弹指间八个月的时光匆匆而过，每日洗衣煮饭打扫，依旧三餐不济，姑子的打骂更是家常便饭，可芷兰的心中满是欢喜，她幻想着有一日师父能带着她离开这个地方，虽然从未将这个想法说出口，但是曾师傅对芷兰来说已经是父亲一般的存在。那姑子年过三十，容颜的光彩已经逐渐消退，近日里已经少有香客登门，便是那王员外也有两三月未见身影。姑子闲了下来，便对每日午后便偷溜出去的芷兰起了疑心。那一日食过午饭，便将准备出门的芷兰拦了下来，“你每日跑出去做什么以为为师不知么？这庵中只有你我二人，哪里用得着那许多的柴火？”姑子厉声道。芷兰心里慌乱，眼神里透露出惊恐之色，一时之间不知如何应对。姑子将她关在禅房打坐，四周静寂无声，芷兰跪坐在粗糙的蒲团之上，双目紧闭，内心充满焦虑，时间一点点过去，不知道师父是否还在山上等着，想到这里眼泪便流了下来。接下来的几日，那姑子寸步不离，芷兰心急如焚，如一阵狂风暴雨在心中肆虐，又如一座火山随时都有可能爆发。怎么办？师父会不会等不到我，已经自行离开了？
这一日姑子感染了风寒，早早的便歇下了。芷兰趁着夜幕降临，小心的溜出了门。她向着后山狂奔，如同一只受惊的小鹿。到了山顶，汗水湿透了衣衫，芷兰喘着粗气四下张望，其实她知道这个时辰师父是不会待在山上的，她知道他住在镇子里唯一的那间福临客栈，但是镇里人多嘴杂，她不敢去那里寻师父，若是被旁人见到说给那姑子听，她少不得又要经受一番皮肉之苦。夜色中的山顶，周围是静谧的黑暗，只有在雾气缭绕中等看见山下的点点灯火。夜凉如水，湿透的衣衫让芷兰倍觉寒冷，她站在那里瑟瑟发抖不知所措。这时一阵风吹来，吹散了遮住月光的云，她看见师父的琴摆在一块大石之上，走过去看到石下压着一封信。芷兰心中涌起一阵不好的预感，她颤抖的打开那封信，“丫头，多日未见，不知你可安好。前日曾去庵中寻你，那姑子说你染了风寒几日不得下床，心中甚是挂念。我因突发急事，需离开一些时日。这把琴已伴随我多年，现将它留在你身边，望你勤于练习，切莫辜负了难得的天赋。你我师徒一场，或有缘再见，珍重，勿念。” 芷兰的脸色瞬间变得苍白，内心像是被撕裂了一般，眼神中充满了深深的失望和绝望，瘦小的身体在浓浓的夜色中摇晃，心中所有的快乐与希望都在这一瞬间被击打的粉碎。
风停了，云又遮住了月光，远处的灯火也都已经熄灭。芷兰抱着琴，呆呆的站着脑中一片空白，不知过了多久，暮色淡了下来。她向山下走去，怀中的琴似乎还带着师父的余温，如果注定要失去，莫不如未曾拥有过。回到庵中，推开门见到一脸怒容的姑子站在院中，见到芷兰她走过来抬手便打，可女孩却如同一块木头，面无表情，似乎完全感觉不到疼痛，只是死死的抱着她的琴。一阵狂风暴雨过后，姑子余怒未消，她一把将琴夺过狠狠的摔在地上。芷兰扑过去护住她的琴，却被姑子一脚踏在手掌上碾压，芷兰死死的抱住琴不肯松手，可是瘦弱的她如何是那姑子的对手，顷刻间便被夺去了琴，姑子快步走进柴房抄起一把斧头将琴劈了个粉碎。大悲无泪，只是同那琴一起碎掉的，是一个小女孩所有的希望。
