官府寻求帮助，甚至可以调动一方军队。至于洛兄口中的提刑司，在下闻所未闻，也不知这块腰牌的真正意义。” “原来如此，洛某若有失礼之处，还请仲辰兄见谅！” “不知者无罪！若非洛兄，在下还不知这块腰牌的真正用处。幸得洛兄答疑解惑，在下感激都还来不及呢，怎会怪罪洛兄？不过洛兄是怎么知道这块腰牌的？”明哲当场起了疑心。提刑司掌本路郡县之庶狱，隶属刑部，归转运司调度。一般人可认不出提刑司，天枢是怎么知道的？ “仲辰兄切莫误会！家师座下非我一位弟子，诸位师兄弟各有各的志向。他们上山求学，非以除恶扬善为己任，有的则为天下苍生而着想，入朝为官不过是他们推行仁政的途径。洛某有幸从一位在提刑司任职的师兄那里见到此物，方知晓仲辰兄所持腰牌乃何物也！” “原来如此，看来令师尊门下人才辈出啊！敢问令师尊的尊姓大名，若有闲暇之时，在下定当登门拜访！” 天枢的修为和武艺都很不错，单是这一点，便足以说明他的师父绝非泛泛之辈，何况他的师兄在朝廷任官，更说明他的师父博闻强识，绝非专攻武学一道，仁政王道皆有研习，此等贤师，必当名扬四海。 “家师名讳，若非其亲允，在下不敢透露半分，还望仲辰兄见谅！” 人家不肯说，明哲总不能逼着人家，此事也就作罢。 四人在门外闲聊，先前那位官吏也回来了，他身后还跟着一个人。 官吏走到明哲身前，猛然跪下，颤颤巍巍说：“小的有眼不识泰山，不知提点刑狱公事驾到，小的出言不逊，竟敢顶撞大人，小的该死，小的该死，还请大人放过小的这一回！”他对着自己就是两大耳光，光听那清脆的声音，就知道有多痛了。 “下官许邵，不知提点刑狱公事大驾光临，有失远迎，还望大人恕罪！”许县令径直瘫跪在官吏身旁，都不敢直视明哲。 明哲心里嘀咕：“这块腰牌居然这么好用，也好，省得我费口舌之力。” 这块腰牌是酒楼掌柜给的，说是代一位故友转交。起初明哲也没当回事，心想这块腰牌在自己身上也没啥作用，无非是件摆设，没想到这儿派上用场了！ “无妨，我也是恰巧路过此地，并未事先告诉诸位。”明哲摆出一副趾高气扬的态度，不知道的还真以为他是提刑司的人。 “多谢大人！”许县令手忙脚乱，从怀中掏出腰牌，双手捧着，恭敬有加递给明哲，“这是大人的腰牌！” 明哲收下令牌，塞进怀里，“二位就别再跪着了，咱们进去说话吧！” 二人应声而起，挪动身子，让开一条路，“大人，请！” 明哲也不客气，自顾自向前走，槐序等人见状，跟了上去。 许县令见明哲走远了，反手就是给官吏一个耳光，“你呀你，我差点就被你害死！” 官吏捂着脸，显得极其委屈，“大人，我也不知道啊！他们几个外地的，居然是提刑司的人，我都快吓死了！” “那你看到腰牌不会学乖一点？给我捅了这么大的娄子！” “我哪儿知道那是提刑司的腰牌，我还以为……” 没等他把话说完，许县令猛然敲了下他的头，“还以为啥？就你话多，赶紧给我进去伺候人！我告诉你，他们几个不高兴了，咱们整个县衙的人都没好果子吃！快去！”许县令又踢了他一脚，把他轰进去。
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