江湖言道：文折桂，武佩璎。说的是文人才子以满腹经纶考中进士，蟾宫折桂光宗耀祖，从此步入官场平步青云，而武林人士则凭一身功夫在姑苏佩璎大会上博取名望，以求誉满江湖，广收门徒。
泰山派既然已到姑苏，时逢盛会，焉得不动心？初十，一众道士都去姑苏城外虎丘观看佩璎大会，说不定还能结识几位江南武林诗画人士，多少探听点消息。彭重九照例吩咐两位银簪道士好生看管张不吝，好吃好喝伺候着，但是不能迈出客店一步。
父亲生死未卜，自己被一伙陌生人挟持离开家乡，张不吝身不由己，但也无处可去。他独自一人坐在客店院子里一株桂花树下，百无聊赖，遂折下一根树枝，在地上画将起来。到底是先皇大内画院翰林之子，家学渊源，胸中有丘壑，一起手，一抬笔，便是一番气象。
画了一阵，张不吝的心思又转到春秋笔法上，第四层丹砂笔的口诀父亲还没教，只好把前三层花青笔、黛绿笔、橘黄笔的口诀默诵一遍，以树枝做铁笔，左臂画一个圆圈，转圜如意，右手执树枝凌空虚点三下，将一套花青笔使将出来，第一招“千山”变幻出九个后着，端的是云山雾罩、无迹可寻，第二招“鸟”使得气势磅礴，隐隐有鲲鹏扶摇而上九万里之意，真正绝杀是第三招“飞绝”，鹏鸟飞越千山，凌空疾扑，一举中的。张不吝意气风发，把一根树枝挥舞得虎虎生风，到最后一招“寒江雪”，心随意转，自己的悲凉孤苦心境自然而然地传递到手上，一个抖腕，凝而不发，树枝上的一片枯叶掉落，在秋风中缓缓飞舞。
忽地传来一声轻轻的喝彩：“端的好笔法！”，张不吝回头一看，一个十四、五岁的小姑娘斜倚着院子门框，抿嘴浅笑。
那小姑娘一边走入院子，一边说：“我听那些道士称呼你张公子，我姓沈，你叫我茱萸好啦。”
“张公子，你怎么不去看佩璎大会？热闹得很呢。你这什么笔法啊？”
“我家的春秋笔法，招数源自《江雪》，就是千山鸟飞绝那首。”
“我看你这《江雪》可以胜得许多大人。”
张不吝连连摆手：“不行的，不行的，家父曾说这春秋笔法主要是练气、练腕力、练定力，算不得真正的武功。”
茱萸姑娘看见张不吝随手在地上画的一池秋水、数点寒鸦，虽然是在泥地上草草绘就，但那格局、那笔触、那留白、那笔端收尾处的一点一捺，行家一看便知是丹青大家调教出来的。她惊到：“原来你的画比你的笔法好太多。”她转过头来望着不吝，一双黑白分明的眸子透着几分欣赏。
“你也懂得绘画么？”
“大概知道些好歹，画是不会画的。就像武功，我素来不喜动刀动枪，但我懂得辨识高下，譬如你这花青笔《江雪》口诀才二十个字，一十二招里含有那么多繁复的变化，确实是练习手腕灵活度的好功夫，不过呢，力道便因此分散了，对付个把三脚猫禁军教头和镖师之流，自然绰绰有余，碰到名门大派的弟子么……”她摇了摇头，显然不看好这套功夫的实战价值。
张不吝对于沈茱萸的这番议论大为折服，她不过才观看了一遍而已，便能够一语中的指出花青笔的优劣。花青笔的确算不上真正的武功，使出来令人眼花缭乱，诈诈唬唬，不过徒有其表罢了，父亲也是这么说的。
“那些道士干嘛不准你出去玩？”
“我才不想出去玩呢，又不认识这里的人，也不识得路。”张不吝虽然年齿幼小，但经历这番重大变故之后，也多长了几个心眼。
沈茱萸哼了一声：“小小孩童，撒谎也不脸红。”
虎丘剑池四周，挤满了来自四方八面的侠士文人和江湖豪杰，还有许多看热闹的百姓，三个一堆，五人一群，在剑池岸边的人众席地而坐，后面的则蹲坐在太湖石上，假山和树上也盘踞了不少人，更多的则只好站立着，把个方圆三五十丈的池塘围得个水泄不通。
故老相传，剑池是春秋时期吴王阖闾的陵墓，随葬有三千柄青铜宝剑，包括自古以来的兵者至宝干将剑和莫邪剑，有道是池暗生寒烟、空山剑气深，故得此名。真宗咸平年间，佩璎大会的开山鼻祖将这里定为会址，那是再合适不过了。
横跨剑池的石拱桥名曰莫邪，便是比武的场所。
一名麻衣青冠的瘦长男子缓步走上莫邪桥，众人一阵欢呼“摩诘派来了”，“韩先生你好啊”，“韩先生今年可否给大伙露两手“大漠孤烟直，长河落日圆”？
只见摩诘派韩适站在桥的中央，朝大伙拱手行礼：“多谢各位抬爱，韩适这厢有礼了。”
他接着道：“江南自古多才俊，韩某自长安远道而来，不敢觊觎佩璎，只为结交朋友，切磋文才武艺。不才三年前在“春来发几枝”一招上输给了梦溪园沈叔伦三庄主，回家闭门冥思苦想、勤加练习，此番希望能在沈三爷的琵琶下多走上几招。”
此言一毕，众皆哗然，韩适一上来就向梦溪园的人挑战，那肯定是有备而来，志在必得。道法自然、清淡隐逸的摩诘派对阵诡谲机变、巧夺天工的梦溪园，端的是以道对术，以正对奇，场面必定是奇招迭出、扣人心弦。
大伙起劲鼓噪：“沈二爷！沈三爷！有请了！”“好啊，沈家兵器，琴剑惊风雨，暗器泣鬼神”，“日晷剑法，日晷剑法！”还有人东施效颦地比划几下自以为是的日晷剑法，引得众人捧腹大笑。人人都在期待一场龙争虎斗。
“有请沈叔伦沈三爷上台指教。”韩适连说三遍，不见人上桥，连回应一声都没有，众人议论纷纷：“难道梦溪园今年不参加佩璎大会了？这可奇了！”
“沈三庄主上届施展八弦琵琶绝技，连克三大门派的顶尖高手，一举夺得镶有和氏璧的璎珞，名满天下，英雄急流勇退也未可知。”
一老者摇头到：“佩璎大会还没有这种上届佩璎、下届缺席的先例。人人都是既得陇，复望蜀，急流勇退么？我看未必。”
有人喊道：“各位好汉，请让让，请让让，栖霞寺的高僧来了。”顿时，人声鼎沸变作了鸦雀无声，众人朝后推推搡搡，自觉地让出一条道来，一队僧人朝莫邪桥走来，为首者慈眉善目、白眉下垂，赫然便是栖霞寺的住持方丈了空，大家都屏住呼吸，睁大双眼，觉得此次真是不虚此行，居然能够一睹江南武林领袖人物了空大师的风采。
