“太太，到了，请下车吧！”
洪太太从一个模糊的梦里醒来，头昏昏沉沉，由艾琳搀着下了车，摇摇晃晃地往院里走。
艾琳初来的时候叫来娣，这倒合了洪太太的心思，她就因着连生三个女儿，被钟老爷冷落，这来娣万一真给女儿们招来一个弟弟呢？
谁想到来娣没服侍多久，钟老爷就在外和长三堂子臭不要脸的女人搞出个儿子，说啥都要给孩子一个身份。洪太太那时候还叫钟太太，她死活不依，都什么时代了，没看到报纸上都说了一夫一妻才合乎文明法则，带个姨太太回来像什么话？何况人家还带个儿子进门，往后可不是天天有好戏看？
那长三堂子的女人见多识广，能任钟太太处置吗？她哭哭啼啼跪在钟老爷面前：“何苦为我这轻贱之人惹夫人生气，老爷不用管我们娘俩，死活由我们去吧！”钟老爷看着男婴堆着肉的白嫩圆脸，双眼皮的大眼睛，从未有过的慈爱涌上心头。他将女人连着她怀里的孩子紧紧搂在怀里：“我怕那不下蛋的母鸡不成？你就跟我回去怕什么，有我在谁也不敢伤你一根头发！”
女人战战兢兢道：“我早听人说，钟太太治家极严，何况我有你的骨肉，她必视我如眼中钉，治死我也罢了，只是这孩子……”说着哽咽难言，大颗的眼泪在粉脸上滴下来。
钟老爷愤愤道：“要不是你，我就绝了后，我这就跟她理论去！”
钟太太万万料不到老爷这回是吃了秤砣，铁了心要为那对母子正名。她只好退让几分：“她若是愿意来，就住进来嘛，她的儿子不也是我的儿子？眼下女儿们不同意这事，我去劝她们。”
老爷即刻就去会那女人：“贱内已答应了你进门，择个吉日抬了你去吧！”
女人垂泪道：“你以为我被人卖到这个腌臜行当，就不知世上诸多道理吗？王熙凤把尤二姐哄到园子里再害，这就是我的明日！”
老爷忙说：“她既答应了，我在外置个小公馆有何不可？你们不见面，你不用受气。”
女人道：“可怜孩子被我带累，将来人人指着他说是私生的，是野爹养的。你的热乎劲过了，把我们一丢，孤儿寡母的指望哪个去？我既有了你的孩子，生是你的人，死是你的鬼，再不会入那个场子了，到那一天，唯有抱着我的孩儿跳进黄浦江，方不辱没你的名声！”说罢伏在枕上抽泣，显出肝肠寸断之状。
钟老爷在房里来回踱着，女人只是哭个不住，半天不见缓一缓。他弯下腰去，轻声道：“这回我一定给你一个说法。”说完合上门去了。
这边，钟太太和三个女儿在灯下愁眉不展，大女儿钟凌云道：“事情已经到了这个地步，爹爹不会回头了，不如让他们在外另住吧，我们也大了，这个家有没有他有什么要紧？”
小女儿钟凌霜跳起来：“拱手相让？凭什么？她过了明路，就要吃我们的用我们的，将来这份家私全是那个小野种的！”
凌云道：“不给他又能轮到我们吗？”
二女儿钟凌霄歪在沙发上，慢悠悠地说：“我结识的人多，不如把他们做掉，做干净点。”
凌云吓一大跳：“阿弥陀佛，孩子无辜。”
凌霄道：“她一个卖笑的女人，让她消失要那么费劲吗？就把她送回老家去，哪里来的回哪里，要不就送回她妈咪那里，孩子留给我们家也好，带走也好。”
正说着，钟老爷径直走了进来：“你们都在这里，很好。”他看了一眼钟太太，又扫了一下女儿们：“我就不绕弯子了，今天来就是跟你们说一声，我要和你们分家了。”
“你买了小公馆？爹爹！”凌霜喊道。
“不是，我是说，我和你娘离婚。”
钟太太仿佛遭了一个闷雷，僵在沙发上。
“爹爹，你可以出去住，何必离婚呢？以后我们姐妹几个连这点庇护都没有了，人家怎么说我们，将来嫁人又有什么门第！”凌霄的语气仍是平静的，好像在说阿猫阿狗的小事。
钟老爷叹了口气：“谁不知道你们是我的女儿？再说老二老三你们现在演电影唱歌也都是红人了，用不着我的招牌。”
凌云道：“话是这么说，可是爹爹对我们一点也不留恋吗？”
钟老爷不出声了。
钟太太站起来指着丈夫：“你别太过分！你一登报，我往后在上海还怎么做人？这些年我们的婚姻早就是空壳，我也没什么说的，你怎么玩都行，你还要离婚？为了那种人尽可夫的婊子？”
钟老爷将女儿的咖啡一巴掌打翻，杯子滚到地毯上仍是闷闷的没发出什么声响。这个家，即便天塌了，也不会有什么动静的，这是一个死了一半的家！
