周乾用一副看戏的表情盯着她:“阿柳姑娘，你怎么不收桃枝的钱，还能多一个铜板。”
他竟学会调侃人了，刘柳认识他这么久，还是第一次见他如此不正经。她十分配合地摆出一副后知后觉的表情：
“是啊，我怎么就忘记收钱了呢？罢了罢了，下次再也不送了。”
周乾反被噎了一嘴，羞赧地轻轻一笑：“我方才不应该取笑你的。”
刘柳闻言神情激动地跑到他跟前：
“不不不，你方才那样挺好的，你老是端端正正的多累啊，这样不好找媳妇儿的。”
她说到此，忽然想起了什么，眼里闪起狡黠的光：
“要不，我给你介绍个媳妇？”
周乾原本还上扬的嘴角缓缓收起，他别过脸，声音低沉：“不劳姑娘费心，我现在要照顾家里，养大阿临，不做他想。”
这大男人还不好意思了，刘柳只当他是脸红羞涩，也未再多言。
所幸摊位前又来了许多客人，周乾松了口气，重新扬起笑脸。
他是个极耐心的人，会尽量满足不同要求的客人。
忙活了半日，案板上的肉也所剩无几了。
刘柳伸了个懒腰，估摸着也要收摊了，她抖了抖钱袋子，这么多钱，周乾回家后得数到啥时候。
两人正收拾着，远远走来一老翁，他拄着拐杖颤颤巍巍地走近，刘柳正想上前劝说他回去，周乾早已迎了上去，将老伯接到了档口前。
“伍老伯，前日那块后腿肉呢，比较筋道，我想着你可能吃不惯，今日我给你留了块梅花肉，吃起来嫩滑许多。”他讲话时带着笑，倒是与他的长相显得格格不入。
周乾掀开一块干净的麻布，里面正放着一小块切得方正的梅花肉，她一个外行人都能瞧出肉质细嫩紧实，可见这肉十分难得。
老人也愿听他的建议，含笑地点了点头。刘柳看到他将肉放到案板上，细细切成小块，方才交给她，从昨日到今日，他从未怠慢过任何一位客人。
那老者交过钱，对着刘柳道：“姑娘，老朽想买一根柳枝，我不能像年轻人那般去河边沐浴，就在家中垂挂垂挂也好。”
刘柳想了想，从框里拿了两根柳枝，递给老者：“老伯，今日你是我最后一个顾客，我们有缘，我赠您两枝，愿您康健长寿，福气绵延。”
老者连连点头致谢：“好好好，多谢二位。”
待人走远，刘柳好奇地问道：“你什么时候留了给老伯的？”
周乾开始收拾档口：“伍老伯是屯田军，年轻时离家，天下初定后才放归回乡，他回来时家产被夺，妻儿蒙难，是个可怜人，他一直光顾我师傅的生意，我接手后也还照旧。他每次虽买的不多，但我们皆感念至深。”
“幸好……”刘柳双手紧紧捂在胸前。
周乾不明白她的怪异举动：“幸好什么？”
“当然是，幸好我的良心还在，没有被钱财迷了心窍，我方才差点就想收伍老伯的钱，”刘柳一本正经地解释，“要收摊了吗？”
周乾点了点头：“嗯，其实你收钱也没什么，这本就是你的生意，无需因旁的缘由而破例。只不过小本生意讲人情，我们得保持本心。”
这倒是不得不承认，他说得十分在理。
“后日就是上巳节，明日我还能再卖一日。”刘柳美滋滋地盘算。
“哥哥！”
这一声脆生生的叫喊将刘柳拉回了神，只见周临斜斜背着一个小布袋，正朝他们跑过来，他跑的急，小布袋也随着他的步子一跳一跃一上一下的。
“你慢些。”周乾大步上前接过他的布袋，将他衣领扯平整，“君子正衣冠。”
周临兴奋地拉着哥哥的手，摇晃着脑袋，絮絮叨叨个不停，他余光瞥见档口后笑眯眯的刘柳，立马撒开周乾，往她的方向扑了过去：
“阿柳姐姐——”
“哎——”
刘柳把他拉了过来，捏了把他红扑扑的小脸蛋，嗯，长高了不少。
瞧见他生龙活虎的模样，她问道：“阿临肚子不疼了吧？”
“肚子疼？我肚子不疼啊。”
她疑惑地把目光投向周乾：“可你哥说你昨晚闹肚子，他半宿没睡着，今早跟被人打了一拳似的。”
周临气呼呼地鼓起小脸：
“哥哥胡说，我明明……唔……”
周乾冲过来及时捂住了他的嘴，将他一把抱起，笑得很憨厚：
“这年纪的孩童也知道好面子了。”
“我……唔……没有……”周临手脚乱蹬，想挣脱束缚。