经过了一个春天一个夏天和一个秋天，芷兰十四岁了。这个冬天，早早的便飘起了雪花，姑子的身体越发的衰弱，庵中早已没有任何香客登门。周边镇子里的人大多知晓此庵中龌龊，正经人家的姑娘太太是万不会来此进香的，早年间那些痴迷于姑子的狂蜂浪蝶，早已寻到了更鲜嫩的花朵驻足。再说起芷兰，身型虽依旧消瘦，却开始显现出少女的曲线，容貌更加出众，五官也愈加精致，只是眉宇间满是清冷，仿佛这世间的一切都与她无关。曾师父起初离开的那些时日，芷兰日日盼着，她想着师父一定会回来的。日子越久，希望越渺茫，她知道自己再一次被抛弃了。想来可笑，那素未谋面的双亲，悉心教育她的师父，一个个都抛弃了她，倒是那刻薄的姑子，这许多年来对她不离不弃。
除夕前夜，庵中竟有贵客登门。许久不见的王员外踏雪而来，那姑子与他并肩而坐，二人交头接耳，不知王胖子说了什么好笑的事情，久病的姑子笑得花枝乱颤，脸上的皱纹似要开出一朵菊花来。芷兰进屋奉茶，那王员外的目光不时的在她身上游移，面露贪婪之色，芷兰心里一阵恶寒，急急退了出去。第二日清晨姑子来到芷兰的闺房，竟是难得的和颜悦色，她开口说道：“姑娘，你的好日子来了，那王员外虽有一妻四妾，可怜膝下无子，他有意迎你入门，从此锦衣玉食，若是你有幸能诞下一子，母凭子贵，一生荣华唾手可得。” 芷兰冷笑，“敢问师父将我出价几何？” 姑子虽心中有气却也强掩怒意，柔声到：“我也养了你十四年，如今我身子不好，庵中香火凋零，你我何以为生?我虽是出家之人，却与你情同母女,如今我能为你寻个好出处，也得些散碎银两将养身子，你又何必把话讲得如此难听?" 芷兰愤怒到说不出话来，喉咙像是被卡住一样，只见她脸色惨白，双手紧握，浑身颤抖着，眼神中闪过一丝狠厉。姑子见她如此，轻叹一声，缓步走了出去，随即她关上房门，由外面将房门锁住了。“你若是想清楚了，我便将门打开，你我一同过这最后一个除夕。如若你不肯，那我就只能将你锁在房中几日，待正月初七，王员外便来迎你过门。” 姑子的话从门外飘进来，芷兰只觉得浑身冰冷，心底的最后一丝温情也被抽得干干净净。
冬日得夜晚总是来得早一些，申时一过，天就暗了下来。芷兰强打着精神从榻上爬起，简单的梳洗过后，清了清嗓子，“师父，开门吧。” 房门打开，姑子站在暮色中，手里的烛火照着她苍白的面容，那菊花似乎开得更盛了些许。“早间是弟子的错，师父莫要生气，我依你便是了，也算是我报答了师父的养育之恩。”芷兰的声音沙哑，面露恭敬之色，心里却恨得攥出血来。那姑子在房内升起碳炉，锅子里白菜豆腐翻腾，屋内弥漫着一层淡淡的水汽。二人围炉而坐，姑子说道：“你莫要怪我，世道艰难，你我虽在身在这庵中，却也非世外桃源，身为女子想要在这世上安身立命，寻一良人便是最好的出路。” “是，弟子明白。”芷兰答道，“师父，今日除夕，容我去温一壶素酒，与师父一同守岁，可好？” “那自然是好。”姑子笑道，心中盘算着王员外许下的六十两银子，不禁眉梢一喜嘴角上扬。
姑子常年抱病，不胜酒力，亥时未到便醉倒桌前。芷兰将她扶上塌去，叫了几声师父，确认姑子熟睡之后，便找出一捆麻绳把她捆了起来。芷兰回到房间胡乱的收拾了几件衣服和一捆小钞，用从被褥下面翻出一根琴弦放在包袱里。回到姑子门外将灯油淋在门窗之上，看着手中的火折子，她犹豫了，此刻的少女，还没有长成一颗强大而无情的心脏。她转身推开柴房的门将吹着的火折子丢了进去。一股浓烟从被白雪覆盖的屋顶升腾而起，火光透过柴房的木墙投射出一片橙色的光芒，一个瘦小的身影破庵门而出，消失在无尽的夜色之中。身后的烈焰吞噬了整个院落，飞溅的火星在地上燃起新的火焰，与黑烟交织。