“哼，别叫我说出你那些事！”
“我的什么事？我行得端坐得正！”
“在女儿面前我本来想给你点面子……别的不提，你就解释解释姓高的那个！”
钟太太怔住了，但她很快对着丈夫啐道：“高传宝嘛，有什么不敢说的，我问心无愧！”
“是吗？老二和老三怎么进圈子的？谁帮你的忙？她们认义父经过我同意了吗？”
……
不知道多少个回合下来，凌云拉着母亲的手让她坐下：“还勉强维持着有什么意义呢？离吧，离了还体面一点。这是新时代，离婚不丢人。”
钟老爷对长女点点头：“这就对嘛，你们放心，我不是绝情的人，这宅子还是你们的，放心住着，以后若是卖了，我一个子儿也不要！至于生活来源，你们三个都有，你娘想必也有的是男人养她。”
钟太太骂道：“你别不害臊！自己掉到粪坑，还要把脏衣服披在我身上！要滚就滚，和娼婆子孙满堂，当你的龟公去！”
经此一役，婚很快就离了。外面的人见了钟太太，还是叫一声钟太太的。可长三堂子那女人也以钟太太自居，终日带着儿子招摇过市，挽着钟老爷不撒手，两人还堂而皇之办了闹哄哄的婚礼。
钟太太自觉没意思，吩咐家人传开，改称她洪太太。到了交际场合，男人们对恢复单身的她也暧昧称呼洪小姐、小梅。她本名洪梅，本来没几个人知道，离了婚反被人叫开了。
洪太太再听到来娣的名字，就莫名烦心：“来什么弟？咱家没有弟弟！”在舞会上，在麻将桌上，看到人家的使女名字都洋气得很，越发对来娣这名字不中意：“我在法租界看到一个白人女人，人家叫她艾琳，听着怪上口的，你就叫艾琳吧！”来娣忙答应了。
屋里处处的灯都还亮着，洪太太上楼打开大女儿的房门，凌云已经睡了，熏香的甜蜜气息从门缝溢出来。她小心关上门，看看隔壁书房有凌云抄的《心经》，典雅娟秀，衬得满屋都更加静穆。
洪太太关了书房的灯，走出来，转向另一边，听听三女儿房间没有动静，想是也睡了。往前两三步，二女儿房里的笑声传出来。
“还不睡，女孩子多睡觉才气色好皮肤好！”
“吓我们一跳，真是的！”凌霜从被窝探出头。
“你又钻到你二姐被窝里，你们两个看嫁人了还分不分开！”
“我姐夫不介意的话，三个人一起过嘛！”凌霜哈哈笑道。
“娘，你又半夜才回，哪里去了？”凌霄问。
“陪新上任的军官太太打麻将，她不困我哪里好走！”
“你这话说得也不清不楚，是新上任的军官还是新上任的太太嘛？”凌霜问。
洪太太也笑起来：“偏你这孩子会问！是新来的军官，什么新太太啊！”
凌霄道：“我们说是小明星，交朋友还不如娘呢！娘，你怎么什么人都能搭上啊？这军官家里有女儿吗？”
洪太太道：“说来这军官也是不幸，有好几个孩子，都夭折了，剩下一个女儿。这女儿出落得仙女一样的人物，又有学问，画的一手好画，又会作诗，又爱玩票唱点戏，夫妻俩做主把她嫁给留学回来的也是一个军官，这男孩子人忠厚老实，又有前途，赚钱又赚得多，样样好，哪晓得这女儿中了邪，跟一个诗人跑了，本来怀了孩子也去打了。现在日子过得鸡飞狗跳，不知前景如何呢！”
凌霄道：“这就属于不成熟，好好的金龟婿不要，要什么诗人，诗能当饭吃吗？家里孩子太少了，惯得不知道世事！”
凌霜道：“那是爱情，爱情是讲不了这些的，你说诗人不好，她觉得比金山银山还好。”
洪太太忙道：“你们三个都到了谈婚论嫁的时候了，可别脑子发热干出这样的事，把我气死。”
凌霜道：“怎么我们三个年龄这么接近呢？娘也是厉害，一年一个的生。为什么生了我以后，又不生了呢？”
洪太太道：“你那老不死的爹为了要个儿子，让我接二连三的生，歇口气的工夫都没有。本来生了你大姐，他还没有十分怪罪我，到生了你二姐，他就脸上挂不住了，对我动手，在外面混。等你出生，他死心了，都不乐意碰我，哪里还生？”
凌霜笑道：“那你岂不是二十岁一过就守活寡？”
洪太太道：“没出嫁的姑娘可不能嘴里说这些！”
凌霜狡黠的眼睛盯着母亲：“不过，你也没为他守寡吧？”
洪太太够着去打凌霜：“撕了你的嘴！”凌霜缩进被窝到处钻，都打到凌霄身上了。