周乾低声在他耳边低语了一句什么，他才停止挣扎。周乾眼见他老实了这才放下他，用眼神故作凶狠地瞪着他。
他转头对刘柳笑得客气：“阿柳姑娘你先回去吧，瞧着快下雨了，剩下的我收拾就好。”
刘柳看着两兄弟打闹得这般开心，想着东家今日心情好，连忙收拾好背篓，告了辞。
看着刘柳的背影渐渐走远，周临皱起眉，看着他那反常的哥哥：“哥哥，你为什么自个儿睡不着还诬赖我？”
“怎么？不服气啊？那糖醋排骨我给大福吃好了。”
“不要嘛，那我给大福分一点儿。”周临笑得谄媚，“哥哥你为什么睡不着啊，阿柳姐姐说得没错，你的眼睛好像被人揍了，黑乌乌的。”
他继续追问道：“哥哥你说嘛，你有心事吗？夫子说心中有事就会少眠，对不对？”
周乾不言语，将他一把扛起，直直往家里走去。
第三日，刘柳照旧卖着昨日的“货物”，一传十十传百，不单是柳枝兰草卖出了，周乾的生意也更多人光顾，以至于两人一早上都来不及说上几句话。
这半日，竟比昨日还要热闹，周乾多加了一头肉猪，两人直忙到过了未时才歇下来，恰巧今日午市也因上巳节而歇业，菜贩们也无需着急忙慌挪位子。
二人麻利地收拾完，周乾照旧拿起扫帚打扫地上的血水。
“我说东家，你可歇会吧，这不是有街道司的役夫清扫吗？怎能叫他们白领了工钱。”刘柳两条腿关节疼得发酸，只好先歇会再打道回府。
周乾弯下高大的腰身，语气也不甚连贯：“这街道司……是另聘的老翁来洒扫，每月只得役夫的一半工钱，那老翁已近古稀，几个儿女皆不管他死活，他只好靠这微薄工钱度日，肉行地板粘腻发腥，这儿的摊主都是……各自能扫则扫，好让他早些归家。”
“这该死的……”刘柳话到嘴边又把县令的大名咽了回去，“这鱼头肥脑的，纵得下属皆是如此鱼肉百姓，我也算是领教过的！看老天什么时候开眼，让他怎么吃的怎么吐出来！”
说罢，她也借来隔壁的扫帚，揣着一肚子气扫地。
周乾看着她认真又憋气的样子，心里那股莫名的情绪又蹿涌上来，让他忘了周遭一切事物，天地间只望得见她。
他晃了晃脑袋，挥去那纷乱的绮思，加快手中的动作。
“周乾，你们上巳节会去哪里踏春？”刘柳的情绪变化快，她想起什么就直接问出来。
周乾直起身，抖抖扫帚，而后微微一笑：“我们不出门的，我娘她……”
“怎能不出门踏春呢？这大好时光莫要辜负才是。平宁村是最靠近县里的村子，那附近有一条河流，你可知道？”
“知道，我家便在那儿。”
刘柳眼中亮起光芒：“那岂不正好！那条河流名宁水，我们十里八乡各地村镇都会去那儿沐浴踏春，祈福平安和顺，可热闹了，你带上阿临，我们明日一起去那儿碰头可好？”
“我……”周乾不忍打搅她的兴致，他本不该答应的，但心里涌动的情绪盖过了理智，他挠了挠脑袋,“好。”
……
刘柳到家后，浑身上下累得慌，这兰草是寻不动了，她灵机一动，明日可是个大好时节啊，说罢便去村里寻来几人。
“阿柳姐，你叫我们来是有什么事儿吗？”李茹听闻刘柳寻她，连忙放下手里的针线，飞奔了过来，当然，一同来的还有罗晓、阿莲。
“哎呀，我发现你们俩现在一见着我阿柳姐，就跟去赴情郎似的，亢奋的不行。”阿莲还是一样，嘴上不把门。
“你管我们呢！”罗晓骄横地撅起嘴。
刘柳将一行人带到河边，指着岸上的柳树林道：“动手吧！”
众人疑惑：“这能卖钱？这不到处都是吗？春日里柳枝抽条可快可多了。”
刘柳神秘一笑，掏出这两日的战果给她们过眼，在一声声“哇”叫中，她笑得张扬又得意。
“这柳树在咱们村野，算不得稀罕玩意，但城里可不一样，这镇县里的高门大户，都要备好了过节的。不过昨日我按枝卖，所收不多，所以我想试试，编成柳结，辅以春花佩兰做点缀，这样就能卖贵些。我一个人做不完，叫你们来一起动手，到时候我们一起去宁水边售卖，如何？”
阿莲担忧道：“好是好，但是若是卖不出，那岂不是白费心思了？”
“阿莲你就不能盼着点儿好啊？”李茹拾起一根柳枝叶轻轻敲在阿莲头上，“什么丧气话，我阿柳姐不就挣钱了嘛。”
